Wie Unser Körper Auf Das Sehen Von Güte Reagiert

Eine neue Studie untersucht, was in unserem Körper und Gehirn passiert, wenn wir Zeuge freundlicher und mitfühlender Taten werden.

Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber egal, wie oft ich „ Ist das Leben nicht schön?“ sehe, ich bin immer zu Tränen gerührt. Der Moment, in dem George Bailey, gespielt von Jimmy Stewart, durch die Großzügigkeit seiner Freunde vor dem finanziellen und emotionalen Ruin gerettet wird, berührt mich tief und gibt mir Hoffnung hinsichtlich unserer Fähigkeit zur menschlichen Güte.

Forscher haben einen Namen für das Hochgefühl, das wir durch das Erleben menschlicher Güte verspüren: „moralische Erhabenheit“. Und es hat sich gezeigt, dass sie viele positive Auswirkungen hat. Frühere Studien haben gezeigt, dass moralische Erhabenheit Optimismus weckt und Menschen dazu bringt, ein besserer Mensch zu sein und altruistisch gegenüber anderen zu handeln .

Eine neue Studie in der biologischen Psychologie gibt nun Aufschluss darüber, was in Ihrem Körper und Gehirn während eines Höhenflugs vor sich geht und warum dies eine besondere Rolle in unseren menschlichen Interaktionen spielt.

In dieser Studie sahen sich 104 College-Studenten Videos an, die entweder heldenhafte, mitfühlende Taten oder einfach nur lustige Situationen zeigten. Die Forscher maßen dabei ihre Herzfrequenz und die Aktivität des medialen präfrontalen Kortex. Die Aktivität des medialen präfrontalen Kortex ist mit höheren kognitiven Prozessen wie Empathie und der „Theory of Mind“ – unserer Fähigkeit, soziales Verhalten vorherzusagen – verbunden und wird vermutlich an Erfahrungen moralischer Erhabenheit beteiligt.

Die Forscher maßen außerdem die respiratorische Sinusarrhythmie, einen Indikator für die Aktivität des parasympathischen Nervensystems (PNS) (unserem Beruhigungs- und Selbstberuhigungssystem), während die Herzfrequenz die Aktivität des sympathischen Nervensystems (SNS) (unserem Erregungs-, „Kampf-oder-Flucht“-System) anzeigt. Da die PNS-Aktivität mit warmen Gefühlen gegenüber anderen und Bindungsverhalten verbunden ist, erwarteten die Forscher eine Aktivierung des PNS während moralischer Erbauung. Ihre Ergebnisse zeigten ein anderes Muster: Während der emotionalen Höhepunkte der Videos erlebten die Teilnehmer, die die erbaulichen Videos ansahen, eine doppelte Aktivierung – eine Zunahme sowohl des PNS als auch des SNS –, während bei den Zuschauern der lediglich amüsanten Videos keines von beiden auftrat.

Diese doppelte Aktivierung während des Höhenflugs überraschte Sarina Saturn, Forscherin an der Oregon State University und eine der Autorinnen der Studie. „Das ist ein wirklich ungewöhnliches Muster, bei dem beide Systeme für eine Emotion rekrutiert werden“, sagt Saturn, ehemalige Hornaday-Postdoktorandin am Greater Good Science Center.

Nach eingehender Literaturrecherche, so sagt sie, begannen die Ergebnisse Sinn zu ergeben. Eine doppelte Aktivierung des PNS und des SNS tritt in Situationen auf, in denen man sich prosozial um andere kümmert und gleichzeitig wachsam und erregt bleiben muss, wie etwa bei der Kindererziehung und bei sexuellen Aktivitäten. Moralische Erhabenheit muss einem ähnlichen Muster folgen, was durchaus Sinn ergibt: Um eine mitfühlende Tat zu sehen, müssen wir Leid miterleben, und das ist stressig. Sobald wir jedoch sehen, wie das Leid durch eine altruistische Tat gelindert wird, beruhigt dies unser Herz (durch das PNS), lässt uns den Stress überwinden und verspürt ein angenehmes, wohliges Gefühl. Dieses Gefühl ist es wahrscheinlich, das unser Herz so weit beruhigt, dass es uns motiviert, in Zukunft durch altruistisches Handeln etwas zurückzugeben.

