私はあなたが自分自身を表現できないときに感じる痛みです。
私は不正の腹への素早い蹴りです。
—スターゲイト・シアター・カンパニーの共同制作者、クリストファー・トンプソン 「私の瞳の向こうに」
昨年の夏、ニューヨーク市のスターゲイト・シアター・カンパニーで俳優兼脚本家として働き始めた初日、クリストファー・トンプソンは辞めることを考えた。パフォーマンスアートを創作して報酬を得ることは、以前の夏のアルバイトである清掃員助手よりワンランク上だと考える人も多いかもしれないが、トンプソンは当初そうは考えていなかった。ブルックリンのあまりファッショナブルではない地区のひとつ、フラットブッシュ出身の17歳の彼は恐怖に支配され、文法や字、陰のあるユーモアのことで嘲笑されるのではないかと心配していた。「自分の表現方法が本当に下手、めちゃくちゃだと思われるのが怖かった」と、ひょろ長い体格に長いストライプのニット帽、いたずらっぽい笑みでキャット・イン・ザ・ハットを彷彿とさせるトンプソンは言う。彼は「極度の自己防衛」を感じ、 「こんなのは最悪だ。なんで僕はここにいるんだ。僕は口下手だけど、お金が必要なんだ」と思ったのを覚えている。
トンプソンの舞台への紆余曲折は、ニューヨークの悪名高いライカーズ島刑務所での短い服役から始まった。昨年、彼はクラスメートを殴ったとして警察に逮捕された。これが彼にとって初犯だった。彼は昼食時に殴った生徒から肌の黒さを理由に嫌がらせを受けたと主張しているが、自身は「怒りっぽい」性格だと認めている。
刑務所代替プログラムは、スターゲイトにトンプソンを推薦した。スターゲイトは、ブロードウェイやオフブロードウェイの演劇を制作する名門マンハッタン・シアター・クラブ（MTC）が昨年設立したパイロットプロジェクトである。型破りなスターゲイト劇団は、「裁判に関与した」リスクのある10代の少年（参加者のほとんどは軽犯罪を犯している）にお金を払ってパフォーマンス作品を上演し、再犯を減らし、読み書きを教え、刑務所に入るよりもはるかに履歴書に映る就労経験を提供することを目指している。プログラムへの参加に応募したキャストメンバーは、昨年の夏、6週間、最低週12時間働いて自伝的なショーを作り上げ、マンハッタンのミッドタウンにあるしゃれた劇場、ニューヨーク・シティ・センター・ステージIIで上演した。2013年8月の初演の後、10月にショーの再演のために再集結したが、10月には再び集まった。
「私たちは、これらの若者を劇団の一員として雇っています」と、マンハッタン・シアター・クラブの教育ディレクターであり、最近ではオフ・ブロードウェイのヒット作「ムガベとの朝食」を手掛けた著名な演出家でもあるデイビッド・シュークホフ氏は語る。「彼らの仕事は、脚本を書き、演技し、そしてアンサンブルとして活動することです。」シュークホフ氏は、スターゲイトの創立メンバー7人が、職場で貴重な資質である、時間厳守、協調性、そして協調性を身につけたと考えている。
シューコフ氏（69歳）は2010年、当時ニューヨークの非営利政策研究機関ヴェラ・インスティテュート・オブ・ジャスティスの幹部で、現在は刑事司法改革を専門とするコンサルタントであるエヴァン・エルキン氏（52歳）とポーチドエッグを囲んでブレインストーミングをしていた時にスターゲイトの構想を練った。両機関の理事たちは、MTCとヴェラ・インスティテュート・オブ・ジャスティスに共通点があると直感し、主要なイノベーターたちを一種のブラインドデートに誘った。「朝食が終わる頃には、スターゲイトは孵化していました」と、教授らしい白髪の髭とツイードジャケットを愛用するシューコフ氏は回想する。教育を専門とする非営利団体レオン・ローウェンスタイン財団がこの事業の資金を提供し、スターゲイトは今夏の第2シーズンの資金提供に向けて他の主要資金提供者と交渉中だ。
心理学者のエルキン氏は、10代の時期は恵まれない子供たちに演劇を紹介する絶好の機会だと考えている。「思春期とは、自分のアイデンティティや演じたい役柄を見つけ出す素晴らしい時期であることを、私たちは忘れがちです」と彼は言う。「演劇には、まさにこの素晴らしい並行プロセスがあるのです」。セラピー的な環境で演劇を創作することは、犯罪歴を持つ若者が自分の決断を振り返り、直面する障壁を乗り越える姿を思い描くのに役立つと彼は示唆する。スターゲイトの助成金申請書にあるように、このプログラムは「参加しにくい若者の参加を促す」ものだ。
同時に、スターゲイトは出演者たちに番組の舵取りを委ねている。例えば、シーズン1の7人の出演者は、数回のリハーサルを欠席した3人のキャスト仲間の解雇に同意するに至った。「システムの中にいた若い人たちは、自分の意見を表明したり、雰囲気を決めたりすることに慣れていない」と、俳優たちが「叙情的な芸術作品」を作り上げながら「自分自身と向き合う」様子を見守ったエルキンは指摘する。
