Tyst rättvisa

När jag berättar för folk att jag undervisar i juridik och meditation på UC Berkeleys juridikskola, hör jag ofta fnyser av misstro. "Det är lättare att föreställa sig en dagisklass som sitter tyst i en halvtimme," sa en vän till mig, "än två advokater som sitter tillsammans i tysthet i fem minuter."

Charles Halpern (vänster, förgrund) leder en Qigong-övning vid en retreat för 75 advokater vid Spirit Rock Meditation Center i Kalifornien. Richard Boswell

Men klassen är inget skämt. Faktum är att det är en del av en banbrytande rörelse som i tysthet har tagit fäste i advokatbranschen under de senaste två decennierna: en rörelse för att föra in mindfulness – en meditativ, ögonblick för ögonblick medvetenhet om våra tankar, relationer och yttre omständigheter – in i utövandet av juridik och juridisk utbildning.

Domare har mediterat innan de tog bänken och öppnade sin rättssal med en stunds meditativ tystnad. Advokater i spända skilsmässaförhandlingar har varit mer effektiva genom att upprätthålla ett perspektiv av medveten reflektion under hela processen. Kurser som erbjuds på ett dussin juridikskolor har gett juridikstudenter en introduktion till meditation – ett försök att hjälpa dem att vässa sina juridiska färdigheter och göra dem mer effektiva rättegångsadvokater, förhandlare och medlare. Alla dessa steg är en del av en större ansträngning för att hjälpa dessa spirande och etablerade yrkesverksamma att klara av påfrestningarna från juristpraktiken – ett område som tyvärr toppar alla amerikanska yrken i fall av depression, drogmissbruk och självmord.

För många människor låter det fortfarande som en osannolik koppling, lag och meditation. Jag vet att det har gett upphov till ett antal advokatskämt. Men mitt seminarium har varit övertecknat de första två åren jag har gett det. Många av mina studenter har rapporterat att det har varit en av de viktigaste kurserna som de tog i juristutbildningen, vilket i grunden förändrat deras inställning till juridikstudier och deras planer för en professionell karriär.

Och de är definitivt inte ensamma; uppenbarligen har ansträngningarna att integrera ett medvetet perspektiv i utövandet av juridik tagit fart.

Nu närmar vi oss en milstolpe i denna rörelse: Den 29 oktober kommer en anmärkningsvärd sammankomst att äga rum på Berkeleys Law School, där 150 advokater, professorer, domare och juridikstudenter kommer att samlas för att granska de framsteg vi har gjort. Under den efterföljande helgen kommer de att meditera tillsammans och diskutera de möjligheter och utmaningar som denna rörelse och advokatkåren som helhet står inför.

Min egen introduktion till meditation kom när jag var grundadekanus för City University of New York Law School. Det var ett mycket stressigt jobb och jag hanterade inte konkurrerande påfrestningar bra. En vän till mig, som hade en väletablerad meditationspraktik och som hade varit dekanus för en annan juristskola, föreslog mig att jag kunde testa meditation.

"Vad är det?" frågade jag. Han gav mig enkla instruktioner: ta 20 minuter tidigt på morgonen att sitta tyst, titta inåt, följa mina andetag och se mina tankar komma och gå. "Vad hjälper det mig?" frågade jag. Han uppmanade mig att bara prova det och se om det hjälpte mig med spänningarna i mitt jobb.

Till min förvåning fann jag att dessa få minuter på morgonen hjälpte till att öppna upp en plats av stillhet och balans som jag kunde återvända till under loppet av en jobbig och omtvistad dag. Om jag visste att jag hade ett särskilt plågsamt telefonsamtal som väntade mig, skulle jag sitta i bara några minuter, koppla upp mig till mitt meditativa center och sedan vända mig till telefonsamtalet. Det fick inte allt att gå smidigt och jag hanterade inte heller varje spänd diskussion skickligt. Men det gjorde en mätbar förbättring av min förmåga att vara fullt närvarande i svåra situationer och att svara mer eftertänksamt – mindre reaktivt – på utmanande situationer. Tyvärr introducerade jag inte meditation i vår läroplan vid den tiden, till stor del för att jag ännu inte såg relevansen av meditation för utövandet av juridik.

Efter att CUNY Law School hade tagit examen i två klasser och jag gick vidare till att bli president för Nathan Cummings Foundation, fick jag en möjlighet att titta djupare på sambandet mellan juridik och meditation genom vårt anslagsprogram. Stiftelsen började stödja ansträngningar för att föra in den kontemplativa dimensionen till vanliga institutioner, och juridik var en som vi valde att fokusera på.

Halpern håller ett föredrag om advokaters etiska skyldigheter vid samma meditationsretreat. Richard Boswell

Center for Contemplative Mind in Society skapades av stiftelsen och dess partner, Fetzer Institute, för att utföra detta uppdrag. Centret höll sin första retreat för Yale juridikstudenter och fakultetsmedlemmar 1997. Det har hållit meditationsretreater regelbundet under de mellanliggande åren för studenter, advokater och domare, först på östkusten och senare på Spirit Rock Meditation Center norr om San Francisco. (Rapporter om dessa retreater finns tillgängliga på webbsidan för centrets lagprogram .)

Som medledare för de flesta av dessa retreater har mitt särskilda ansvar varit att undervisa i den kinesiska meditativa Qigongutövningen. Under de tidiga morgontimmarna, när solljuset fyller meditationssalen, leder jag dussintals advokater genom meditativa rörelser som är avsedda att hjälpa dem att centrera sig i deras kroppar, en skarp avvikelse från deras vanliga absorption i de analytiska och kognitiva processerna i deras sinnen.

Under årens lopp har meditationsövningar kommit att spela en stor roll i många advokaters liv, eftersom de har börjat föra in mindfulness i sitt eget arbete som professorer, advokater av allmänt intresse, domare och medlare. Forskning har också visat att mindfulness är direkt relaterat till att förbättra färdigheter som är väsentliga för en advokats arbete: förmågan att lyssna fullt ut under en klientintervju; odling av empati, vilket gör advokaten till en mer effektiv förespråkare och rådgivare; förmågan att förbli fokuserad och att se komplexa rättssalssituationer ur flera perspektiv. Och självklart hjälper mindfulness advokater att hantera problemet med stress och ångest som överväldigar många av dem och tar bort spontanitet och lycka från deras yrkesliv.

När mindfulness blir mer spridd och inbäddad i juridisk utbildning och praktik, kan vi förutse att de kärnvärden som odlas genom mindfulnessövningar – empati, medkänsla, en känsla av sammankoppling och förgänglighet – kommer att återspeglas i hur advokater och domstolar fungerar, och i innehållet i juridiska doktriner.

Oktoberkonferensen är en milstolpe i utvecklingen av denna rörelse. Det kommer att bygga en grund på vilken nästa generations utveckling kan äga rum, sprida praktiken av mindfulness mer brett, fördjupa advokaters tillfredsställelse med deras arbete och liv, och förbättra kvaliteten på den service som de erbjuder kunderna. Med tiden kan mindfulness ge ett betydande bidrag till att förbättra kvaliteten på rättvisan i enskilda domstolslokaler, i USA och i världen.

***

Charles Halpern kommer att dela mer om sitt inspirerande arbete och resa på lördagens Awakin-upprop. Detaljer och OSA-info här.