Justicia Silenciosa

Cuando le digo a la gente que doy una clase de derecho y meditación en la facultad de derecho de la Universidad de California en Berkeley, a menudo oigo risitas de incredulidad. «Es más fácil imaginar una clase de kínder en silencio durante media hora», me dijo un amigo, «que a dos abogados sentados juntos en silencio durante cinco minutos».

Charles Halpern (izquierda, en primer plano) dirige un ejercicio de Qigong en un retiro para 75 abogados en el Spirit Rock Meditation Center en California.Richard Boswell

Pero la clase no es ninguna broma. De hecho, forma parte de un movimiento pionero que se ha ido consolidando discretamente en la profesión jurídica durante las últimas dos décadas: un movimiento para incorporar la atención plena (una consciencia meditativa, momento a momento, de nuestros pensamientos, relaciones y circunstancias externas) en la práctica del derecho y la formación jurídica.

Los jueces han estado meditando antes de tomar posesión del cargo y abriendo la sala con un momento de silencio meditativo. Los abogados que se encuentran en tensas negociaciones de divorcio han sido más eficaces al mantener una perspectiva de reflexión consciente durante todo el proceso. Los cursos impartidos en una docena de facultades de derecho han introducido a los estudiantes de derecho a la meditación, un esfuerzo para ayudarles a perfeccionar sus habilidades legales y convertirlos en abogados litigantes, negociadores y mediadores más eficaces. Todos estos pasos forman parte de un esfuerzo mayor para ayudar a estos profesionales, tanto jóvenes como consolidados, a afrontar el estrés del ejercicio de la abogacía, un campo que, lamentablemente, supera a todas las profesiones estadounidenses en casos de depresión, abuso de sustancias y suicidio.

Para mucha gente, la conexión entre derecho y meditación todavía parece inverosímil. Sé que ha dado pie a varios chistes sobre abogados. Pero mi seminario ha tenido demasiadas plazas durante los dos primeros años que lo he impartido. Muchos de mis alumnos han comentado que ha sido uno de los cursos más importantes que han cursado en la facultad de derecho, cambiando radicalmente su enfoque del estudio del derecho y sus planes de carrera profesional.

Y definitivamente no están solos: claramente, los esfuerzos por integrar una perspectiva consciente en la práctica del derecho han estado ganando impulso.

Nos acercamos a un hito en este movimiento: el 29 de octubre, se celebrará una reunión destacada en la facultad de derecho de Berkeley, donde 150 abogados, profesores, jueces y estudiantes de derecho se reunirán para revisar el progreso alcanzado. Durante el fin de semana siguiente, reflexionarán juntos y debatirán las oportunidades y los desafíos que enfrenta este movimiento y la profesión jurídica en su conjunto.

Mi primer contacto con la meditación fue cuando fui decano fundador de la Facultad de Derecho de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Era un trabajo muy estresante y no gestionaba bien las presiones. Un amigo mío, con una práctica de meditación consolidada y que había sido decano fundador de otra facultad de derecho, me sugirió que probara la meditación.

"¿Qué es eso?", pregunté. Me dio instrucciones sencillas: tomarme 20 minutos por la mañana temprano para sentarme en silencio, reflexionar sobre mi interior, seguir mi respiración y observar el ir y venir de mis pensamientos. "¿De qué me servirá eso?", pregunté. Me animó a probarlo y ver si me ayudaba con las tensiones del trabajo.

Para mi sorpresa, descubrí que esos pocos minutos por la mañana me ayudaban a encontrar un espacio de quietud y equilibrio al que podía regresar durante un día ajetreado y conflictivo. Si sabía que me esperaba una llamada telefónica especialmente tensa, me sentaba unos minutos, conectaba con mi centro meditativo y luego me dedicaba a la llamada. No me ayudó a que todo saliera bien, ni a gestionar cada conversación tensa con destreza. Pero sí mejoró notablemente mi capacidad para estar plenamente presente en situaciones difíciles y para responder de forma más reflexiva, menos reactiva, a situaciones desafiantes. Lamentablemente, no introduje la meditación en nuestro programa de estudios en aquel momento, en gran parte porque aún no veía su relevancia para el ejercicio de la abogacía.

Después de graduarme en la Facultad de Derecho de CUNY durante dos generaciones y de convertirme en presidente de la Fundación Nathan Cummings, tuve la oportunidad de profundizar en la conexión entre el derecho y la meditación a través de nuestro programa de becas. La Fundación comenzó a apoyar iniciativas para incorporar la dimensión contemplativa a las instituciones tradicionales, y el derecho fue una de las áreas en las que decidimos centrarnos.

Halpern dando una charla sobre las obligaciones éticas de los abogados en ese mismo retiro de meditación. Richard Boswell

El Centro para la Mente Contemplativa en la Sociedad fue creado por la fundación y su socio, el Instituto Fetzer, para llevar a cabo esta misión. El Centro celebró su primer retiro para estudiantes y profesores de derecho de Yale en 1997. Desde entonces, ha organizado retiros de meditación regularmente para estudiantes, abogados y jueces, primero en la Costa Este y posteriormente en el Centro de Meditación Spirit Rock, al norte de San Francisco. (Los informes sobre estos retiros están disponibles en la página web del programa de derecho del Centro).

Como colíder de la mayoría de estos retiros, mi responsabilidad particular ha sido enseñar la práctica meditativa china del Qigong. A primera hora de la mañana, mientras la luz del sol inunda la sala de meditación, guío a decenas de abogados a través de movimientos meditativos diseñados para ayudarlos a centrarse en sus cuerpos, lo que supone un cambio radical respecto a su habitual absorción en los procesos analíticos y cognitivos de sus mentes.

Con el paso de los años, la práctica de la meditación ha adquirido un papel fundamental en la vida de muchos abogados, quienes han comenzado a incorporar la atención plena a su trabajo como profesores, abogados de interés público, jueces y mediadores. Las investigaciones también han demostrado que la atención plena está directamente relacionada con el desarrollo de habilidades esenciales para el trabajo de un abogado: la capacidad de escuchar atentamente durante una entrevista con un cliente; el cultivo de la empatía, que lo convierte en un defensor y consejero más eficaz; la capacidad de mantener la concentración y de analizar situaciones judiciales complejas desde múltiples perspectivas. Y, por supuesto, la atención plena ayuda a los abogados a lidiar con el estrés y la ansiedad que a muchos los agobia y que mina la espontaneidad y la felicidad en su vida profesional.

A medida que la atención plena se difunda más y se integre más en la educación y la práctica jurídica, podemos anticipar que los valores fundamentales cultivados a través de la práctica de la atención plena (empatía, compasión, un sentido de interconexión e impermanencia) se reflejarán en el funcionamiento de los abogados y los tribunales, y en la sustancia de las doctrinas jurídicas.

La conferencia de octubre marca un hito en el desarrollo de este movimiento. Sentará las bases para la próxima generación de avances, difundiendo la práctica de la atención plena, profundizando la satisfacción de los abogados con su trabajo y su vida, y mejorando la calidad del servicio que ofrecen a sus clientes. Con el tiempo, la atención plena podría contribuir significativamente a mejorar la calidad de la justicia en los tribunales, en Estados Unidos y en el mundo.

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Charles Halpern compartirá más sobre su inspirador trabajo y trayectoria en la llamada de Awakin de este sábado. Detalles e información para confirmar asistencia aquí.