Είμαι ο πόνος που νιώθεις όταν δεν μπορείς να εκφραστείς.
Είμαι μια γρήγορη κλωτσιά στο στομάχι της αδικίας.
—Christopher Thompson, συν-συγγραφέας της παραγωγής της Stargate Theatre Company του “Πίσω από τα μάτια μου”
Το περασμένο καλοκαίρι, την πρώτη του μέρα στη δουλειά ως ηθοποιός και συγγραφέας για την Stargate Theatre Company στη Νέα Υόρκη, ο Christopher Thompson σκέφτηκε να παραιτηθεί. Ενώ πολλοί μπορεί να σκεφτούν να πληρωθούν για να δημιουργήσουν περφόρμανς ένα βήμα παραπάνω από τον βοηθό του θυρωρού – την προηγούμενη καλοκαιρινή του δουλειά – ο Thompson αρχικά πίστευε διαφορετικά. Ο φόβος κατέστρεψε τη 17χρονη από το Flatbush, μια από τις λιγότερο μοδάτες γειτονιές του Μπρούκλιν. Ανησυχούσε μήπως τον κοροϊδεύουν για τη γραμματική, τη γραφή και το νοσηρό χιούμορ του. «Φοβόμουν μήπως οι άνθρωποι έβρισκαν πολύ άσχημη τη μορφή έκφρασής μου, πραγματικά εκνευρισμένη», λέει ο Thompson, ο οποίος μοιάζει με τον Cat in the Hat με το στενό σκελετό του, το μακρύ ριγέ πλεκτό καπέλο και το άτακτο χαμόγελό του. Θυμάται ότι ένιωθε «εξαιρετικά αμυντικός» και σκέφτηκε: «Αυτό είναι απαίσιο. Γιατί είμαι εδώ; Δεν είμαι ομιλητής, αλλά χρειάζομαι τα χρήματα».
Η ανώμαλη πορεία του Thompson προς τη σκηνή ξεκίνησε μετά από μια σύντομη παραμονή στη διαβόητη φυλακή Rikers Island της Νέας Υόρκης. Η αστυνομία τον συνέλαβε πέρυσι επειδή γρονθοκόπησε έναν συμμαθητή του. ήταν η πρώτη του παράβαση. Ισχυρίζεται ότι το παιδί που κούμπωσε κατά τη διάρκεια του γεύματος τον παρενόχλησε για το μαύρο δέρμα του, αλλά ο Thompson αναγνωρίζει ότι έχει «προβλήματα θυμού».
Ένα πρόγραμμα εναλλακτικής φυλάκισης πρότεινε τον Thompson στο Stargate, ένα πιλοτικό έργο που ιδρύθηκε πέρυσι από το διάσημο Manhattan Theatre Club (MTC), το οποίο παράγει έργα του Broadway και του Off-Broadway. Ο ασυνήθιστος θίασος του θεάτρου Stargate πληρώνει έφηβους «ενεχόμενους στο δικαστήριο» και σε κίνδυνο (οι περισσότεροι συμμετέχοντες έχουν διαπράξει εγκλήματα χαμηλού επιπέδου) για να ανεβάσουν μια παράσταση σε μια προσπάθεια να μειώσουν τις υποτροπές, να διδάξουν γραμματισμό και να προσφέρουν εργασιακή εμπειρία που φαίνεται πολύ καλύτερη σε βιογραφικό από το χρόνο στη φυλακή. Τα μέλη του καστ - που υπέβαλαν αίτηση για να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα - εργάστηκαν για τουλάχιστον 12 ώρες την εβδομάδα για έξι εβδομάδες το περασμένο καλοκαίρι για να αναπτύξουν μια αυτοβιογραφική παράσταση, την οποία έπαιξαν στο New York City Center - Stage II, ένα κομψό θέατρο στο Midtown Manhattan. Μετά την πρεμιέρα τον Αύγουστο του 2013, οι έφηβοι επέστρεψαν στο γυμνάσιο, αν και ξανασυνήλθαν για μια παράσταση encore της παράστασης τον Οκτώβριο.
«Προσλαμβάνουμε αυτούς τους νεαρούς άνδρες για να γίνουν μέλη μιας θεατρικής εταιρείας», λέει ο David Shookhoff, διευθυντής εκπαίδευσης του Manhattan Theatre Club και καταξιωμένος σκηνοθέτης, με πιο πρόσφατη την επιτυχία του Off-Broadway «Breakfast With Mugabe». «Η δουλειά τους είναι να γράφουν και να παίζουν και να λειτουργούν ως σύνολο». Ο Shookhoff πιστεύει ότι τα επτά μέλη της Stargate έμαθαν να είναι επίκαιρα, συλλογικά και συνεργάσιμα, πολύτιμα χαρακτηριστικά στο χώρο εργασίας.
