Тхе Броадваи Тхеатре Цомпани даје други чин проблематичним тинејџерима

Ја сам бол који осећаш када не можеш да се изразиш.

Ја сам брзи ударац у стомак неправде.

—Кристофер Томпсон, коаутор представе Старгате Тхеатре Цомпани “Иза мојих очију”

Прошлог лета, првог дана на послу глумца и писца у позоришној компанији Старгате у Њујорку, Кристофер Томпсон је размишљао да да отказ. Иако би многи могли размислити о томе да буду плаћени за стварање перформанса као корак даље од помоћника домара - његовог претходног летњег посла - Томпсон је у почетку мислио другачије. Страх је прогутао 17-годишњака из Флатбуша, једног од мање модерних квартова Бруклина; бринуо се да ће му се ругати због граматике, рукописа и морбидног хумора. „Плашио сам се да ће људи мој облик изражавања сматрати јако лошим, заиста избезумљеним“, каже Томпсон, који личи на Мачка у шеширу са својим танким оквиром, дугом пругастом плетеном капом и несташним осмехом. Сећа се да се осећао "екстремно дефанзивно" и да је у себи помислио: "Ово је грозно. Зашто сам овде? Не причам, али треба ми новац."

Томпсонов нераван пут до позорнице почео је након кратког боравка у озлоглашеном затвору на острву Рикерс у Њујорку. Полиција га је ухапсила прошле године јер је ударио друга из разреда; то је био његов први прекршај. Тврди да га је клинац којег је убио током ручка малтретирао због његове црне коже, али Томпсон признаје да има „проблема са бесом“.

Програм алтернатива затварању препоручио је Томпсона Звезданој капији, пилот пројекту који је прошле године основао престижни Манхаттан Тхеатре Цлуб (МТЦ), који производи представе на Бродвеју и ван Бродвеја. Неконвенционална позоришна трупа Звездана капија плаћа тинејџере који су укључени у судове и ризичне дечаке (већина учесника је починила злочине ниског нивоа) да поставе комад у потрази за смањењем рецидива, подучавањем писмености и обезбеђивањем радног искуства које изгледа много боље на биографији него у затвору. Чланови глумачке екипе — који су се пријавили да буду део програма — радили су најмање 12 сати недељно током шест недеља прошлог лета како би развили аутобиографску представу, коју су извели у Њујорк Сити Центру – Стаге ИИ, елегантном позоришту у центру Менхетна. Након премијере у августу 2013. године, тинејџери су се вратили у средњу школу, иако су се поново окупили за извођење емисије на бис у октобру.

„Упошљавамо ове младиће да буду чланови позоришне компаније“, каже Давид Схоокхофф, директор образовања Менхетн театар клуба и признати редитељ, последњег хита ван Бродвеја „Доручак са Мугабеом“. „Њихов посао је да пишу и да изводе и да делују као ансамбл. Схоокхофф верује да је седам чланова Старгате-а научило да буду правовремени, колегијални и кооперативни, вредне особине на радном месту.

Схоокхофф (69) је осмислио Старгате 2010. док је размишљао о пошираним јајима са Еваном Елкином (52), који је тада био извршни директор Института за правосуђе Вера, непрофитне групе за истраживање политике у Њујорку, а сада консултант специјализован за реформу кривичног правосуђа. Повереници у својим организацијама су имали предосећај да ће МТЦ и Вера наћи заједнички језик, па су своје кључне иноваторе поставили на састанак на слепо. „Кад је доручак готов, Звездана капија се излегла“, присећа се Шукхоф, који преферира професорску седу браду и сако од твида. Фондација Леон Ловенштајн, непрофитна организација која се фокусира на образовање, обезбедила је почетни новац за овај подухват, а Старгате је у преговорима са другим великим финансијерима да потпише своју другу сезону овог лета.  

Елкин, психолог, верује да су тинејџерске године погодно време да се сиромашна деца уведу у позориште. „Заборављамо да препознамо да је адолесценција овај сјајан тренутак у којем некако откривате... свој идентитет и улоге које желите да играте“, каже он. "Постоји овај огроман паралелни процес у позоришту." Креирање представе у терапијском окружењу, каже он, помаже младим људима са криминалном прошлошћу да размисле о својим одлукама и замисле да превазиђу баријере са којима се суочавају. Као што каже један од предлога за грантове Старгате-а, програм „укључује младе који се тешко ангажују“.

У исто време, Старгате овлашћује своје играче да воде шоу. Седам чланова прве сезоне, на пример, потписало је отпуштање тројице колега који су пропустили неколико проба. „Млади људи који су били у систему нису навикли да имају глас и дају тон“, примећује Елкин, који је гледао како глумци „долазе у контакт са собом“ док су правили „лирско уметничко дело“.