スターゲイトの講師陣は、ショービジネスの世界で活躍するプロたちで、エミー賞を4度受賞した作家のジュディ・テイトや、ゲスト・アーティストのレモン・アンダーセンなどがいます。アンダーセンは、元麻薬ディーラーで現在は独白劇作家として活躍し、スパイク・リー監督の映画にも出演しています。リハーサルは、メアリー＝ルイーズ・パーカー、デブラ・メッシング、サラ・ジェシカ・パーカーなど、マンハッタン・シアター・クラブの最近の作品に出演するスターたちが使用しているのと同じスタジオで行われます。プログラムの芸術監督を務めるテイトは、俳優を目指す子どもたちが活気のある劇団を体験することが非常に重要だと考えています。「子どもたちがマンハッタン・シアター・クラブのスタジオに来て、これまでに上演されたすべての作品の写真が壁に貼られているのを見ると、プロ意識の高い環境が生まれます」と彼女は言います。「家に帰って、『作家として給料をもらっている。俳優として給料をもらっている』と言えるようになるのです。」
少年犯罪者への介入としての演劇の有効性に関する研究は限られている。1980年から1987年にかけて成人受刑者を対象とした研究では、芸術プログラムに参加した受刑者は、一般の仮釈放者と比較して、釈放後1年以内に再び刑務所に戻る確率が約50%低いことが明らかになった。ワシントン州拘置所の芸術プログラムに参加した少年犯罪者は、「統計的に有意なレベルで」問題行動を起こす割合が低かったという評価が、2003年に『矯正教育ジャーナル』に掲載された。
スターゲイトのプログラムに参加した10代の若者たちは、確かに少数ではあるが、プログラム開始時に16歳と17歳だった。彼らは優秀な成績を収めており、犯罪歴のある卒業生の再逮捕はなく、成績も向上した者も数人いる。出演者たちは今夏、新キャストの有給リクルーター兼メンターとして再び招聘された。
逸話として、テイトは若い同僚たちがプロスペローに匹敵するほどの変貌を遂げるのを目の当たりにした。彼女はトンプソンを特に例に挙げ、最初は「とても、とても心を閉ざしていた」と表現し、肩を「耳まで」持ち上げ、胸の中でぶつぶつとつぶやく傾向があったと述べている。テイトは彼に、聴衆に訴えかけたいのであれば姿勢を変えるようにと助言した。 「頭を上げなきゃいけないのよ。声をしっかり響かせなきゃいけないんだから」と彼女は彼に言ったことを思い出す。「ある日」と彼女は続ける。「彼は特に美しい文章を披露していたとき、肩を落とし、頭を上げて、世界に向かって語り始めたの」
トンプソンは、レモン・アンダーセンとのコーチングセッション（スターゲイトはキャストにインスピレーションを与えるために、実力派ゲストアーティストを招いている）が大きな転機だったと語る。「彼は、壁を壊し続けること、壊し続けることを教えてくれた。カッコつけることじゃないんだ」とトンプソンは回想する。「自分が何者かを示すことが大切なんだ」。そして、今では書くことが表現の場になっていると付け加える。「今は書くことが大好きなんだ。友達には陳腐だって言われるけど。『おい、俺は感情を表に出すけど、お前は違う』ってね」
数週間にわたる演劇の練習、脚本執筆、リハーサルの末、ついに「Behind My Eyes」が完成しました。これは、彼らの失望と夢を描いた作品で、仲間、両親、そして保護観察官の前で上演されました。スターゲイトの共同創設者であるシューコフは、ショーの終わりに席から飛び上がったことを覚えています。そして、そう感じたのは彼だけではありませんでした。「ご存知の通り、ブロードウェイではスタンディングオベーションは一種の決まり文句です。まるで義務感のようなものを感じます」と彼は言います。「スターゲイトの公演の最後に私たちが体験したのは、真のスタンディングオベーションでした。観客は皆、深く感動したため、ただ飛び上がり、歓声を上げ、叫び、笑い、拍手喝采しました。」
フィナーレの前に、キャストたちは円陣を組み、唸りをあげるタイムマシンを体現する。各出演者は順番にスポットライトを浴び、「もし私たちが…20年後の未来に飛ばされたら？」という問いに答える。黒い立方体で飾られ、出演者たちの文字が刻まれた背景幕が飾られた殺風景な舞台で、未来のパイロットは「雲と湿った霧の中を吹き荒れる風の中を飛ぶ。432人の乗客に囲まれ、彼らの命はすべて私の手の中にある」という空想にふける。交通運輸長官を目指す男は、2033年のニューヨークの生まれ変わりを思い描き、「地下鉄のトンネルにはネズミがいなくなった。『エクストリーム・メイクオーバー：ニューヨーク・エディション！』の力を借りて改修したからだ」と語る。
初期のリハーサルでぶつぶつ言いながら『スターゲイト』を辞めそうになったトンプソンは、明るい未来を思い描いていた。「私がすることはすべて」と彼は自信たっぷりに言った。「私のマスタープランにつながるんだ！」
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