A Broadway Theatre Company második felvonást Ad a Bajba Jutott Tiniknek

Én vagyok a fájdalom, amit akkor érzel, amikor nem tudod kifejezni magad.

Gyors rúgás vagyok az igazságtalanság gyomrába.

– Christopher Thompson, a Stargate Theatre Company produkciójának társszerzője „A szemem mögött”

Tavaly nyáron, amikor a New York-i Stargate Theatre Company színészeként és írójaként dolgozott, Christopher Thompson azon gondolkodott, hogy kilép. Bár sokan úgy gondolhatják, hogy fizetést kapnak a performanszművészet létrehozásáért, mint egy előrelépést a portásasszisztenshez képest – előző nyári munkahelyéhez képest –, Thompson kezdetben másként gondolta. A félelem emésztette a 17 éves Flatbush-ból, Brooklyn egyik kevésbé divatos negyedéből; aggódott amiatt, hogy kigúnyolják nyelvtana, kézírása és morbid humora miatt. „Féltem attól, hogy az emberek nagyon rossznak, nagyon lehangoltnak találják a kifejezésmódomat” – mondja Thompson, aki nyurga testével, hosszú csíkos kötött sapkájával és huncut vigyorával a Kalapos macskára hasonlít. Emlékszik, hogy „rendkívül védekezőnek” érezte magát, és azt gondolta magában: „Ez szörnyű. Miért vagyok itt? Nem vagyok beszélő, de szükségem van a pénzre.”

Thompson rögös útja a színpad felé a New York-i hírhedt Rikers Island börtönben töltött rövid idő után kezdődött. A rendőrség tavaly letartóztatta, mert megütötte egy osztálytársát; ez volt az első vétsége. Azt állítja, hogy a gyerek, akit ebéd közben csúsztatott, zaklatta fekete bőre miatt, de Thompson elismeri, hogy „haragproblémái vannak”.

A bebörtönzést helyettesítő program Thompsont ajánlotta a Stargate-nek, egy kísérleti projektnek, amelyet a tekintélyes Manhattan Theatre Club (MTC) alapított tavaly, amely Broadway és Off-Broadway darabokat készít. A nem szokványos Csillagkapu színházi társulat „bíróságba bevont” és veszélyeztetett tinédzser fiúknak fizet (a legtöbb résztvevő alacsony szintű bűncselekményeket követett el), hogy állítsanak színpadra egy előadást, hogy csökkentsék a bűnismétlést, tanítsanak írni-olvasni és olyan munkatapasztalatot nyújtsanak, amely sokkal jobban látszik az önéletrajzon, mint a börtönben töltött idő. A stábtagok – akik jelentkeztek a programba – tavaly nyáron hat héten keresztül legalább heti 12 órát dolgoztak egy önéletrajzi előadás kidolgozásán, amelyet a New York City Center – Stage II-ben adtak elő, egy elegáns színház Manhattan belvárosában. A 2013. augusztusi premier után a tinik visszatértek a középiskolába, bár októberben újra összeültek egy ráadás előadásra.

„Felvesszük ezeket a fiatal férfiakat, hogy egy színházi társulat tagjai legyenek” – mondja David Shookhoff, a Manhattan Theatre Club oktatási igazgatója és elismert rendező, legutóbb a „Breakfast With Mugabe” Off-Broadway-sláger kapcsán. „Az a dolguk, hogy írjanak, fellépjenek, és együttesként működjenek.” Shookhoff úgy véli, hogy a Stargate hét alapító tagja megtanulta, hogy időszerű, kollegiális és együttműködő, értékes tulajdonságok legyenek a munkahelyen.

A 69 éves Shookhoff 2010-ben fogant meg a Csillagkapuban, miközben az 52 éves Evan Elkinnel, aki akkor a Vera Institute of Justice, egy nonprofit politikakutató csoport vezetője volt New Yorkban, jelenleg a büntető igazságszolgáltatás reformjára szakosodott tanácsadó, a buggyantott tojáson gondolkodott. A megfelelő szervezetük megbízottjai azt sejtették, hogy az MTC és Vera megtalálják a közös hangot, ezért valami vakrandira állítják be kulcsfontosságú újítóikat. „Mire elkészült a reggeli, a Csillagkapu kikelt” – emlékszik vissza Shookhoff, aki a professzori szürke szakállt és tweedkabátot részesíti előnyben. A Leon Lowenstein Foundation, az oktatással foglalkozó nonprofit szervezet biztosította a vállalkozás kezdőpénzét, a Stargate pedig tárgyalásokat folytat más jelentős finanszírozókkal, hogy biztosítsák a második szezont idén nyáron.  

Elkin, egy pszichológus úgy véli, hogy a tinédzser kor alkalmas arra, hogy a hátrányos helyzetű gyerekeket bevezesse a színházba. „Elfelejtjük felismerni, hogy a serdülőkor az a nagyszerű pillanat, amikor az ember valahogy kitalálja… saját identitását és a szerepeket, amelyeket el szeretne játszani” – mondja. "Van ez a hatalmas párhuzamos folyamat a színházban." A terápiás környezetben való színdarab létrehozása – javasolja – segít a bűnözői múlttal rendelkező fiataloknak elgondolkodni döntéseiken, és elképzelni az előttük álló akadályok leküzdését. Ahogy a Csillagkapu egyik támogatási javaslata fogalmaz, a program „nehezen bevonható fiatalokat vonz be”.

