Stille Gerechtigheid

Als ik mensen vertel dat ik les geef in rechten en meditatie aan de rechtenfaculteit van UC Berkeley, hoor ik vaak ongelovig gesnuif. "Het is makkelijker om je een kleuterklas voor te stellen die een halfuur in stilte zit," zei een vriend tegen me, "dan twee advocaten die vijf minuten samen in stilte zitten."

Charles Halpern (links, voorgrond) leidt een Qigong-oefening tijdens een retraite voor 75 advocaten in het Spirit Rock Meditation Center in Californië. Richard Boswell

Maar de cursus is geen grap. Sterker nog, ze maakt deel uit van een baanbrekende beweging die de afgelopen twintig jaar stilletjes aan de gang is in de juridische wereld: een beweging om mindfulness – een meditatief, moment-voor-moment bewustzijn van onze gedachten, relaties en externe omstandigheden – te integreren in de praktijk van de rechten en het juridisch onderwijs.

Rechters mediteren voordat ze hun zitting betreden en openen hun rechtszaal met een moment van meditatieve stilte. Advocaten in gespannen echtscheidingsonderhandelingen zijn effectiever gebleken door gedurende het hele proces een perspectief van aandachtige reflectie te behouden. Cursussen aangeboden aan een tiental rechtenfaculteiten hebben rechtenstudenten een introductie in meditatie gegeven – een poging om hen te helpen hun juridische vaardigheden aan te scherpen en hen effectiever te maken als procesadvocaten, onderhandelaars en mediators. Al deze stappen maken deel uit van een bredere inspanning om deze beginnende en gevestigde professionals te helpen omgaan met de stress van de advocatuur – een vakgebied dat helaas alle Amerikaanse beroepen overtreft wat betreft gevallen van depressie, drugsmisbruik en zelfmoord.

Voor veel mensen klinkt het nog steeds als een onwaarschijnlijke connectie: recht en meditatie. Ik weet dat het een aantal advocatengrappen heeft opgeleverd. Maar mijn seminar was de eerste twee jaar dat ik het geef overtekend. Veel van mijn studenten hebben aangegeven dat het een van de belangrijkste cursussen is geweest die ze tijdens hun rechtenstudie hebben gevolgd, en dat het hun kijk op de rechtenstudie en hun plannen voor een professionele carrière fundamenteel heeft veranderd.

En ze zijn zeker niet de enigen: inspanningen om een ​​mindful perspectief te integreren in de rechtspraktijk, winnen duidelijk aan momentum.

We naderen nu een mijlpaal in deze beweging: op 29 oktober vindt er een bijzondere bijeenkomst plaats aan de rechtenfaculteit van Berkeley, waar 150 advocaten, professoren, rechters en rechtenstudenten samenkomen om de vooruitgang die we hebben geboekt te evalueren. In het daaropvolgende weekend zullen ze samen mediteren en de kansen en uitdagingen bespreken waarmee deze beweging en de juridische sector als geheel te maken hebben.

Mijn eigen kennismaking met meditatie was toen ik decaan was van de rechtenfaculteit van de City University of New York. Het was een zeer stressvolle baan en ik kon niet goed omgaan met de druk van de verschillende disciplines. Een vriend van me, die een gevestigde meditatiepraktijk had en decaan was geweest van een andere rechtenfaculteit, stelde voor dat ik meditatie eens zou proberen.

"Wat is dat?" vroeg ik. Hij gaf me een simpele instructie: neem 's ochtends vroeg twintig minuten de tijd om stil te zitten, naar binnen te kijken, mijn ademhaling te volgen en mijn gedachten te zien komen en gaan. "Wat heb ik daaraan?" vroeg ik. Hij drong erop aan dat ik het gewoon eens moest proberen en kijken of het me hielp met de spanningen op mijn werk.

