Știința poveștii

Știm în adâncul sufletului când auzim o poveste bună - iar cercetările încep să explice de ce.

Poveștile sunt spuse în corp.

Nu pare așa. Avem tendința să ne gândim la povești ca la niște povești care ies din conștiință – din vise sau fantezii – și călătoresc prin cuvinte sau imagini către alte minți. Le vedem în afara noastră, pe hârtie sau pe ecran, niciodată sub piele.

Dar simțim povești. Știm în adâncul sufletului când auzim una bună - iar știința începe să explice de ce.

Experimentarea unei povești ne modifică procesele neurochimice, iar poveștile reprezintă o forță puternică în modelarea comportamentului uman. În acest fel, poveștile nu sunt doar instrumente de conectare și divertisment, ci și de control.

Nu avem nevoie de știința povestirii pentru a spune o poveste. Cu toate acestea, avem nevoie de știință dacă vrem să înțelegem rădăcinile instinctului nostru de a povesti și cum poveștile modelează credințele și comportamentul, adesea sub conștientizarea noastră. După cum vom discuta, știința ne poate ajuta să ne apărăm într-o lume în care oamenii încearcă în mod constant să ne provoace cu poveștile pe care le spun.

Cu cât înțelegem mai bine cum se desfășoară poveștile în corpurile noastre, cu atât suntem mai echipați să prosperăm în mediul bogat în povești al secolului XXI.

Lovit în stomac

Imaginează-ți atenția ca pe un reflector. Când cineva îți spune o poveste, încearcă să controleze acel reflector. Te manipulează .

Cu toții facem asta în fiecare zi, tot timpul. Tu încerci să atragi atenția în timp ce le spui o poveste colegilor la o cafea; eu încerc să-ți atrag atenția în timp ce spun povestea științei povestirii.

Există multe modalități diferite de a atrage atenția celorlalți - și toate acestea se bazează instinctiv sau deliberat pe impulsurile umane fundamentale. Iată, de exemplu, o povestire foarte scurtă atribuită lui Ernest Hemingway.

De vânzare: Pantofi pentru bebeluși, nepurtați niciodată.

Ce sentimente îți provoacă această poveste? Pot vorbi în nume personal: când am dat peste ea prima dată, când eram student, atenția mi-a fost captată instantaneu. Și când mi-am dat seama, după o clipă, ce însemna, am simțit un pumn în stomac.

Povestea funcționează pentru că declanșează prejudecata noastră naturală de negativism - adică tendința umană înrădăcinată de a ne concentra pe lucrurile rele, amenințătoare și periculoase din viață. Activează în mod specific frica și disperarea pe care le-am simți dacă ne-ar muri copilul, chiar dacă nu avem încă unul al nostru.

Suntem foarte buni la a ne concentra atenția asupra a ceea ce ne-ar putea răni pe noi - sau pe cei apropiați, în special pe copiii noștri. Ce se întâmplă în corpurile noastre atunci când ne concentrăm asupra unei amenințări? Devenim stresați.

Și ce este stresul? Acesta este un instrument pe care natura ni l-a dat pentru a supraviețui atacurilor leilor - cu alte cuvinte, stresul mobilizează resursele organismului nostru pentru a supraviețui unei amenințări fizice imediate. Adrenalina pompează, iar corpurile noastre eliberează hormonul cortizol, ascuțindu-ne atenția și sporindu-ne forța și viteza.

Dar, spre deosebire de alte animale, oamenii au darul și blestemul de a fi susceptibili la stres chiar și atunci când nu se confruntă cu o amenințare fizică directă. Facem acest lucru spunându-ne nouă înșine și unii altora povești. Acestea sunt cea mai bună modalitate pe care o avem de a comunica potențialele amenințări altor oameni - și de a ne ajuta reciproc să ne pregătim pentru depășirea acestor amenințări.

Cei mai mulți dintre noi nu vom înfrunta niciodată un leu în carne și oase, însă în povești îi transformăm pe lei în simboluri puternice ale unei morți frumoase. Aceasta este esența multor povești: înfruntarea și depășirea pericolelor, care vor persista, se vor multiplica și se vor transforma în mintea noastră și, în unele cazuri, vor deveni metafore pentru pericole mai imediate.

După cum scrie Neil Gaiman în romanul său Coraline : „Basmele sunt mai mult decât adevărate: nu pentru că ne spun că dragonii există, ci pentru că ne spun că dragonii pot fi învinși.”

Când cineva începe o poveste cu un dragon, își folosește prejudecățile negative și manipulează răspunsul la stres, fie că intenționează, fie că nu. Suntem atrași de poveștile stresante pentru că ne este mereu teamă că ni s-ar putea întâmpla ceva, orice ar fi – și vrem să ne imaginăm cum ne-am descurca cu toate tipurile de dragoni care ar putea apărea în viețile noastre, de la conflicte familiale la concedieri și infracțiuni.

