Olen tuska, jonka tunnet, kun et voi ilmaista itseäsi.
Olen nopea potku epäoikeudenmukaisuuden vatsaan.
-Christopher Thompson, Stargate Theatre Companyn tuotannon toinen kirjoittaja "Silmieni takana"
Viime kesänä Christopher Thompson harkitsi lopettavansa ensimmäisenä työpäivänänsä näyttelijänä ja kirjailijana Stargate Theatre Companyssa New Yorkissa. Vaikka monet saattavat harkita palkan saamista performanssitaiteen luomisesta askeleena eteenpäin talonmiesassistentista – edellisestä kesätyöstään – Thompson ajatteli aluksi toisin. Pelko valtasi 17-vuotiaan Flatbushista, joka on yksi Brooklynin vähemmän muodikkaista kaupunginosista; hän oli huolissaan siitä, että häntä pilkattiin hänen kielioppinsa, käsialansa ja sairaalloisen huumorin takia. "Pelkäsin, että ihmiset pitävät ilmaisumuotoni todella huonona, todella kiihottuneena", sanoo Thompson, joka muistuttaa Hattukissaa hohtavan runkonsa, pitkän raidallisen lippiksen ja ilkikurisen virneensä ansiosta. Hän muistaa tunteneensa "äärimmäisen puolustavansa" ja miettineensä itsekseen: "Tämä on kauheaa. Miksi olen täällä? En ole puhuja, mutta tarvitsen rahaa."
Thompsonin kuoppainen tie lavalle alkoi lyhyen työskentelyn jälkeen New Yorkin pahamaineisessa Rikers Islandin vankilassa. Poliisi pidätti hänet viime vuonna luokkatoverinsa löimisestä; se oli hänen ensimmäinen rikos. Hän väittää, että poika, jota hän lounaan aikana kiusasi, häiritsi häntä hänen mustan ihonsa takia, mutta Thompson myöntää, että hänellä on "vihaongelmia".
Vaihtoehto vangitsemiselle suositteli Thompsonia Stargateen, pilottiprojektiin, jonka arvostettu Manhattan Theatre Club (MTC) perusti viime vuonna ja joka tuottaa Broadway- ja Off-Broadway-näytelmiä. Epätavallinen Stargate-teatteriryhmä maksaa "tuomioistuimessa mukana oleville" ja vaarassa oleville teinipojille (useimmat osallistujat ovat tehneet vähäisiä rikoksia) esityksen tekemisestä pyrkiessään vähentämään uusintarikollisuutta, opettamaan lukutaitoa ja tarjoamaan työkokemusta, joka näyttää paljon paremmalta CV:ssä kuin vankilassa. Näyttelijät – jotka hakivat mukaan ohjelmaan – työskentelivät viime kesänä vähintään 12 tuntia viikossa kuuden viikon ajan kehittääkseen omaelämäkerrallisen esityksen, jonka he esittivät New York City Center – Stage II:ssa, tyylikkäässä teatterissa Manhattanin Midtownissa. Ensi-illan jälkeen elokuussa 2013 teini-ikäiset palasivat lukioon, vaikka he kokoontuivat uudelleen esityksen encore-esitykseen lokakuussa.
"Palaamme nämä nuoret miehet teatteriryhmän jäseniksi", sanoo David Shookhoff, Manhattan Theatre Clubin koulutusjohtaja ja arvostettu ohjaaja, viimeksi Off-Broadway-hitistä "Breakfast With Mugabe". "Heidän tehtävänsä on kirjoittaa ja esiintyä sekä toimia yhtyeenä." Shookhoff uskoo, että Stargaten seitsemän perustajajäsentä oppivat olemaan ajankohtaisia, kollegiaalisia ja yhteistyöhaluisia, arvokkaita piirteitä työpaikalla.