Tot mijn verbazing ontdekte ik dat deze paar minuten 's ochtends hielpen om een ​​plek van stilte en evenwicht te creëren waar ik tijdens een hectische en conflictueuze dag naar kon terugkeren. Als ik wist dat er een bijzonder beladen telefoontje op me wachtte, ging ik even een paar minuten zitten, maakte contact met mijn meditatiecentrum en nam vervolgens het telefoontje ter hand. Het zorgde er niet voor dat alles soepel verliep, en ik kon ook niet alle gespannen discussies even goed afhandelen. Maar het zorgde wel voor een meetbare verbetering in mijn vermogen om volledig aanwezig te zijn in moeilijke situaties en om bedachtzamer – minder reactief – te reageren op uitdagende situaties. Helaas heb ik meditatie destijds niet in ons curriculum opgenomen, grotendeels omdat ik de relevantie ervan voor de advocatuur nog niet inzag.

Nadat de rechtenfaculteit van CUNY twee klassen had afgerond en ik president werd van de Nathan Cummings Foundation, kreeg ik de kans om me via ons subsidieprogramma te verdiepen in de relatie tussen recht en meditatie. De Foundation begon met het ondersteunen van inspanningen om de contemplatieve dimensie in reguliere instellingen te introduceren, en recht was er een waarop we ons wilden richten.

Halpern geeft een lezing over de ethische verplichtingen van advocaten tijdens diezelfde meditatieretraite. Richard Boswell

Het Center for Contemplative Mind in Society werd opgericht door de stichting en haar partner, het Fetzer Institute, om deze missie uit te voeren. Het Centrum organiseerde zijn eerste retraite voor rechtenstudenten en -docenten van Yale in 1997. In de tussenliggende jaren heeft het regelmatig meditatieretraites georganiseerd voor studenten, advocaten en rechters, eerst aan de oostkust en later in het Spirit Rock Meditation Center ten noorden van San Francisco. (Verslagen van deze retraites zijn beschikbaar op de webpagina van het rechtenprogramma van het Centrum.)

Als medeleider van de meeste van deze retraites was het mijn specifieke verantwoordelijkheid om de Chinese meditatieve beoefening van Qigong te onderwijzen. In de vroege ochtenduren, terwijl het zonlicht de meditatiezaal vult, leidde ik tientallen advocaten door meditatieve bewegingen die hen moesten helpen zich te concentreren op hun lichaam, een scherpe afwijking van hun gebruikelijke verzonkenheid in de analytische en cognitieve processen van hun geest.

Door de jaren heen is meditatie een belangrijke rol gaan spelen in het leven van veel advocaten, omdat ze mindfulness zijn gaan integreren in hun werk als professor, advocaat, rechter en mediator. Onderzoek heeft ook aangetoond dat mindfulness direct verband houdt met het verbeteren van vaardigheden die essentieel zijn voor het werk van een advocaat: het vermogen om volledig te luisteren tijdens een cliëntgesprek; het ontwikkelen van empathie, wat de advocaat een effectievere pleitbezorger en adviseur maakt; het vermogen om gefocust te blijven en complexe rechtszaalsituaties vanuit meerdere perspectieven te bekijken. En natuurlijk helpt mindfulness advocaten omgaan met de stress en angst die velen van hen overweldigt en hun spontaniteit en geluk in hun professionele leven ondermijnt.

Naarmate mindfulness breder verspreid raakt en ingebed raakt in juridisch onderwijs en de praktijk, kunnen we verwachten dat de kernwaarden die door mindfulnessbeoefening worden ontwikkeld – empathie, medeleven, een gevoel van onderlinge verbondenheid en vergankelijkheid – weerspiegeld zullen worden in het functioneren van advocaten en rechtbanken en in de inhoud van juridische doctrines.

De conferentie in oktober is een mijlpaal in de ontwikkeling van deze beweging. Het zal een basis leggen waarop de volgende generatie ontwikkelingen kan plaatsvinden, die mindfulness breder kan verspreiden, de tevredenheid van advocaten over hun werk en leven kan vergroten en de kwaliteit van hun dienstverlening aan cliënten kan verbeteren. Op termijn zou mindfulness een aanzienlijke bijdrage kunnen leveren aan de verbetering van de kwaliteit van de rechtspraak in individuele rechtbanken, in de Verenigde Staten en elders in de wereld.

***

Charles Halpern vertelt meer over zijn inspirerende werk en reis tijdens de Awakin-call van aanstaande zaterdag. Details en RSVP-informatie vind je hier.