Divadelná spoločnosť Broadway dáva problémovým tínedžerom druhé Dejstvo

Som bolesť, ktorú cítiš, keď sa nevieš vyjadriť.

Som rýchlym kopom do žalúdka nespravodlivosti.

—Christopher Thompson, spoluautor inscenácie Stargate Theatre Company „Za mojimi očami“

Minulé leto, v prvý deň v práci ako herec a spisovateľ pre Stargate Theatre Company v New Yorku, Christopher Thompson zvažoval, že skončí. Zatiaľ čo mnohí by mohli uvažovať o tom, že dostanú zaplatené za tvorbu performatívneho umenia, o krok vyššie od asistenta školníka – jeho predchádzajúcej letnej práce – Thompson si spočiatku myslel niečo iné. Strach pohltil 17-ročného mladíka z Flatbushu, jednej z menej módnych štvrtí v Brooklyne; obával sa, že sa mu budú vysmievať za jeho gramatiku, rukopis a morbídny humor. „Bál som sa, že ľudia budú považovať moju formu vyjadrovania za naozaj zlú, naozaj vychýrenú,“ hovorí Thompson, ktorý sa podobá na Kocúru v klobúku so svojou štíhlou postavou, dlhou pruhovanou čiapkou a šibalským úsmevom. Pamätá si, že sa cítil "extrémne defenzívny" a pomyslel si: "To je hrozné. Prečo som tu? Nie som rečník, ale potrebujem peniaze."

Thompsonova hrboľatá cesta na pódium sa začala po krátkom pôsobení v neslávne známom newyorskom väzení Rikers Island. Polícia ho vlani zatkla za to, že udrel spolužiaka; bol to jeho prvý prehrešok. Tvrdí, že dieťa, ktoré udrel počas obeda, ho obťažovalo kvôli jeho čiernej koži, ale Thompson uznáva, že má „problémy s hnevom“.

Program alternatívy k uväzneniu odporučil Thompsona k Hviezdnej bráne, pilotnému projektu, ktorý minulý rok založil prestížny divadelný klub Manhattan Theatre Club (MTC), ktorý produkuje hry na Broadwayi a Off-Broadway. Nekonvenčný divadelný súbor Stargate platí „zapojeným súdom“ a rizikovým dospievajúcim chlapcom (väčšina účastníkov sa dopustila trestných činov nízkej úrovne), aby inscenovali predstavenie v snahe znížiť recidívu, naučiť gramotnosť a poskytnúť pracovné skúsenosti, ktoré v životopise vyzerajú oveľa lepšie ako pobyt vo väzení. Členovia hereckého obsadenia – ktorí požiadali o účasť v programe – pracovali minulý rok v lete minimálne 12 hodín týždenne počas šiestich týždňov na vývoji autobiografickej show, ktorú predviedli v New York City Center – Stage II, elegantnom divadle v Midtown Manhattan. Po premiére v auguste 2013 sa tínedžeri vrátili na strednú školu, aj keď sa znovu stretli na prídavnom predstavení predstavenia v októbri.

„Najímame týchto mladých mužov, aby sa stali členmi divadelnej spoločnosti,“ hovorí David Shookhoff, riaditeľ vzdelávania Manhattanského divadelného klubu a uznávaný režisér, naposledy hitu Off-Broadway „Raňajky s Mugabem“. "Ich úlohou je písať a vystupovať a fungovať ako súbor." Shookhoff verí, že sedem členov zakladateľskej listiny Stargate sa naučilo byť včasnými, kolegiálnymi a kooperatívnymi, cennými vlastnosťami na pracovisku.

Shookhoff, 69, splodil Hviezdnu bránu v roku 2010 počas brainstormingu o stratených vajciach s Evanom Elkinom, 52, vtedy výkonným pracovníkom Vera Institute of Justice, neziskovej skupiny pre výskum politiky v New Yorku, a teraz konzultantom špecializujúcim sa na reformu trestného súdnictva. Správcovia v ich príslušných organizáciách mali tušenie, že MTC a Vera nájdu spoločnú reč, a tak ustanovili svojich kľúčových inovátorov na niečo ako slepé rande. „Keď boli hotové raňajky, Hviezdna brána bola vyliahnutá,“ spomína Shookhoff, ktorý uprednostňuje profesorskú sivú bradu a tvídové sako. Nadácia Leona Lowensteina, nezisková organizácia, ktorá sa zameriava na vzdelávanie, poskytla počiatočné peniaze pre tento podnik a Stargate rokuje s ďalšími významnými donormi, aby podpísali svoju druhú sezónu toto leto.  

Elkin, psychológ, verí, že obdobie dospievania je vhodným časom na to, aby zoznámil znevýhodnené deti do divadla. „Zabudli sme si uvedomiť, že dospievanie je tento skvelý moment, v ktorom tak trochu zisťujete... svoju vlastnú identitu a roly, ktoré chcete hrať,“ hovorí. "V divadle je tento obrovský paralelný proces." Vytváranie hry v terapeutickom prostredí, navrhuje, pomáha mladým ľuďom s kriminálnou minulosťou premýšľať o ich rozhodnutiach a predstavovať si prekonávanie bariér, ktorým čelia. Ako sa uvádza v jednom z grantových návrhov Hviezdnej brány, program „zapája ťažko zaangažovateľnú mládež“.

