ब्रॉडवे थिएटर कंपनी परेशान किशोरों को दूसरा अभिनय दे रही है

मैं वह दर्द हूँ जो तुम तब महसूस करते हो जब तुम खुद को व्यक्त नहीं कर पाते।

मैं अन्याय के पेट पर एक तेज लात हूँ।

-क्रिस्टोफर थॉम्पसन, स्टारगेट थिएटर कंपनी के प्रोडक्शन के सह-लेखक “मेरी आँखों के पीछे”

पिछली गर्मियों में, न्यूयॉर्क सिटी में स्टारगेट थिएटर कंपनी के लिए एक अभिनेता और लेखक के रूप में नौकरी के अपने पहले दिन, क्रिस्टोफर थॉम्पसन ने नौकरी छोड़ने का विचार किया। जबकि कई लोग प्रदर्शन कला बनाने के लिए भुगतान प्राप्त करना चौकीदार के सहायक से एक कदम ऊपर मान सकते हैं - उनकी पिछली गर्मियों की नौकरी - थॉम्पसन ने शुरू में इसके विपरीत सोचा था। ब्रुकलिन के कम फैशनेबल इलाकों में से एक, फ्लैटबश में 17 वर्षीय इस डर ने उसे खा लिया; वह अपने व्याकरण, लिखावट और रुग्ण हास्य के लिए मजाक उड़ाए जाने से चिंतित था। "मुझे डर था कि लोगों को मेरी अभिव्यक्ति का तरीका बहुत बुरा, बहुत गड़बड़ लगेगा," थॉम्पसन कहता है, जो अपने दुबले-पतले शरीर, लंबी धारीदार-बुना हुआ टोपी और शरारती मुस्कान के साथ कैट इन द हैट से मिलता जुलता है। वह "बेहद रक्षात्मक" महसूस करना याद करता

थॉम्पसन का मंच तक का सफर न्यूयॉर्क की कुख्यात रिकर्स आइलैंड जेल में कुछ समय बिताने के बाद शुरू हुआ। पुलिस ने पिछले साल उसे एक सहपाठी को मुक्का मारने के आरोप में गिरफ्तार किया था; यह उसका पहला अपराध था। उसका दावा है कि जिस लड़के को उसने लंच के दौरान मारा था, उसने उसकी काली त्वचा को लेकर उसे परेशान किया था, लेकिन थॉम्पसन स्वीकार करता है कि उसे "गुस्से की समस्या" है।

कारावास के विकल्प के कार्यक्रम ने थॉम्पसन को स्टारगेट के लिए अनुशंसित किया, जो कि पिछले साल प्रतिष्ठित मैनहट्टन थिएटर क्लब (MTC) द्वारा स्थापित एक पायलट प्रोजेक्ट है, जो ब्रॉडवे और ऑफ-ब्रॉडवे नाटकों का निर्माण करता है। अपरंपरागत स्टारगेट थिएटर मंडली "अदालत से जुड़े" और जोखिम में पड़े किशोर लड़कों (ज्यादातर प्रतिभागियों ने निम्न-स्तर के अपराध किए हैं) को एक प्रदर्शन करने के लिए भुगतान करती है, ताकि पुनरावृत्ति को कम किया जा सके, साक्षरता सिखाई जा सके और काम का अनुभव प्रदान किया जा सके जो जेल में समय बिताने की तुलना में CV पर कहीं बेहतर दिखता है। कलाकारों के सदस्य - जिन्होंने कार्यक्रम का हिस्सा बनने के लिए आवेदन किया था - ने एक आत्मकथात्मक शो विकसित करने के लिए पिछले गर्मियों में छह सप्ताह तक कम से कम 12 घंटे प्रति सप्ताह काम किया, जिसे उन्होंने न्यूयॉर्क सिटी सेंटर - स्टेज II, मिडटाउन मैनहट्टन में एक शानदार थिएटर में प्रदर्शित किया। अगस्त 2013 में प्रीमियर के बाद, किशोर हाई स्कूल लौट आए, हालांकि वे अक्टूबर में शो के एक और प्रदर्शन के लिए फिर से मिले।

