브로드웨이 극단, 문제 청소년들에게 두 번째 막을 선사하다

나는 당신이 자신을 표현할 수 없을 때 느끼는 고통이에요.

나는 불의의 배를 세게 차는 것과 같다.

—Stargate Theatre Company의 공동 저자인 Christopher Thompson “내 눈 뒤에”

지난여름, 뉴욕시 스타게이트 극단 에서 배우 겸 작가로 첫 출근을 한 크리스토퍼 톰슨은 그만두는 것을 고민했습니다. 많은 사람들이 공연 예술을 통해 돈을 받는 것이 그의 이전 여름 직업인 관리인 보조보다 한 단계 더 나아간다고 생각할지 모르지만, 톰슨은 처음에는 그렇게 생각하지 않았습니다. 브루클린의 덜 유행하는 동네 중 하나인 플랫부시 출신의 17세 소년은 두려움에 휩싸였습니다. 문법, 필체, 그리고 병적인 유머 때문에 놀림받을까 봐 걱정했습니다. "사람들이 제 표현 방식을 정말 형편없고 엉망이라고 생각할까 봐 두려웠어요." 호리호리한 체구에 긴 줄무늬 니트 모자를 쓰고 장난기 어린 미소를 짓는 톰슨은 말합니다. 그는 "극도로 방어적"인 기분을 느꼈고, "이건 끔찍해. 내가 왜 여기 있는 거지? 나는 말이 많은 편은 아니지만, 돈이 필요해."라고 생각했던 것을 기억합니다.

톰슨의 무대로 향하는 험난한 여정은 뉴욕의 악명 높은 라이커스 아일랜드 교도소에서 잠시 복역한 후 시작되었습니다. 경찰은 그를 작년에 반 친구를 때린 혐의로 체포했는데, 이는 그의 첫 번째 범죄였습니다. 그는 점심시간에 때린 아이가 자신의 흑인 피부를 가지고 놀렸다고 주장하지만, 톰슨은 자신에게 "분노 조절 문제"가 있다고 인정합니다.

영어: 투옥 대안 프로그램은 톰슨을 브로드웨이와 오프 브로드웨이 연극을 제작하는 명문 맨해튼 시어터 클럽(MTC)이 작년에 시작한 파일럿 프로젝트인 스타게이트에 추천했습니다. 이 독특한 스타게이트 극단은 "법원 연루" 및 위험에 처한 십 대 소년(대부분 참가자는 경범죄를 저질렀음)에게 돈을 지불하여 재범률을 낮추고, 문해력을 가르치고, 감옥 생활보다 이력서에 훨씬 더 잘 어울리는 직업 경험을 제공하기 위해 공연 작품을 무대에 올립니다. 이 프로그램에 지원한 출연진은 지난여름 6주 동안 주당 최소 12시간씩 일하여 자서전적 쇼를 개발했고, 이 쇼는 맨해튼 미드타운에 있는 세련된 극장인 뉴욕시티 센터 - 스테이지 II에서 공연했습니다. 2013년 8월 초연 후, 십 대들은 고등학교로 돌아갔지만, 10월에 쇼의 앙코르 공연을 위해 다시 모였습니다.

"저희는 이 젊은이들을 극단 단원으로 채용하고 있습니다." 맨해튼 시어터 클럽의 교육 책임자이자 최근 오프 브로드웨이 히트작 "무가베와 아침을"의 연출가로 호평을 받은 데이비드 슈코프는 이렇게 말합니다. "이들의 임무는 글을 쓰고, 공연하고, 앙상블처럼 활동하는 것입니다." 슈코프는 스타게이트의 창립 멤버 7명이 직장에서 시의적절하고, 동료애를 갖고, 협력하는 법을 배웠다고 생각합니다.