Hviezdna brána zároveň umožňuje svojim hráčom spustiť show. Sedem členov prvej sezóny sa napríklad podpísalo pod vyhodenie troch hereckých kolegov, ktorí vynechali niekoľko skúšok. „Mladí ľudia, ktorí boli v systéme, nie sú zvyknutí mať hlas a udávať tón,“ poznamenáva Elkin, ktorý sledoval, ako sa herci „dostávajú do kontaktu sami so sebou“ pri vytváraní „lyrického umeleckého diela“.

Učitelia Hviezdnej brány sú úspešní profesionáli v šoubiznise, medzi ktoré patrí štvornásobná spisovateľka, ktorá získala cenu Emmy, Judy Tate a hosťujúci umelec Lemon Andersen, odsúdený obchodník s crackmi, z ktorého sa stal monológ, ktorý sa objavil v niekoľkých filmoch Spika Leeho. Skúšky sa konajú v rovnakých štúdiách, aké používajú hviezdy pracujúce na nedávnych produkciách Manhattan Theatre Club, vrátane Mary-Louise Parker, Debra Messing a Sarah Jessica Parker. Tate, umelecký riaditeľ programu, považuje za kritické, aby ašpirujúci tespialisti ochutnali prosperujúcu divadelnú spoločnosť. „Keď deti prídu do štúdií Manhattanského divadelného klubu a uvidia fotografie na stenách všetkých inscenácií, ktoré sa odohrali, vytvára to prostredie profesionality,“ hovorí. "Môžu ísť domov a povedať: Som platený ako spisovateľ. Som platený ako herec."

Výskum účinnosti divadla ako intervencie pre mladistvých páchateľov je obmedzený. Štúdia dospelých väzňov z rokov 1980 až 1987 zistila, že tí, ktorí sa zúčastnili umeleckých programov, mali takmer o 50 percent menšiu pravdepodobnosť návratu do väzenia do jedného roka po prepustení v porovnaní s bežnou populáciou podmienečne prepustených. Mladiství páchatelia v rámci umeleckého programu v záchytných centrách v štáte Washington podľa hodnotenia z roku 2003 uverejneného v The Journal of Correctional Education spôsobili menej porúch „na štatisticky významnej úrovni“.

Je pravda, že malá vzorka tínedžerov Stargate, ktorí mali 16 a 17 rokov, keď sa zapojili do programu, si vedie dobre; žiadni absolventi so záznamom v registri trestov neboli zadržaní a viacerí si zlepšili známky. Herecké obsadenie bolo toto leto pozvané, aby slúžili ako platení náboroví pracovníci a mentori pre nových členov.

Neoficiálne bola Tate svedkom toho, ako jej mladí kolegovia zažili premeny hodné Prospera. Vyzdvihla Thompsona; opísala ho najprv ako „veľmi, veľmi uzavretého“ a náchylného držať si plecia „až po uši“ a mrmlať si do hrude. Tate mu poradil, aby zmenil svoj postoj, ak dúfa, že osloví publikum. "Musíš mať zdvihnutú hlavu, pretože musíš premietať svoj hlas," spomína si, ako mu to povedala. "A jedného dňa," pokračuje, "zdieľal obzvlášť krásny kus písania, jeho ramená klesli a hlava sa zdvihla a prehovoril do sveta."

Thompson pripisuje koučovacie stretnutie s Lemonom Andersenom – Stargate privádza skúsených hosťujúcich umelcov, aby inšpirovali herecké obsadenie – ako zjavenie. "Naučil nás, že musíte stále trieskať do tej steny, trieskať do tej steny. Nie je to o pohode," spomína Thompson. "Ide o to ukázať, kto si." Dodáva, že teraz sa spolieha na písanie ako na odbytisko. "Teraz milujem písanie. Aj keď moji priatelia si myslia, že je to ošidné. 'Hej, ja tam dávam svoje emócie, ty nie."

Niekoľko týždňov divadelných cvičení, písania a skúšok vyvrcholilo výstavou „Behind My Eyes“, založenou na ich sklamaniach a snoch, pred rovesníkmi, rodičmi a dokonca aj probačnými úradníkmi. Shookhoff, spoluzakladateľ Stargate, si pamätá, ako na konci show vyskočil zo sedadla - a nebol sám. "Viete, standing ovations sú na Broadwayi akýmsi klišé. Je tu takmer pocit povinnosti," hovorí. "Skutočný standing ovation je to, čo sme zažili na konci predstavenia Hviezdnej brány, kde diváci jednoducho vyskočili na nohy, jasali a kričali, smiali sa a tlieskali, pretože boli tak hlboko dojatí."

Pred finále tvoria herci kruh, ktorý predstavuje bzučiaci a bzučiaci stroj času. Každý účinkujúci sa otočí do svetla reflektorov, aby odpovedal na otázku: „Čo keby sme... boli odstrelení o 20 rokov do budúcnosti?“ Na strohej scéne zdobenej čiernymi kockami a kulisou zdobenou nápismi interpretov sníva budúci pilot o lietaní cez "oblaky a vlhkú hmlu s preháňajúcimi sa vetrom. Som obklopený 432 pasažiermi a ich životy sú v mojich rukách." Potenciálny dopravný cár si predstavuje prerobený New York v roku 2033, kde „v tuneloch metra už nie sú potkany, pretože som ich opravil pomocou 'Extreme Makeover: New York City Edition!'“

A Thompson, ktorý zamrmlal prvé skúšky a takmer opustil Hviezdnu bránu, si predstavoval sľubnú budúcnosť. "Všetko, čo urobím," povedal s dôverou, "povedie k môjmu majstrovskému plánu!"