Ο Shookhoff, 69, συνέλαβε το Stargate το 2010 ενώ έκανε καταιγισμό ιδεών για αυγά ποσέ με τον Evan Elkin, 52, τότε στέλεχος στο Vera Institute of Justice, μια μη κερδοσκοπική ομάδα έρευνας πολιτικής στη Νέα Υόρκη, και τώρα σύμβουλος που ειδικεύεται στη μεταρρύθμιση της ποινικής δικαιοσύνης. Οι διαχειριστές των αντίστοιχων οργανισμών τους είχαν μια προαίσθηση ότι η MTC και η Vera θα έβρισκαν κοινό έδαφος, έτσι έστησαν τους βασικούς καινοτόμους τους σε κάτι σαν ραντεβού στα τυφλά. «Την ώρα που τελείωσε το πρωινό, το Stargate είχε εκκολαφθεί», θυμάται ο Shookhoff, ο οποίος προτιμά μια γκρίζα γενειάδα και ένα τουίντ σακάκι. Το Ίδρυμα Leon Lowenstein, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που επικεντρώνεται στην εκπαίδευση, παρείχε τα βασικά χρήματα για το εγχείρημα και το Stargate βρίσκεται σε συζητήσεις με άλλους μεγάλους χρηματοδότες για να αναλάβει τη δεύτερη σεζόν του αυτό το καλοκαίρι.
Ο Έλκιν, ψυχολόγος, πιστεύει ότι τα εφηβικά χρόνια είναι η κατάλληλη στιγμή για να εισαγάγουμε τα μη προνομιούχα παιδιά στο θέατρο. «Ξεχάζουμε να αναγνωρίσουμε ότι η εφηβεία είναι αυτή η σπουδαία στιγμή όπου ανακαλύπτεις… τη δική σου ταυτότητα και τους ρόλους που θέλεις να παίξεις», λέει. «Υπάρχει αυτή η τρομερή παράλληλη διαδικασία στο θέατρο». Η δημιουργία ενός θεατρικού έργου σε ένα θεραπευτικό περιβάλλον, προτείνει, βοηθά τους νέους με εγκληματικό παρελθόν να αναλογιστούν τις αποφάσεις τους και να οραματιστούν να ξεπεράσουν τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν. Όπως το θέτει μια από τις προτάσεις επιχορήγησης του Stargate, το πρόγραμμα «προσελκύει νέους που είναι δύσκολο να εμπλακούν».
Ταυτόχρονα, το Stargate δίνει τη δυνατότητα στους παίκτες του να τρέξουν το σόου. Τα επτά μέλη της πρώτης σεζόν, για παράδειγμα, υπέγραψαν την απόλυση τριών συντρόφων που έχασαν πολλές πρόβες. «Οι νέοι που ήταν στο σύστημα δεν έχουν συνηθίσει να έχουν φωνή και να δίνουν τον τόνο», παρατηρεί ο Έλκιν, ο οποίος παρακολούθησε τους ηθοποιούς να «έρχονται σε επαφή με τον εαυτό τους» ενώ έφτιαχναν ένα «λυρικό έργο τέχνης».
Οι δάσκαλοι του Stargate είναι επιτυχημένοι επαγγελματίες του σόου, μεταξύ των οποίων η συγγραφέας Τζούντι Τέιτ, βραβευμένη με τέσσερις φορές Emmy, και ο καλεσμένος καλλιτέχνης Λέμον Άντερσεν, ένας καταδικασμένος κρακ-ντίλερ που έγινε μονολόγος που έχει εμφανιστεί σε πολλές ταινίες του Σπάικ Λι. Οι πρόβες πραγματοποιούνται στα ίδια στούντιο που χρησιμοποιούν τα αστέρια που εργάζονται σε πρόσφατες παραγωγές του Manhattan Theatre Club, συμπεριλαμβανομένων των Mary-Louise Parker, Debra Messing και Sarah Jessica Parker. Ο Tate, ο καλλιτεχνικός διευθυντής του προγράμματος, θεωρεί κρίσιμο για τους επίδοξους θεσπιάνους να πάρουν μια γεύση από μια ακμάζουσα θεατρική εταιρεία. «Όταν τα παιδιά έρχονται στα στούντιο του Manhattan Theatre Club και βλέπουν τις φωτογραφίες στους τοίχους όλων των παραγωγών που έχουν συμβεί, δημιουργείται ένα περιβάλλον επαγγελματισμού», λέει. «Πηγαίνουν σπίτι και λένε: «Με πληρώνουν ως συγγραφέας. Πληρώνομαι ως ηθοποιός».
Η έρευνα για την αποτελεσματικότητα του θεάτρου ως παρέμβασης για ανήλικους παραβάτες είναι περιορισμένη. Μια μελέτη σε ενήλικες κρατούμενους από το 1980 έως το 1987 διαπίστωσε ότι όσοι είχαν συμμετάσχει σε καλλιτεχνικά προγράμματα είχαν σχεδόν 50 τοις εκατό λιγότερες πιθανότητες να επιστρέψουν στη φυλακή εντός ενός έτους από την αποφυλάκισή τους σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό των αποφυλακισμένων. Οι ανήλικοι παραβάτες σε ένα καλλιτεχνικό πρόγραμμα στα κέντρα κράτησης της Πολιτείας της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με μια αξιολόγηση του 2003 που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Correctional Education, προκάλεσαν λιγότερες διακοπές «σε στατιστικά σημαντικό επίπεδο».