Ugyanakkor a Csillagkapu felhatalmazza játékosait a műsor lebonyolítására. Az első évad hét tagja például három stábtárs kirúgásáról írt alá, akik több próbát is kihagytak. „Azok a fiatalok, akik benne voltak a rendszerben, nincsenek hozzászokva a hangjukhoz és az alaphang megadásához” – jegyzi meg Elkin, aki végignézte, ahogy a színészek „kapcsolatba lépnek önmagukkal”, miközben egy „lírai műalkotást” készítettek.

A Csillagkapu tanárai sikeres show-biznisz profik, köztük a négyszeres Emmy-díjas író, Judy Tate és a vendégművész, Lemon Andersen, az elítélt crack-kereskedőből lett monológ, aki több Spike Lee-filmben is szerepelt. A próbákat ugyanazokban a stúdiókban tartják, ahol a Manhattan Theatre Club legújabb produkcióin dolgozó sztárok, köztük Mary-Louise Parker, Debra Messing és Sarah Jessica Parker. Tate, a program művészeti igazgatója kritikus fontosságúnak tartja, hogy a pályakezdők belekóstoljanak egy virágzó színházi társulatba. „Amikor a gyerekek eljönnek a Manhattan Theatre Club stúdióiba, és meglátják az összes megtörtént produkció falán a fotókat, az a professzionalizmus környezetét teremti meg” – mondja. "Hazamennek, és azt mondják: íróként fizetnek. színészként fizetnek."

A színháznak mint fiatalkorú bűnelkövetők beavatkozásának hatékonyságával kapcsolatos kutatások korlátozottak. Egy 1980-tól 1987-ig tartó, felnőtt fogvatartottakon végzett tanulmány kimutatta, hogy azok, akik részt vettek művészeti programokon, közel 50 százalékkal kisebb valószínűséggel térnek vissza a börtönbe a szabadulásuk után egy éven belül, mint a feltételesen szabadlábra helyezettek általános populációja. A The Journal of Correctional Educationban megjelent 2003-as értékelés szerint a fiatalkorú bűnelkövetők egy művészeti programban Washington állam fogolytáboraiban „statisztikailag szignifikáns szinten” kevesebb zavart okoztak.

A Stargate bevallottan kis számú tinédzsere, akik 16 és 17 évesek voltak, amikor csatlakoztak a programhoz, jól teljesítenek; büntetett előéletű diplomásokat nem tartóztattak le, és többen javítottak az osztályzatukon. A szereplőket idén nyáron visszahívták, hogy fizetett toborzóként és mentorként szolgáljanak az új szereplők számára.

Anekdotikus módon Tate tanúja volt fiatal kollégáinak Prospero-méltó átalakuláson. Thompsont emelte ki; eleinte „nagyon-nagyon bezártnak” jellemezte, és hajlamos arra, hogy „fülig tartsa” a vállát, és a mellkasába motyogjon. Tate azt tanácsolta neki, hogy változtassa meg a testtartását, ha azt reméli, hogy közönséget szeretne elérni. „Fel kell tartani a fejét, mert ki kell vetítenie a hangját” – emlékszik vissza, amikor elmondta neki. „És egy napon – folytatja –, egy különösen szép írást osztott meg, vállai lefelé ereszkedtek, feje felemelkedett, és a világba beszélt.

Thompson egy Lemon Andersennel folytatott coachingot – a Stargate kiváló vendégművészeket hoz, hogy inspirálják a szereplőket – ez a kinyilatkoztatás. "Arra tanított minket, hogy folyamatosan tördelni kell azt a falat, törni kell azt a falat. Nem arról van szó, hogy menőnek legyünk" - emlékszik vissza Thompson. – Arról van szó, hogy megmutasd, ki vagy. Hozzáteszi, hogy most az írásra támaszkodik, mint kivezetésre. "Most szeretek írni. Bár a barátaim azt hiszik, hogy ez ciki. "Hé, én kidobom az érzelmeimet, te nem.""

Több hetes színházi gyakorlatok, írások és próbák csúcsosodtak ki a „Szemem mögött” című műsorban, amely csalódásaikról és álmaikról szól, és amelyet társaik, szülők, sőt még a pártfogó felügyelők előtt is bemutattak. Shookhoff, a Stargate társalapítója emlékszik, hogy a show végén kiugrott a helyéről – és nem volt egyedül. "Tudod, az álló taps egyfajta klisé a Broadway-n. Szinte a kötelesség érzése van" - mondja. „Igazi ovációt tapasztaltunk a Csillagkapu előadás végén, ahol a közönség egyszerűen talpra ugrott, ujjongott és sikoltozott, nevetett és tapsolt, mert olyan mélyen meghatódott.”

A finálé előtt a szereplők kört alkotnak, és egy zümmögő időgépet ábrázolnak. Mindegyik előadó a reflektorfénybe fordul, hogy megválaszolja a kérdést: „Mi lenne, ha... 20 évre a jövőbe repítenénk?” A fekete kockákkal díszített és az előadók írásaival díszített színtéren egy leendő pilóta arról fantáziál, hogy átrepüljön a "felhők és nedves köd között rohanó széllel. 432 utas vesz körül, és az ő életük az én kezemben van." Egy leendő közlekedési cár egy 2033-ban felújított New Yorkot vizualizál, ahol „a metróalagutakban már nincsenek patkányok, mert az Extreme Makeover: New York City Edition segítségével megjavítottam őket”

Thompson pedig, aki végigmotyogta a kezdeti próbákat, és majdnem kilépett a Stargate-ből, ígéretes jövőt képzelt el. „Minden, amit teszek – mondta magabiztosan – elvezet a főtervemhez!”