मैनहट्टन थिएटर क्लब के शिक्षा निदेशक और हाल ही में ऑफ-ब्रॉडवे हिट "ब्रेकफास्ट विद मुगाबे" के प्रशंसित निर्देशक डेविड शूखॉफ कहते हैं, "हम इन युवाओं को एक थिएटर कंपनी के सदस्य के रूप में नियुक्त कर रहे हैं।" "उनका काम लिखना और प्रदर्शन करना और एक समूह के रूप में काम करना है।" शूखॉफ का मानना ​​है कि स्टारगेट के सात चार्टर सदस्यों ने कार्यस्थल में समयनिष्ठ, सहयोगी और सहयोगी होना सीखा है, जो मूल्यवान गुण हैं।

69 वर्षीय शुखॉफ ने 2010 में स्टारगेट की कल्पना की थी, जब वे 52 वर्षीय इवान एल्किन के साथ उबले हुए अंडों पर विचार-विमर्श कर रहे थे, जो उस समय न्यूयॉर्क में एक गैर-लाभकारी नीति अनुसंधान समूह, वेरा इंस्टीट्यूट ऑफ जस्टिस में एक कार्यकारी थे, और अब आपराधिक न्याय सुधार में विशेषज्ञता वाले सलाहकार हैं। उनके संबंधित संगठनों के ट्रस्टियों को यह अंदेशा था कि एमटीसी और वेरा एक समान आधार पा लेंगे, इसलिए उन्होंने अपने प्रमुख अन्वेषकों को एक ब्लाइंड डेट पर स्थापित किया। शुखॉफ याद करते हैं, "जब तक नाश्ता खत्म हुआ, तब तक स्टारगेट तैयार हो चुका था," वे एक प्रोफेसरनुमा ग्रे दाढ़ी और ट्वीड जैकेट पसंद करते हैं। लियोन लोवेनस्टीन फाउंडेशन, एक गैर-लाभकारी संस्था जो शिक्षा पर ध्यान केंद्रित करती है, ने उद्यम के लिए बीज धन प्रदान किया, और स्टारगेट इस गर्मी में अपने दूसरे सीज़न को अंडरराइट करने के लिए अन्य प्रमुख फंडर्स के साथ बातचीत कर रहा है।  

मनोवैज्ञानिक एलकिन का मानना ​​है कि किशोरावस्था वंचित बच्चों को थिएटर से परिचित कराने का एक उपयुक्त समय है। "हम यह पहचानना भूल जाते हैं कि किशोरावस्था एक ऐसा शानदार पल है जहाँ आप अपनी पहचान और अपनी भूमिकाएँ तय कर रहे होते हैं," वे कहते हैं। "थिएटर में यह एक बहुत बड़ी समानांतर प्रक्रिया है।" उनका सुझाव है कि एक चिकित्सीय माहौल में नाटक बनाने से आपराधिक अतीत वाले युवाओं को अपने निर्णयों पर विचार करने और अपने सामने आने वाली बाधाओं को दूर करने की कल्पना करने में मदद मिलती है। जैसा कि स्टारगेट के अनुदान प्रस्तावों में से एक में कहा गया है, कार्यक्रम "युवाओं को शामिल करता है जिन्हें शामिल करना मुश्किल है।"

साथ ही, स्टारगेट अपने खिलाड़ियों को शो चलाने का अधिकार देता है। उदाहरण के लिए, पहले सीज़न के सात सदस्यों ने तीन कलाकारों को निकालने पर हस्ताक्षर किए, जो कई रिहर्सल से चूक गए थे। एल्किन ने कहा, "युवा लोग जो सिस्टम में रहे हैं, वे अपनी आवाज़ उठाने और माहौल बनाने के आदी नहीं हैं," जिन्होंने अभिनेताओं को "गीतात्मक कलाकृति" तैयार करते हुए "खुद से जुड़ने" के लिए देखा।

