Ang Kumpanya Ng Broadway Theater Ay Nagbibigay Ng Pangalawang Akda Sa Mga Problemadong Kabataan

Ako yung sakit na nararamdaman mo kapag hindi mo maipahayag ang sarili mo.

Ako ay isang mabilis na sipa sa tiyan ng kawalan ng katarungan.

—Christopher Thompson, co-author ng paggawa ng Stargate Theater Company ng “Sa likod ng aking mga mata”

Noong nakaraang tag-araw, sa kanyang unang araw sa trabaho bilang isang aktor at manunulat para sa Stargate Theater Company sa New York City, pinag-isipan ni Christopher Thompson na huminto. Bagama't marami ang maaaring isaalang-alang na mabayaran upang lumikha ng performance art na isang hakbang mula sa katulong ng janitor — ang kanyang nakaraang trabaho sa tag-init — sa una ay iba ang iniisip ni Thompson. Kinain ng takot ang 17-taong-gulang mula sa Flatbush, isa sa mga hindi gaanong usong kapitbahayan ng Brooklyn; nag-aalala siyang kutyain dahil sa kanyang grammar, sulat-kamay at nakakasakit na katatawanan. "Natatakot ako na makita ng mga tao ang aking anyo ng pagpapahayag na talagang masama, talagang nasiraan ng loob," sabi ni Thompson, na may pagkakahawig sa Cat in the Hat sa kanyang lanky frame, long striped-knit cap at mischievous grin. Naaalala niya ang pakiramdam na "sobrang depensiba" at iniisip sa sarili, "Grabe ito. Bakit ako nandito? Hindi ako nagsasalita, ngunit kailangan ko ng pera."

Nagsimula ang lubak-lubak na landas ni Thompson patungo sa entablado pagkatapos ng isang maikling stint sa kilalang-kilalang Rikers Island prison ng New York. Inaresto siya ng mga pulis noong nakaraang taon dahil sa pagsuntok sa isang kaklase; ito ang kanyang unang pagkakasala. Ipinagtanggol niya na ang batang kinulit niya noong tanghalian ay hinarass siya tungkol sa kanyang itim na balat, ngunit kinikilala ni Thompson na mayroon siyang "mga problema sa galit."

Inirekomenda ng isang alternatibong programa sa pagkakakulong si Thompson sa Stargate, isang pilot project na itinatag noong nakaraang taon ng prestihiyosong Manhattan Theater Club (MTC), na gumagawa ng Broadway at Off-Broadway na mga dula. Binabayaran ng unconventional Stargate theater troupe ang “court-involved” at nasa panganib na mga teenage boys (karamihan sa mga kalahok ay nakagawa ng mababang antas ng mga krimen) upang magtanghal ng isang performance piece sa pagsisikap na bawasan ang recidivism, magturo ng literacy at magbigay ng karanasan sa trabaho na mukhang mas maganda sa isang CV kaysa sa oras sa bilangguan. Ang mga miyembro ng cast - na nag-aplay upang maging bahagi ng programa - ay nagtrabaho nang hindi bababa sa 12 oras sa isang linggo sa loob ng anim na linggo noong nakaraang tag-araw upang bumuo ng isang autobiographical na palabas, na kanilang ginawa sa New York City Center - Stage II, isang makinis na teatro sa Midtown Manhattan. Pagkatapos ng premiere noong Agosto 2013, bumalik ang mga kabataan sa high school, bagama't muli silang nagtipon para sa isang encore performance ng palabas noong Oktubre.

“Kinukuha namin ang mga kabataang ito na maging miyembro ng isang kumpanya ng teatro,” sabi ni David Shookhoff, direktor ng edukasyon ng Manhattan Theater Club at isang kinikilalang direktor, pinakahuli sa Off-Broadway hit na “Breakfast With Mugabe.” "Ang kanilang trabaho ay magsulat at gumanap at gumana bilang isang grupo." Naniniwala si Shookhoff na ang pitong miyembro ng charter ng Stargate ay natutong maging napapanahon, collegial at kooperatiba, mahahalagang katangian sa lugar ng trabaho.