Το ομολογουμένως μικρό δείγμα εφήβων του Stargate, οι οποίοι ήταν 16 και 17 ετών όταν εντάχθηκαν στο πρόγραμμα, έχουν καλές επιδόσεις. Κανένας απόφοιτος με ποινικό μητρώο δεν συνελήφθη εκ νέου και αρκετοί βελτίωσαν τους βαθμούς τους. Το καστ έχει προσκληθεί πίσω αυτό το καλοκαίρι για να λειτουργήσει ως έμμισθος στρατολόγος και μέντορας για τα νέα μέλη του καστ.
Ανέκδοτα, η Τέιτ είδε τους νεαρούς συναδέλφους της να βιώνουν μεταμορφώσεις που άξιζαν τον Πρόσπερο. Ξεχώρισε τον Thompson. τον περιέγραψε ως «πολύ, πολύ κλειστό» στην αρχή και επιρρεπές να κρατά τους ώμους του «μέχρι τα αυτιά του» και να μουρμουρίζει στο στήθος του. Ο Τέιτ τον συμβούλεψε να αλλάξει τη στάση του αν ήλπιζε να προσεγγίσει το κοινό. «Το κεφάλι σου πρέπει να είναι ψηλά γιατί πρέπει να προβάλεις τη φωνή σου», θυμάται να του είπε. «Και μια μέρα», συνεχίζει, «μοιραζόταν ένα ιδιαίτερα όμορφο κείμενο, οι ώμοι του κατέβηκαν και το κεφάλι του ανέβηκε και μίλησε στον κόσμο».
Ο Thompson πιστώνει μια συνεδρία καθοδήγησης με τον Lemon Andersen - η Stargate φέρνει καταξιωμένους καλεσμένους-καλλιτέχνες για να εμπνεύσει το καστ - ως αποκάλυψη. "Μας δίδαξε ότι πρέπει να συνεχίσεις να σκίζεις σε αυτόν τον τοίχο, να σκίζεις σε αυτόν τον τοίχο. Δεν είναι να είσαι ψύχραιμος", θυμάται ο Thompson. «Είναι να δείξεις ποιος είσαι». Προσθέτει ότι πλέον βασίζεται στη συγγραφή ως διέξοδο. "Μου αρέσει να γράφω τώρα. Παρόλο που οι φίλοι μου πιστεύουν ότι είναι ασαφές. "Γεια, βγάζω τα συναισθήματά μου εκεί έξω, εσύ όχι."
Αρκετές εβδομάδες θεατρικών ασκήσεων, συνεδριών συγγραφής και προβών κορυφώθηκαν στο «Behind My Eyes», μια παράσταση βασισμένη στις απογοητεύσεις και τα όνειρά τους, που παρουσιάστηκε ενώπιον συνομήλικων, γονέων, ακόμη και αστυνομικών. Ο Shookhoff, ο συνιδρυτής του Stargate, θυμάται ότι πήδηξε από τη θέση του στο τέλος της παράστασης — και δεν ήταν μόνος. "Ξέρετε, τα standing ovations είναι ένα είδος κλισέ στο Broadway. Υπάρχει σχεδόν μια αίσθηση υποχρέωσης", λέει. «Ένα αληθινό standing ovation είναι αυτό που ζήσαμε στο τέλος της παράστασης Stargate, όπου το κοινό απλά σηκώθηκε στα πόδια του, ζητωκραυγάζοντας και ουρλιάζοντας, γελώντας και χειροκροτώντας, επειδή είχε συγκινηθεί τόσο βαθιά».
Πριν από το φινάλε, το καστ σχηματίζει έναν κύκλο για να αναπαραστήσει μια χρονομηχανή που βουίζει. Κάθε ερμηνευτής περιστρέφεται στο προσκήνιο για να απαντήσει στην ερώτηση, "Τι θα γινόταν αν... εκτιναχτήκαμε 20 χρόνια στο μέλλον;" Στη σκηνή που είναι διακοσμημένη με μαύρους κύβους και ένα σκηνικό που διακοσμείται από τα γραπτά των ερμηνευτών, ένας μελλοντικός πιλότος φαντασιώνεται να πετάει μέσα στα «σύννεφα και την υγρή ομίχλη με τους ορμητικούς ανέμους. Είμαι περικυκλωμένος από 432 επιβάτες και η ζωή τους είναι στα χέρια μου». Ένας επίδοξος τσάρος των μεταφορών οραματίζεται μια ανανεωμένη Νέα Υόρκη το 2033, όπου «οι σήραγγες του μετρό δεν έχουν πλέον αρουραίους επειδή τους επισκεύασα με τη βοήθεια του «Extreme Makeover: New York City Edition!»».
Και ο Thompson, που μουρμούρισε τις αρχικές πρόβες και παραλίγο να εγκαταλείψει το Stargate, οραματίστηκε ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον. «Ό,τι κάνω», είπε με σιγουριά, «θα οδηγήσει στο κύριο σχέδιο μου!»
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION