Justice Silencieuse

Quand j'annonce que j'enseigne le droit et la méditation à la faculté de droit de l'Université de Californie à Berkeley, j'entends souvent des grognements d'incrédulité. « Il est plus facile d'imaginer une classe de maternelle assise en silence pendant une demi-heure », m'a dit un ami, « que deux avocats assis ensemble en silence pendant cinq minutes. »

Charles Halpern (à gauche, au premier plan) dirige un exercice de Qigong lors d'une retraite pour 75 avocats au Spirit Rock Meditation Center en Californie.Richard Boswell

Mais ce cours n'est pas une mince affaire. Il s'inscrit dans un mouvement novateur qui s'est discrètement implanté dans la profession juridique au cours des deux dernières décennies : un mouvement visant à intégrer la pleine conscience – une prise de conscience méditative, instantanée, de nos pensées, de nos relations et des circonstances extérieures – dans la pratique et la formation du droit.

Les juges méditent avant de siéger et ouvrent leur audience par un moment de silence méditatif. Les avocats engagés dans des négociations de divorce tendues gagnent en efficacité en maintenant une perspective de pleine conscience tout au long du processus. Des cours dispensés dans une douzaine de facultés de droit ont initié les étudiants à la méditation, afin de les aider à perfectionner leurs compétences juridiques et à devenir des avocats plaidants, des négociateurs et des médiateurs plus efficaces. Toutes ces étapes s'inscrivent dans un effort plus vaste visant à aider ces professionnels, qu'ils soient débutants ou confirmés, à gérer le stress de la pratique du droit, un domaine qui, malheureusement, arrive en tête des professions américaines en matière de dépression, de toxicomanie et de suicide.

Pour beaucoup, le lien entre droit et méditation paraît encore invraisemblable. Je sais qu'il a donné lieu à de nombreuses blagues sur les avocats. Mais mon séminaire a été surchargé les deux premières années où je l'ai donné. Nombre de mes étudiants m'ont confié qu'il s'agissait de l'un des cours les plus importants qu'ils aient suivis à la faculté de droit, transformant radicalement leur approche des études de droit et leurs projets de carrière.

Et ils ne sont certainement pas les seuls ; il est clair que les efforts visant à intégrer une perspective consciente dans la pratique du droit ont pris de l’ampleur.

Nous approchons maintenant d'une étape importante de ce mouvement : le 29 octobre, un rassemblement exceptionnel aura lieu à la faculté de droit de Berkeley, où 150 avocats, professeurs, juges et étudiants en droit se réuniront pour faire le point sur les progrès réalisés. Le week-end suivant, ils réfléchiront ensemble et discuteront des opportunités et des défis auxquels ce mouvement et la profession juridique dans son ensemble sont confrontés.

J'ai moi-même découvert la méditation lorsque j'étais doyen fondateur de la faculté de droit de la City University of New York. C'était un travail très stressant, et je gérais mal les pressions. Un ami, qui avait une pratique bien établie de la méditation et avait été doyen fondateur d'une autre faculté de droit, m'a suggéré d'essayer la méditation.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé. Il m'a donné des instructions simples : prendre 20 minutes tôt le matin pour m'asseoir en silence, méditer, suivre ma respiration et observer mes pensées. « À quoi cela me servirait-il ? » ai-je demandé. Il m'a encouragé à essayer et à voir si cela m'aidait à gérer les tensions de mon travail.

À ma grande surprise, j'ai découvert que ces quelques minutes matinales m'aidaient à trouver un espace de calme et d'équilibre auquel je pouvais me réfugier au cours d'une journée chargée et conflictuelle. Si je savais qu'un appel téléphonique particulièrement tendu m'attendait, je m'asseyais quelques minutes, me connectais à mon centre méditatif, puis me tournais vers l'appel. Cela ne m'a pas facilité la tâche et je n'ai pas su gérer chaque discussion tendue avec habileté. Mais cela a sensiblement amélioré ma capacité à être pleinement présent dans les situations difficiles et à y réagir de manière plus réfléchie – moins réactive. Malheureusement, je n'ai pas introduit la méditation dans notre programme à cette époque, en grande partie parce que je ne voyais pas encore son intérêt pour la pratique du droit.

Après avoir obtenu deux promotions de la faculté de droit de CUNY et être devenu président de la Fondation Nathan Cummings, j'ai eu l'occasion d'approfondir le lien entre droit et méditation grâce à notre programme de bourses. La Fondation a commencé à soutenir les initiatives visant à intégrer la dimension contemplative dans les institutions traditionnelles, et le droit était l'un de nos axes de travail.

Halpern prononçant une conférence sur les obligations éthiques des avocats lors de cette même retraite de méditation. Richard Boswell

Le Centre pour l'esprit contemplatif dans la société a été créé par la fondation et son partenaire, l'Institut Fetzer, pour mener à bien cette mission. Le Centre a organisé sa première retraite pour les étudiants et les professeurs de droit de Yale en 1997. Depuis, il organise régulièrement des retraites de méditation pour les étudiants, les avocats et les juges, d'abord sur la côte Est, puis au Centre de méditation Spirit Rock, au nord de San Francisco. (Les comptes rendus de ces retraites sont disponibles sur la page web du programme de droit du Centre.)

En tant que co-animateur de la plupart de ces retraites, ma responsabilité particulière a été d'enseigner la pratique méditative chinoise du Qigong. Aux premières heures du matin, alors que la lumière du soleil inonde la salle de méditation, j'accompagne des dizaines d'avocats dans des mouvements méditatifs destinés à les aider à se recentrer sur leur corps, rompant ainsi radicalement avec leur absorption habituelle dans les processus analytiques et cognitifs de leur esprit.

Au fil des ans, la pratique de la méditation a pris une place importante dans la vie de nombreux avocats, qui ont commencé à intégrer la pleine conscience à leur propre travail de professeurs, d'avocats d'intérêt public, de juges et de médiateurs. Des recherches ont également démontré que la pleine conscience est directement liée à l'amélioration des compétences essentielles au travail d'un avocat : la capacité d'écouter attentivement un client lors d'un entretien ; le développement de l'empathie, qui fait de l'avocat un avocat et un conseiller plus efficace ; la capacité à rester concentré et à appréhender les situations complexes en salle d'audience sous différents angles. Et bien sûr, la pleine conscience aide les avocats à gérer le stress et l'anxiété qui accablent nombre d'entre eux et sapent leur spontanéité et leur épanouissement professionnel.

À mesure que la pleine conscience se diffuse et s’intègre davantage dans l’enseignement et la pratique juridiques, nous pouvons anticiper que les valeurs fondamentales cultivées par la pratique de la pleine conscience – l’empathie, la compassion, le sens de l’interconnexion et de l’impermanence – se refléteront dans le fonctionnement des avocats et des tribunaux, ainsi que dans la substance des doctrines juridiques.

La conférence d'octobre marque une étape importante dans le développement de ce mouvement. Elle posera les bases sur lesquelles la prochaine génération de développements pourra s'appuyer, diffusant la pratique de la pleine conscience à plus grande échelle, renforçant la satisfaction des avocats dans leur travail et leur vie, et améliorant la qualité du service qu'ils offrent à leurs clients. À terme, la pleine conscience pourrait contribuer significativement à l'amélioration de la qualité de la justice dans les tribunaux, aux États-Unis et dans le monde.

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Charles Halpern partagera davantage sur son travail et son parcours inspirants lors de l'appel Awakin de ce samedi. Détails et confirmation de présence ici.