Conheci Peter Kalmus Em Um Encontro Da Servicespace Em Santa Clara, No coração Do Vale Do Silício. Todos Nos Apresentam

Sozinho, para tirar a roupa e pular em um desses riachos da montanha.

RW: Ah, sim. É uma experiência profunda.

Peter: Então, vamos pegar outro elemento: o fogo. No ano passado, levei meu filho, ele tinha sete anos, e havia um instrutor dando um curso de sobrevivência na natureza. Uma das coisas que ele nos ensinou foi como fazer fogo com dois gravetos. Usamos um arco. Você precisa encontrar o tipo certo de graveto para usar como eixo e o tipo certo de madeira para a base. Então, você faz um pequeno entalhe e esfrega esse pequeno furo. Você gira o graveto rapidamente até conseguir uma pequena brasa incandescente. Você tem um pouco de isca pronta, como um feixe de grama bem seca. Então, você transfere cuidadosamente essa brasa para a isca e, com muita delicadeza, leva-a até a boca e sopra até que ela acenda. A sensação de conseguir fazer fogo com dois gravetos... isso é outra coisa que não consigo descrever com palavras. Foi algo muito gratificante, em um nível primitivo.
Muitas das verdades mais profundas vêm em forma de clichês, não é? Tipo, as melhores coisas da vida são de graça. As melhores coisas da vida não exigem dinheiro — sabe, fazer alguém sorrir, fazer alguém rir, ou pular em um daqueles riachos gelados. Você simplesmente se sente tão vivo.

RW: Isso é tão lindo. Fico pensando o que significaria, como cientista do clima, entrar em contato dessa forma com essas realidades primordiais: terra, ar, fogo e água?

Peter: Que interessante. Nunca tinha pensado nisso dessa forma, mas é mais ou menos assim que comecei a estruturar minha vida. De volta ao básico. Há alguns anos, comecei a me interessar por jardinagem, e não dá para cultivar plantas sem entender o solo.
Quando comecei, plantei as sementes diretamente na terra que já estava lá. Moro em Altadena, nos arredores de Los Angeles. O solo da minha casa é basicamente argiloso e não tem muitos nutrientes. Plantei as sementes e elas cresceram, virando plantinhas minúsculas. Eu não entendia por que elas tinham um terço do tamanho de vegetais normais. Então, comecei a aprender sobre o solo e a apreciá-lo, amando o cheiro e a textura. Comecei a aprender sobre compostagem e a enxergar o solo como vida, como seres vivos, e a ficar feliz quando pego um punhado de terra e encontro minhocas, porque, no começo, não havia minhocas no meu quintal.
Então, vamos falar um pouco sobre o nosso lugar na biosfera. Sentados aqui, conversando, podemos começar a perceber o que significa estar aqui, conversando — perceber que estamos desfrutando desta casa, deste sofá confortável e da luz — os fótons que emanam dessa luz. Podemos começar a pensar em como a eletricidade que produz esses fótons é gerada. E como a geração dessa eletricidade cria dióxido de carbono, que está causando o aquecimento do planeta, e como o aquecimento global está pressionando a biosfera e causando a perda de biodiversidade. E todos esses efeitos vão se propagar, possivelmente por milhões de anos, porque leva vários milhões de anos após uma extinção em massa para a biodiversidade retornar ao seu nível normal.
Você pode começar a pensar em como cada pequena coisa que fazemos se conecta com outros seres no planeta, se conecta com outras pessoas e como isso também nos impacta. Como, se agirmos de uma certa maneira, isso pode nos fazer felizes e em paz, e se agirmos de outra maneira, isso pode nos fazer sofrer. Então você começa a se alimentar de uma certa maneira. Se você come carne, pode se perguntar de onde veio essa carne? Como esse animal foi criado? Você começou a examinar tudo o que faz. Quando você entra no seu carro, gira a chave e ele queima gasolina ou diesel, isso é uma interação com o aquecimento global. Se você pode comprar um Nissan Leaf, você entra e liga o Nissan Leaf, você está usando a energia das baterias. Isso também é uma conversa sobre mudanças climáticas, porque você decidiu comprar esse Leaf para não ter que emitir esses gases, mas existe todo um sistema de produção que criou esse Leaf. Você também está perpetuando o sistema tecnológico. Temos essa fé na tecnologia, mas talvez, em vez de mais coisas e mais tecnologia, devêssemos começar a recuar e nos contentar com menos.
Comer é uma forma importante de se conectar com a biosfera. Quando você dá uma mordida em um alimento, é claro que você o digere e ele produz fezes que vão para a água doce, certo? É claro que na Califórnia há uma grande seca. Então você dá descarga e pode se perguntar: para onde vai essa água com fezes? Como ela é processada e o que fazem com os sólidos restantes? Tudo vai para o oceano? Eles usam para irrigar um campo agrícola?
Se colocarem isso em um campo agrícola, será que há produtos farmacêuticos misturados que são absorvidos pelas plantações e depois as pessoas consomem? Ou, se você for saudável e não precisar tomar esses medicamentos, pode pesquisar e aprender a fazer compostagem com esse material e, depois de dois anos, terá um solo perfeitamente seguro e rico em nutrientes.
Tenho a sorte de ter um pequeno espaço, tipo um décimo de acre, e tenho umas 20 árvores frutíferas. Então, quando como uma fruta, às vezes penso na árvore e em como ela simplesmente nos dá a fruta de graça. Ela não espera nada em troca, mas o que ela recebia em troca, até começarmos a jogar tudo no esgoto, era o nosso cocô. Era isso que ela queria de nós, basicamente. E é assim que a natureza é linda. É tão fácil para nós conseguirmos isso, e não precisamos pensar a respeito. Não precisamos fazer nenhum sacrifício. Simplesmente fazemos o que é natural, que é retribuir ao solo, e o processo se completa.
Mas, por nossa arrogância, pegamos esses ciclos fechados e os transformamos em processos lineares, porque é mais fácil extrair lucro de processos lineares. Então, acho que, naturalmente, se você começar a examinar a relação que tem com a terra por meio da alimentação, do combustível e das suas ações diárias, então, para mim, pelo menos, acontece naturalmente que eu quero começar a fechar alguns desses ciclos novamente. Acho isso muito gratificante.

