ब्रॉडवे थिएटर कंपनी अडचणीत असलेल्या किशोरांना दुसरा अभिनय देत आहे

जेव्हा तुम्ही स्वतःला व्यक्त करू शकत नाही तेव्हा तुम्हाला होणारी वेदना मी आहे.

मी अन्यायाच्या पोटात एक जलद लाथ मारतो.

—क्रिस्टोफर थॉम्पसन, स्टारगेट थिएटर कंपनीच्या निर्मितीचे सह-लेखक "माझ्या डोळ्यांच्या मागे"

गेल्या उन्हाळ्यात, न्यू यॉर्क शहरातील स्टारगेट थिएटर कंपनीमध्ये अभिनेता आणि लेखक म्हणून काम करण्याच्या पहिल्या दिवशी, क्रिस्टोफर थॉम्पसनने नोकरी सोडण्याचा विचार केला. जरी अनेक जण रखवालदाराच्या सहाय्यकापेक्षा - त्याच्या मागील उन्हाळी नोकरीपेक्षा - एक पाऊल वरच्या पातळीवर - परफॉर्मन्स आर्ट तयार करण्यासाठी पैसे मिळण्याचा विचार करत असतील, तरी थॉम्पसन सुरुवातीला वेगळा विचार करत होते. ब्रुकलिनच्या कमी फॅशनेबल परिसरांपैकी एक असलेल्या फ्लॅटबुशमधील १७ वर्षीय मुलाला भीतीने ग्रासले होते; त्याच्या व्याकरण, हस्ताक्षर आणि विकृत विनोदामुळे त्याची थट्टा केली जाईल याची त्याला काळजी होती. "मला भीती वाटत होती की लोक माझे अभिव्यक्ती खरोखरच वाईट, खरोखरच भारलेले वाटतील," थॉम्पसन म्हणतो, जो त्याच्या दुबळ्या चौकटी, लांब पट्टेदार विणलेल्या टोपी आणि खोडकर हास्यासह कॅट इन द हॅटसारखा दिसतो. त्याला आठवते की तो "अत्यंत बचावात्मक" वाटत होता आणि स्वतःशी विचार करत होता, "हे भयानक आहे. मी इथे का आहे? मी बोलणारा नाही, पण मला पैशांची गरज आहे."

न्यू यॉर्कच्या कुप्रसिद्ध रायकर्स आयलंड तुरुंगात काही काळ राहिल्यानंतर थॉम्पसनचा स्टेजवरचा खडतर प्रवास सुरू झाला. गेल्या वर्षी पोलिसांनी त्याला एका वर्गमित्राला मारहाण केल्याबद्दल अटक केली; हा त्याचा पहिलाच गुन्हा होता. तो असा दावा करतो की जेवणाच्या वेळी त्याने ज्या मुलाला मारहाण केली होती त्याने त्याला त्याच्या काळ्या त्वचेबद्दल त्रास दिला होता, परंतु थॉम्पसन कबूल करतो की त्याला "रागाची समस्या" आहे.

तुरुंगवासाच्या पर्यायी कार्यक्रमाने थॉम्पसनची शिफारस स्टारगेटमध्ये केली, जो गेल्या वर्षी प्रतिष्ठित मॅनहॅटन थिएटर क्लब (MTC) द्वारे स्थापन करण्यात आला होता, जो ब्रॉडवे आणि ऑफ-ब्रॉडवे नाटकांची निर्मिती करतो. अपारंपरिक स्टारगेट थिएटर गट "कोर्टात सहभागी" आणि जोखीम असलेल्या किशोरवयीन मुलांना (बहुतेक सहभागींनी कमी दर्जाचे गुन्हे केले आहेत) पैसे देऊन पुनरुत्थान कमी करण्यासाठी, साक्षरता शिकवण्यासाठी आणि तुरुंगात घालवलेल्या वेळेपेक्षा सीव्हीवर खूप चांगला दिसणारा कामाचा अनुभव प्रदान करण्यासाठी एक नाटक सादर करतो. या कार्यक्रमाचा भाग होण्यासाठी अर्ज करणाऱ्या कलाकारांनी - गेल्या उन्हाळ्यात आठवड्यातून किमान १२ तास सहा आठवडे एक आत्मचरित्रात्मक शो विकसित करण्यासाठी काम केले, जो त्यांनी मिडटाउन मॅनहॅटनमधील एक आकर्षक थिएटर न्यू यॉर्क सिटी सेंटर - स्टेज II येथे सादर केला. ऑगस्ट २०१३ मध्ये प्रीमियर झाल्यानंतर, किशोरवयीन मुले हायस्कूलमध्ये परतले, जरी ते ऑक्टोबरमध्ये शोच्या एनकोर परफॉर्मन्ससाठी पुन्हा एकत्र आले.

