Syarikat Teater Broadway Memberi Remaja Bermasalah Tindakan Kedua

Saya adalah kesakitan yang anda rasa apabila anda tidak dapat menyatakan diri anda.

Saya adalah sepakan pantas kepada perut ketidakadilan.

—Christopher Thompson, pengarang bersama penerbitan Stargate Theatre Company “Di Sebalik Mataku”

Musim panas lalu, pada hari pertamanya sebagai pelakon dan penulis untuk Syarikat Teater Stargate di New York City, Christopher Thompson bercadang untuk berhenti. Walaupun ramai yang mungkin mempertimbangkan untuk mendapatkan bayaran untuk mencipta seni persembahan sebagai satu langkah daripada pembantu janitor — pekerjaan musim panasnya sebelum ini — Thompson pada mulanya berpendapat sebaliknya. Ketakutan menyelubungi remaja berusia 17 tahun dari Flatbush, salah satu kawasan kejiranan Brooklyn yang kurang bergaya; dia bimbang diejek kerana tatabahasa, tulisan tangan dan jenaka yang tidak menyenangkan. "Saya takut orang ramai mendapati bentuk ekspresi saya benar-benar buruk, benar-benar menjijikkan," kata Thompson, yang mempunyai persamaan dengan Kucing dalam Topi dengan bingkai kurusnya, topi rajutan berjalur panjang dan senyuman nakal. Dia masih ingat berasa "sangat defensif" dan berfikir sendiri, "Ini mengerikan. Mengapa saya berada di sini? Saya bukan seorang yang bercakap, tetapi saya memerlukan wang."

Laluan bergelombang Thompson ke pentas bermula selepas bertugas sebentar di penjara Pulau Rikers yang terkenal di New York. Polis menahannya tahun lalu kerana menumbuk rakan sekelasnya; itu adalah kesalahan pertamanya. Dia berpendapat bahawa kanak-kanak yang dia slugged semasa makan tengah hari mengganggunya tentang kulit hitamnya, tetapi Thompson mengakui bahawa dia mempunyai "masalah kemarahan."

Program alternatif kepada pemenjaraan mengesyorkan Thompson kepada Stargate, projek perintis yang diasaskan tahun lalu oleh Kelab Teater Manhattan (MTC) yang berprestij, yang menghasilkan drama Broadway dan Off-Broadway. Rombongan teater Stargate yang tidak konvensional membayar "terlibat mahkamah" dan remaja lelaki yang berisiko (kebanyakan peserta telah melakukan jenayah peringkat rendah) untuk mementaskan persembahan dalam usaha mengurangkan residivisme, mengajar celik huruf dan memberikan pengalaman kerja yang kelihatan jauh lebih baik pada CV berbanding masa di penjara. Ahli pelakon - yang memohon untuk menjadi sebahagian daripada program itu - bekerja selama sekurang-kurangnya 12 jam seminggu selama enam minggu pada musim panas lalu untuk membangunkan rancangan autobiografi, yang mereka persembahkan di Pusat Bandar Raya New York - Peringkat II, sebuah teater yang anggun di Midtown Manhattan. Selepas tayangan perdana pada Ogos 2013, remaja itu kembali ke sekolah menengah, walaupun mereka berkumpul semula untuk persembahan encore rancangan itu pada bulan Oktober.

"Kami mengupah lelaki muda ini untuk menjadi ahli sebuah syarikat teater," kata David Shookhoff, pengarah pendidikan Kelab Teater Manhattan dan pengarah terkenal, yang terbaru daripada hit Off-Broadway "Breakfast With Mugabe." "Tugas mereka adalah untuk menulis dan membuat persembahan dan beroperasi sebagai ensemble." Shookhoff percaya tujuh ahli piagam Stargate belajar untuk menepati masa, kolegial dan bekerjasama, ciri-ciri berharga di tempat kerja.