Shookhoff, 69, syntyi Stargaten vuonna 2010 pohtiessaan haudutettua munaa Evan Elkinin, 52, kanssa, joka oli tuolloin Vera Institute of Justice -instituutin johtaja, voittoa tavoittelematon politiikan tutkimusryhmä New Yorkissa ja nyt rikosoikeuden uudistamiseen erikoistunut konsultti. Omien organisaatioidensa luottamushenkilöillä oli aavistus, että MTC ja Vera löytäisivät yhteisen sävelen, joten he asettivat avainsanojansa jollekin sokkotreffille. "Aamiaisen valmistukseen mennessä Stargate oli kuoriutunut", muistelee Shookhoff, joka suosii professorin harmaata partaa ja tweed-takkia. Leon Lowenstein Foundation, koulutukseen keskittyvä voittoa tavoittelematon järjestö, tarjosi hankkeelle siemenrahat, ja Stargate neuvottelee muiden suurten rahoittajien kanssa varmistaakseen toisen kauden tänä kesänä.
Psykologi Elkin uskoo, että teini-ikä on sopiva aika esitellä vähäosaiset lapset teatteriin. "Unohdamme tunnustaa, että murrosikä on tämä suuri hetki, jolloin olet tavallaan selvittämässä - - omaa identiteettiäsi ja rooleja, joita haluat esittää", hän sanoo. "Teatterissa on tämä valtava rinnakkainen prosessi." Hän ehdottaa, että näytelmän luominen terapeuttisessa ympäristössä auttaa rikollista menneisyyttä omaavia nuoria pohtimaan päätöksiään ja kuvittelemaan kohtaamiensa esteiden ylittämistä. Kuten eräs Stargaten apurahaehdotuksista ilmaistaan, ohjelma "saattaa vaikeasti sitouttavia nuoria".
Samaan aikaan Stargate antaa pelaajilleen mahdollisuuden johtaa esitystä. Ensimmäisen kauden seitsemän jäsentä esimerkiksi allekirjoittivat kolmen näyttelijäkaverinsa irtisanomisen, jotka jäivät useista harjoituksista väliin. "Nuoret, jotka ovat olleet järjestelmässä, eivät ole tottuneet äänestämään ja asettamaan sävyn", huomauttaa Elkin, joka katseli näyttelijöiden "ottavan yhteyttä itseensä" luodessaan "lyyristä taideteosta".
Tähtiportin opettajat ovat menestyviä show-liiketoiminnan ammattilaisia, joihin lukeutuvat nelinkertainen Emmy-palkittu kirjailija Judy Tate ja vieraileva taiteilija Lemon Andersen, tuomittu crack-kauppiasta monologi, joka on esiintynyt useissa Spike Lee -elokuvissa. Harjoituksia pidetään samoissa studioissa, joita käyttävät tähdet, jotka työskentelevät viimeaikaisten Manhattan Theatre Clubin tuotantojen parissa, mukaan lukien Mary-Louise Parker, Debra Messing ja Sarah Jessica Parker. Tate, ohjelman taiteellinen johtaja, pitää tärkeänä, että aloittelijat saavat maistaa kukoistavaa teatteria. "Kun lapset tulevat Manhattan Theatre Clubin studioille ja näkevät valokuvat seinillä kaikista tapahtuneista tuotantoista, syntyy ammattimaisuuden ilmapiiri", hän sanoo. "He saavat mennä kotiin ja sanoa: "Minulle maksetaan kirjailijana. Minulle maksetaan näyttelijänä.""
Teatterin tehokkuudesta alaikäisten rikoksentekijöiden hoitoon on tutkittu vain vähän. Vuosina 1980-1987 tehdyssä aikuisvangeissa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että taideohjelmiin osallistuneiden todennäköisyys palata vankilaan vuoden sisällä vapautumisesta oli lähes 50 prosenttia pienempi kuin ehdonalaiseen vapautettuja. The Journal of Correctional Education -lehdessä julkaistun vuonna 2003 julkaistun arvion mukaan alaikäiset rikolliset aiheuttivat vähemmän häiriöitä Washingtonin osavaltion pidätyskeskuksissa taideohjelmassa "tilastollisesti merkitsevällä tasolla".