स्टारगेट के शिक्षक सफल शो बिजनेस पेशेवर हैं, जिनमें चार बार एमी पुरस्कार विजेता लेखिका जूडी टेट और अतिथि कलाकार लेमन एंडरसन शामिल हैं, जो एक दोषी क्रैक-डीलर से मोनोलॉजिस्ट बने हैं, जो कई स्पाइक ली फिल्मों में दिखाई दिए हैं। रिहर्सल उन्हीं स्टूडियो में आयोजित की जाती हैं, जिनका इस्तेमाल हाल ही में मैनहट्टन थिएटर क्लब के प्रोडक्शन में काम करने वाले सितारों द्वारा किया जाता है, जिनमें मैरी-लुईस पार्कर, डेबरा मेसिंग और सारा जेसिका पार्कर शामिल हैं। कार्यक्रम की कलात्मक निदेशक टेट का मानना ​​है कि महत्वाकांक्षी कलाकारों के लिए एक संपन्न थिएटर कंपनी का स्वाद लेना महत्वपूर्ण है। वह कहती हैं, "जब बच्चे मैनहट्टन थिएटर क्लब के स्टूडियो में आते हैं और दीवारों पर हुए सभी प्रोडक्शन की तस्वीरें देखते हैं, तो यह पेशेवर माहौल बनाता है।" "वे घर जाकर कहते हैं, 'मुझे एक लेखक के रूप में भुगतान किया जाता है। मुझे एक अभिनेता के रूप में भुगतान किया जाता है।'"

किशोर अपराधियों के लिए हस्तक्षेप के रूप में रंगमंच की प्रभावकारिता पर शोध सीमित है। 1980 से 1987 तक वयस्क कैदियों के एक अध्ययन में पाया गया कि जिन लोगों ने कला कार्यक्रमों में भाग लिया था, उनके पैरोल पर रिहा होने वाले सामान्य लोगों की तुलना में रिहाई के एक साल के भीतर जेल में वापस आने की संभावना लगभग 50 प्रतिशत कम थी। जर्नल ऑफ़ करेक्शनल एजुकेशन में प्रकाशित 2003 के एक मूल्यांकन के अनुसार, वाशिंगटन राज्य के हिरासत केंद्रों में कला कार्यक्रम में किशोर अपराधियों ने "सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण स्तर पर" कम व्यवधान पैदा किए।

स्टारगेट के किशोरों का छोटा सा नमूना, जो कार्यक्रम में शामिल होने के समय 16 और 17 वर्ष के थे, अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं; आपराधिक रिकॉर्ड वाले किसी भी स्नातक को दोबारा गिरफ्तार नहीं किया गया है और कई ने अपने ग्रेड में सुधार किया है। कलाकारों को इस गर्मी में नए कलाकारों के लिए भुगतान किए गए भर्तीकर्ताओं और सलाहकारों के रूप में काम करने के लिए वापस बुलाया गया है।

एक किस्से के अनुसार, टेट ने अपने युवा सहकर्मियों को प्रोस्पेरो-योग्य परिवर्तनों का अनुभव करते देखा। उन्होंने थॉम्पसन का नाम लिया; उन्होंने बताया कि वह पहले "बहुत, बहुत बंद" था और अपने कंधों को "अपने कानों तक" उठाने और अपनी छाती में बड़बड़ाने के लिए प्रवृत्त था। टेट ने उसे सलाह दी कि अगर वह दर्शकों तक पहुँचने की उम्मीद करता है तो उसे अपना आसन बदलना चाहिए। वह याद करती हैं कि उन्होंने उनसे कहा था, "आपको अपना सिर ऊपर रखना चाहिए क्योंकि आपको अपनी आवाज़ को आगे बढ़ाना है।" "और एक दिन," वह आगे कहती हैं, "वह एक बहुत ही सुंदर लेखन साझा कर रहे थे, उनके कंधे नीचे हो गए और उनका सिर ऊपर हो गया और उन्होंने दुनिया के सामने अपनी बात रखी।"