„Es ist schon cool zu sehen, dass das, was im Körper passiert, einen Impuls zu prosozialem Verhalten gibt und Menschen dazu inspiriert, großzügig und freundlich zu sein“, sagt Saturn. „Ich glaube, das kennen wir schon aus eigener Erfahrung; aber jetzt ist es toll zu sehen, was tatsächlich im Körper und im Gehirn passiert.“

Saturns Team war auch von den Studienergebnissen zur Aktivität des präfrontalen Kortex überrascht: Die Aktivitätsniveaus variierten signifikant zwischen den verschiedenen Höhenszenarien. Dies könnte dadurch erklärt werden, dass die beiden Höhenszenarien leicht unterschiedlich waren – eines beinhaltete die Hilfeleistung für eine verletzte Person, das andere nicht. In diesem Fall war es das Szenario mit der körperlichen Verletzung, das den präfrontalen Kortex aktivierte. Dies deutet darauf hin, dass der Kortex möglicherweise nur selektiv eine Rolle bei der Höhenlage spielt.

„Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass dieser Teil des Gehirns aktiv wird, wenn man jemanden leiden sieht – das könnte die Ursache sein“, sagt Saturn. „Es bedarf weiterer Forschung, um herauszufinden, wann der präfrontale Kortex bei moralischer Erhebung aktiv und inaktiv wird.“

Was bedeutet das alles?

Es scheint, dass moralische Erhabenheit aufgrund einer Mischung aus Erregung und dem Wunsch, andere zu beschützen, Altruismus fördert. Saturn glaubt, dass das Hormon Oxytocin – das „Hormon der Fürsorge und Freundschaft“ – wahrscheinlich dafür verantwortlich ist und die starken, instinktiven Reaktionen erklären könnte, die Menschen bei moralischer Erhabenheit empfinden. In ihrem nächsten Experiment möchte sie die Oxytocin-Ausschüttung während moralischer Erhabenheit bei jungen Müttern untersuchen – einer Population, bei der dies einfacher (und kostengünstiger) ist.

Obwohl sie und andere Forscher immer mehr über diese komplexe Emotion erfahren, bleiben noch viele Fragen unbeantwortet. Saturn fragt sich, ob zukünftige Forschungen zeigen werden, dass es individuelle Unterschiede gibt, die für unterschiedliche Reaktionen auf moralischen Aufschwung verantwortlich sind. Ihre eigenen Forschungen scheinen jedoch das Gegenteil zu belegen – dass moralischer Aufschwung unabhängig von der Herkunft einen positiven Effekt auf Menschen hat – eine Erkenntnis, die ihr Hoffnung gibt.

„Die gute Nachricht war, dass wir bei unseren Teilnehmern keine großen individuellen Unterschiede aufgrund von Lebenserfahrungen oder Oxytocin-Rezeptor-Genotypen feststellen konnten“, sagt Saturn. „Das finde ich in gewisser Weise ermutigend, denn es scheint für jeden zugänglich zu sein. Egal, wie es uns emotional geht, es kann uns alle aufmuntern.“

Ist es also eine gute Sache, dass ich mir jedes Jahr „Ist das Leben nicht schön ?“ anschaue? Saturn meint das.

„Ich glaube, wir neigen dazu, das, was wir sehen, zu absorbieren, und das wirkt sich auf unseren Körper und unser Gehirn aus“, sagt sie. „Wir haben festgestellt, dass allein das Zeigen eines inspirierenden Videos von freundlichen Menschen ausreicht, um diese dramatischen Ereignisse im Körper auszulösen und den Wunsch zu wecken, etwas weiterzugeben und im Gegenzug prosozial zu sein.“

George Bailey, ich komme.