Stargaten pieni näyte teinistä, jotka olivat ohjelmaan liittyessään 16- ja 17-vuotiaita, menestyvät hyvin; Yhtään rikosrekisteristä valmistuvaa ei ole pidätetty uudelleen, ja useat paransivat arvosanojaan. Näyttelijät on kutsuttu takaisin tänä kesänä palvelemaan palkattuina rekrytoijana ja mentoreina uusille näyttelijöille.
Anekdoottisesti Tate näki nuorten kollegoidensa kokevan Prosperon arvoisia muutoksia. Hän nosti esiin Thompsonin; hän kuvaili häntä "erittäin, hyvin suljetuksi" aluksi ja taipuvaiseksi pitämään olkapäätään "korviin asti" ja mutisemaan rintaansa. Tate neuvoi häntä muuttamaan asentoaan, jos hän toivoi saavuttavansa yleisön. "Pääsi on nostettava ylös, koska sinun on heijastettava äänesi", hän muistelee kertoneensa hänelle. "Ja eräänä päivänä", hän jatkaa, "hän jakoi erityisen kauniin kirjoituksensa, hänen olkapäänsä laskeutuivat ja pää nousi ja hän puhui maailmalle."
Thompson luottaa valmennukseen Lemon Andersenin kanssa – Stargate tuo mukanaan taitavia vierailevia artisteja inspiroimaan näyttelijöitä – paljastuksena. "Hän opetti meille, että sinun on jatkettava hakemista tuossa seinässä, halkeamalla sitä seinää. Kyse ei ole viileydestä", Thompson muistelee. "Kyse on näyttää kuka olet." Hän lisää luottavansa nyt kirjoittamiseen ulostulona. "Rakastan nyt kirjoittamista. Vaikka ystävieni mielestä se on tyhmää. "Hei, minä saan tunteeni esiin, sinä et.""
Useita viikkoja kestäneet teatteriharjoitukset, kirjoitussessiot ja harjoitukset huipentuivat heidän pettymyksiinsä ja unelmiinsa perustuvaan "Behind My Eyes" -ohjelmaan, joka esitettiin ikätovereiden, vanhempien ja jopa koevalvojien edessä. Shookhoff, Stargaten perustaja, muistaa hyppääneensä istuimeltaan esityksen lopussa – eikä hän ollut yksin. "Tiedätkö, seisovat suosionosoitukset ovat tavallaan kliseitä Broadwaylla. Siellä on melkein velvollisuuden tunne", hän sanoo. "Todelliset suosionosoitukset koimme Stargate-esityksen lopussa, jossa yleisö vain hyppäsi jaloilleen, hurrasi ja huusi, nauroi ja taputti, koska he olivat niin syvästi liikuttuneet."
Ennen finaalia näyttelijät muodostavat ympyrän edustamaan surisevaa aikakonetta. Jokainen esiintyjä kääntyy valokeilaan vastatakseen kysymykseen: "Entä jos meidät... räjäytetään 20 vuotta tulevaisuuteen?" Mustilla kuutioilla koristellulla ja esiintyjien kirjoituksella koristellulla taustalla tuleva lentäjä haaveilee lentävänsä "pilvien ja kostean sumun läpi kiihtyvällä tuulella. Minua ympäröi 432 matkustajaa ja heidän elämänsä on minun käsissäni." Tuleva kuljetustsaari visualisoi vuonna 2033 uudistetun New Yorkin, jossa "metrotunneleissa ei ole enää rottia, koska korjasin ne Extreme Makeover: New York City Editionin avulla!"
Ja Thompson, joka mutisi alustavien harjoitusten läpi ja melkein lopetti Stargaten, visioi lupaavasta tulevaisuudesta. "Kaikki, mitä teen", hän sanoi luottavaisesti, "johtaa yleissuunnitelmaani!"
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION