Broadway Tiyatro Şirketi Sorunlu Gençlere İkinci Bir Perde Sunuyor

Ben kendini ifade edemediğin zaman hissettiğin acıyım.

Ben haksızlığın midesine atılan bir tekmeyim.

—Stargate Theatre Company'nin prodüksiyonunun ortak yazarı Christopher Thompson "Gözlerimin Ardında"

Geçtiğimiz yaz, New York City'deki Stargate Theatre Company'de bir aktör ve yazar olarak ilk iş gününde Christopher Thompson işi bırakmayı düşündü. Birçok kişi performans sanatı yaratmak için para kazanmanın, bir önceki yaz işi olan hademe yardımcılığından daha iyi bir adım olduğunu düşünebilirken, Thompson başta farklı düşündü. Brooklyn'in daha az moda semtlerinden biri olan Flatbush'tan gelen 17 yaşındaki genç korkuya kapıldı; dil bilgisi, el yazısı ve hastalıklı mizah anlayışı nedeniyle alay konusu olmaktan endişe ediyordu. "İnsanların ifade biçimimi gerçekten kötü, gerçekten berbat bulmasından korkuyordum," diyor, uzun sıska yapısı, uzun çizgili örgülü şapkası ve yaramaz sırıtışıyla Şapkalı Kedi'ye benzeyen Thompson. "Son derece savunmacı" hissettiğini ve kendi kendine, "Bu korkunç. Neden buradayım? Konuşkan değilim ama paraya ihtiyacım var," diye düşündüğünü hatırlıyor.

Thompson'ın sahneye giden engebeli yolu, New York'un kötü şöhretli Rikers Adası hapishanesinde kısa bir süre kaldıktan sonra başladı. Polis onu geçen yıl bir sınıf arkadaşını yumrukladığı için tutukladı; bu onun ilk suçuydu. Öğle yemeğinde yumrukladığı çocuğun onu siyah teni yüzünden taciz ettiğini iddia ediyor, ancak Thompson "öfke sorunları" olduğunu kabul ediyor.

Hapis cezasına alternatif bir program Thompson'ı, Broadway ve Off-Broadway oyunları üreten prestijli Manhattan Tiyatro Kulübü (MTC) tarafından geçen yıl kurulan bir pilot proje olan Stargate'e önerdi. Geleneksel olmayan Stargate tiyatro topluluğu, tekrar suç işlemeyi azaltmak, okuryazarlık öğretmek ve özgeçmişlerinde hapiste geçirdikleri zamandan çok daha iyi görünen bir iş deneyimi sağlamak amacıyla "mahkemeyle ilgili" ve risk altında olan genç erkeklere (katılımcıların çoğu düşük seviyeli suçlar işlemiş) bir performans parçası sahnelemeleri için ödeme yapıyor. Programa katılmak için başvuran oyuncu kadrosu üyeleri, geçen yaz altı hafta boyunca haftada en az 12 saat çalışarak otobiyografik bir gösteri geliştirdiler ve bu gösteriyi Midtown Manhattan'daki şık bir tiyatro olan New York City Center - Stage II'de sergilediler. Ağustos 2013'teki prömiyerden sonra gençler liseye geri döndüler, ancak Ekim ayında gösterinin tekrar performansı için yeniden bir araya geldiler.

Manhattan Tiyatro Kulübü'nün eğitim direktörü ve en son Off-Broadway hiti "Breakfast With Mugabe"nin beğenilen yönetmeni David Shookhoff, "Bu genç adamları bir tiyatro topluluğunun üyesi olarak işe alıyoruz," diyor. "Onların işi yazmak, performans sergilemek ve bir topluluk olarak faaliyet göstermek." Shookhoff, Stargate'in yedi kurucu üyesinin işyerinde zamanında, meslektaşça ve işbirlikçi olmayı öğrendiğine inanıyor.

69 yaşındaki Shookhoff, Stargate'i 2010 yılında, o zamanlar New York'taki kâr amacı gütmeyen bir politika araştırma grubu olan Vera Adalet Enstitüsü'nde yönetici olan ve şu anda ceza adalet reformu konusunda uzmanlaşmış bir danışman olan 52 yaşındaki Evan Elkin ile haşlanmış yumurta yerken beyin fırtınası yaparken tasarladı. İlgili kuruluşlarındaki mütevelli heyeti, MTC ve Vera'nın ortak bir zemin bulacaklarını sezmiş ve bu yüzden kilit yenilikçilerini bir nevi kör randevuya ayarladılar. Profesörlere özgü gri sakal ve tüvit ceket tercih eden Shookhoff, "Kahvaltı bittiğinde, Stargate yumurtadan çıkmıştı," diye hatırlıyor. Eğitime odaklanan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Leon Lowenstein Vakfı, girişim için başlangıç ​​sermayesi sağladı ve Stargate bu yaz ikinci sezonunu finanse etmek için diğer büyük fon sağlayıcılarla görüşüyor.  

Psikolog Elkin, ergenlik yıllarının dezavantajlı çocukları tiyatroyla tanıştırmak için uygun bir zaman olduğuna inanıyor. "Ergenliğin, bir nevi kendi kimliğinizi ve oynamak istediğiniz rolleri anlamaya çalıştığınız harika bir an olduğunu unutuyoruz," diyor. "Tiyatroda bu muazzam paralel süreç var." Terapötik bir ortamda oyun yaratmanın, suç geçmişi olan gençlerin kararlarını gözden geçirmelerine ve karşılaştıkları engelleri aşmayı hayal etmelerine yardımcı olduğunu öne sürüyor. Stargate'in hibe tekliflerinden birinin belirttiği gibi, program "katılımı zor gençleri dahil ediyor."

Aynı zamanda, Stargate oyuncularına gösteriyi yönetme yetkisi veriyor. Örneğin, ilk sezonun yedi üyesi, birkaç prova kaçıran üç oyuncu arkadaşının kovulmasını onayladı. "Sistemde bulunan gençler, bir sese sahip olmaya ve tonu belirlemeye alışkın değiller," diyor Elkin, oyuncuların "lirik bir sanat eseri" yaratırken "kendileriyle temas kurmalarını" izliyor.

Stargate'in öğretmenleri, dört kez Emmy ödülü kazanmış yazar Judy Tate ve birkaç Spike Lee filminde yer almış, hüküm giymiş uyuşturucu satıcısı ve monologcu konuk sanatçı Lemon Andersen gibi başarılı şov dünyası profesyonelleridir. Provalar, Mary-Louise Parker, Debra Messing ve Sarah Jessica Parker gibi yakın tarihli Manhattan Theatre Club yapımlarında çalışan yıldızların kullandığı stüdyolarda yapılır. Programın sanat yönetmeni olan Tate, hevesli tiyatrocuların gelişen bir tiyatro topluluğunun tadına varmasının kritik olduğunu düşünüyor. "Çocuklar Manhattan Theatre Club stüdyolarına gelip duvarlarda gerçekleşen tüm yapımların fotoğraflarını gördüklerinde, bu profesyonel bir ortam yaratıyor," diyor. "Eve gidip 'Yazar olarak para alıyorum. Oyuncu olarak para alıyorum' diyebiliyorlar."

Genç suçlular için bir müdahale olarak tiyatronun etkinliği üzerine yapılan araştırmalar sınırlıdır. 1980'den 1987'ye kadar yetişkin mahkumlar üzerinde yapılan bir çalışma , sanat programlarına katılanların, şartlı tahliye edilen genel nüfusa kıyasla serbest bırakıldıktan sonraki bir yıl içinde hapishaneye geri dönme olasılıklarının neredeyse yüzde 50 daha az olduğunu buldu. The Journal of Correctional Education'da yayınlanan 2003 tarihli bir değerlendirmeye göre, Washington Eyaleti gözaltı merkezlerindeki bir sanat programındaki genç suçlular, "istatistiksel olarak anlamlı düzeyde" daha az kesintiye neden oldu.

