Die Wissenschaft Der Geschichte

Wir wissen instinktiv, wann wir eine gute Geschichte hören – und die Forschung beginnt zu erklären, warum.

Geschichten werden im Körper erzählt.

Es scheint nicht so. Wir neigen dazu, Geschichten als etwas zu betrachten, das aus dem Bewusstsein entsteht – aus Träumen oder Fantasien – und durch Worte oder Bilder in andere Köpfe gelangt. Wir sehen sie außerhalb von uns, auf Papier oder auf dem Bildschirm, nie unter der Haut.

Aber wir fühlen Geschichten. Wir spüren instinktiv, wann wir eine gute Geschichte hören – und die Wissenschaft beginnt zu erklären, warum.

Das Erleben einer Geschichte verändert unsere neurochemischen Prozesse, und Geschichten prägen das menschliche Verhalten maßgeblich. Geschichten dienen somit nicht nur der Verbindung und Unterhaltung, sondern auch der Kontrolle.

Wir brauchen die Wissenschaft des Geschichtenerzählens nicht, um eine Geschichte zu erzählen. Wir brauchen sie jedoch, um die Wurzeln unseres Erzählinstinkts zu verstehen und zu verstehen, wie Geschichten oft unbewusst Überzeugungen und Verhalten prägen. Wie wir noch besprechen werden, kann uns die Wissenschaft helfen, uns in einer Welt zu verteidigen, in der Menschen ständig versuchen, uns mit ihren Geschichten zu provozieren.

Je besser wir verstehen, wie sich Geschichten in unserem Körper entfalten, desto besser sind wir gerüstet, um in der geschichtenreichen Umgebung des 21. Jahrhunderts erfolgreich zu sein.

Schlag in den Magen

Stellen Sie sich Ihre Aufmerksamkeit wie einen Scheinwerfer vor. Wenn Ihnen jemand eine Geschichte erzählt, versucht er, diesen Scheinwerfer zu kontrollieren. Er manipuliert Sie.

Wir alle tun das jeden Tag, ständig. Sie versuchen, die Aufmerksamkeit Ihrer Kollegen zu fesseln, während Sie ihnen beim Kaffeetrinken eine Geschichte erzählen. Ich versuche, Ihre Aufmerksamkeit zu fesseln, während ich Ihnen die Geschichte der Wissenschaft des Geschichtenerzählens erzähle.

Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, die Aufmerksamkeit anderer auf sich zu ziehen – und alle greifen instinktiv oder bewusst auf grundlegende menschliche Triebe zurück. Hier ist zum Beispiel eine sehr kurze Geschichte, die Ernest Hemingway zugeschrieben wird.

Zu verkaufen: Babyschuhe, nie getragen.

Wie fühlt sich diese Geschichte bei Ihnen an? Ich kann für mich selbst sprechen: Als ich als Student zum ersten Mal davon hörte, war ich sofort fasziniert. Und als mir nach einer Weile klar wurde, was sie bedeutete, war es ein Schlag in die Magengrube.

Die Geschichte funktioniert, weil sie unsere natürliche Negativitätsvoreingenommenheit auslöst – also die tief verwurzelte menschliche Tendenz, sich auf die schlechten, bedrohlichen und gefährlichen Dinge im Leben zu konzentrieren. Sie aktiviert insbesondere die Angst und Verzweiflung, die wir empfinden würden, wenn unser Kind sterben würde, selbst wenn wir selbst noch keins haben.

Wir sind sehr gut darin, unsere Aufmerksamkeit auf das zu richten, was uns – oder unseren Nächsten, insbesondere unseren Kindern – schaden könnte. Was passiert in unserem Körper, wenn wir eine Bedrohung in den Mittelpunkt rücken? Wir werden gestresst.

Und was ist Stress? Er ist ein Werkzeug, das uns die Natur gegeben hat, um Löwenangriffe zu überleben – mit anderen Worten: Stress mobilisiert die Ressourcen unseres Körpers, um eine unmittelbare physische Bedrohung zu überleben. Adrenalin wird ausgeschüttet und unser Körper schüttet das Hormon Cortisol aus, was unsere Aufmerksamkeit schärft und unsere Kraft und Geschwindigkeit steigert.