RW: Você quer dizer restaurar os ciclos?

Peter: Sim. Eu inventei uma palavra para isso. Chamo de "ser-ciclar" porque vai além da reciclagem. A reciclagem é uma tentativa de fechar alguns desses processos, mas não me envolve. Então, se eu bebo algo de uma garrafa e a jogo na lixeira de reciclagem, e depois um caminhão vem e a leva embora — isso é meio que corporativo e não envolve a minha consciência. Na verdade, me permite estar menos consciente porque talvez eu me sinta menos culpado.
Por exemplo, se eu sou ambientalista e me preocupo com o estado do meio ambiente, então eu reciclo, estou "fazendo a minha parte". Mas essa é uma ação superficial. Se agirmos movidos pela culpa, precisamos de maneiras de controlá-la, certo? E a reciclagem é uma delas. Assim, podemos simplesmente seguir em frente sem precisar examinar as coisas mais profundamente.
É assim que eu penso sobre reciclagem. Ainda é, de certa forma, jogar algo fora, e esse "fora" é algo nebuloso, esse lugar vago "Fora" — com F maiúsculo. Não sabemos para onde vai o que descartamos. Mas se pegarmos as coisas de volta e nos envolvermos pessoalmente com esses processos, então isso é reciclar. Isso é estar desperto; é ser de um jeito específico.

RW: Trata-se de ser — e de estar no ser?

Peter: Sim, com certeza.

RW: Que legal!

Peter: Isso me fez mais feliz, porque minhas ações estão mais alinhadas com meus princípios. Também fez com que eu emitisse muito menos CO2. São coisas simples como andar de bicicleta; andar de bicicleta me deixa muito feliz. É assim que eu me exercito também. Me mantém saudável e me sinto feliz por não estar preso em um carro e por me sentir no controle de que é meu próprio corpo que me leva aonde eu quero ir.

RW: Sabe, "ser" é uma palavra que temos, mas não significa muito para nós. Temos poucas associações com essa palavra. Usamos "ser" de forma casual, como em "Você está sendo impaciente". Mas não é assim que você usa essa palavra em "be-cycling". Trata-se do ser, do estado de existir ou habitar o presente. Não temos boas maneiras de falar sobre isso. Mas quando você diz que ama andar de bicicleta, bem, seu corpo está engajado, você está em uma velocidade que permite que você ainda esteja mais conectado com o ambiente ao seu redor e esteja funcionando mais como um ser humano completo, o que significa que você está realmente sendo, em vez de apenas viver em sua mente, que é onde a maior parte da nossa vida acontece hoje em dia, nesta cultura.

Peter: Você disse isso muito melhor do que eu. Acho que foi lindo.

RW: Bem, estou fascinado que a ideia do ser tenha surgido nesta conversa, e temos pouquíssimas maneiras de realmente falar sobre isso. Você pode dizer, bem, "ser ou não ser". Sim. Mas há muito mais do que essa simples escolha entre um ou outro. Tomamos tanta coisa como garantida: ar, água, luz, a vida. Há muito mais bem ao nosso alcance, como você está dizendo. Estamos meio que adormecidos nesse sentido.

Peter: Sim. Se alguém está preocupado com o aquecimento global e quer fazer algo para ajudar, para fazer a diferença, tudo o que precisa fazer é desligar a televisão e subir numa bicicleta. Quer dizer, talvez se você precisar comprar algo na loja de ferragens, vá de bicicleta e compre — e simplesmente dê uma volta pelo bairro e se sinta feliz. Acho que precisamos parar de nos sentir culpados pela forma como interagimos com o meio ambiente. É nosso direito inato sermos felizes. Novamente, não sei como simplificar mais, mas comer comida boa e participar do processo de produção dos alimentos — é tão prazeroso. Andar de bicicleta é prazeroso; fazer música com as pessoas, saber o nome dos seus vizinhos, dar um presente ao seu vizinho.
Às vezes, eu salvo algumas frutas que estavam indo para o lixo no supermercado ou algo assim e faço geleia com elas. Como tenho preguiça de ferver e esterilizar, acabo com tanta geleia que sobra muito mais do que consigo comer, então dou para todo mundo. Isso me deixa muito feliz e não me custa nada, porque leva meia hora para fazer uma grande quantidade de geleia.
Cheguei a um ponto em que realmente não entendo por que todo mundo quer ter muito dinheiro. Conheço alguém que não usa mais dinheiro. É uma prática profunda, e ele se aprofundou bastante nisso. Ainda não é o meu caminho. Tenho dois filhos pequenos e estou tentando me dedicar à ciência climática. Esperam que eu me vista de uma certa maneira, que esteja disponível por e-mail e assim por diante. Mas acho que ele realmente gosta de não usar dinheiro. Ele descobriu que é muito libertador, e acho que essa é provavelmente a palavra certa, porque ele descreveu o momento em que abriu mão do dinheiro como uma sensação de liberdade e paz profunda quando finalmente depositou seus últimos 30 dólares.

RW: Uau! Onde você está hoje, como cientista climático atuante?

Peter: Bem, o sistema climático, o sistema atmosférico, é absurdamente complexo. Há biologia, química e física. Há condições belas, turbulentas e calmas. O sol faz parte do jogo. A água faz parte do jogo. Há florestas. Podemos pensar em como a água e o gelo são atraídos por minúsculas partículas na atmosfera e como isso pode formar nuvens. Podemos trabalhar com satélites. É um sistema enorme. Podemos trabalhar com alguns dos modelos computacionais mais complexos já criados pela humanidade. Quero dizer, existe um vasto campo de experimentação científica. Ainda acho um pouco avassalador, porque é preciso restringir muito o assunto. Quero entender o panorama geral da ciência climática, e isso é difícil.
Ao longo dos últimos dois anos como cientista climática, aprendi que não existe uma única categoria: "cientista climático". Essa categoria não existe. Você pode ser um cientista atmosférico estudando nuvens. Pode ser um oceanógrafo. Pode ser alguém que estuda o gelo. Pode ser alguém que estuda a vegetação e como ela interage com a atmosfera; existem tantas subdisciplinas. Fico impressionada, talvez, ao aprender como tudo está interligado. Para onde quer que eu olhe na ciência climática, vejo mais interconexões, mais complexidade e mais beleza. É um sistema simplesmente belíssimo.

RW: Sim. Nossa. Quero voltar à água, esse líquido milagroso que faz parte de quase toda a vida. Não é apenas um líquido incrível, mas também um líquido que, meu Deus, se transforma em sólido. E não só isso, se transforma em gás. E passa por esses ciclos de transformação exatamente da maneira certa para que a vida funcione. Bem, vamos lá, isso é pura mágica!

Peter: O gelo tem essa propriedade mágica de, quando está no estado sólido, ser menos denso do que quando está no estado líquido. Isso significa que o gelo flutua, o que significa que lagos e oceanos não congelam completamente. Certo? O que significa que a vida é possível. Então, é realmente maravilhoso.

