બ્રોડવે થિયેટર કંપની મુશ્કેલીમાં મુકાયેલા કિશોરોને બીજો એક્ટ આપી રહી છે

જ્યારે તમે તમારી જાતને વ્યક્ત કરી શકતા નથી ત્યારે તમને જે પીડા થાય છે તે હું છું.

હું અન્યાયના પેટમાં એક ઝડપી લાત છું.

—ક્રિસ્ટોફર થોમ્પસન, સ્ટારગેટ થિયેટર કંપનીના નિર્માણના સહ-લેખક "મારી આંખો પાછળ"

ગયા ઉનાળામાં, ન્યૂ યોર્ક સિટીમાં સ્ટારગેટ થિયેટર કંપનીમાં અભિનેતા અને લેખક તરીકેની નોકરીના પહેલા દિવસે, ક્રિસ્ટોફર થોમ્પસન નોકરી છોડી દેવાનું વિચારી રહ્યા હતા. ઘણા લોકો ચોકીદારના સહાયક - તેની અગાઉની ઉનાળાની નોકરી - કરતાં એક પગલું આગળ પ્રદર્શન કલા બનાવવા માટે પગાર મેળવવાનું વિચારી રહ્યા હશે, પરંતુ થોમ્પસન શરૂઆતમાં અલગ વિચારતા હતા. બ્રુકલિનના ઓછા ફેશનેબલ પડોશીઓમાંથી એક, ફ્લેટબુશના 17 વર્ષીય યુવાનને ડર લાગ્યો હતો; તેને ચિંતા હતી કે તેના વ્યાકરણ, હસ્તાક્ષર અને ખરાબ રમૂજ માટે મજાક ઉડાવવામાં આવશે. "મને ડર હતો કે લોકો મારી અભિવ્યક્તિનું સ્વરૂપ ખરેખર ખરાબ, ખરેખર ઉશ્કેરાયેલા જોશે," થોમ્પસન કહે છે, જે તેની પાતળી ફ્રેમ, લાંબી પટ્ટાવાળી ટોપી અને તોફાની સ્મિત સાથે "કેટ ઇન ધ હેટ" જેવું લાગે છે. તેને યાદ છે કે તે "અત્યંત રક્ષણાત્મક" લાગતો હતો અને પોતાને વિચારતો હતો, "આ ભયાનક છે. હું અહીં કેમ છું? હું બોલનાર નથી, પણ મને પૈસાની જરૂર છે."

થોમ્પસનનો સ્ટેજ પરનો મુશ્કેલ માર્ગ ન્યૂ યોર્કની કુખ્યાત રિકર્સ આઇલેન્ડ જેલમાં થોડા સમય માટે રોકાયા પછી શરૂ થયો. પોલીસે ગયા વર્ષે તેના સહાધ્યાયીને મુક્કો મારવા બદલ તેની ધરપકડ કરી હતી; તે તેનો પહેલો ગુનો હતો. તે દલીલ કરે છે કે લંચ દરમિયાન તેણે જે બાળક પર હુમલો કર્યો હતો તે તેની કાળી ત્વચા માટે તેને હેરાન કરતો હતો, પરંતુ થોમ્પસન સ્વીકારે છે કે તેને "ગુસ્સાની સમસ્યા" છે.

એક વૈકલ્પિક-થી-કેદ કાર્યક્રમે થોમ્પસનને સ્ટારગેટમાં ભલામણ કરી, જે ગયા વર્ષે પ્રતિષ્ઠિત મેનહટન થિયેટર ક્લબ (MTC) દ્વારા સ્થાપિત પાઇલટ પ્રોજેક્ટ હતો, જે બ્રોડવે અને ઑફ-બ્રોડવે નાટકોનું નિર્માણ કરે છે. અપરંપરાગત સ્ટારગેટ થિયેટર ટ્રુપ "કોર્ટ-સંડોવાયેલા" અને જોખમમાં રહેલા કિશોર છોકરાઓ (મોટાભાગના સહભાગીઓએ નીચા સ્તરના ગુનાઓ કર્યા છે) ને પુનર્વિચાર ઘટાડવા, સાક્ષરતા શીખવવા અને જેલમાં સમય કરતાં સીવી પર વધુ સારો દેખાતો કાર્ય અનુભવ પ્રદાન કરવા માટે એક પ્રદર્શન ભાગ રજૂ કરવા માટે ચૂકવણી કરે છે. કાર્યક્રમનો ભાગ બનવા માટે અરજી કરનારા કલાકારોએ ગયા ઉનાળામાં છ અઠવાડિયા માટે અઠવાડિયામાં ઓછામાં ઓછા 12 કલાક કામ કર્યું હતું જેથી એક આત્મકથાત્મક શો વિકસાવવામાં આવે, જે તેમણે મિડટાઉન મેનહટનમાં એક આકર્ષક થિયેટર, ન્યુ યોર્ક સિટી સેન્ટર - સ્ટેજ II ખાતે રજૂ કર્યો. ઓગસ્ટ 2013 માં પ્રીમિયર પછી, કિશોરો હાઇ સ્કૂલમાં પાછા ફર્યા, જોકે તેઓ ઓક્ટોબરમાં શોના એન્કોર પ્રદર્શન માટે ફરીથી ભેગા થયા.

"અમે આ યુવાનોને થિયેટર કંપનીના સભ્યો તરીકે રાખી રહ્યા છીએ," મેનહટન થિયેટર ક્લબના શિક્ષણ નિર્દેશક અને તાજેતરમાં ઑફ-બ્રોડવે હિટ "બ્રેકફાસ્ટ વિથ મુગાબે" ના પ્રશંસનીય દિગ્દર્શક ડેવિડ શુખોફ કહે છે. "તેમનું કામ લખવાનું, પ્રદર્શન કરવાનું અને એક સમૂહ તરીકે કામ કરવાનું છે." શુખોફ માને છે કે સ્ટારગેટના સાત ચાર્ટર સભ્યોએ કાર્યસ્થળમાં સમયસર, સામૂહિક અને સહકારી, મૂલ્યવાન ગુણો બનવાનું શીખ્યા.

69 વર્ષીય શુખોફે 2010 માં ન્યૂ યોર્કમાં એક બિન-લાભકારી નીતિ સંશોધન જૂથ, વેરા ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ જસ્ટિસમાં એક્ઝિક્યુટિવ, 52 વર્ષીય અને હવે ફોજદારી ન્યાય સુધારણામાં નિષ્ણાત સલાહકાર, ઇવાન એલ્કિન સાથે શિકાર કરાયેલા ઇંડા પર વિચારણા કરતી વખતે સ્ટારગેટનો જન્મ થયો હતો. તેમના સંબંધિત સંગઠનોના ટ્રસ્ટીઓને એવી ધારણા હતી કે MTC અને વેરાને સામાન્ય જમીન મળશે તેથી તેઓ તેમના મુખ્ય સંશોધકોને એક અનોખી તારીખ પર સેટ કરશે. "નાસ્તો પૂરો થયો ત્યાં સુધીમાં, સ્ટારગેટનો જન્મ થયો હતો," શુખોફ યાદ કરે છે, જે પ્રોફેસરી ગ્રે દાઢી અને ટ્વીડ જેકેટની તરફેણ કરે છે. શિક્ષણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી બિન-લાભકારી સંસ્થા, લિયોન લોવેનસ્ટીન ફાઉન્ડેશને આ સાહસ માટે બીજ નાણાં પૂરા પાડ્યા, અને સ્ટારગેટ આ ઉનાળામાં તેની બીજી સીઝનને અંડરરાઇટ કરવા માટે અન્ય મુખ્ય ભંડોળ આપનારાઓ સાથે વાટાઘાટો કરી રહી છે.  

મનોવૈજ્ઞાનિક એલ્કિન માને છે કે કિશોરાવસ્થા એ ગરીબ બાળકોને થિયેટર સાથે પરિચય કરાવવાનો યોગ્ય સમય છે. "આપણે એ ઓળખવાનું ભૂલી જઈએ છીએ કે કિશોરાવસ્થા એ એક મહાન ક્ષણ છે જ્યાં તમે ... તમારી પોતાની ઓળખ અને તમે કઈ ભૂમિકાઓ ભજવવા માંગો છો તે શોધી રહ્યા છો," તે કહે છે. "થિયેટરમાં આ જબરદસ્ત સમાંતર પ્રક્રિયા છે." તે સૂચવે છે કે, રોગનિવારક વાતાવરણમાં નાટક બનાવવાથી ગુનાહિત ભૂતકાળ ધરાવતા યુવાનોને તેમના નિર્ણયો પર ચિંતન કરવામાં અને તેઓ જે અવરોધોનો સામનો કરે છે તેને દૂર કરવાની કલ્પના કરવામાં મદદ મળે છે. સ્ટારગેટના ગ્રાન્ટ પ્રસ્તાવોમાંના એક મુજબ, આ કાર્યક્રમ "મુશ્કેલ યુવાનોને જોડે છે."

તે જ સમયે, સ્ટારગેટ તેના ખેલાડીઓને શો ચલાવવા માટે સશક્ત બનાવે છે. ઉદાહરણ તરીકે, પ્રથમ સીઝનના સાત સભ્યોએ ત્રણ કલાકારોને કાઢી મૂકવાનો નિર્ણય લીધો હતો જેઓ ઘણા રિહર્સલ ચૂકી ગયા હતા. "જે યુવાનો સિસ્ટમમાં રહ્યા છે તેઓ અવાજ ઉઠાવવા અને સ્વર સેટ કરવા માટે ટેવાયેલા નથી," એલ્કિન અવલોકન કરે છે, જેમણે કલાકારોને "ગીતાત્મક કલાકૃતિ" બનાવતી વખતે "પોતાની જાત સાથે સંપર્કમાં આવતા" જોયા હતા.