Doch im Gegensatz zu anderen Tieren haben Menschen die Gabe und zugleich die Pein, selbst dann anfällig für Stress zu sein, wenn sie keiner direkten physischen Bedrohung ausgesetzt sind. Dies erreichen wir, indem wir uns selbst und anderen Geschichten erzählen. Sie sind die beste Möglichkeit, andere Menschen über potenzielle Bedrohungen zu informieren – und uns gegenseitig zu helfen, diese zu überwinden.

Die meisten von uns werden nie einem Löwen aus Fleisch und Blut gegenüberstehen, doch in Geschichten verwandeln wir Löwen in kraftvolle Symbole des schönen Todes. Das ist die Essenz vieler Geschichten: Gefahren zu begegnen und sie zu überwinden, die in unseren Köpfen fortbestehen, sich vervielfältigen und verändern und in manchen Fällen zu Metaphern für unmittelbarere Gefahren werden.

Neil Gaiman schreibt in seinem Roman Coraline : „Märchen sind mehr als wahr: nicht, weil sie uns erzählen, dass es Drachen gibt, sondern weil sie uns erzählen, dass Drachen besiegt werden können.“

Wenn jemand eine Geschichte mit einem Drachen beginnt, nutzt er den Negativitätsbias und manipuliert die Stressreaktion, ob beabsichtigt oder nicht. Wir fühlen uns von stressigen Geschichten angezogen, weil wir immer Angst haben, dass uns so etwas passieren könnte, was auch immer „es“ ist – und wir wollen uns vorstellen, wie wir mit all den vielen Arten von Drachen umgehen würden, die in unserem Leben auftauchen könnten, von Familienstreitigkeiten über Entlassungen bis hin zu Kriminalität.

Aber wir brauchen nicht unbedingt Drachen, um Aufmerksamkeit zu erregen, oder? Gleich zu Beginn von J.K. Rowlings Harry-Potter-Reihe stellt sie uns langsam ein kleines Mädchen vor, das allein auf der Welt lebt und ständiger Bedrohung ausgesetzt ist. Wir ergreifen instinktiv Partei für den „Jungen, der überlebt hat“, weil er zu Beginn der Geschichte so verletzlich ist.

Die meisten Star Wars-Filme verfolgen einen anderen Ansatz . Sie versuchen, ein Gefühl der Ehrfurcht hervorzurufen – die emotionale Reaktion auf etwas, das so gewaltig ist, dass wir es nicht sofort begreifen können. Untersuchungen zeigen, dass dies Verhaltensweisen auslöst, die mit Neugier verbunden sind , etwa sich an andere Menschen zu wenden, um Antworten zu erhalten.

Wie sich Geschichten in unserem Körper entfalten

Autoren können unsere Aufmerksamkeit auf vielfältige Weise fesseln, doch früher oder später taucht ein Bösewicht auf und es entwickelt sich ein Konflikt. „Harry Potter und der Stein der Weisen“ beginnt vielleicht sanft, doch Lord Voldemort lauert im Hintergrund. Während die Handlung an Fahrt gewinnt und Harrys Gesellschaft aus Hexen und Zauberern in einen Bürgerkrieg abdriftet, schärft sich unsere Aufmerksamkeit und unser Körper schüttet mehr Cortisol aus. Geschieht das nicht, verliert uns eine Geschichte. Unser Fokus richtet sich auf etwas anderes.

Doch Cortisol allein reicht nicht aus, um unseren Körper bei einer Geschichte zu fesseln. Die Konflikte in Harry Potter und Star Wars fesseln unsere Aufmerksamkeit – und die Schauplätze können Ehrfurcht und Staunen hervorrufen –, aber sie würden uns nicht annähernd so fesseln, wenn sie nicht auch Charaktere enthielten, die uns ans Herz wachsen.

Wenn wir fiktive Charaktere interagieren sehen, schüttet unser Körper ein Neuropeptid namens Oxytocin aus, das Wissenschaftler erstmals bei stillenden Müttern entdeckten. Oxytocin tauchte später in Studien über Paare und Gruppenbindungen auf – tatsächlich finden wir Oxytocin immer dann, wenn Menschen sich einander nahe fühlen oder sich diese Nähe auch nur vorstellen . Deshalb lösen Geschichten Oxytocin aus: Als Prinzessin Leia Han Solo in „Das Imperium schlägt zurück“ endlich ihre Liebe gestand, schüttete Ihr Körper mit ziemlicher Sicherheit zumindest Spuren davon aus.