थॉम्पसन लेमन एंडरसन के साथ एक कोचिंग सत्र का श्रेय देते हैं - स्टारगेट कलाकारों को प्रेरित करने के लिए अनुभवी अतिथि कलाकारों को लाता है - एक रहस्योद्घाटन के रूप में। "उसने हमें सिखाया कि आपको उस दीवार को लगातार तोड़ते रहना है, उस दीवार को तोड़ते रहना है। यह कूल होने के बारे में नहीं है," थॉम्पसन याद करते हैं। "यह दिखाने के बारे में है कि आप कौन हैं।" उन्होंने कहा कि अब वह एक आउटलेट के रूप में लेखन पर निर्भर हैं। "मुझे अब लिखना पसंद है। भले ही मेरे दोस्तों को यह बेकार लगता हो। 'अरे, मैं अपनी भावनाएँ वहाँ व्यक्त करता हूँ, तुम नहीं।'"

कई हफ़्तों तक थिएटर अभ्यास, लेखन सत्र और अभ्यास के बाद "बिहाइंड माई आइज़" नामक शो का समापन हुआ, जो उनकी निराशाओं और सपनों पर आधारित था, जिसे साथियों, माता-पिता और यहाँ तक कि परिवीक्षा अधिकारियों के सामने प्रदर्शित किया गया। स्टारगेट के सह-संस्थापक शूखॉफ को याद है कि शो के अंत में वे अपनी सीट से उछल पड़े थे - और वे अकेले नहीं थे। "आप जानते हैं, ब्रॉडवे पर खड़े होकर तालियाँ बजाना एक तरह का क्लिच है। इसमें लगभग दायित्व की भावना होती है," वे कहते हैं। "एक सच्चा खड़े होकर तालियाँ बजाना वही था जो हमने स्टारगेट प्रदर्शन के अंत में अनुभव किया, जहाँ दर्शक बस अपने पैरों पर उछल पड़े, जयकारे लगाने लगे, चिल्लाने लगे, हँसने लगे और तालियाँ बजाने लगे, क्योंकि वे बहुत गहराई से प्रभावित हुए थे।"

समापन से पहले, कलाकार एक चक्करदार, भिनभिनाती टाइम मशीन का प्रतिनिधित्व करने के लिए एक चक्र बनाते हैं। प्रत्येक कलाकार इस सवाल का जवाब देने के लिए स्पॉटलाइट में घूमता है, "क्या होगा अगर हम . . . 20 साल भविष्य में विस्फोट हो गए?" काले क्यूब्स से सजे मंच पर और कलाकारों के लेखन से सजी पृष्ठभूमि पर, एक भावी पायलट "बादलों और नम धुंध के बीच तेज़ हवाओं के साथ उड़ने के बारे में कल्पना करता है। मैं 432 यात्रियों से घिरा हुआ हूँ और उनकी ज़िंदगी मेरे हाथों में है।" एक भावी परिवहन ज़ार 2033 में एक नए रूप में न्यूयॉर्क की कल्पना करता है, जहाँ "मेट्रो सुरंगों में अब चूहे नहीं हैं क्योंकि मैंने उन्हें 'एक्सट्रीम मेकओवर: न्यूयॉर्क सिटी एडिशन' की मदद से ठीक कर दिया है!"

और थॉम्पसन, जिन्होंने शुरुआती रिहर्सल के दौरान कुछ कहा और लगभग स्टारगेट छोड़ दिया, ने एक आशाजनक भविष्य की कल्पना की। उन्होंने आत्मविश्वास के साथ कहा, "मैं जो कुछ भी करूँगा, वह मेरी मास्टर प्लान की ओर ले जाएगा!"