我们的身体如何对看到美好事物做出反应

一项新的研究描绘了当我们目睹善意和同情行为时，我们的身体和大脑中发生的变化。

我不知道你们怎么样，但无论我看多少遍《生活多美好》 ，都会被感动得热泪盈眶。吉米·斯图尔特饰演的乔治·贝利，在朋友们的慷慨帮助下，从经济和情感的双重困境中解脱出来，这一幕深深触动了我，让我对人性的善良充满希望。

研究人员将我们因目睹人性之善而获得的愉悦感称为“道德提升”。研究表明，这种愉悦感具有诸多积极益处。以往的研究发现，道德提升能够激发乐观情绪，使人们渴望成为更好的人，并乐于助人。

现在， 《生物心理学》杂志上的一项新研究揭示了在高海拔地区你的身体和大脑中发生的变化，以及为什么高海拔在我们的人际交往中扮演着独特的角色。

在这项研究中，104名大学生观看了几段视频，内容要么是英勇无畏、充满同情心的行为，要么是轻松有趣的场景。研究人员在观看视频的同时，测量了他们的心率和内侧前额叶皮层的活动。内侧前额叶皮层的活动与更高层次的认知过程相关，例如同理心和“心理理论”（即我们预测社会行为的能力），并且被认为与道德提升的体验有关。

研究人员还测量了呼吸性窦性心律失常，这是副交感神经系统（PNS，即我们的镇静、自我安抚系统）活动的指标；而心率则反映了交感神经系统（SNS，即我们的唤醒、“战斗或逃跑”系统）的活动。由于PNS活动与对他人的温暖情感和亲密行为相关，研究人员预期在道德提升期间PNS会被激活。但他们的结果却显示出不同的模式：在视频的情绪高峰期，观看令人振奋的视频的参与者经历了双重激活——PNS和SNS均有所增强——而观看纯粹娱乐视频的参与者则没有经历任何一种激活。

俄勒冈州立大学的研究员、该研究的作者之一萨琳娜·萨图恩对这种情绪高涨时的双重激活感到惊讶。“这是一种非常罕见的模式，你会看到这两个系统都为了同一种情绪而被激活，”萨图恩说道。她曾是“美好生活科学中心”的霍纳戴博士后研究员。

她表示，在进一步研究文献后，这些发现开始变得合情合理。副交感神经系统（PNS）和交感神经系统（SNS）的双重激活发生在需要以亲社会方式关注他人，同时又需要保持警觉和兴奋的情境中，例如育儿和性行为期间。道德提升必然涉及类似的模式，这在某种程度上是合理的：要看到富有同情心的行为，我们必须目睹苦难，而这会带来压力。然而，一旦我们看到苦难通过利他行为得到缓解，它就会抚慰我们的心灵（通过副交感神经系统），使我们能够克服压力，并带给我们一种愉悦、温暖的感觉。这种感觉或许正是抚慰我们心灵，并激励我们在未来通过利他行为“传递爱心”的原因。

“看到身体里发生的变化能够激发亲社会行为，激励人们付出和友善，这感觉很奇妙，”萨图恩说。“我想我们之前也从一些轶事中了解到这一点；但现在能够亲眼看到身体和大脑中实际发生的变化，真是太棒了。”

萨图恩团队对前额叶皮层活动的研究结果也感到惊讶：在不同的海拔高度情景下，前额叶皮层的活动水平存在显著差异。这或许可以解释为两种海拔高度情景略有不同——一种涉及救助受伤者，另一种则没有。在本研究中，正是涉及救助受伤者的情景激活了前额叶皮层，这表明皮层可能仅在海拔高度变化中发挥选择性作用。

“之前的研究表明，当你看到别人痛苦时，大脑的那个区域就会活跃起来——这或许可以解释这种现象，”萨图恩说。“还需要更多的研究来观察前额叶皮层在道德提升过程中何时活跃或不活跃。”

这一切意味着什么？

道德提升似乎能激发利他主义，这源于一种情感上的愉悦和保护他人的愿望。萨图恩认为，催产素——这种“关爱与友善”的激素——可能是罪魁祸首，它或许可以解释人们在道德提升时产生的强烈而本能的反应。在接下来的实验中，她希望研究新妈妈在道德提升期间的催产素释放情况——因为研究这个群体更容易（也更经济）。

尽管她和其他研究人员正在深入了解这种复杂的情感，但仍有许多问题悬而未决。萨图恩想知道，未来的研究是否会表明，个体差异导致了人们对道德提升的不同反应。然而，她自己的研究似乎表明情况恰恰相反——道德提升对人们具有积极的影响，无论其背景如何，这一发现让她看到了希望。

“好消息是，我们并没有发现参与者之间存在太多基于生活经历或催产素受体基因型的个体差异，”萨图恩说。“所以从某种程度上来说，我觉得这很令人鼓舞，因为它似乎对每个人都适用。无论我们当时的情绪状态如何，它都能提升我们所有人的精神状态。”

所以，我每年重温一遍《生活多美好》是件好事吗？土星认为是的。

“我认为我们倾向于吸收我们所看到的一切，而这会对我们的身体和大脑产生影响，”她说。“我们发现，仅仅播放一段人们行善的励志视频，就足以在体内引发这些剧烈的反应，并让你想要将这份善意传递下去，反过来成为亲社会的人。”

乔治·贝利，我来了。