Das ist nicht alles, was passiert, wenn wir uns in eine Geschichte und ihre Figuren vertiefen. Die Gehirnaktivität von Erzähler und Zuhörer beginnt sich dank Spiegelneuronen anzugleichen – Gehirnzellen, die nicht nur aktiv werden, wenn wir selbst etwas tun, sondern auch, wenn wir jemand anderen dabei beobachten. Wenn wir uns in eine Geschichte vertiefen, werden fiktive Dinge in unserem Körper real. Der Erzähler beschreibt ein köstliches Essen, und dem Zuhörer läuft das Wasser im Mund zusammen. Sind die Figuren in der Geschichte traurig, wird der linke präfrontale Kortex des Zuhörers aktiviert, was darauf hindeutet, dass auch sie traurig sind.

Während sich die Handlung verdichtet, treibt der gute Autor die Figuren, die uns wichtig sind, in einen Konflikt mit dem Bösewicht. Unsere Handflächen schwitzen, wir greifen nach der Hand unseres Gegenübers – der wahrscheinlich genauso reagiert. Wir spüren vielleicht die Anspannung im Nacken. Unser Körper ist auf eine Bedrohung vorbereitet, doch die Bedrohung ist völlig eingebildet.

Und dann geschieht das Wunder des Geschichtenerzählens: Wenn sich das Cortisol, das unsere Aufmerksamkeit nährt, mit dem Oxytocin der Fürsorge vermischt, erleben wir ein Phänomen namens „Transportation“. Transport geschieht, wenn sich Aufmerksamkeit und Angst mit unserer Empathie verbinden.

Mit anderen Worten: Wir sind gefesselt. Für die Dauer der Geschichte verflechten sich unsere Schicksale mit denen imaginärer Personen. Ein Happy End löst im limbischen System, dem Belohnungszentrum des Gehirns, die Ausschüttung von Dopamin aus. Wir werden möglicherweise von einem Gefühl des Optimismus überwältigt – genau wie die Figuren auf dem Buch oder dem Bildschirm.

Wo endet die Geschichte und wo beginnt sie? Bei den intensivsten und fesselndsten Geschichten ist das schwer zu sagen.

Wie Geschichten Menschen zusammenbringen

Warum in aller Welt sollte uns die Evolution diese Fähigkeit verleihen? Warum sollte die Natur uns nach Geschichten sehnen und uns den Transport zu einem angenehmen Erlebnis machen?

Einen Teil der Antwort habe ich bereits vorgeschlagen: Wir müssen über Probleme Bescheid wissen und wissen, wie wir sie lösen können. Das kann unser Überleben als Individuen und als Spezies verbessern. Ohne ein Problem, das die Charaktere lösen müssen, gibt es keine Geschichte.

Aber es könnte auch andere Gründe geben. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass dieser Prozess der Verwandlung in der Fiktion unsere empathischen Fähigkeiten im realen Leben tatsächlich steigert. Studien aus den Jahren 2013 und 2015 setzten Probanden literarischer Fiktion oder hochwertigem Fernsehen aus – und unterzogen sie anschließend dem „Geist in den Augen“-Test, bei dem die Teilnehmer Letterbox-Bilder von Augen betrachten und versuchen, die dahinterstehende Emotion zu identifizieren. In derStudie von 2015 schnitten Teilnehmer, die „Mad Men“ oder „Good Wife“ sahen, deutlich besser ab als diejenigen, die Dokumentationen sahen oder den Test einfach machten, ohne vorher etwas zu sehen.

Mit anderen Worten: Die empathischen Fähigkeiten, die wir durch Geschichten entwickeln, sind auf den Rest unseres Lebens übertragbar: Sie sind in Situationen der realen Welt von Vorteil, in denen es hilfreich ist, Einblick in die Gedanken und Gefühle einer anderen Person zu haben – etwa bei der Verhandlung eines Geschäfts, beim Einschätzen eines potenziellen Feindes oder beim Verstehen der Wünsche unseres Partners.

All diese Eigenschaften machen Geschichten evolutionär adaptiv. Sie sind nicht nur schön anzuhören. Sie können tatsächlich unsere Überlebenschancen erhöhen.

Wie Geschichten das Verhalten verändern

Untersuchungen zeigen, dass Geschichten unser Verhalten auf andere Weise prägen und uns so zum Erfolg verhelfen können.

