Divadelní společnost Broadway dává problémovým dospívajícím druhé dějství

Jsem bolest, kterou cítíš, když se nemůžeš vyjádřit.

Jsem rychlý kop do žaludku nespravedlnosti.

—Christopher Thompson, spoluautor inscenace Stargate Theatre Company „Za mýma očima“

Loni v létě, první den v práci jako herec a spisovatel pro Stargate Theatre Company v New Yorku, Christopher Thompson zvažoval, že skončí. Zatímco mnozí by mohli uvažovat o tom, že by dostali zaplaceno za tvorbu performančního umění, o krok výš než asistent školníka – jeho předchozí letní brigáda – Thompson si zpočátku myslel něco jiného. Strach pohltil 17letého mladíka z Flatbushu, jedné z méně módních čtvrtí v Brooklynu; obával se, že se mu budou vysmívat za jeho gramatiku, rukopis a morbidní humor. „Bál jsem se, že lidé shledají mou formu vyjadřování opravdu špatnou, opravdu vyšperkovanou,“ říká Thompson, který svou vytáhlou postavou, dlouhou proužkovanou čepicí a šibalským úsměvem připomíná Kočku v klobouku. Pamatuje si, že se cítil "extrémně defenzivní" a pomyslel si: "To je hrozné. Proč jsem tady? Nejsem řečník, ale potřebuji peníze."

Thompsonova hrbolatá cesta na jeviště začala po krátkém pobytu v proslulé newyorské věznici Rikers Island. Policie ho loni zatkla za úder pěstí do spolužáka; byl to jeho první přestupek. Tvrdí, že dítě, které praštil během oběda, ho obtěžovalo kvůli jeho černé kůži, ale Thompson uznává, že má „problémy se vztekem“.

Program alternativy k uvěznění doporučil Thompsona do Stargate, pilotního projektu založeného loni prestižním Manhattan Theatre Club (MTC), který produkuje hry na Broadwayi a Off-Broadway. Nekonvenční divadelní soubor Stargate platí „soudně zapojené“ a rizikové dospívající chlapce (většina účastníků spáchala zločiny nízké úrovně) za inscenaci představení ve snaze omezit recidivu, naučit gramotnost a poskytnout pracovní zkušenosti, které v životopisu vypadají mnohem lépe než pobyt ve vězení. Členové obsazení – kteří požádali o účast v programu – pracovali loni v létě minimálně 12 hodin týdně po dobu šesti týdnů na vývoji autobiografické show, kterou předvedli v New York City Center – Stage II, elegantním divadle v Midtown Manhattan. Po premiéře v srpnu 2013 se teenageři vrátili na střední školu, i když se znovu sešli na přídavné představení show v říjnu.

„Najímáme tyto mladé muže, aby byli členy divadelní společnosti,“ říká David Shookhoff, ředitel vzdělávání Manhattan Theatre Club a uznávaný režisér, naposledy hitu Off-Broadway „Snídaně s Mugabem“. "Jejich úkolem je psát a hrát a fungovat jako soubor." Shookhoff věří, že sedm zakládajících členů Stargate se naučilo být včasným, kolegiálním a kooperativním, cenným vlastnostem na pracovišti.

Shookhoff, 69, počal Hvězdnou bránu v roce 2010 při brainstormingu o sázených vejcích s Evanem Elkinem, 52, tehdy výkonným pracovníkem Vera Institute of Justice, neziskové politické výzkumné skupiny v New Yorku, a nyní konzultantem specializujícím se na reformu trestního soudnictví. Správci příslušných organizací měli tušení, že MTC a Vera najdou společnou řeč, a tak ustanovili své klíčové inovátory na rande naslepo. "Když byla snídaně hotová, hvězdná brána se vylíhla," vzpomíná Shookhoff, který preferuje profesorské šedé vousy a tvídové sako. Nadace Leona Lowensteina, nezisková organizace, která se zaměřuje na vzdělávání, poskytla počáteční peníze pro tento podnik a Stargate jedná s dalšími významnými sponzory, aby letos v létě podepsala svou druhou sezónu.  

Elkin, psycholog, věří, že období dospívání je vhodnou dobou k představení divadla se znevýhodněnými dětmi. „Zapomínáme si uvědomit, že dospívání je ten skvělý okamžik, kdy tak nějak zjišťujete... svou vlastní identitu a role, které chcete hrát,“ říká. "V divadle probíhá tento ohromný paralelní proces." Vytvoření hry v terapeutickém prostředí, navrhuje, pomáhá mladým lidem s kriminální minulostí reflektovat svá rozhodnutí a představit si překonání bariér, kterým čelí. Jak uvádí jeden z grantových návrhů Hvězdné brány, program „zapojuje obtížně zapojitelnou mládež“.

Zároveň Stargate zmocňuje své hráče, aby vedli show. Sedm členů první sezóny se například podepsalo na vyhození tří hereckých kolegů, kteří vynechali několik zkoušek. „Mladí lidé, kteří byli v systému, nejsou zvyklí mít hlas a udávat tón,“ poznamenává Elkin, který sledoval, jak se herci „dostávají do kontaktu sami se sebou“, zatímco vytvářejí „lyrické umělecké dílo“.

Učitelé Hvězdné brány jsou úspěšní profesionálové v showbyznysu, mezi něž patří čtyřnásobná spisovatelka Judy Tate, oceněná cenou Emmy, a hostující umělec Lemon Andersen, odsouzený dealer cracků, z něhož se stal monolog, který se objevil v několika filmech Spikea Leeho. Zkoušky se konají ve stejných studiích, jaké používají hvězdy pracující na nedávných produkcích Manhattan Theatre Club, včetně Mary-Louise Parker, Debra Messing a Sarah Jessica Parker. Tate, umělecká ředitelka programu, považuje za zásadní, aby ctižádostivé tespiany okusili prosperující divadelní společnost. „Když děti přijdou do ateliérů Manhattan Theatre Club a uvidí fotografie na stěnách všech inscenací, které se odehrály, vytvoří to prostředí profesionality,“ říká. "Můžou jít domů a říct: Jsem placen jako spisovatel. Jsem placen jako herec."

Výzkum účinnosti divadla jako intervence pro mladistvé pachatele je omezený. Studie dospělých vězňů z let 1980 až 1987 zjistila, že u těch, kteří se účastnili uměleckých programů, byla téměř o 50 procent nižší pravděpodobnost návratu do vězení do jednoho roku po propuštění ve srovnání s běžnou populací podmíněně propuštěných. Podle hodnocení z roku 2003 zveřejněného v The Journal of Correctional Education způsobili mladiství pachatelé v uměleckém programu v zadržovacích střediscích státu Washington méně narušení „na statisticky významné úrovni“.

Nepochybně malý vzorek dospívajících, kterým bylo 16 a 17 let, když se připojili k programu, si vede dobře; žádní absolventi se záznamem v trestním rejstříku nebyli zadrženi a někteří si zlepšili známky. Herci byli letos v létě pozváni, aby sloužili jako placení náboráři a mentoři pro nové členy obsazení.

Neoficiálně byla Tate svědkem toho, jak její mladí kolegové zažívají proměny hodné Prospera. Vybrala Thompsona; popsala ho nejprve jako „velmi, velmi uzavřený“ a náchylný držet si ramena „až k uším“ a mumlat si do hrudi. Tate mu poradil, aby změnil svůj postoj, pokud doufal, že osloví publikum. "Musíš mít hlavu zvednutou, protože musíš promítat svůj hlas," vzpomíná, jak mu to řekla. "A jednoho dne," pokračuje, "sdílel obzvláště krásný kus psaní, ramena mu klesla a hlava se zvedla a promluvil do světa."

Thompson připisuje koučovací sezení s Lemonem Andersenem – Stargate přivádí vynikající hostující umělce, aby inspirovali herecké obsazení – jako zjevení. "Naučil nás, že musíte stále štípat do té zdi, štípat do té zdi. Není to o tom být cool," vzpomíná Thompson. "Jde o to ukázat, kdo jsi." Dodává, že nyní spoléhá na psaní jako na odbytiště. "Teď ráda píšu. I když si moji přátelé myslí, že je to kýčovité. 'Hej, já do toho dávám své emoce, ty ne."

Několik týdnů divadelních cvičení, psaní a zkoušek vyvrcholilo představením „Behind My Eyes“, představením založeným na jejich zklamáních a snech, které předváděli vrstevníci, rodiče a dokonce i zkušební komisaři. Shookhoff, spoluzakladatel Stargate, si vzpomíná, jak na konci show vyskočil ze sedadla – a nebyl sám. "Víte, ovace ve stoje jsou na Broadwayi takové klišé. Je tu skoro pocit povinnosti," říká. "Opravdový potlesk ve stoje je to, co jsme zažili na konci představení Hvězdné brány, kde diváci jednoduše vyskočili na nohy, jásali a křičeli, smáli se a tleskali, protože byli tak hluboce dojati."

Před finále tvoří obsazení kruh, který představuje bzučící a bzučící stroj času. Každý účinkující se otočí do záře reflektorů, aby odpověděl na otázku: "Co kdybychom... byli odstřeleni 20 let do budoucnosti?" Na strohém jevišti zdobeném černými kostkami a kulisou zdobenou nápisy účinkujících sní budoucí pilot o létání "oblaky a vlhkou mlhou s hučícími větry. Jsem obklopen 432 cestujícími a jejich životy jsou v mých rukou." Potenciální car dopravy si představuje předělaný New York v roce 2033, kde „tunely metra už nemají krysy, protože jsem je opravil s pomocí ‚Extreme Makeover: New York City Edition!‘“

A Thompson, který zamumlal prvními zkouškami a málem opustil Stargate, si představoval slibnou budoucnost. "Všechno, co udělám," řekl sebevědomě, "povede k mému mistrovskému plánu!"