સ્ટારગેટના શિક્ષકો સફળ શો બિઝનેસ પ્રોફેશનલ્સ છે, જેમાં ચાર વખત એમી-વિજેતા લેખિકા જુડી ટેટ અને મહેમાન કલાકાર લેમન એન્ડરસનનો સમાવેશ થાય છે, જે ક્રેક-ડીલરથી મોનોલોજિસ્ટ બનેલા છે અને ઘણી સ્પાઇક લી ફિલ્મોમાં દેખાયા છે. રિહર્સલ એ જ સ્ટુડિયોમાં યોજાય છે જેનો ઉપયોગ તાજેતરના મેનહટન થિયેટર ક્લબ પ્રોડક્શન્સમાં કામ કરતા સ્ટાર્સ દ્વારા કરવામાં આવે છે, જેમાં મેરી-લુઇસ પાર્કર, ડેબ્રા મેસિંગ અને સારાહ જેસિકા પાર્કરનો સમાવેશ થાય છે. કાર્યક્રમના કલાત્મક દિગ્દર્શક ટેટ માને છે કે મહત્વાકાંક્ષી થિયેટર કલાકારો માટે એક સમૃદ્ધ થિયેટર કંપનીનો સ્વાદ મેળવવો મહત્વપૂર્ણ છે. "જ્યારે બાળકો મેનહટન થિયેટર ક્લબના સ્ટુડિયોમાં આવે છે અને બનેલી બધી પ્રોડક્શન્સની દિવાલો પરના ફોટા જુએ છે, ત્યારે તે વ્યાવસાયિકતાનું વાતાવરણ બનાવે છે," તેણી કહે છે. "તેઓ ઘરે જઈને કહે છે, 'મને લેખક તરીકે પૈસા મળે છે. મને અભિનેતા તરીકે પૈસા મળે છે.'"

કિશોર અપરાધીઓ માટે હસ્તક્ષેપ તરીકે થિયેટરની અસરકારકતા પર સંશોધન મર્યાદિત છે. 1980 થી 1987 સુધીના પુખ્ત કેદીઓના અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે જે લોકોએ કલા કાર્યક્રમોમાં ભાગ લીધો હતો તેઓ પેરોલીની સામાન્ય વસ્તીની તુલનામાં મુક્તિના એક વર્ષમાં જેલમાં પાછા ફરવાની શક્યતા લગભગ 50 ટકા ઓછી હતી. ધ જર્નલ ઓફ કરેક્શનલ એજ્યુકેશનમાં પ્રકાશિત 2003ના મૂલ્યાંકન અનુસાર, વોશિંગ્ટન સ્ટેટ ડિટેન્શન સેન્ટરોમાં એક કલા કાર્યક્રમમાં કિશોર અપરાધીઓએ "આંકડાકીય રીતે નોંધપાત્ર સ્તરે" ઓછા વિક્ષેપો સર્જ્યા હતા.

સ્ટારગેટના કિશોરોના નાના નમૂના, જેઓ ૧૬ અને ૧૭ વર્ષના હતા જ્યારે તેઓ કાર્યક્રમમાં જોડાયા ત્યારે, સારું પ્રદર્શન કરી રહ્યા છે; ગુનાહિત રેકોર્ડ ધરાવતા કોઈપણ સ્નાતકની ફરીથી ધરપકડ કરવામાં આવી નથી અને ઘણાએ તેમના ગ્રેડમાં સુધારો કર્યો છે. કલાકારોને આ ઉનાળામાં નવા કલાકારો માટે પેઇડ રિક્રુટર્સ અને માર્ગદર્શક તરીકે સેવા આપવા માટે પાછા આમંત્રિત કરવામાં આવ્યા છે.

વાર્તા પ્રમાણે, ટેટે તેના યુવાન સાથીદારોને પ્રોસ્પેરો જેવા પરિવર્તનો અનુભવતા જોયા. તેણીએ થોમ્પસનનો ઉલ્લેખ કર્યો; તેણીએ તેને શરૂઆતમાં "ખૂબ જ શાંત" અને "તેના કાન સુધી" તેના ખભા પકડીને તેની છાતીમાં બડબડાટ કરવા માટે વલણ ધરાવતો વ્યક્તિ ગણાવ્યો. ટેટે તેને સલાહ આપી કે જો તે પ્રેક્ષકો સુધી પહોંચવાની આશા રાખે તો તેણે પોતાનો મુદ્રા બદલવો જોઈએ. "તમારા માથાને ઉંચુ રાખવું પડશે કારણ કે તમારે તમારો અવાજ રજૂ કરવાનો છે," તેણી તેને કહેતા યાદ કરે છે. "અને એક દિવસ," તેણી આગળ કહે છે, "તે એક ખાસ સુંદર લેખ શેર કરી રહ્યો હતો, તેના ખભા નીચે ગયા અને તેનું માથું ઉપર ગયું અને તેણે દુનિયાને કહ્યું."