69세의 슈코프는 2010년 뉴욕의 비영리 정책 연구 단체인 베라 사법 연구소(Vera Institute of Justice)의 임원이자 현재 형사 사법 개혁 전문 컨설턴트인 에반 엘킨(Evan Elkin, 52세)과 수란을 놓고 브레인스토밍을 하던 중 스타게이트를 구상했습니다. 각 기관의 이사들은 MTC와 베라가 공통점을 찾을 것이라는 예감에 따라 핵심 혁신가들을 일종의 블라인드 데이트에 초대했습니다. "아침 식사가 끝날 무렵, 스타게이트가 탄생했습니다."라고 교수처럼 흰 수염과 트위드 재킷을 즐겨 입는 슈코프는 회상합니다. 교육 전문 비영리 단체인 레온 로웬스타인 재단(Leon Lowenstein Foundation)이 이 사업의 초기 자금을 지원했으며, 스타게이트는 올여름 두 번째 시즌을 위한 자금을 지원하기 위해 다른 주요 자금 지원 기관들과 논의 중입니다.  

심리학자 엘킨은 십 대 시절이 소외된 아이들에게 연극을 소개하기에 좋은 시기라고 생각합니다. "우리는 청소년기가 자신의 정체성과 하고 싶은 역할을 알아가는 중요한 시기라는 사실을 잊고 있습니다."라고 그는 말합니다. "연극에는 이와 같은 엄청난 평행 과정이 존재합니다." 그는 치료적인 환경에서 연극을 창작하는 것이 범죄 경력이 있는 청소년들이 자신의 결정을 되돌아보고 직면한 장벽을 극복하는 데 도움이 된다고 말합니다. 스타게이트의 보조금 제안서 중 하나에서 언급했듯이, 이 프로그램은 "참여하기 어려운 청소년들을 참여시킨다"고 합니다.

동시에, 스타게이트는 플레이어들에게 쇼를 운영할 권한을 부여합니다. 예를 들어, 첫 번째 시즌의 7명의 멤버들은 리허설에 여러 번 불참한 세 명의 출연진을 해고하는 데 서명했습니다. "시스템에 몸담았던 젊은 사람들은 목소리를 내고 분위기를 조성하는 데 익숙하지 않습니다."라고 엘킨은 지적합니다. 그는 배우들이 "서정적인 예술 작품"을 만들어내면서 "스스로에게 다가가는" 모습을 지켜봤습니다.

스타게이트의 강사들은 성공적인 쇼 비즈니스 전문가들로, 에미상을 네 번이나 수상한 작가 주디 테이트와 게스트 아티스트 레몬 앤더슨이 포함됩니다. 레몬 앤더슨은 마약상 출신으로 유죄 판결을 받고 독백극 작가로 전향하여 스파이크 리 감독의 여러 영화에 출연했습니다. 리허설은 메리 루이스 파커, 데브라 메싱, 사라 제시카 파커 등 최근 맨해튼 시어터 클럽(Manhattan Theatre Club) 작품에 출연한 스타들이 사용하는 스튜디오에서 진행됩니다. 프로그램의 예술 감독인 테이트는 야심 찬 배우들이 번창하는 극단의 분위기를 경험하는 것이 중요하다고 생각합니다. "아이들이 맨해튼 시어터 클럽 스튜디오에 와서 벽에 걸린 모든 작품 사진을 보면 프로페셔널한 분위기가 조성됩니다."라고 그녀는 말합니다. "아이들은 집에 가서 '나는 작가로서 돈을 벌고 있고, 배우로서도 돈을 벌고 있어.'라고 말할 수 있죠."

청소년 범죄자를 위한 중재로서 연극의 효능에 대한 연구는 제한적입니다. 1980년부터 1987년까지 성인 수감자를 대상으로 한 연구 에 따르면, 예술 프로그램에 참여한 청소년 범죄자들은 ​​일반 가석방 수감자 집단에 비해 출소 후 1년 이내에 재수감될 확률이 거의 50% 낮았습니다. 2003년 교정교육저널(The Journal of Correctional Education)에 발표된 평가 에 따르면, 워싱턴 주 구치소의 예술 프로그램에 참여한 청소년 범죄자들은 ​​"통계적으로 유의미한 수준"에서 교란을 더 적게 일으켰습니다.