Zahlreiche Studien belegen, dass Geschichten weitaus überzeugender wirken als bloße Fakten. So zeigte sich beispielsweise, dass Geschichtenerzählen bei Afroamerikanern mit Bluthochdruckrisiko wirksamer war, um sie zu Verhaltensänderungen und Blutdrucksenkungen zu bewegen. Eine Studie mit leistungsschwachen Schülern in Naturwissenschaften ergab, dass das Lesen von Geschichten über die Herausforderungen berühmter Wissenschaftler zu besseren Noten führte. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass das Erleben von Altruismus und Heldentum in Filmen zu mehr Hilfsbereitschaft im wirklichen Leben führte.

Tatsächlich scheinen Geschichten neurochemische Prozesse auszulösen, die bestimmte Formen der Ressourcenteilung ermöglichen. Diese biologische Aktivität kann zu tiefgreifenden Verhaltensänderungen führen, darunter auch zu kostspieligen Akten des Altruismus.

Als der Wirtschaftswissenschaftler Paul Zak von der Claremont Graduate University und seine Kollegen einen dramatischen Film über einen Vater und seinen Sohn zeigten, die gegen Krebs kämpfen, stellten sie fest, dass bei fast allen Zuschauern sowohl Cortisol- als auch Oxytocin-Spiegel anstiegen – und dass die meisten von ihnen einen Teil ihrer Einnahmen aus dem Experiment an gemeinnützige Organisationen spendeten. Bei Teilnehmern, die einen einfachen Film über Vater und Sohn beim Herumstreunen im Zoo sahen, war dies nicht der Fall. Tatsächlich stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer umso eher für wohltätige Zwecke spendeten, je mehr Cortisol und Oxytocin ausgeschüttet wurden – und in einem Experiment stellte Zak fest, dass der Hormonspiegel Spenden mit einer Genauigkeit von 80 Prozent vorhersagte.

Dieser neurochemische Prozess ermöglicht Spendensammlungen und Steuern – und inspiriert Menschen dazu, große Unterstützung für politische Kampagnen, Kirchen, Universitäten, Bibliotheken oder die Vereinigten Staaten als Nation zu mobilisieren. Geschichten ermöglichen es uns, Beziehungen zu Fremden aufzubauen und sie zu kleinen Opfern für etwas Größeres als sie selbst zu bitten.

Ich habe Star Wars und Harry Potter als Beispiele gewählt, weil es sich dabei um „Meistererzählungen“ handelt, die – ohne Übertreibung – von Milliarden Menschen angenommen wurden. Es ist beeindruckend, dass diese Geschichten so viele Menschen bis auf die molekulare Ebene verändert haben. Sie alle spüren gemeinsam den Cortisolschub, wenn Darth Vader auftaucht, oder den wohltuenden Oxytocinfluss, wenn Hermine Ron nach der Flucht vor einigen Todessern in die Arme schließt. Unsere Körper schwingen über Zeit und Distanz miteinander. Diese globalen Erzählungen unterhalten nicht nur; sie vermitteln auch Ideale von Heldentum, Mitgefühl und Selbstaufopferung.

Die dunkle Seite des Geschichtenerzählens

Doch dieser Prozess hat auch eine Schattenseite. Darth Vader und Lord Voldemort gibt es in unserer Welt nicht, aber es gibt durchaus Menschen, die uns Böses wünschen – und wie die Geschichte von Anakin Skywalker so deutlich zeigt, steckt in jedem von uns ein Schattenselbst, das in der Lage ist, anderen Böses zu wünschen.

Ein Anstieg des Cortisolspiegels kann uns aggressiv machen – die Hälfte der „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion, von der wir so viel hören – und Oxytocin wird mit dem Wettbewerb zwischen Gruppen in Verbindung gebracht . Menschen, die im Labor mit Oxytocin behandelt wurden, zeigten eine starke Präferenz für ihre eigenen Gruppen, wie auch immer diese definiert sind, von Schulbands bis hin zu Studentenverbindungen. Oxytocin scheint eine Rolle dabei zu spielen, den anderen Gruppen das wegzunehmen, was sie haben. Menschen, die mit Oxytocin behandelt wurden, neigen auch eher zu Gruppendenken – sie stimmen kollektiven Entscheidungen zu, selbst wenn sie diese für falsch halten.