“आम्ही या तरुणांना एका थिएटर कंपनीचे सदस्य म्हणून नियुक्त करत आहोत,” असे मॅनहॅटन थिएटर क्लबचे शिक्षण संचालक आणि अलिकडेच ऑफ-ब्रॉडवे हिट झालेल्या “ब्रेकफास्ट विथ मुगाबे” चे प्रशंसित दिग्दर्शक डेव्हिड शूखॉफ म्हणतात. “त्यांचे काम लिहिणे, सादरीकरण करणे आणि एकत्रितपणे काम करणे आहे.” शूखॉफचा असा विश्वास आहे की स्टारगेटच्या सात चार्टर सदस्यांनी कामाच्या ठिकाणी वेळेवर, सामूहिक आणि सहकार्यात्मक, मौल्यवान गुण शिकले.

६९ वर्षीय शूखॉफ यांनी २०१० मध्ये न्यू यॉर्कमधील एका ना-नफा धोरण संशोधन गटातील वेरा इन्स्टिट्यूट ऑफ जस्टिसमध्ये तत्कालीन कार्यकारी आणि आता फौजदारी न्याय सुधारणांमध्ये तज्ञ असलेल्या सल्लागार इव्हान एल्किन (५२) यांच्याशी शिकारीच्या अंड्यांवर विचारमंथन करताना स्टारगेटची स्थापना केली. त्यांच्या संबंधित संस्थांमधील विश्वस्तांना असा अंदाज होता की एमटीसी आणि वेरा यांना सामाईक आधार मिळेल म्हणून त्यांनी त्यांचे प्रमुख नवोन्मेषक एका अनोख्या तारखेसाठी सेट केले. "नाश्ता होईपर्यंत, स्टारगेटची स्थापना झाली होती," असे शूखॉफ आठवतात, जे प्राध्यापकीय राखाडी दाढी आणि ट्वीड जॅकेटला प्राधान्य देतात. शिक्षणावर लक्ष केंद्रित करणारी एक ना-नफा संस्था असलेल्या लिओन लोवेनस्टाईन फाउंडेशनने या उपक्रमासाठी पैसे दिले आणि स्टारगेट या उन्हाळ्यात दुसऱ्या हंगामाचे अंडरराइट करण्यासाठी इतर प्रमुख निधी देणाऱ्यांशी चर्चा करत आहे.  

मानसशास्त्रज्ञ एल्किन यांचे मत आहे की किशोरावस्था ही वंचित मुलांना रंगभूमीशी ओळख करून देण्यासाठी एक योग्य वेळ आहे. "आपण हे विसरून जातो की पौगंडावस्था हा एक उत्तम क्षण आहे जिथे तुम्ही... तुमची स्वतःची ओळख आणि तुम्हाला कोणत्या भूमिका करायच्या आहेत हे शोधत असता," तो म्हणतो. "रंगभूमीत एक प्रचंड समांतर प्रक्रिया असते." उपचारात्मक वातावरणात नाटक तयार केल्याने, गुन्हेगारी भूतकाळातील तरुणांना त्यांच्या निर्णयांवर चिंतन करण्यास आणि त्यांना येणाऱ्या अडथळ्यांवर मात करण्याची कल्पना करण्यास मदत होते, असे तो सुचवतो. स्टारगेटच्या अनुदान प्रस्तावांपैकी एकाने म्हटल्याप्रमाणे, हा कार्यक्रम "अडचणी असलेल्या तरुणांना गुंतवून ठेवतो."

त्याच वेळी, स्टारगेट त्यांच्या खेळाडूंना शो चालवण्याचे अधिकार देते. उदाहरणार्थ, पहिल्या सीझनमधील सात सदस्यांनी अनेक रिहर्सल चुकवणाऱ्या तीन कलाकारांना काढून टाकल्याने त्यांची मर्जी राखली. "या सिस्टीममध्ये राहिलेल्या तरुणांना आवाज उठवण्याची आणि टोन सेट करण्याची सवय नसते," असे एल्किन म्हणतात, ज्यांनी "गीतात्मक कलाकृती" तयार करताना कलाकारांना "स्वतःशी संपर्क साधताना" पाहिले.

स्टारगेटचे शिक्षक यशस्वी शो बिझनेस प्रोफेशनल्स आहेत, ज्यात चार वेळा एमी-विजेत्या लेखिका ज्युडी टेट आणि पाहुण्या कलाकार लेमन अँडरसन यांचा समावेश आहे, एक दोषी क्रॅक-डीलर-मोनोलॉजिस्ट ज्याने अनेक स्पाइक ली चित्रपटांमध्ये काम केले आहे. रिहर्सल त्याच स्टुडिओमध्ये आयोजित केले जातात जिथे अलीकडील मॅनहॅटन थिएटर क्लब प्रॉडक्शनमध्ये काम करणाऱ्या स्टार्स वापरतात, ज्यात मेरी-लुईस पार्कर, डेब्रा मेसिंग आणि सारा जेसिका पार्कर यांचा समावेश आहे. कार्यक्रमाच्या कलात्मक दिग्दर्शक टेट, इच्छुक थिस्पियन्सना एका भरभराटीच्या थिएटर कंपनीची चव घेणे महत्त्वाचे मानतात. "जेव्हा मुले मॅनहॅटन थिएटर क्लबच्या स्टुडिओमध्ये येतात आणि झालेल्या सर्व प्रॉडक्शनचे भिंतींवर फोटो पाहतात तेव्हा ते व्यावसायिकतेचे वातावरण तयार करते," ती म्हणते. "ते घरी जाऊन म्हणू शकतात, 'मला लेखक म्हणून पैसे दिले जातात. मला अभिनेता म्हणून पैसे दिले जातात."