Dar nu avem neapărat nevoie de dragoni pentru a capta atenția, nu-i așa? Chiar la începutul seriei Harry Potter de J.K. Rowling, ea ne prezintă încet un bebeluș, singur pe lume, aflat sub o amenințare constantă. Instinctiv, luăm partea „băiatului care a supraviețuit”, deoarece, la începutul poveștii, el este atât de vulnerabil.

Majoritatea filmelor Războiul Stelelor adoptă o altă abordare , încercând să inspire un sentiment de venerație - reacția emoțională la ceva atât de vast pe care nu îl putem înțelege imediat - despre care cercetările arată că declanșează comportamente asociate cu curiozitatea , cum ar fi apelarea la alte persoane pentru răspunsuri.

Cum se desfășoară poveștile în corpurile noastre

Deși autorii ne pot capta atenția în multe feluri diferite, mai devreme sau mai târziu va apărea un personaj negativ și se va dezvolta un conflict. Harry Potter și Piatra Filozofală pot începe ușor, dar Lord Voldemort se profilează în fundal. Pe măsură ce acțiunea crește și societatea de vrăjitoare și vrăjitori a lui Harry alunecă spre un război civil, atenția noastră se ascuțește și corpurile noastre eliberează mai mult cortizol. Dacă acest lucru nu se întâmplă, o poveste ne pierde. Reflecțiile noastre se îndreaptă către altceva.

Însă cortizolul singur nu este suficient pentru a ne menține corpul captivat de o poveste. Conflictele din Harry Potter și Star Wars ne atrag atenția - iar decorurile pot inspira uimire și uimire - dar nu ne-ar implica la fel de mult dacă nu ar include și personaje de care ajungem să ne pese.

Pe măsură ce vedem personaje fictive interacționând, corpurile noastre tind să elibereze o neuropeptidă numită oxitocină , pe care oamenii de știință au descoperit-o pentru prima dată la mamele care alăptează. Oxitocina a apărut ulterior în studii despre cupluri și legături de grup - într-adevăr, găsim oxitocină ori de câte ori oamenii se simt apropiați unul de celălalt sau chiar își imaginează că sunt apropiați. De aceea, poveștile declanșează oxitocina: când prințesa Leia i-a spus în sfârșit lui Han Solo că îl iubește în Imperiul contraatacă , corpul tău aproape sigur a eliberat cel puțin un nivel infim.

Nu e tot ce se întâmplă pe măsură ce ne implicăm într-o poveste și în personajele ei. Activitatea cerebrală atât a povestitorilor, cât și a ascultătorilor începe să se alinieze datorită neuronilor oglindă, celule cerebrale care se activează nu doar atunci când efectuăm o acțiune, ci și atunci când observăm pe altcineva efectuând aceeași acțiune. Pe măsură ce ne implicăm într-o poveste, lucrurile fictive încep să pară reale în corpurile noastre. Povestitorul descrie o masă delicioasă, iar ascultătorului îi poate lăsa gura apă. Când personajele din poveste se simt triste, cortexul prefrontal stâng al ascultătorului se activează, sugerând că și ele se simt triste.

Pe măsură ce intriga se îndesește, autorul bun împinge personajele care ne interesează în conflict cu personajul negativ. Ne transpiră palmele, strângem mâna persoanei de lângă noi - care probabil are aceeași reacție. Am putea simți tensiunea în gât. Corpul nostru este pregătit pentru o amenințare, dar amenințarea este complet imaginară.

Atunci se întâmplă miracolul povestirii: pe măsură ce cortizolul care hrănește atenția se amestecă cu oxitocina grijii, experimentăm un fenomen numit „transport”. Transportul are loc atunci când atenția și anxietatea se unesc cu empatia noastră.

Cu alte cuvinte, suntem dependenți. Pe durata poveștii, destinele noastre se împletesc cu cele ale unor oameni imaginari. Dacă povestea are un final fericit, aceasta declanșează sistemul limbic, centrul de recompensă al creierului, pentru a elibera dopamină. Am putea fi copleșiți de un sentiment de optimism - același pe care îl experimentează personajele pe pagină sau pe ecran.

Unde se termină și unde începe povestea? În cazul celor mai intense și captivante povești, e greu de spus.

Cum poveștile îi apropie pe oameni

De ce naiba ne-ar oferi evoluția această abilitate? De ce ne-ar face natura să tânjim după povești și să facem transportul o experiență plăcută?

Am sugerat deja o parte a răspunsului: Trebuie să știm despre probleme și cum să le rezolvăm, ceea ce ne poate îmbunătăți supraviețuirea ca indivizi și ca specie. Fără o problemă pe care personajele să o rezolve, nu există poveste.

