ব্রডওয়ে থিয়েটার কোম্পানি সমস্যাগ্রস্ত কিশোর-কিশোরীদের দ্বিতীয় অভিনয় দিচ্ছে

তুমি যখন নিজেকে প্রকাশ করতে পারো না তখন যে ব্যথা অনুভব করো আমি তাই।

আমি অন্যায়ের পেটে এক তীব্র লাথি।

—ক্রিস্টোফার থম্পসন, স্টারগেট থিয়েটার কোম্পানির প্রযোজনার সহ-লেখক "আমার চোখের আড়ালে"

গত গ্রীষ্মে, নিউ ইয়র্ক সিটির স্টারগেট থিয়েটার কোম্পানিতে অভিনেতা এবং লেখক হিসেবে তার প্রথম দিনেই, ক্রিস্টোফার থম্পসন পদত্যাগ করার কথা ভেবেছিলেন। যদিও অনেকেই হয়তো পরিবেশনা শিল্প তৈরির জন্য বেতন পাওয়ার কথা ভাবছেন - তার আগের গ্রীষ্মকালীন চাকরি - দারোয়ানের সহকারীর চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে - থম্পসন প্রথমে অন্যরকম ভেবেছিলেন। ব্রুকলিনের কম ফ্যাশনেবল পাড়াগুলির মধ্যে একটি ফ্ল্যাটবুশের ১৭ বছর বয়সী এই কিশোরকে ভয় গ্রাস করেছিল; তার ব্যাকরণ, হাতের লেখা এবং অসুস্থ হাস্যরসের জন্য তাকে উপহাস করা হবে বলে সে চিন্তিত ছিল। "আমি ভয় পেয়েছিলাম যে লোকেরা আমার অভিব্যক্তির ধরণটিকে সত্যিই খারাপ, সত্যিই উত্তেজিত মনে করবে," থম্পসন বলেন, যার চেহারা ক্যাট ইন দ্য হ্যাটের মতো, তার লম্বা ফ্রেম, লম্বা ডোরাকাটা টুপি এবং দুষ্টু হাসির সাথে। তিনি "অত্যন্ত রক্ষণাত্মক" বোধ করছেন এবং মনে মনে ভাবছেন, "এটা ভয়াবহ। আমি এখানে কেন? আমি কথা বলি না, কিন্তু আমার টাকার প্রয়োজন।"

থম্পসনের মঞ্চে ওঠার কঠিন পথ শুরু হয়েছিল নিউ ইয়র্কের কুখ্যাত রাইকার্স দ্বীপ কারাগারে কিছুক্ষণ থাকার পর। গত বছর পুলিশ তাকে তার সহপাঠীকে ঘুষি মারার জন্য গ্রেপ্তার করেছিল; এটি ছিল তার প্রথম অপরাধ। তিনি দাবি করেন যে দুপুরের খাবারের সময় যে ছেলেটিকে তিনি লাথি মেরেছিলেন, সে তার কালো ত্বকের জন্য তাকে হয়রানি করেছিল, কিন্তু থম্পসন স্বীকার করেন যে তার "রাগের সমস্যা" আছে।

কারাবাসের বিকল্প কর্মসূচির মাধ্যমে থম্পসনকে স্টারগেটে পাঠানোর সুপারিশ করা হয়, যা গত বছর প্রতিষ্ঠিত একটি পাইলট প্রকল্প, যা ব্রডওয়ে এবং অফ-ব্রডওয়ে নাটক প্রযোজনা করে। অপ্রচলিত স্টারগেট থিয়েটার দলটি "আদালতে জড়িত" এবং ঝুঁকিপূর্ণ কিশোর ছেলেদের (বেশিরভাগ অংশগ্রহণকারী নিম্ন-স্তরের অপরাধ করেছেন) অর্থ প্রদান করে একটি পারফর্ম্যান্স অংশ মঞ্চস্থ করার জন্য, যাতে তারা পুনরাবৃত্তি কমাতে, সাক্ষরতা শেখাতে এবং জেলে থাকার চেয়ে সিভিতে অনেক ভালো কাজের অভিজ্ঞতা প্রদান করতে পারে। কাস্ট সদস্যরা - যারা প্রোগ্রামের অংশ হতে আবেদন করেছিলেন - গত গ্রীষ্মে ছয় সপ্তাহ ধরে সপ্তাহে কমপক্ষে ১২ ঘন্টা কাজ করেছিলেন একটি আত্মজীবনীমূলক অনুষ্ঠান তৈরি করার জন্য, যা তারা মিডটাউন ম্যানহাটনের একটি মসৃণ থিয়েটার নিউ ইয়র্ক সিটি সেন্টার - স্টেজ II-তে পরিবেশন করেছিলেন। ২০১৩ সালের আগস্টে প্রিমিয়ারের পর, কিশোররা হাই স্কুলে ফিরে আসে, যদিও তারা অক্টোবরে শোটির একটি পুনঃকর্ম সম্পাদনার জন্য পুনরায় একত্রিত হয়েছিল।