Shookhoff, 69, mengandung Stargate pada 2010 sambil bercadang tentang telur rebus dengan Evan Elkin, 52, ketika itu seorang eksekutif di Vera Institute of Justice, sebuah kumpulan penyelidikan dasar bukan untung di New York, dan kini menjadi perunding yang pakar dalam pembaharuan keadilan jenayah. Pemegang amanah di organisasi masing-masing mempunyai firasat bahawa MTC dan Vera akan mencari titik persamaan supaya mereka menubuhkan inovator utama mereka pada sesuatu yang bersifat blind date. "Apabila sarapan pagi selesai, Stargate telah ditetaskan," ingat Shookhoff, yang menggemari janggut kelabu profesor dan jaket tweed. Yayasan Leon Lowenstein, sebuah organisasi bukan untung yang memberi tumpuan kepada pendidikan, menyediakan wang benih untuk usaha itu, dan Stargate sedang berbincang dengan pembiaya utama lain untuk menaja jamin musim kedua musim panas ini.  

Elkin, seorang ahli psikologi, percaya masa remaja adalah masa yang sesuai untuk memperkenalkan kanak-kanak yang kurang bernasib baik kepada teater. "Kami lupa untuk menyedari bahawa zaman remaja adalah saat yang hebat ini di mana anda sedang memikirkan... identiti anda sendiri dan peranan yang anda mahu mainkan," katanya. "Terdapat proses selari yang luar biasa ini dalam teater." Mencipta permainan dalam persekitaran terapeutik, dia mencadangkan, membantu golongan muda dengan masa lalu jenayah merenung keputusan mereka dan membayangkan mengatasi halangan yang mereka hadapi. Seperti yang dikatakan oleh salah satu cadangan geran Stargate, program ini "melibatkan belia yang sukar untuk melibatkan diri."

Pada masa yang sama, Stargate memperkasakan pemainnya untuk menjalankan persembahan. Tujuh ahli musim pertama, misalnya, telah menandatangani pemecatan tiga rakan pelakon yang terlepas beberapa latihan. "Orang muda yang pernah berada dalam sistem tidak biasa untuk bersuara dan menetapkan nada," kata Elkin, yang menyaksikan pelakon "berhubungan dengan diri mereka sendiri" sambil menghasilkan "seni lirik."

Guru Stargate adalah pakar perniagaan pertunjukan yang berjaya, termasuk penulis pemenang Emmy empat kali, Judy Tate dan artis jemputan Lemon Andersen, seorang peniaga retak yang disabitkan menjadi monolog yang telah muncul dalam beberapa filem Spike Lee. Latihan diadakan di studio yang sama yang digunakan oleh bintang yang bekerja pada produksi Kelab Teater Manhattan baru-baru ini, termasuk Mary-Louise Parker, Debra Messing dan Sarah Jessica Parker. Tate, pengarah artistik program itu, menganggap penting bagi mereka yang bercita-cita tinggi untuk merasai sebuah syarikat teater yang berkembang maju. "Apabila anak-anak datang ke studio Manhattan Theatre Club dan melihat foto di dinding semua produksi yang telah berlaku, ia mewujudkan persekitaran profesionalisme," katanya. "Mereka pulang ke rumah dan berkata, 'Saya dibayar sebagai penulis. Saya dibayar sebagai pelakon.'"

Penyelidikan tentang keberkesanan teater sebagai intervensi untuk pesalah juvana adalah terhad. Kajian terhadap banduan dewasa dari tahun 1980 hingga 1987 mendapati bahawa mereka yang telah menyertai program seni hampir 50 peratus kurang berkemungkinan untuk kembali ke penjara dalam tempoh satu tahun selepas dibebaskan berbanding dengan populasi umum yang diberi parol. Pesalah juvana dalam program seni di pusat tahanan Washington State, menurut penilaian 2003 yang diterbitkan dalam The Journal of Correctional Education, menyebabkan lebih sedikit gangguan "pada tahap yang signifikan secara statistik."