RW: Pelo que pude observar, é simplesmente de deixar qualquer um perplexo.

Peter: É verdade. E sabe, cientistas são apenas pessoas que gostam de explorar, que gostam de descobrir como as coisas funcionam. Mas acho que na nossa sociedade existe essa distinção entre cientistas e não cientistas. Quer dizer, cientistas trabalham muito e, por meio de todo esse trabalho árduo, eles sabem muito. Mas eles não sabem tudo, e ainda são pessoas. Eu costumava dizer: "Eu sou um cientista", sabe? E essa era a parte egocêntrica de ser cientista. O mito do progresso, de certa forma, talvez idealize os cientistas, mas nós somos apenas pessoas.

RW: É bom ser lembrado disso. Conversei com uma mulher interessada em água, Betsy Damon . Conheci-a graças a Sam Bower , que você conhece. Ela não é cientista, mas estudou bastante sobre a água. Ela me descreveu a molécula de água como a molécula mais flexível. Você, como físico, tem alguma opinião nesse sentido sobre a molécula de água?

Peter: Sim. Então, acho que tudo se resume à ligação de hidrogênio. Não sou químico, mas a água é um dipolo devido à estrutura eletrônica do oxigênio e do hidrogênio e à forma como se ligam. Isso significa que a água é como um ímã, o que a torna um excelente solvente. Ela pode se ligar eletromagneticamente a outras substâncias que você queira dissolver nela, e essa capacidade de ser um excelente solvente é o que permite que toda a química em nossos corpos aconteça. A história de nossos corpos e a história de nossa evolução, que trouxe toda a vida a este planeta, a biosfera, a criação dessa incrível diversidade de formas — toda essa história foi escrita na água. Ela dependeu da água.

RW: E então, a luz do sol.

Peter: Sim. Voltamos aos elementos.

RW: Há pouco tempo, tive a nítida impressão de que tudo o que cresce aqui, toda a vida aqui, existe por causa da energia que vem do sol. Quer dizer, assimilar isso é algo de deixar qualquer um boquiaberto.

Pedro: Isso mesmo.

RW: Estamos falando de energia que viaja 150 milhões de quilômetros pelo espaço, e é isso que está causando toda essa vida.

Peter: Sim. É tão difícil expressar esse tipo de percepção em palavras. É tão interessante que essas verdades, que são intelectualmente óbvias graças à ciência, possam conter a espiritualidade mais profunda — se você for capaz de vivenciar a verdade, em vez de apenas ouvi-la como: "Sim, água, luz solar. Sim, claro. Aprendi sobre isso no ensino médio." Ou o fato de que todos nós somos feitos de matéria — assim como este chão ou a terra, e assim como um gato. Todos nós somos feitos desses átomos e moléculas que foram reciclados. Falando em reciclagem! Eles foram reciclados ao longo dos éons. Vieram de outros sistemas estelares e foram trazidos para cá; então se transformaram neste planeta.
Depois, há o processo de reciclagem da matéria; a matéria assume uma forma, e essa forma cai (dizemos que morre) e vai para o solo, onde é consumida por outros organismos, que então emergem. E tudo isso é feito dos mesmos átomos e das mesmas moléculas. Então, essas substâncias descem e emergem novamente em outras formas. Isso acontece há bilhões de anos e, a cada ciclo, a matéria se transforma e novas formas surgem. E tudo isso é feito das mesmas moléculas.
Se isso não é uma conexão, eu não sei o que é! Somos feitos da mesma matéria. Somos o universo. Somos apenas matéria, e essa matéria que somos está tendo essa conversa; está pensando esses pensamentos e sendo capaz de se conectar. Esse é o universo consciente, o universo explorando a si mesmo através das formas, explorando a si mesmo através dos nossos pensamentos e explorando a si mesmo através das nossas percepções.
Sabe, nada do que eu disse pode ser contestado por qualquer cientista. Certo? — que esses conjuntos de moléculas estão tendo essa conversa. É tão profundamente óbvio! Intelectualmente, é apenas uma afirmação vazia, mas quando você a experimenta, você nunca pode prejudicar outro ser. Você não pode ferir ninguém, porque você nem os vê como outra pessoa, entende? Mas eu não acho que seja possível expressar esse tipo de percepção em palavras, de verdade. Você simplesmente tem que vivenciá-la.