Ipinaglihi ni Shookhoff, 69, ang Stargate noong 2010 habang nag-brainstorming tungkol sa mga inihaw na itlog kasama si Evan Elkin, 52, noon ay isang executive sa Vera Institute of Justice, isang nonprofit policy research group sa New York, at ngayon ay isang consultant na dalubhasa sa criminal justice reform. Ang mga trustee sa kani-kanilang organisasyon ay may kutob na ang MTC at Vera ay makakahanap ng common ground kaya i-set up nila ang kanilang mga pangunahing innovator sa isang blind date. "Sa oras na tapos na ang almusal, ang Stargate ay napisa," ang paggunita ni Shookhoff, na pinapaboran ang isang propesor na kulay abong balbas at tweed jacket. Ang Leon Lowenstein Foundation, isang nonprofit na nakatuon sa edukasyon, ay nagbigay ng binhing pera para sa pakikipagsapalaran, at ang Stargate ay nakikipag-usap sa iba pang mga pangunahing tagapondo upang i-underwrite ang ikalawang season nito ngayong tag-init.  

Si Elkin, isang psychologist, ay naniniwala na ang teenage years ay isang angkop na panahon para ipakilala ang mga batang mahihirap sa teatro. "Nakalimutan naming kilalanin na ang pagbibinata ay ang magandang sandali na ito kung saan inaalam mo ... ang iyong sariling pagkakakilanlan at ang mga papel na gusto mong gampanan," sabi niya. "Mayroong napakalaking parallel na proseso sa teatro." Ang paglikha ng isang dula sa isang therapeutic na kapaligiran, iminumungkahi niya, ay tumutulong sa mga kabataan na may mga kriminal na nakaraan na pag-isipan ang kanilang mga desisyon at isipin na malampasan ang mga hadlang na kanilang kinakaharap. Gaya ng sinasabi ng isa sa mga panukalang gawad ng Stargate, ang programa ay "nakakaakit ng mga kabataang mahirap makipag-ugnayan."

Kasabay nito, binibigyang kapangyarihan ng Stargate ang mga manlalaro nito na patakbuhin ang palabas. Ang pitong miyembro ng unang season, halimbawa, ay pumirma sa pagpapaalis ng tatlong kasamahan sa cast na hindi nasagot sa ilang ensayo. “Ang mga kabataang nakasama na sa sistema ay hindi sanay na magkaroon ng boses at itakda ang tono,” ang sabi ni Elkin, na pinanood ang mga aktor na “nakipag-ugnayan sa kanilang sarili” habang gumagawa ng isang “lirikal na piraso ng sining.”

Ang mga guro ng Stargate ay matagumpay na mga propesyonal sa show business, na kinabibilangan ng apat na beses na Emmy-winning na manunulat na si Judy Tate at guest artist na si Lemon Andersen, isang nahatulang crack-dealer-turned-monologist na lumabas sa ilang pelikula ng Spike Lee. Ang mga pag-eensayo ay ginaganap sa parehong mga studio na ginagamit ng mga bituin na nagtatrabaho sa kamakailang mga produksyon ng Manhattan Theater Club, kasama sina Mary-Louise Parker, Debra Messing at Sarah Jessica Parker. Itinuturing ni Tate, ang artistikong direktor ng programa, na kritikal para sa mga naghahangad na thespian na matikman ang isang umuunlad na kumpanya ng teatro. "Kapag ang mga bata ay pumunta sa mga studio ng Manhattan Theater Club at makita ang mga larawan sa mga dingding ng lahat ng mga produksyon na nangyari, lumilikha ito ng kapaligiran ng propesyonalismo," sabi niya. "Uuwi sila at sasabihin, 'Bayaran ako bilang isang manunulat. Binabayaran ako bilang isang artista.'"

Ang pananaliksik sa bisa ng teatro bilang interbensyon para sa mga kabataang nagkasala ay limitado. Natuklasan ng isang pag-aaral ng mga nasa hustong gulang na bilanggo mula 1980 hanggang 1987 na ang mga lumahok sa mga programa sa sining ay halos 50 porsiyentong mas mababa ang posibilidad na bumalik sa bilangguan sa loob ng isang taon ng paglaya kumpara sa pangkalahatang populasyon ng mga parolado. Ang mga nagkasala ng kabataan sa isang programa sa sining sa mga sentro ng detensyon ng Estado ng Washington, ayon sa isang pagsusuri noong 2003 na inilathala sa The Journal of Correctional Education, ay nagdulot ng mas kaunting mga pagkagambala "sa isang makabuluhang antas ng istatistika."