스타게이트가 인정하는 소수의 십 대들은 프로그램에 합류했을 당시 16세와 17세였지만, 좋은 성적을 거두고 있습니다. 범죄 경력이 있는 졸업생 중 재체포된 사람은 없었고, 몇몇은 성적이 향상되었습니다. 출연진은 올여름 다시 초대되어 신규 출연진의 유급 모집 담당자 및 멘토로 활동할 예정입니다.

일화로, 테이트는 젊은 동료들이 프로스페로처럼 변하는 모습을 목격했습니다. 그녀는 톰슨을 특별히 언급했는데, 처음에는 그가 "매우, 매우 폐쇄적"이었고 어깨를 "귀에 대고" 가슴에 대고 중얼거리곤 했다고 묘사했습니다. 테이트는 청중에게 다가가고 싶다면 자세를 바꾸라고 조언했습니다. "목소리를 내야 하니까 고개를 들어야 해요." 그녀는 그에게 말했던 것을 회상한다. "그러던 어느 날," 그녀는 계속해서 말한다. "그가 아주 아름다운 글을 공유하고 있었는데, 어깨를 숙이고 고개를 들고 세상에 목소리를 냈어요."

톰슨은 레몬 앤더슨과의 코칭 세션을 큰 깨달음으로 여긴다. 스타게이트는 출연진에게 영감을 주기 위해 뛰어난 게스트 아티스트들을 초빙했다. "앤더슨은 우리에게 끊임없이 벽을 허물어야 한다고 가르쳐 주셨어요. 멋있어지는 게 중요한 게 아니라, 자신이 누구인지 보여주는 게 중요하죠." 톰슨은 회상한다. 그는 이제 글쓰기를 삶의 출구로 삼고 있다고 덧붙였다. "요즘은 글쓰기가 너무 좋아요. 친구들은 좀 유치하다고 생각하지만요. '난 감정을 드러내는 거지만, 넌 안 그래.'"

몇 주간의 연극 연습, 작사, 리허설 끝에 "Behind My Eyes"라는 작품이 탄생했습니다. 이 작품은 그들의 실망과 꿈을 바탕으로 동료, 부모, 심지어 보호관찰관들 앞에서 공연되었습니다. 스타게이트의 공동 창립자인 슈크호프는 공연이 끝나고 자리에서 벌떡 일어섰던 순간을 기억합니다. 그뿐만이 아니었습니다. "브로드웨이에서는 기립박수가 진부하게 느껴질 수 있죠. 마치 의무감 같은 게 느껴지죠."라고 그는 말합니다. "진정한 기립박수는 스타게이트 공연이 끝날 때 우리가 경험한 것입니다. 관객들은 그저 벌떡 일어나 환호하고, 소리치고, 웃고, 박수를 쳤습니다. 너무나 깊은 감동을 받았기 때문입니다."

피날레 시작 전, 출연진은 윙윙거리는 타임머신을 상징하는 원을 그립니다. 각 출연진은 스포트라이트를 받으며 "만약 우리가… 20년 후의 미래로 날아간다면?"이라는 질문에 답합니다. 검은 큐브와 출연진의 글이 적힌 배경으로 장식된 삭막한 무대 위에서, 미래의 조종사는 "구름과 습한 안개 속을 거센 바람과 함께 날아다니는" 상상을 합니다. "432명의 승객들에게 둘러싸여 있고, 그들의 목숨이 모두 제 손에 달려 있습니다." 교통 차관을 꿈꾸는 한 사람은 2033년, "제가 '익스트림 메이크오버: 뉴욕 시티 에디션!'의 도움으로 지하철 터널을 수리했기 때문에 더 이상 쥐가 없는" 새롭게 단장한 뉴욕을 상상합니다.

그리고 초기 리허설에서 중얼거리며 스타게이트를 거의 그만둘 뻔했던 톰슨은 유망한 미래를 그려보았습니다. "제가 하는 모든 일이," 그는 자신감에 차서 말했습니다. "제 마스터 플랜으로 이어질 거예요!"