Dar ar putea exista și alte motive. Cercetări recente sugerează că acest proces de transport în ficțiune crește de fapt abilitățile noastre empatice din viața reală. Studiile publicate în 2013 și 2015 au expus oamenii la ficțiune literară sau la emisiuni TV de înaltă calitate - și apoi le-au dat testul „mintea în ochi”, în care participanții se uită la imagini cu ochi în format letterbox și încearcă să identifice emoția din spatele lor. Înstudiul din 2015 , participanții care au vizionat Mad Men sau The Good Wife au obținut scoruri semnificativ mai mari decât cei care au vizionat documentare sau pur și simplu au susținut testul fără a viziona nimic mai întâi.

Cu alte cuvinte, abilitățile empatice pe care le dezvoltăm prin intermediul poveștilor sunt transferabile în restul vieții noastre: sunt avantajoase în situații din lumea reală în care este util să înțelegem ce gândește sau simte o altă persoană - situații precum negocierea unei înțelegeri, evaluarea unui potențial dușman sau înțelegerea a ceea ce își dorește persoana iubită.

Toate aceste calități fac ca poveștile să fie adaptative, în termeni evolutivi. Nu sunt doar plăcute de auzit. Ele pot, de fapt, să ne crească șansele de supraviețuire.

Cum schimbă poveștile comportamentul

Cercetările arată că poveștile ne modelează comportamentul în alte moduri care ne pot ajuta să prosperăm.

Studiu după studiu a constatat că poveștile sunt mult mai convingătoare decât simpla prezentare a faptelor. De exemplu, unul dintre studii a constatat că o abordare narativă a fost mai eficientă în convingerea afro-americanilor cu risc de hipertensiune arterială să își schimbe comportamentul și să își reducă tensiunea arterială. Un studiu efectuat pe studenți la științe cu performanțe scăzute a constatat că citirea poveștilor despre dificultățile unor oameni de știință celebri a dus la note mai bune. O lucrare publicată anul trecut a constatat că a fi martorul unor acte de altruism și eroism în filme a dus la mai multă generozitate în viața reală.

Într-adevăr, poveștile par să declanșeze procesele neurochimice care fac posibile anumite tipuri de partajare a resurselor. Această activitate biologică poate duce la schimbări comportamentale profunde, inclusiv la acte costisitoare de altruism.

Când economistul Paul Zak de la Universitatea Claremont și colegii săi au prezentat un film dramatic despre un tată și fiul lor care se luptă cu cancerul, au descoperit că atât cortizolul, cât și oxitocina au crescut brusc la aproape toți spectatorii - și că majoritatea dintre ei au donat o parte din câștigurile lor din experiment către organizații non-profit. Acest lucru nu s-a întâmplat la participanții care au vizionat un film simplu cu tatăl și fiul plimbându-se printr-o grădină zoologică. De fapt, cercetătorii au descoperit că, cu cât se elibera mai mult cortizol și oxitocină, cu atât participanții erau mai predispuși să facă donații caritabile - iar într-un experiment, Zak a descoperit că nivelurile hormonale preziceau donațiile cu o precizie de 80%.

Acesta este procesul neurochimic care face posibilă strângerea de fonduri și stabilirea impozitelor – și inspiră oamenii să mobilizeze sprijin la scară largă pentru întreprinderi precum campanii politice, biserici, universități, biblioteci sau, de altfel, Statele Unite ca națiune. Poveștile ne permit să formăm relații cu străini și să le cerem să facă mici sacrificii pentru ceva ce este mai mare decât ei înșiși.

Am ales Războiul Stelelor și Harry Potter ca exemple, deoarece acestea sunt „narațiuni magistrale” care au fost îmbrățișate, fără exagerare, de miliarde de oameni. Este ceva impresionant în ideea că aceste povești au schimbat atât de mulți oameni până la nivel molecular, toți simțind împreună acea creștere bruscă de cortizol când apare Darth Vader sau acel flux liniștitor de oxitocină când Hermione îl îmbrățișează pe Ron după ce scapă de niște Devoratori ai Morții, corpurile noastre rezonând unul cu celălalt de-a lungul timpului și distanței. Aceste narațiuni globale nu doar distrează; ele transmit și idealuri de eroism, compasiune și sacrificiu de sine.

Latura întunecată a povestirii

Însă acest proces are o latură întunecată. Darth Vader și Lord Voldemort nu există în lumea noastră, dar cu siguranță există oameni care ne doresc răul - și, așa cum dezvăluie atât de bine povestea lui Anakin Skywalker, există o umbră în interiorul nostru, a fiecăruia, care este capabilă să-și dorească răul altcuiva.

O creștere bruscă a nivelului de cortizol ne poate face agresivi – jumătate din reacția de „luptă sau fugi” despre care auzim atât de mult – iar oxitocina a fost implicată în competiția dintre grupuri. Persoanele cărora li s-a administrat oxitocină în laborator prezintă preferințe puternice pentru propriile grupuri, indiferent de cum sunt definite acestea, de la formațiile școlare la fraternități. Oxitocina pare să joace un rol în încercarea de a prelua ceea ce au grupurile externe. Persoanele cărora li s-a administrat oxitocină sunt, de asemenea, mai predispuse să se dedice gândirii de grup – să fie de acord cu deciziile colective chiar și atunci când cred că aceste decizii sunt greșite.

Pe scurt, poveștile formează grupuri, un proces facilitat de oxitocină. Nu este o coincidență faptul că în jurul serialelor Harry Potter și Star Wars au apărut comunități – fandomuri – uneori într-o competiție (în mare parte) jucăușă unele cu altele. Este o distracție inofensivă pentru fani, dar nu toate poveștile sunt la fel de benigne ca acestea, în ceea ce privește intenția sau rezultatele. Poveștile ne pot duce spre idealuri care sunt distructive, în special pentru grupurile exogene. Poveștile sunt o formă de putere asupra corpurilor, dar este o putere pe care o putem folosi sau utiliza greșit.

Urmăriți videoclipul de mai jos, care prezintă în contrast discursurile a doi lideri politici - ambii experți în comunicare - despre bombardamentul nuclear de la Hiroshima. Și, în timp ce vizionați videoclipul, gândiți-vă la intențiile lor. Ce emoții încearcă să stârnească în publicul lor? Ce fel de emoții declanșează în voi ?

Nu încerc (cel puțin aici) să vă spun pe cine să votați în noiembrie. Dar, având în vedere puterea poveștilor, este periculos să le auzim fără să ne întrebăm ce reacții declanșează în corpurile noastre. Discursul domnului Trump îmi face să se încleșteze stomacul și să mi se usuce gura; cerându-mi să-mi pun propriul grup înaintea celorlalți, el declanșează furie și anxietate. Cred că aceasta este intenția lui. Discursul președintelui Obama mă îndeamnă să reflectez și să mă gândesc cu compasiune la întreaga umanitate. Cuvintele lui îmi înalță inima, doar puțin - și, din nou, cred că este intenționat.

Pot să le simt cuvintele în corpul meu, dar nu sunt neputincios în fața lor. Cercetările sugerează, de asemenea, că oamenii sunt mai mult decât capabili să se apere împotriva puterii poveștilor. Putem depăși cognitiv identificarea emoțională și declanșatoarele poveștilor de transport, încercând să le echilibrăm cu faptele. Prin cultivarea conștientizării impactului unei povești, putem spune una diferită sau putem revizui povestea pentru a se potrivi faptelor sau propriei noastre experiențe. Trăim într-o lume saturată de povești - care vine spre noi atât prin ecrane, cât și prin pagini, spectacole și muzică - și astăzi, cred că este esențial pentru noi să înțelegem toate modurile în care liderii și organizațiile încearcă să ne manipuleze să credem ceea ce vor ei să credem.

Multe dintre practicile psihoterapiei din ziua de azi implică a-i face pe oameni să fie atenți la poveștile pe care și le spun singuri. În terapie, ni se spune să ne întrebăm: Îmi spun o poveste care mă ajută să cresc și să înfloresc sau este una care îmi diminuează posibilitățile în viață? Trebuie să facem același lucru și cu poveștile pe care ni le spun alți oameni.

Mai mult decât atât, trebuie să ne uităm la propria responsabilitate pentru bunăstarea celorlalți și să cultivăm conștientizarea impactului propriilor noastre povești, a propriei noastre puteri asupra corpurilor altor oameni. Ce intenții aducem în poveștile pe care le spunem? Ne folosim puterea pentru a-i înălța pe oameni și a-i ajuta să vadă soluții la problemele cu care ne confruntăm ca indivizi și ca grupuri? Sau ne folosim puterea pentru a dezvălui ce e mai rău în noi înșine și astfel a-i pune pe oameni unii împotriva altora? Comunicăm lucruri care ne fac să ne simțim bine cu noi înșine - sau care ne fac să ne simțim mai rău?

Poveștile ne apropie, dar ne pot și despărți. Ne pot aduce bucurie, dar pot și incita la ură. Cu toții ne naștem cu puterea de a spune povești. Este o putere pe care trebuie să învățăm să o folosim bine și cu înțelepciune.

Luke Skywalker, Prințesa Leia și Han Solo. Pe care dintre ei ți-ar plăcea să-l fii?

Mai multe despre Stories

Jeremy Adam Smith descrie 10 filme care îl fac fericit.
Citește eseul lui Paul Zak, „Cum schimbă poveștile creierul”.
Află mai multe despre motivele pentru care oamenii ar putea crea artă .
Explorează cum ficțiunea încurajează empatia .