Stargate'in programa katıldıklarında 16 ve 17 yaşında olan gençlerden oluşan küçük örneklem grubu iyi performans gösteriyor; suç kaydı olan mezunlardan hiçbiri yeniden tutuklanmadı ve birçoğu notlarını iyileştirdi. Oyuncu kadrosu bu yaz yeni oyuncu kadrosu üyeleri için ücretli işe alımcı ve akıl hocası olarak görev yapmak üzere geri davet edildi.

Anekdotlara göre, Tate genç meslektaşlarının Prospero'ya yakışır dönüşümler yaşadığına tanık oldu. Thompson'ı özellikle seçti; onu ilk başta "çok, çok kapalı" ve omuzlarını "kulaklarına kadar" tutmaya ve göğsüne doğru mırıldanmaya meyilli olarak tanımladı. Tate, bir izleyici kitlesine ulaşmayı umuyorsa duruşunu değiştirmesini tavsiye etti. "Başını dik tutmalısın çünkü sesini yansıtman gerekiyor," dediğini hatırlıyor. "Ve bir gün," diye devam ediyor, "özellikle güzel bir yazı paylaşıyordu, omuzları düştü, başı kalktı ve dünyaya konuştu."

Thompson, Lemon Andersen ile yaptığı bir koçluk seansını — Stargate, kadroya ilham vermek için yetenekli konuk sanatçıları getiriyor — bir vahiy olarak değerlendiriyor. Thompson, "Bize o duvarı delmeye devam etmemiz gerektiğini öğretti, o duvarı delmeye devam etmeliyiz. Önemli olan havalı olmak değil," diye hatırlıyor. "Önemli olan kim olduğunuzu göstermek." Artık bir çıkış yolu olarak yazmaya güvendiğini de ekliyor. "Artık yazmayı seviyorum. Arkadaşlarım bunun bayağı olduğunu düşünse de. 'Hey, duygularımı dışarı vuruyorum, sen vuramıyorsun.'"

Birkaç hafta süren tiyatro egzersizleri, yazma seansları ve provalar, hayal kırıklıkları ve hayallerine dayanan, akranları, ebeveynleri ve hatta denetimli serbestlik memurları önünde sahnelenen bir gösteri olan "Behind My Eyes" ile sonuçlandı. Stargate'in kurucu ortağı Shookhoff, gösterinin sonunda yerinden fırladığını hatırlıyor ve bunu yapan tek kişi de o değildi. "Biliyorsunuz, ayakta alkışlamak Broadway'de bir tür klişedir. Neredeyse bir yükümlülük duygusu var," diyor. "Gerçek bir ayakta alkışlama, Stargate performansının sonunda seyircilerin ayağa fırlayıp tezahürat edip çığlık attıkları, gülüp alkışladıkları bir deneyimdi çünkü çok derinden etkilenmişlerdi."

Finalden önce, oyuncular vızıldayan, uğultulu bir zaman makinesini temsil eden bir daire oluşturur. Her sanatçı, "Ya biz... 20 yıl sonrasına fırlatılsaydık?" sorusunu cevaplamak için spot ışığının altına döner. Siyah küplerle dekore edilmiş sade sahnede ve sanatçıların yazılarıyla süslenmiş bir fonda, geleceğin pilotu "bulutların ve nemli sisin arasında, esen rüzgarlarla uçmayı" hayal eder. "Çevremde 432 yolcu var ve hayatları tamamen benim ellerimde." Potansiyel bir ulaşım çarı, 2033'te yenilenmiş bir New York'u canlandırır; "metro tünellerinde artık fare yok çünkü 'Extreme Makeover: New York City Edition!' yardımıyla onları onardım."

Ve ilk provalarda mırıldanan ve Stargate'i neredeyse bırakan Thompson, gelecek vaat eden bir gelecek öngördü. "Yaptığım her şey," dedi güvenle, "ana planıma yol açacak!"