„Im Laufe des Lebens muss jemand genug Verstand und Moral besitzen, um die Kette des Hasses zu durchbrechen. Dies kann nur geschehen, indem wir die Ethik der Liebe in den Mittelpunkt unseres Lebens stellen.“
Obwohl Dr. Martin Luther King Jr. in seinen Schriften und Reden stark von der christlichen Sozialethik und dem neutestamentlichen Konzept der „Liebe“ geprägt war, wurde er ebenso von östlichen spirituellen Traditionen, Gandhis politischen Schriften, der buddhistischen Vorstellung von der Verbundenheit aller Wesen und der antiken griechischen Philosophie beeinflusst. Sein bleibendes Ethos ist im Kern nichtreligiös – vielmehr vertritt es eine Reihe moralischer, spiritueller und bürgerlicher Pflichten, die unsere Menschlichkeit – individuell und kollektiv – stärken.
Nirgendwo verwandelt er spirituelle Ideen aus verschiedenen Traditionen meisterhafter in säkulare Prinzipien als in seinem außergewöhnlichen Essay „An Experiment in Love“ von 1958. Darin untersucht er die sechs wesentlichen Prinzipien seiner Philosophie der Gewaltlosigkeit, widerlegt weit verbreitete Missverständnisse darüber und erwägt, wie diese grundlegenden Lehren als Leitfaden für jede erfolgreiche Bewegung gewaltlosen Widerstands dienen können. Der Essay wurde fünf Jahre vor seinem berühmten Brief aus dem Gefängnis von Birmingham und genau ein Jahrzehnt vor seiner Ermordung verfasst und schließlich in das unverzichtbare Werk „A Testament of Hope: The Essential Writings and Speeches of Martin Luther King, Jr.“ ( öffentliche Bibliothek ) aufgenommen – Pflichtlektüre für jeden Menschen mit klarem Verstand und tickendem Herzen.
In der ersten der sechs Grundphilosophien geht Dr. King auf die Tendenz ein, Gewaltlosigkeit mit Passivität zu verwechseln, und weist darauf hin, dass es sich dabei nicht um eine Form der Feigheit, sondern um eine Form des Mutes handelt:
Es muss betont werden, dass gewaltloser Widerstand keine Methode für Feiglinge ist; er leistet Widerstand. Wenn jemand diese Methode aus Angst anwendet oder nur, weil ihm die Instrumente der Gewalt fehlen, ist er nicht wirklich gewaltlos. Deshalb sagte Gandhi oft, dass es besser sei zu kämpfen, wenn Feigheit die einzige Alternative zur Gewalt sei … Der Weg des gewaltlosen Widerstands … ist letztendlich der Weg des starken Mannes. Er ist keine Methode stagnierender Passivität … Denn während der gewaltlose Widerstandskämpfer in dem Sinne passiv ist, dass er seinem Gegner gegenüber nicht physisch aggressiv ist, sind sein Geist und seine Gefühle immer aktiv und versuchen ständig, seinen Gegner davon zu überzeugen, dass dieser im Unrecht ist. Die Methode ist physisch passiv, aber spirituell stark aktiv. Es ist kein passiver Nicht-Widerstand gegen das Böse, sondern aktiver gewaltloser Widerstand gegen das Böse.
Er wendet sich dem zweiten Grundsatz der Gewaltlosigkeit zu:
Gewaltlosigkeit … zielt nicht darauf ab, den Gegner zu besiegen oder zu demütigen, sondern seine Freundschaft und sein Verständnis zu gewinnen. Der gewaltlose Widerstandskämpfer muss seinen Protest oft durch Verweigerung der Zusammenarbeit oder Boykotte zum Ausdruck bringen, ist sich aber bewusst, dass dies kein Selbstzweck ist; es sind lediglich Mittel, um beim Gegner moralische Schamgefühle zu wecken. Das Ziel ist Erlösung und Versöhnung. Die Folge der Gewaltlosigkeit ist die Schaffung einer geliebten Gemeinschaft, während die Folge der Gewalt tragische Bitterkeit ist.
Illustration von Olivier Tallec aus „Waterloo und Trafalgar“.
Bei der Betrachtung des dritten Merkmals der Gewaltlosigkeit appelliert Dr. King an die bewusste Erkenntnis, dass diejenigen, die Gewalt ausüben, oft selbst Opfer sind:
Der Angriff richtet sich gegen die Mächte des Bösen und nicht gegen die Menschen, die das Böse tun. Der gewaltlose Widerstandskämpfer will das Böse besiegen, nicht die Opfer. Wenn er sich gegen rassistische Ungerechtigkeit wehrt, erkennt er, dass die grundlegende Spannung nicht zwischen den Rassen besteht … Die Spannung besteht im Grunde zwischen Gerechtigkeit und Ungerechtigkeit, zwischen den Mächten des Lichts und den Mächten der Dunkelheit … Wir wollen die Ungerechtigkeit besiegen, nicht die weißen Menschen, die möglicherweise ungerecht handeln.
Aus dieser Erkenntnis ergibt sich der vierte Grundsatz:
Gewaltloser Widerstand [erfordert] die Bereitschaft, Leid ohne Vergeltung hinzunehmen, Schläge des Gegners hinzunehmen, ohne zurückzuschlagen. … Der gewaltlose Widerstandskämpfer ist bereit, notfalls Gewalt zu akzeptieren, aber niemals Gewalt anzuwenden. Er versucht nicht, dem Gefängnis zu entgehen. Wenn ein Gefängnisaufenthalt notwendig ist, betritt er es „wie ein Bräutigam das Gemach der Braut“.
Genau aus diesem Grund kam Dr. King fünf Jahre später selbst ins Gefängnis . Denjenigen, die skeptisch sind, ob es sinnvoll ist, die andere Wange hinzuhalten, sagt er:
Unverdientes Leid ist erlösend. Der gewaltlose Widerstandskämpfer erkennt, dass Leid enorme erzieherische und transformierende Wirkungen hat.
Die fünfte Grundphilosophie wendet sich der vierten nach innen und gelangt zum zentralsten Punkt des Aufsatzes – der edelsten Verwendung dessen, was wir „Liebe“ nennen:
Gewaltloser Widerstand … vermeidet nicht nur äußere körperliche Gewalt, sondern auch innere seelische Gewalt. Der gewaltlose Widerstandskämpfer weigert sich nicht nur, seinen Gegner zu erschießen, sondern auch, ihn zu hassen. Im Zentrum der Gewaltlosigkeit steht das Prinzip der Liebe. Der gewaltlose Widerstandskämpfer argumentiert, dass die unterdrückten Menschen dieser Welt im Kampf um die Menschenwürde nicht der Versuchung erliegen dürfen, verbittert zu werden oder Hasskampagnen zu starten. Vergeltung würde den Hass im Universum nur verstärken. Im Laufe des Lebens muss jemand genug Verstand und Moral besitzen, um die Kette des Hasses zu durchbrechen. Dies kann nur gelingen, indem wir die Ethik der Liebe in den Mittelpunkt unseres Lebens stellen.
Illustration von Maurice Sendak aus „Let’s Be Enemies“ von Janice May Udry.
Hier wendet sich Dr. King der antiken griechischen Philosophie zu und weist darauf hin, dass die Liebe, von der er spricht, nicht sentimentaler oder zärtlicher Natur ist – „Es wäre Unsinn, Menschen zu zärtlicher Liebe zu ihren Unterdrückern zu drängen“, räumt er bereitwillig ein –, sondern Liebe im Sinne von Verständnis und erlösendem Wohlwollen. Die Griechen nannten dies Agape – eine Liebe, die sich deutlich vom Eros , der unseren Liebenden vorbehalten ist, oder von Philia , mit der wir unsere Freunde und Familie lieben, unterscheidet. Dr. King erklärt:
Agape bedeutet Verständnis und erlösende Güte für alle Menschen. Es ist eine überfließende Liebe, die rein spontan, unmotiviert, grundlos und schöpferisch ist. Sie wird nicht durch die Eigenschaften oder Funktionen ihres Objekts in Gang gesetzt. … Agape ist uneigennützige Liebe. Es ist eine Liebe, in der der Einzelne nicht sein eigenes Wohl, sondern das Wohl seines Nächsten sucht. Agape beginnt nicht damit, zwischen würdigen und unwürdigen Menschen oder irgendwelchen Eigenschaften zu unterscheiden. Es beginnt damit, andere um ihrer selbst willen zu lieben. Es ist eine rein „nachbarschaftliche Sorge um andere“, die den Nächsten in jedem Menschen entdeckt, dem sie begegnet. Daher macht Agape keinen Unterschied zwischen Freund und Feind; sie richtet sich an beide. Wenn man einen Menschen nur wegen seiner Freundlichkeit liebt, liebt man ihn um der Vorteile willen, die aus der Freundschaft erwachsen, und nicht um des Freundes willen. Folglich kann man sich am besten davon überzeugen, dass die Liebe uneigennützig ist, indem man den Feind – den Nächsten – liebt, von dem man nichts Gutes als Gegenleistung erwarten kann, sondern nur Feindseligkeit und Verfolgung.
Dieser Gedanke ist nahezu identisch mit einer der vier Brahmaviharas oder göttlichen Geisteshaltungen des Buddhismus – dem Konzept der Metta , das oft mit Güte oder Wohlwollen übersetzt wird. Diese Parallele verweist nicht nur auf Dr. Kings außerordentlich vielfältiges intellektuelles Repertoire an Einflüssen und Inspirationen – eine hohe Form kombinatorischer Kreativität , die für jeden sinnvollen Beitrag zur Menschheitsgeschichte notwendig ist –, sondern auch auf die grundlegenden Gemeinsamkeiten zwischen den wichtigsten spirituellen und philosophischen Traditionen der Welt.
In einer Meinung, die Margaret Mead und James Baldwin zwölf Jahre später in ihrem spektakulären Gespräch über Rassenfragen aufgriffen – „In jeder unterdrückerischen Situation leiden beide Gruppen, die Unterdrücker und die Unterdrückten“, bemerkte Mead und behauptete, dass die Unterdrücker moralisch leiden, weil sie wissen, was sie tun, was, wie Baldwin bemerkte, „eine schlimmere Art des Leidens“ ist – fügt Dr. King hinzu:
Ein weiterer grundlegender Punkt der Agape ist, dass sie dem Bedürfnis des anderen entspringt – seinem Bedürfnis, zu den Besten der Menschheitsfamilie zu gehören. Da die Persönlichkeit des weißen Mannes durch die Rassentrennung stark entstellt und seine Seele schwer vernarbt ist, braucht er die Liebe des Schwarzen. Der Schwarze muss den weißen Mann lieben, weil der weiße Mann seine Liebe braucht, um seine Spannungen, Unsicherheiten und Ängste abzubauen.
Illustration von Alice und Martin Provensen für eine klassische Kinderbuchadaption von Homers Ilias und Odyssee.
Im Zentrum der Agape , so argumentiert er, steht der Gedanke der Vergebung – etwas, das auch Mead und Baldwin mit großer intellektueller Eleganz erforschten . Dr. King schreibt:
Agape ist keine schwache, passive Liebe. Es ist Liebe in Aktion. Agape ist die Bereitschaft, alles zu tun, um Gemeinschaft wiederherzustellen. Es ist die Bereitschaft zu vergeben, nicht siebenmal, sondern siebzigmal siebenmal, um Gemeinschaft wiederherzustellen. Wenn ich auf Hass mit Hass reagiere, vertiefe ich nur die Spaltung in einer zerbrochenen Gemeinschaft. Ich kann die Kluft in einer zerbrochenen Gemeinschaft nur schließen, indem ich Hass mit Liebe begegne.
Damit wendet er sich dem sechsten und letzten Prinzip der Gewaltlosigkeit als Kraft der Gerechtigkeit zu, gestützt durch die nichtreligiöse Form der Spiritualität, die Dani Shapiro treffend als „belebende Präsenz“ und Alan Lightman als Transzendenz „dieser seltsamen und schimmernden Welt“ bezeichnete. Dr. King schreibt:
Gewaltloser Widerstand … basiert auf der Überzeugung, dass das Universum auf der Seite der Gerechtigkeit steht. Folglich hat der Anhänger der Gewaltlosigkeit tiefes Vertrauen in die Zukunft. Dieser Glaube ist ein weiterer Grund, warum der gewaltlose Widerstandskämpfer Leid ohne Vergeltung ertragen kann. Denn er weiß, dass er in seinem Kampf für Gerechtigkeit kosmische Gefährten hat. Es stimmt, dass es gläubige Anhänger der Gewaltlosigkeit gibt, denen der Glaube an einen persönlichen Gott schwerfällt. Doch selbst diese Menschen glauben an die Existenz einer schöpferischen Kraft, die für die universelle Ganzheit wirkt. Ob wir es einen unbewussten Prozess, ein unpersönliches Brahman oder ein persönliches Wesen von unvergleichlicher Macht unendlicher Liebe nennen, es gibt eine schöpferische Kraft in diesem Universum, die daran arbeitet, die unverbundenen Aspekte der Realität zu einem harmonischen Ganzen zu verbinden.
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