Sampel remaja Stargate yang diakui kecil, yang berusia 16 dan 17 tahun ketika mereka menyertai program itu, menunjukkan prestasi yang baik; tiada graduan yang mempunyai rekod jenayah telah ditangkap semula dan beberapa orang telah meningkatkan gred mereka. Pelakon telah dijemput kembali pada musim panas ini untuk berkhidmat sebagai perekrut dan mentor berbayar untuk ahli pelakon baharu.

Secara anekdot, Tate menyaksikan rakan sekerja mudanya mengalami transformasi yang layak untuk Prospero. Dia memilih Thompson; dia menyifatkan dia sebagai "sangat, sangat tertutup" pada mulanya dan cenderung untuk memegang bahunya "sampai telinganya" dan menggumam di dadanya. Tate menasihatinya untuk mengubah posturnya jika dia berharap dapat menjangkau khalayak. "Kepala anda mesti ditegakkan kerana anda perlu menonjolkan suara anda," dia ingat memberitahunya. "Dan suatu hari," dia menyambung, "dia berkongsi sekeping tulisan yang sangat indah, bahunya turun dan kepalanya terangkat dan dia bercakap kepada dunia."

Thompson memuji sesi bimbingan dengan Lemon Andersen — Stargate membawa artis tetamu yang berjaya untuk memberi inspirasi kepada pelakon — sebagai pendedahan. "Beliau mengajar kami bahawa anda perlu terus merobek dinding itu, mengetuk dinding itu. Ini bukan tentang menjadi keren," ingat Thompson. “Ini tentang menunjukkan siapa anda.” Dia menambah bahawa dia kini bergantung pada penulisan sebagai saluran keluar. "Saya suka menulis sekarang. Walaupun rakan saya fikir ia murahan. 'Hei, saya faham emosi saya di luar sana, anda tidak.'"

Latihan teater, sesi penulisan dan latihan selama beberapa minggu memuncak dengan "Behind My Eyes," persembahan berdasarkan kekecewaan dan impian mereka, yang dipersembahkan di hadapan rakan sebaya, ibu bapa dan juga pegawai percubaan. Shookhoff, pengasas bersama Stargate, masih ingat melompat dari tempat duduknya pada penghujung rancangan — dan dia tidak bersendirian. "Anda tahu, tepukan gemuruh adalah sejenis klise di Broadway. Hampir ada rasa kewajipan," katanya. "Tepukan gemuruh sebenar adalah apa yang kami alami pada penghujung persembahan Stargate, di mana penonton hanya melompat berdiri, bersorak dan menjerit, ketawa dan bertepuk tangan, kerana mereka sangat terharu."

Sebelum perlawanan akhir, pelakon membentuk bulatan untuk mewakili mesin masa yang berpusing dan berdengung. Setiap penghibur bertukar menjadi tumpuan untuk menjawab soalan, "Bagaimana jika kita ... diletupkan 20 tahun ke depan?" Di atas pentas yang jelas dihiasi dengan kiub hitam dan latar belakang yang dihiasi dengan tulisan para penghibur, seorang juruterbang masa depan berkhayal tentang terbang melalui "awan dan kabus lembap dengan angin yang deras. Saya dikelilingi oleh 432 penumpang dan nyawa mereka semua di tangan saya." Seorang bakal tsar pengangkutan menggambarkan New York yang telah dirombak pada tahun 2033, di mana "terowong kereta api bawah tanah tidak lagi mempunyai tikus kerana saya membaikinya dengan bantuan 'Extreme Makeover: New York City Edition!'"

Dan Thompson, yang menggumam melalui latihan awal dan hampir berhenti dari Stargate, membayangkan masa depan yang menjanjikan. “Semua yang saya lakukan,” katanya dengan yakin, “akan membawa kepada rancangan induk saya!”