Kurz gesagt: Geschichten bilden Gruppen, ein Prozess, der durch Oxytocin ermöglicht wird. Es ist kein Zufall, dass sich rund um Harry Potter und Star Wars Gemeinschaften – Fandoms – gebildet haben, manchmal in (meist) spielerischem Wettbewerb miteinander. Für Fans ist es ein harmloser Spaß, aber nicht alle Geschichten sind so harmlos wie diese, weder in ihrer Absicht noch in ihrem Ausgang. Geschichten können uns zu Idealen führen, die destruktiv sind, insbesondere für Außenseitergruppen. Geschichten sind eine Form der Macht über Körper, aber es ist eine Macht, die wir nutzen oder missbrauchen können.

Schauen Sie sich das folgende Video an, in dem die Reden zweier politischer Führungspersönlichkeiten – beides Kommunikationsexperten – zum Atombombenabwurf auf Hiroshima gegenübergestellt werden. Denken Sie beim Ansehen des Videos über ihre Absichten nach. Welche Emotionen wollen sie bei ihrem Publikum wecken? Welche Emotionen lösen sie in Ihnen aus?

Ich versuche (zumindest hier) nicht, Ihnen vorzuschreiben, wen Sie im November wählen sollen. Aber angesichts der Macht von Geschichten ist es gefährlich, sie anzuhören, ohne uns zu fragen, welche Reaktionen sie in unserem Körper auslösen. Trumps Rede lässt meinen Magen zusammenkrampfen und meinen Mund trocken werden; indem er mich auffordert, meine eigene Gruppe über andere zu stellen, löst er Wut und Angst aus. Ich glaube, das ist seine Absicht. Präsident Obamas Rede regt mich zum Nachdenken und zu Mitgefühl für die gesamte Menschheit an. Seine Worte erheben mein Herz, zumindest ein wenig – und ich glaube, das ist beabsichtigt.

Ich spüre ihre Worte in meinem Körper, bin ihnen aber nicht hilflos ausgeliefert. Studien legen zudem nahe, dass Menschen sich durchaus gegen die Macht von Geschichten wehren können. Wir können die emotionale Identifikation und den Transport, den Geschichten auslösen, kognitiv überwinden, indem wir versuchen, sie den Fakten gegenüberzustellen. Indem wir uns der Wirkung einer Geschichte bewusst werden, können wir sie anders erzählen oder sie so anpassen, dass sie den Fakten oder unserer eigenen Erfahrung entspricht. Wir leben in einer Welt voller Geschichten – die uns über Bildschirme, Bücher, Theater und Musik erreichen –, und ich halte es heute für unerlässlich, all die Methoden zu verstehen, mit denen Führungskräfte und Organisationen versuchen, uns zu manipulieren und uns glauben zu lassen, was sie uns glauben lassen wollen.

Heutzutage geht es in vielen Psychotherapien darum, Menschen dazu zu bringen, auf die Geschichten zu achten, die sie sich selbst erzählen. In der Therapie sollen wir uns fragen: Erzähle ich mir selbst eine Geschichte, die mir hilft, zu wachsen und zu gedeihen, oder schränkt sie meine Lebensmöglichkeiten ein? Dasselbe sollten wir mit den Geschichten tun, die uns andere erzählen.

Darüber hinaus müssen wir uns unserer eigenen Verantwortung für das Wohlergehen anderer bewusst werden und uns der Auswirkungen unserer eigenen Geschichten, unserer Macht über die Körper anderer Menschen bewusst werden. Welche Absicht verfolgen wir mit den Geschichten, die wir erzählen? Nutzen wir unsere Macht, um Menschen zu ermutigen und ihnen zu helfen, Lösungen für die Probleme zu finden, mit denen wir als Einzelne und als Gruppen konfrontiert sind? Oder nutzen wir unsere Macht, um unsere schlechtesten Seiten zu offenbaren und Menschen gegeneinander auszuspielen? Kommunizieren wir Dinge, die uns ein gutes Gefühl geben – oder Dinge, die uns schlechter fühlen lassen?

Geschichten verbinden uns, können uns aber auch auseinanderreißen. Sie können uns Freude bereiten, aber auch Hass schüren. Wir alle sind mit der Fähigkeit geboren, Geschichten zu erzählen. Es ist eine Fähigkeit, die wir lernen müssen, gut und weise zu nutzen.

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