Учитељи Старгате-а су успешни професионалци из шоу-бизниса, међу којима су списатељица Џуди Тејт, четворострука добитница Емија, и гостујући уметник Лемон Андерсен, осуђени дилер крекова који је постао монолог који се појавио у неколико филмова о Спајку Лију. Пробе се одржавају у истим студијима које користе звезде које раде на недавним продукцијама Манхаттан Тхеатре Цлуб-а, укључујући Мери-Луиз Паркер, Дебру Месинг и Сару Џесику Паркер. Тејт, уметнички директор програма, сматра да је од пресудног значаја за амбициозне теспиане да осете укус успешне позоришне компаније. „Када деца дођу у студије Манхаттан Тхеатре Цлуб-а и виде фотографије на зидовима свих продукција које су се десиле, то ствара окружење професионализма“, каже она. "Морају да оду кући и кажу: 'Плаћен сам као писац. Плаћен сам као глумац'."

Истраживања о ефикасности позоришта као интервенције за малолетне преступнике су ограничена. Студија одраслих затвореника од 1980. до 1987. показала је да су они који су учествовали у уметничким програмима имали скоро 50 одсто мање шансе да се врате у затвор у року од годину дана од пуштања на слободу у поређењу са општом популацијом условно отпуштених. Малолетни преступници у уметничком програму у притворским центрима у држави Вашингтон, према процени из 2003. објављеној у Тхе Јоурнал оф Цоррецтионал Едуцатион, изазвали су мање поремећаја „на статистички значајном нивоу“.

Истина, мали узорак тинејџера Старгате-а, који су имали 16 и 17 година када су се придружили програму, добро се понаша; ниједан дипломац са кривичним досијеом није поново ухапшен, а неколико их је побољшало оцене. Глумачка екипа је поново овог лета позвана да служи као плаћени регрути и ментори за нове чланове.

Анегдотски, Тејт је видела како њене младе колеге доживљавају трансформације вредне Проспера. Издвојила је Томпсона; она га је у почетку описала као „веома, веома затвореног” и склоног да му држи рамена „до ушију” и да му мрмља у груди. Тејт му је саветовао да промени држање ако се нада да ће доћи до публике. „Глава ти мора бити подигнута јер мораш да пројектујеш свој глас“, присећа се она да му је рекла. „И једног дана,“ наставља она, „он је делио посебно лепо дело, рамена су му се спустила, а глава подигнута и он је проговорио у свет“.

Томпсон сматра да је тренерска сесија са Лемоном Андерсеном – Звездана капија доводи довршене гостујуће уметнике да инспиришу глумачку екипу – откровење. "Научио нас је да морате наставити да ломите тај зид, ломите тај зид. Не ради се о томе да будете кул", присећа се Томпсон. "Ради се о томе да покажеш ко си." Додаје да се сада ослања на писање као на одушка. "Сада волим да пишем. Иако моји пријатељи мисле да је то безобразно. 'Хеј, ја имам своје емоције тамо, а ти не'."

Неколико недеља позоришних вежби, сесија писања и проба кулминирало је „Иза мојих очију“, представом заснованом на њиховим разочарењима и сновима, изведеном пред вршњацима, родитељима, па чак и службеницима за условну казну. Схоокхофф, суоснивач Старгате-а, сећа се да је скочио са свог места на крају емисије - и није био сам. "Знате, овације су нека врста клишеа на Бродвеју. Готово да постоји осећај обавезе", каже он. „Праве овације је оно што смо доживели на крају перформанса Звездане капије, где је публика једноставно скочила на ноге, навијајући и вриштећи, смејући се и аплаудирајући, јер су били тако дубоко дирнути.

Пре финала, глумци формирају круг који представља временску машину која зуји. Сваки извођач се окреће у центру пажње како би одговорио на питање: „Шта ако нас... пропадну 20 година у будућност?“ На оштрој бини украшеној црним коцкама и позадином украшеном писањем извођача, будући пилот машта о летењу кроз „облаке и влажну измаглицу са налетима ветрова. Окружен сам са 432 путника и сви њихови животи су у мојим рукама.” Потенцијални цар транспорта визуализује преуређени Њујорк 2033. године, где „тунели метроа више немају пацове јер сам их поправио уз помоћ 'Ектреме Макеовер: Нев Иорк Цити Едитион'!“

А Томпсон, који је промрмљао кроз почетне пробе и скоро напустио Старгате, замишљао је обећавајућу будућност. „Све што урадим“, рекао је са самопоуздањем, „довешће до мог главног плана!“