Ang tinatanggap na maliit na sample ng Stargate ng mga kabataan, na 16 at 17 taong gulang nang sumali sila sa programa, ay mahusay na gumaganap; walang mga nagtapos na may mga kriminal na rekord ang muling naaresto at ilan ang nagtaas ng kanilang mga marka. Ang cast ay iniimbitahan pabalik ngayong tag-araw upang magsilbi bilang mga bayad na recruiter at mentor para sa mga bagong miyembro ng cast.

Sa anecdotally, nasaksihan ni Tate ang kanyang mga kabataang kasamahan na nakaranas ng mga pagbabagong karapat-dapat sa Prospero. Pinili niya si Thompson; inilarawan niya siya bilang "napaka, napakasara" sa una at madaling hawakan ang kanyang mga balikat "hanggang sa kanyang mga tainga" at bumulong sa kanyang dibdib. Pinayuhan siya ni Tate na baguhin ang kanyang postura kung umaasa siyang maabot ang isang madla. "Dapat nakataas ang iyong ulo dahil kailangan mong ipakita ang iyong boses," paggunita niya na sinabi sa kanya. "At isang araw," patuloy niya, "nagbabahagi siya ng isang napakagandang piraso ng pagsusulat, bumaba ang kanyang mga balikat at tumaas ang kanyang ulo at nagsalita siya sa mundo."

Pinagkakatiwalaan ni Thompson ang isang coaching session kasama si Lemon Andersen — ang Stargate ay nagdadala ng mga magagaling na guest-artists upang magbigay ng inspirasyon sa cast — bilang isang paghahayag. "Itinuro niya sa amin na kailangan mong patuloy na mag-chipping sa pader na iyon, mag-chipping sa pader na iyon. Hindi ito tungkol sa pagiging cool," paggunita ni Thompson. "Ito ay tungkol sa pagpapakita kung sino ka." Dagdag pa niya, umaasa na siya sa pagsusulat bilang outlet. "Gustung-gusto ko ang pagsusulat ngayon. Kahit na ang tingin ng mga kaibigan ko ay cheesy. 'Uy, nailalabas ko ang aking emosyon, ikaw ay hindi.'"

Ilang linggo ng mga pagsasanay sa teatro, mga sesyon sa pagsusulat at pag-eensayo ay nagtapos sa "Behind My Eyes," isang palabas na batay sa kanilang mga pagkabigo at pangarap, na ginanap sa harap ng mga kasamahan, mga magulang at maging sa mga opisyal ng probasyon. Naalala ni Shookhoff, ang co-founder ng Stargate, na tumalon siya mula sa kanyang upuan sa pagtatapos ng palabas — at hindi siya nag-iisa. "Alam mo, ang mga standing ovation ay medyo cliché sa Broadway. Halos may obligasyon," sabi niya. "Ang tunay na standing ovation ang naranasan namin sa pagtatapos ng pagtatanghal ng Stargate, kung saan ang mga manonood ay tumalon lang, nagsisigawan at nagsisigawan, tumatawa at nagpalakpakan, dahil labis silang naantig."

Bago ang finale, ang cast ay bumubuo ng isang bilog upang kumatawan sa isang whirring, buzzing time machine. Ang bawat performer ay umiikot sa spotlight upang sagutin ang tanong na, "Paano kung tayo . . . Sa matingkad na entablado na pinalamutian ng mga itim na cube at isang backdrop na nilagyan ng sulat ng mga performer, ang isang piloto sa hinaharap ay nagpapantasya tungkol sa paglipad sa "mga ulap at mamasa-masa na ambon na may rumaragasang hangin. Napapaligiran ako ng 432 pasahero at ang kanilang buhay ay nasa aking mga kamay." Nakikita ng isang magiging czar ng transportasyon ang isang binagong New York noong 2033, kung saan “wala nang daga ang mga subway tunnel dahil inayos ko ang mga ito sa tulong ng 'Extreme Makeover: New York City Edition!'”

At si Thompson, na bumulong sa paunang pag-eensayo at muntik nang huminto sa Stargate, ay naisip ang isang magandang kinabukasan. "Lahat ng gagawin ko," sabi niya nang may kumpiyansa, "ay hahantong sa aking master plan!"