“আমরা এই তরুণদের একটি থিয়েটার কোম্পানির সদস্য হিসেবে নিয়োগ করছি,” বলেছেন ম্যানহাটন থিয়েটার ক্লাবের শিক্ষা পরিচালক এবং সম্প্রতি অফ-ব্রডওয়ে হিট "ব্রেকফাস্ট উইথ মুগাবে"-এর একজন প্রশংসিত পরিচালক ডেভিড শুখফ। “তাদের কাজ হল লেখালেখি করা, অভিনয় করা এবং একটি দল হিসেবে কাজ করা।” শুখফ বিশ্বাস করেন যে স্টারগেটের সাতজন চার্টার সদস্য কর্মক্ষেত্রে সময়োপযোগী, সহকর্মী এবং সহযোগিতামূলক, মূল্যবান বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছেন।

৬৯ বছর বয়সী শুখফ ২০১০ সালে নিউ ইয়র্কের একটি অলাভজনক নীতি গবেষণা গোষ্ঠী ভেরা ইনস্টিটিউট অফ জাস্টিসের নির্বাহী এবং বর্তমানে ফৌজদারি বিচার সংস্কারে বিশেষজ্ঞ পরামর্শদাতা ৫২ বছর বয়সী ইভান এলকিনের সাথে পোচ করা ডিম নিয়ে চিন্তাভাবনা করার সময় স্টারগেটের জন্ম দেন। তাদের নিজ নিজ প্রতিষ্ঠানের ট্রাস্টিরা ধারণা করেছিলেন যে এমটিসি এবং ভেরা একটি সাধারণ ভিত্তি খুঁজে পাবে তাই তারা তাদের মূল উদ্ভাবকদের একটি অপ্রকাশিত তারিখে স্থাপন করবে। "ব্রেকফাস্ট শেষ হওয়ার সময়, স্টারগেট তৈরি হয়েছিল," শুখফ স্মরণ করেন, যিনি অধ্যাপকীয় ধূসর দাড়ি এবং টুইড জ্যাকেটের পক্ষে। লিওন লোয়েনস্টাইন ফাউন্ডেশন, একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান যা শিক্ষার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, এই উদ্যোগের জন্য অর্থ প্রদান করেছে এবং স্টারগেট এই গ্রীষ্মে এর দ্বিতীয় মৌসুমের আন্ডাররাইট করার জন্য অন্যান্য প্রধান তহবিলদাতাদের সাথে আলোচনা করছে।  

মনোবিজ্ঞানী এলকিন বিশ্বাস করেন যে কিশোর বয়স হলো সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের থিয়েটারের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য একটি উপযুক্ত সময়। "আমরা এটা স্বীকার করতে ভুলে যাই যে বয়ঃসন্ধিকাল হল সেই দুর্দান্ত মুহূর্ত যেখানে আপনি ... আপনার নিজস্ব পরিচয় এবং আপনি কোন ভূমিকায় অভিনয় করতে চান তা খুঁজে বের করেন," তিনি বলেন। "থিয়েটারে একটি অসাধারণ সমান্তরাল প্রক্রিয়া রয়েছে।" তিনি পরামর্শ দেন যে, থেরাপিউটিক পরিবেশে একটি নাটক তৈরি করা অপরাধমূলক অতীতের তরুণদের তাদের সিদ্ধান্তগুলি নিয়ে চিন্তা করতে এবং তাদের মুখোমুখি হওয়া বাধাগুলি কাটিয়ে উঠতে কল্পনা করতে সহায়তা করে। স্টারগেটের অনুদান প্রস্তাবগুলির মধ্যে একটি হিসাবে, প্রোগ্রামটি "অন্বেষণ করা কঠিন যুবকদের জড়িত করে।"

একই সাথে, স্টারগেট তার খেলোয়াড়দের অনুষ্ঠানটি পরিচালনা করার ক্ষমতা দেয়। উদাহরণস্বরূপ, প্রথম সিজনের সাত সদস্য, বেশ কয়েকটি রিহার্সেল মিস করা তিনজন কাস্ট সঙ্গীকে বরখাস্ত করার সাথে স্বাক্ষর করেছিলেন। "যেসব তরুণরা এই সিস্টেমে ছিলেন তারা কণ্ঠস্বর রাখতে এবং সুর নির্ধারণ করতে অভ্যস্ত নন," এলকিন পর্যবেক্ষণ করেন, যিনি অভিনেতাদের "গানের শিল্পকর্ম" তৈরি করার সময় "নিজের সাথে যোগাযোগ করতে" দেখেছিলেন।