થોમ્પસન લેમન એન્ડરસન સાથેના કોચિંગ સત્રને શ્રેય આપે છે - સ્ટારગેટ કલાકારોને પ્રેરણા આપવા માટે કુશળ મહેમાન કલાકારોને લાવે છે - એક સાક્ષાત્કાર તરીકે. "તેમણે અમને શીખવ્યું કે તમારે તે દિવાલ પર ચીપકીપિંગ કરતા રહેવું પડશે, તે દિવાલ પર ચીપકીપિંગ. તે કૂલ બનવા વિશે નથી," થોમ્પસન યાદ કરે છે. "તે બતાવવા વિશે છે કે તમે કોણ છો." તે ઉમેરે છે કે તે હવે એક આઉટલેટ તરીકે લેખન પર આધાર રાખે છે. "મને હવે લખવાનું ગમે છે. ભલે મારા મિત્રો તેને ચીઝી માને છે. 'અરે, હું મારી લાગણીઓને બહાર કાઢું છું, તમે નથી કરતા.'"

કેટલાક અઠવાડિયા સુધી ચાલેલા થિયેટર કસરતો, લેખન સત્રો અને રિહર્સલ "બિહાઇન્ડ માય આઇઝ" માં પરિણમ્યા, જે તેમની નિરાશાઓ અને સપનાઓ પર આધારિત શો હતો, જે સાથીદારો, માતાપિતા અને પ્રોબેશન અધિકારીઓ સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો. સ્ટારગેટના સહ-સ્થાપક શુખોફને યાદ છે કે શોના અંતે તેમણે પોતાની સીટ પરથી કૂદકો માર્યો હતો - અને તેઓ એકલા નહોતા. "તમે જાણો છો, બ્રોડવે પર સ્ટેન્ડિંગ ઓવેશન એક પ્રકારનું ક્લિચ છે. લગભગ જવાબદારીની ભાવના હોય છે," તે કહે છે. "સ્ટારગેટ પરફોર્મન્સના અંતે અમે જે અનુભવ્યું તે એક સાચી સ્ટેન્ડિંગ ઓવેશન છે, જ્યાં પ્રેક્ષકો ફક્ત તેમના પગ પર કૂદી પડ્યા, ચીસો પાડતા અને ચીસો પાડતા, હસતા અને તાળીઓ પાડતા, કારણ કે તેઓ ખૂબ જ પ્રભાવિત થયા હતા."

અંતિમ ભાગ પહેલાં, કલાકારો એક વર્તુળ બનાવે છે જે એક ગોળ ગોળ ગોળ ગોળ ગોળ ગોળ ગોળ ગોળ ફરે છે જે એક ટાઇમ મશીનનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. દરેક કલાકાર સ્પોટલાઇટમાં ફરે છે અને આ પ્રશ્નનો જવાબ આપે છે, "જો આપણે ... ભવિષ્યમાં 20 વર્ષ પછી ધડાકાભેર ધસી જઈએ તો શું થશે?" કાળા ક્યુબ્સથી શણગારેલા અને કલાકારોના લેખનથી ભરેલા સ્ટેજ પર, ભવિષ્યનો પાયલોટ "વાદળો અને ભેજવાળા ધુમ્મસ સાથે ઝડપી પવનોમાંથી ઉડવાની કલ્પના કરે છે. હું 432 મુસાફરોથી ઘેરાયેલો છું અને તેમના જીવન મારા હાથમાં છે." એક ભાવિ પરિવહન ઝાર 2033 માં એક નવીનીકૃત ન્યુ યોર્કની કલ્પના કરે છે, જ્યાં "સબવે ટનલમાં હવે ઉંદરો નથી કારણ કે મેં તેમને 'એક્સ્ટ્રીમ મેકઓવર: ન્યુ યોર્ક સિટી એડિશન!' ની મદદથી ઠીક કર્યા છે."

અને થોમ્પસન, જે શરૂઆતના રિહર્સલ દરમિયાન ગણગણાટ કરતો હતો અને લગભગ સ્ટારગેટ છોડી દેતો હતો, તેણે એક આશાસ્પદ ભવિષ્યની કલ્પના કરી. "હું જે કંઈ કરું છું," તેણે આત્મવિશ્વાસ સાથે કહ્યું, "મારા માસ્ટર પ્લાન તરફ દોરી જશે!"