Stille Rettferdighet

Når jeg forteller folk at jeg underviser i juss og meditasjon ved UC Berkeleys jusskole, hører jeg ofte fnys av vantro. "Det er lettere å se for seg en barnehageklasse som sitter i stillhet i en halvtime," sa en venn til meg, "enn to advokater som sitter sammen i stillhet i fem minutter."

Charles Halpern (til venstre, forgrunn) leder en Qigong-øvelse på et retreat for 75 advokater ved Spirit Rock Meditation Center i California. Richard Boswell

Men klassen er ingen spøk. Faktisk er det en del av en banebrytende bevegelse som i det stille har tatt tak i advokatyrket de siste to tiårene: en bevegelse for å bringe oppmerksomhet – en meditativ, øyeblikk for øyeblikk bevissthet om våre tanker, relasjoner og ytre omstendigheter – inn i praksisen med jus og juridisk utdanning.

Dommere har meditert før de tok benken, og åpnet rettssalen med et øyeblikks meditativ stillhet. Advokater i anspente skilsmisseforhandlinger har vært mer effektive ved å opprettholde et perspektiv av oppmerksom refleksjon gjennom hele prosessen. Kurs som tilbys ved et dusin jusskoler har gitt jusstudenter en introduksjon til meditasjon – et forsøk på å hjelpe dem å skjerpe sine juridiske ferdigheter og gjøre dem mer effektive rettssaksadvokater, forhandlere og meklere. Alle disse trinnene er en del av en større innsats for å hjelpe disse spirende og etablerte fagpersonene med å takle påkjenningene av advokatpraksis – et felt som dessverre topper alle amerikanske yrker i tilfeller av depresjon, rusmisbruk og selvmord.

For mange høres det fortsatt ut som en usannsynlig sammenheng, lov og meditasjon. Jeg vet at det har skapt en rekke advokatvitser. Men seminaret mitt har vært overtegnet de to første årene jeg har gitt det. Mange av studentene mine har rapportert at det har vært et av de viktigste kursene de tok på jusstudiet, og endret fundamentalt deres tilnærming til jusstudiet og deres planer for en profesjonell karriere.

Og de er definitivt ikke alene; tydeligvis har arbeidet med å integrere et bevisst perspektiv i lovens praksis fått fart.

Nå nærmer vi oss en milepæl i denne bevegelsen: 29. oktober vil en bemerkelsesverdig samling finne sted på Berkeleys jusskole, hvor 150 advokater, professorer, dommere og jusstudenter vil komme sammen for å gjennomgå fremgangen vi har gjort. I løpet av den påfølgende helgen vil de meditere sammen og diskutere mulighetene og utfordringene denne bevegelsen og advokatstanden står overfor.

Min egen introduksjon til meditasjon kom da jeg var grunnlegger av City University of New York Law School. Det var en svært stressende jobb, og jeg klarte dårlig konkurrerende press. En venn av meg, som hadde en veletablert meditasjonspraksis og hadde vært grunnlegger av en annen jusskole, foreslo meg at jeg kunne prøve meditasjon.

"Hva er det?" spurte jeg. Han ga meg enkle instruksjoner: bruk 20 minutter tidlig om morgenen til å sitte stille, se innover, følge pusten min og se tankene mine komme og gå. "Hva hjelper det meg?" spurte jeg. Han oppfordret meg bare til å prøve det og se om det hjalp meg med spenningene i jobben min.

Til min overraskelse fant jeg ut at disse få minuttene om morgenen bidro til å åpne opp et sted med stillhet og balanse som jeg kunne vende tilbake til i løpet av en hektisk og omstridt dag. Hvis jeg visste at jeg hadde en spesielt innholdsrik telefonsamtale som ventet meg, ville jeg sitte i bare noen få minutter, koblet til mitt meditative senter og deretter vendt meg til telefonsamtalen. Det fikk ikke alt til å gå knirkefritt, og jeg taklet heller ikke hver spent diskusjon dyktig. Men det gjorde en målbar forbedring i min evne til å være fullt tilstede i vanskelige situasjoner og reagere mer gjennomtenkt – mindre reaktivt – på utfordrende situasjoner. Dessverre introduserte jeg ikke meditasjon i læreplanen vår på den tiden, i stor grad fordi jeg ennå ikke så relevansen av meditasjon for rettspraksis.

Etter at CUNY Law School hadde uteksaminert to klasser og jeg gikk videre til å bli president for Nathan Cummings Foundation, hadde jeg en mulighet til å se dypere på sammenhengen mellom jus og meditasjon gjennom vårt stipendprogram. Stiftelsen startet å støtte arbeidet med å bringe den kontemplative dimensjonen inn i vanlige institusjoner, og juss var en vi valgte å fokusere på.

Halpern holder en tale om advokaters etiske forpliktelser på det samme meditasjonsretreatet. Richard Boswell

Center for Contemplative Mind in Society ble opprettet av stiftelsen og dens partner, Fetzer Institute, for å utføre dette oppdraget. Senteret holdt sitt første retreat for Yale jusstudenter og fakultetsmedlemmer i 1997. Det har holdt meditasjonsretreater regelmessig i de mellomliggende årene for studenter, advokater og dommere, først på østkysten og senere ved Spirit Rock Meditation Center nord for San Francisco. (Rapporter om disse retreatene er tilgjengelige på nettsiden for senterets lovprogram .)

Som medleder for de fleste av disse retreatene, har mitt spesielle ansvar vært å undervise i den kinesiske meditative praksisen med Qigong. I de tidlige morgentimene, mens sollys fyller meditasjonshallen, leder jeg dusinvis av advokater gjennom meditative bevegelser som er ment å hjelpe dem med å sentrere seg i kroppen deres, en skarp avvik fra deres vanlige absorbsjon i de analytiske og kognitive prosessene i sinnet deres.

Gjennom årene har meditasjonspraksis kommet til å spille en stor rolle i livene til mange advokater, ettersom de har begynt å bringe oppmerksomhet inn i sitt eget arbeid som professorer, advokater av allmenn interesse, dommere og meklere. Forskning har også vist at oppmerksomhet er direkte relatert til å forbedre ferdigheter som er avgjørende for en advokats arbeid: evnen til å lytte fullt ut under et klientintervju; dyrking av empati, som gjør advokaten til en mer effektiv talsmann og rådgiver; evnen til å holde fokus og se komplekse rettssalssituasjoner fra flere perspektiver. Og selvfølgelig hjelper mindfulness advokater med å håndtere problemet med stress og angst som overvelder mange av dem og tar bort spontanitet og lykke fra deres profesjonelle liv.

Etter hvert som mindfulness blir mer spredt og integrert i juridisk utdanning og praksis, kan vi forutse at kjerneverdiene som dyrkes gjennom mindfulness-praksis – empati, medfølelse, en følelse av sammenkobling og forgjengelighet – vil gjenspeiles i advokaters og domstolers virkemåte, og i substansen i juridiske doktriner.

Oktoberkonferansen er en milepæl i utviklingen av denne bevegelsen. Det vil bygge et grunnlag som neste generasjons utvikling kan finne sted på, spre praksisen med mindfulness bredere, utdype advokaters tilfredshet med sitt arbeid og liv, og forbedre kvaliteten på tjenesten de tilbyr til klienter. Over tid vil mindfulness kunne gi et betydelig bidrag til å forbedre kvaliteten på rettferdighet i individuelle rettshus, i USA og i verden.

***

Charles Halpern vil dele mer om sitt inspirerende arbeid og reise på denne lørdagens Awakin-kall. Detaljer og RSVP info her.