স্টারগেটের শিক্ষকরা হলেন সফল শো বিজনেস পেশাদার, যাদের মধ্যে রয়েছেন চারবারের এমি-জয়ী লেখিকা জুডি টেট এবং অতিথি শিল্পী লেমন অ্যান্ডারসেন, একজন দোষী সাব্যস্ত ক্র্যাক-ডিলার-পরবর্তী মনোবিজ্ঞানী যিনি স্পাইক লি-র বেশ কয়েকটি ছবিতে অভিনয় করেছেন। রিহার্সেলগুলি একই স্টুডিওতে অনুষ্ঠিত হয় যেখানে ম্যানহাটন থিয়েটার ক্লাবের সাম্প্রতিক প্রযোজনাগুলিতে কাজ করা তারকারা, যেমন মেরি-লুইস পার্কার, ডেব্রা মেসিং এবং সারা জেসিকা পার্কার, তাদের ব্যবহৃত হয়। অনুষ্ঠানের শৈল্পিক পরিচালক টেট মনে করেন যে উচ্চাকাঙ্ক্ষী থিয়েটার শিল্পীদের জন্য একটি সমৃদ্ধ থিয়েটার কোম্পানির স্বাদ পাওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। "যখন বাচ্চারা ম্যানহাটন থিয়েটার ক্লাবের স্টুডিওতে আসে এবং ঘটে যাওয়া সমস্ত প্রযোজনার দেয়ালে ছবি দেখে, তখন এটি পেশাদারিত্বের পরিবেশ তৈরি করে," তিনি বলেন। "তারা বাড়িতে গিয়ে বলতে পারে, 'আমি একজন লেখক হিসেবে বেতন পাই। আমি একজন অভিনেতা হিসেবে বেতন পাই।'"

কিশোর অপরাধীদের জন্য হস্তক্ষেপ হিসেবে থিয়েটারের কার্যকারিতা নিয়ে গবেষণা সীমিত। ১৯৮০ থেকে ১৯৮৭ সাল পর্যন্ত প্রাপ্তবয়স্ক বন্দীদের উপর করা একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে যারা শিল্পকলা প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ করেছিলেন তাদের মুক্তির এক বছরের মধ্যে কারাগারে ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা প্যারোলে থাকা সাধারণ জনগণের তুলনায় প্রায় ৫০ শতাংশ কম ছিল। ওয়াশিংটন স্টেট ডিটেনশন সেন্টারে একটি শিল্পকলা প্রোগ্রামে কিশোর অপরাধীরা, ২০০৩ সালে দ্য জার্নাল অফ কারেকশনাল এডুকেশনে প্রকাশিত একটি মূল্যায়ন অনুসারে, "পরিসংখ্যানগতভাবে উল্লেখযোগ্য স্তরে" কম ব্যাঘাত ঘটায়।

স্টারগেটের কিশোর-কিশোরীদের মধ্যে যারা ১৬ এবং ১৭ বছর বয়সী ছিল, তারা ভালো পারফর্ম করছে; অপরাধমূলক রেকর্ড থাকা কোনও স্নাতককে পুনরায় গ্রেপ্তার করা হয়নি এবং বেশ কয়েকজনের গ্রেড উন্নত হয়েছে। এই গ্রীষ্মে নতুন অভিনেতাদের জন্য বেতনভুক্ত নিয়োগকারী এবং পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করার জন্য অভিনেতাদের আবার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

কাহিনী অনুসারে, টেট তার তরুণ সহকর্মীদের প্রসপেরোর মতো রূপান্তরের অভিজ্ঞতা প্রত্যক্ষ করেছিলেন। তিনি থম্পসনের কথা উল্লেখ করেছিলেন; তিনি তাকে প্রথমে "খুব, খুব চুপচাপ" বলে বর্ণনা করেছিলেন এবং "তার কানের কাছে" কাঁধ ধরে রাখতেন এবং তার বুকে বিড়বিড় করতেন। টেট তাকে দর্শকদের কাছে পৌঁছানোর আশা করলে তার ভঙ্গি পরিবর্তন করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। "তোমার মাথা উঁচু করে রাখতে হবে কারণ তোমাকে তোমার কণ্ঠস্বর প্রকাশ করতে হবে," সে তাকে বলার কথা মনে করে। "এবং একদিন," সে আরও বলে, "সে একটি বিশেষ সুন্দর লেখা শেয়ার করছিল, তার কাঁধ নিচে ছিল এবং তার মাথা উপরে ছিল এবং সে পৃথিবীর সাথে কথা বলে উঠল।"

থম্পসন লেমন অ্যান্ডারসেনের সাথে একটি কোচিং সেশনের কৃতিত্ব দেন - স্টারগেট অভিজ্ঞ অতিথি-শিল্পীদের নিয়ে আসে অভিনেতাদের অনুপ্রাণিত করার জন্য - এটি একটি উদ্ঘাটন। "তিনি আমাদের শিখিয়েছিলেন যে আপনাকে সেই দেয়ালে আঘাত করতে হবে, সেই দেয়ালে আঘাত করতে হবে। এটি কুল হওয়ার বিষয়ে নয়," থম্পসন স্মরণ করেন। "এটি আপনি কে তা দেখানোর বিষয়ে।" তিনি আরও বলেন যে তিনি এখন লেখালেখির উপর নির্ভর করেন একটি উপায় হিসেবে। "আমি এখন লেখা পছন্দ করি। যদিও আমার বন্ধুরা মনে করে এটা তুচ্ছ। 'আরে, আমি আমার আবেগ প্রকাশ করি, তুমি করো না।'"

কয়েক সপ্তাহ ধরে থিয়েটার অনুশীলন, লেখালেখির সেশন এবং রিহার্সেলের সমাপ্তি ঘটে "বিহাইন্ড মাই আইজ"-এর মাধ্যমে, যা তাদের হতাশা এবং স্বপ্নের উপর ভিত্তি করে তৈরি একটি অনুষ্ঠান, যা সহকর্মী, বাবা-মা এমনকি প্রবেশন অফিসারদের সামনে পরিবেশিত হয়েছিল। স্টারগেটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা শুখফ শো শেষে তার আসন থেকে লাফিয়ে পড়ার কথা মনে করেন - এবং তিনি একা ছিলেন না। "আপনি জানেন, ব্রডওয়েতে দাঁড়িয়ে করতালি এক ধরণের ক্লিশে। প্রায় একধরনের বাধ্যবাধকতার অনুভূতি থাকে," তিনি বলেন। "স্টারগেটের পারফরম্যান্সের শেষে আমরা সত্যিকারের দাঁড়ানো করতালি অনুভব করেছি, যেখানে দর্শকরা কেবল তাদের পায়ে লাফিয়ে উঠেছিল, উল্লাস করছিল এবং চিৎকার করছিল, হাসছিল এবং করতালি দিচ্ছিল, কারণ তারা এতটাই অনুপ্রাণিত হয়েছিল।"

শেষের আগে, অভিনেতারা একটি ঘূর্ণায়মান, গুঞ্জনময় টাইম মেশিনের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য একটি বৃত্ত তৈরি করেন। প্রতিটি শিল্পী স্পটলাইটে ঘুরতে ঘুরতে এই প্রশ্নের উত্তর দেন, "যদি আমরা ... ভবিষ্যতে ২০ বছর পরে বিস্ফোরিত হই?" কালো কিউব দিয়ে সজ্জিত কঠোর মঞ্চ এবং শিল্পীদের লেখায় সজ্জিত একটি পটভূমিতে, একজন ভবিষ্যতের পাইলট "ঝড়ো বাতাসের সাথে মেঘ এবং আর্দ্র কুয়াশার মধ্য দিয়ে উড়ে যাওয়ার কল্পনা করেন। আমি ৪৩২ জন যাত্রী দ্বারা বেষ্টিত এবং তাদের জীবন আমার হাতে।" একজন হবু পরিবহন জার ২০৩৩ সালে একটি পুনর্নির্মিত নিউ ইয়র্কের কল্পনা করেন, যেখানে "সাবওয়ে টানেলগুলিতে আর ইঁদুর থাকে না কারণ আমি 'এক্সট্রিম মেকওভার: নিউ ইয়র্ক সিটি সংস্করণ!' এর সাহায্যে সেগুলি মেরামত করেছি।"

আর থম্পসন, যিনি প্রাথমিক মহড়ার সময় বিড়বিড় করে বলতেন এবং প্রায় স্টারগেট ছেড়ে দিতেন, তিনি একটি আশাব্যঞ্জক ভবিষ্যৎ কল্পনা করেছিলেন। "আমি যা কিছু করি," তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "আমার মাস্টার প্ল্যানের দিকে এগিয়ে যাবে!"