Hvernig líkami Okkar Bregst við því að sjá gæsku

Ný rannsókn kortleggur hvað gerist í líkama okkar og heila þegar við verðum vitni að góðverkum og samúð.

Ég veit ekki með ykkur, en sama hversu oft ég horfi á It's a Wonderful Life , þá er ég snortinn til tára. Eitthvað við þá stund þegar George Bailey, leikinn af Jimmy Stewart, er bjargað frá fjárhagslegu og tilfinningalegu tjóni vegna örlætis vina sinna, nær mér djúpt og fær mig til að finna fyrir von um getu okkar til að sýna mannlegt gott.

Rannsakendur hafa nefnt þá upplyftingu sem við fáum af því að verða vitni að mannlegri gæsku: „siðferðisleg upphefð“. Og það hefur reynst hafa marga jákvæða kosti. Fyrri rannsóknir hafa leitt í ljós að siðferðisleg upphefð vekur bjartsýni og fær fólk til að vilja vera betri manneskja og hegða sér óeigingjörn gagnvart öðrum.

Nú varpar ný rannsókn í líffræðilegri sálfræði ljósi á hvað gerist í líkama þínum og heila við upphækkun og hvers vegna það gegnir sérstöku hlutverki í samskiptum okkar manna.

Í þessari rannsókn horfðu 104 háskólanemar á nokkur myndbönd sem sýndu annað hvort hetjuleg athæfi, samúðarfull verk eða einfaldlega skemmtilegar aðstæður, á meðan rannsakendur mældu hjartsláttartíðni þeirra og virkni í miðlægum framheilaberki. Virkni í miðlægum framheilaberki tengist hærri vitsmunalegum ferlum, svo sem samkennd og „kenningu um hugann“ - hæfni okkar til að spá fyrir um félagslega hegðun - og er talin tengjast upplifunum af siðferðislegri upphefð.

Rannsakendurnir mældu einnig öndunarfærasjúkdóma í sinus, sem er vísbending um virkni í parasympatíska taugakerfinu eða PNS (róandi og sjálfsróandi kerfi okkar), en hjartsláttur gefur til kynna virkni í sympatíska taugakerfinu eða SNS (örvunar-, „berjast eða flýja“ kerfinu). Þar sem virkni PNS tengist hlýjum tilfinningum gagnvart öðrum og tengslamyndun, bjuggust vísindamennirnir við virkjun í PNS við siðferðislega upplyftingu. Niðurstöður þeirra sýndu annað mynstur: Á tilfinningalegum hápunktum í myndböndunum upplifðu þátttakendur sem horfðu á myndböndin sem hvöttu til upplyftingar tvöfalda virkjun - aukningu í bæði PNS og SNS - en þeir sem horfðu á eingöngu skemmtilegu myndböndin upplifðu hvorugt.

Þessi tvöfalda virkjun við upphækkun kom Sarinu Saturn, rannsakanda við Oregon State University og einum höfunda rannsóknarinnar, á óvart. „Þetta er mjög óalgengt mynstur þar sem bæði þessi kerfi eru notuð fyrir eina tilfinningu,“ segir Saturn, fyrrverandi nýdoktor við Hornaday hjá Greater Good Science Center.

Eftir að hafa skoðað fræðiritin nánar, segir hún að niðurstöðurnar hafi farið að vera rökréttar. Tvöföld virkjun á bæði pNS og SNS á sér stað í aðstæðum þar sem þörf er á að sinna öðrum á félagslegan hátt en jafnframt þarf að vera vakandi og örvaður, eins og við foreldrahlutverk og kynlíf. Siðferðileg upphefð hlýtur að fela í sér svipað mynstur, sem er nokkuð rökrétt: Til að sjá samúðarfulla athöfn verðum við að verða vitni að þjáningu, og það er stressandi. Hins vegar, þegar við sjáum þjáninguna lina með óeigingjörnum athöfnum, róar það hjarta okkar (í gegnum pNS), sem gerir okkur kleift að komast yfir streituna og gefur okkur þessa þægilegu, hlýju ljómatilfinningu. Þessi tilfinning er líklega það sem róar hjörtu okkar nægilega til að gefa okkur hvata til að „borga það áfram“ með því að hegða sér óeigingjörn í framtíðinni.

„Það er svolítið flott að sjá að það sem er að gerast í líkamanum er hvati til félagshyggju og hvetur fólk til að gefa og vera gott,“ segir Saturn. „Ég held að við höfum vitað það af eigin raun; en nú er frábært að sjá hvað er í raun að gerast í líkamanum og heilanum.“

Teymi Satúrnusar kom einnig á óvart niðurstöður rannsókna á virkni framheilabörks: virknistig var mjög mismunandi eftir hæðarsviðsmyndum. Þetta gæti verið skýrt með því að hæðarsviðsmyndirnar tvær voru aðeins ólíkar - annað fól í sér að koma líkamlega slasuðum einstaklingi til hjálpar en hitt ekki. Í þessu tilviki var það atburðarásin sem olli því að framheilabörkurinn kviknaði, sem bendir til þess að heilabörkurinn gæti aðeins gegnt valkvætt hlutverki í hæðarmyndun.

„Fyrri rannsóknir hafa sýnt að þegar þú sérð einhvern í sársauka, þá lýsist sá hluti heilans upp - svo það gæti skýrt það,“ segir Saturn. „Það þarf meiri rannsóknir til að sjá hvenær framheilabörkurinn fer af og í gang í siðferðislegri upphefð.“

Hvað þýðir allt þetta?

Það virðist sem siðferðisleg upphefð hvetji til óeigingirni vegna blöndu af örvun og löngun til að vernda aðra. Satúrnus telur að hormónið oxýtósín - hormónið „umhyggja og vingast“ - sé líklega ábyrgt fyrir því og að það gæti skýrt sterku, iðralegu viðbrögðin sem fólk finnur fyrir þegar það er uppheft siðferðilega. Í næstu tilraun sinni vonast hún til að rannsaka losun oxýtósíns við upphefð hjá nýbökuðum mæðrum - hópi þar sem auðveldara (og ódýrara) er að rannsaka það.

Þótt hún og aðrir vísindamenn séu að læra meira um þessa flóknu tilfinningu eru enn margar spurningar ósvaraðar. Satúrnus veltir fyrir sér hvort framtíðarrannsóknir muni sýna að það sé einstaklingsmunur sem skýrir mismunandi viðbrögð við siðferðislegri upphefð. Hins vegar virðist hennar eigin rannsókn sýna hið gagnstæða - að siðferðisleg upphefð hefur jákvæð áhrif á fólk óháð bakgrunni, sem gefur henni von.

„Góðu fréttirnar voru þær að við gátum ekki fundið mikinn einstaklingsmun [á þátttakendum okkar] byggt á lífsreynslu eða erfðagerðum oxýtósínviðtaka,“ segir Saturn. „Svo á vissan hátt finnst mér það hvetjandi, því það virðist vera aðgengilegt öllum. Sama hvar við erum stödd tilfinningalega, það getur lyft okkur öllum.“

Er það þá gott að horfa á It's a Wonderful Life árlega? Satúrnus telur svo vera.

„Ég held að við höfum tilhneigingu til að taka til okkar það sem við erum að verða vitni að og að það hefur áhrif á líkama okkar og heila,“ segir hún. „Við höfum komist að því að það að sýna einfaldlega innblásandi myndband af fólki sem er gott og gott er nóg til að valda þessum dramatísku atburðum sem eiga sér stað í líkamanum og láta þig vilja endurspegla það og vera félagslega jákvæðan.“

George Bailey, hér kem ég.