बाल गुन्हेगारांसाठी हस्तक्षेप म्हणून थिएटरच्या प्रभावीतेवरील संशोधन मर्यादित आहे. १९८० ते १९८७ पर्यंतच्या प्रौढ कैद्यांच्या अभ्यासात असे आढळून आले की ज्यांनी कला कार्यक्रमांमध्ये भाग घेतला होता त्यांची सुटकेनंतर एका वर्षाच्या आत तुरुंगात परतण्याची शक्यता पॅरोलीच्या सामान्य लोकसंख्येच्या तुलनेत जवळजवळ ५० टक्के कमी होती. द जर्नल ऑफ करेक्शनल एज्युकेशनमध्ये प्रकाशित झालेल्या २००३ च्या मूल्यांकनानुसार , वॉशिंग्टन स्टेट डिटेन्शन सेंटरमधील कला कार्यक्रमातील किशोर गुन्हेगारांमुळे "सांख्यिकीयदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण पातळीवर" कमी व्यत्यय आले.

स्टारगेटच्या किशोरवयीन मुलांपैकी, जे १६ आणि १७ वर्षांचे होते, ते या कार्यक्रमात सामील झाले तेव्हा चांगले प्रदर्शन करत आहेत; गुन्हेगारी रेकॉर्ड असलेल्या कोणत्याही पदवीधरांना पुन्हा अटक करण्यात आलेली नाही आणि अनेकांनी त्यांचे ग्रेड सुधारले आहेत. या उन्हाळ्यात कलाकारांना नवीन कलाकारांसाठी पगारी भरती करणारे आणि मार्गदर्शक म्हणून काम करण्यासाठी परत आमंत्रित करण्यात आले आहे.

किस्सा असा आहे की, टेटने तिच्या तरुण सहकाऱ्यांना प्रॉस्पेरोसारखे बदल अनुभवताना पाहिले. तिने थॉम्पसनचा उल्लेख केला; तिने सुरुवातीला त्याला "खूपच, खूप शांत" असे वर्णन केले आणि त्याचे खांदे "कानापर्यंत" धरून त्याच्या छातीत बडबडत असे. टेटने त्याला प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचण्याची आशा असल्यास त्याची स्थिती बदलण्याचा सल्ला दिला. "तुमचे डोके वर ठेवले पाहिजे कारण तुम्हाला तुमचा आवाज बाहेर काढावा लागतो," ती त्याला सांगताना आठवते. "आणि एके दिवशी," ती पुढे म्हणते, "तो एक अतिशय सुंदर लेखन शेअर करत होता, त्याचे खांदे खाली गेले आणि त्याचे डोके वर गेले आणि तो जगाशी बोलला."

थॉम्पसन लेमन अँडरसनसोबतच्या एका कोचिंग सत्राचे श्रेय देतात - स्टारगेट कलाकारांना प्रेरणा देण्यासाठी कुशल पाहुण्या कलाकारांना आणते - हे एक प्रकटीकरण आहे. "त्याने आम्हाला शिकवले की तुम्हाला त्या भिंतीवर, त्या भिंतीवर सतत काम करत राहावे लागेल. ते कूल असण्याबद्दल नाही," थॉम्पसन आठवते. "ते तुम्ही कोण आहात हे दाखवण्याबद्दल आहे." तो पुढे म्हणतो की तो आता एक आउटलेट म्हणून लेखनावर अवलंबून आहे. "मला आता लिहायला आवडते. जरी माझे मित्र ते चीझी वाटत असले तरी. 'अरे, मी माझ्या भावना बाहेर काढतो, तुम्ही नाही.'"

अनेक आठवड्यांच्या नाट्य सराव, लेखन सत्रे आणि रिहर्सलचा शेवट "बिहाइंड माय आयज" मध्ये झाला, जो त्यांच्या निराशा आणि स्वप्नांवर आधारित शो होता, जो समवयस्क, पालक आणि अगदी प्रोबेशन अधिकाऱ्यांसमोर सादर करण्यात आला. स्टारगेटचे सह-संस्थापक शूखॉफ यांना शोच्या शेवटी त्यांच्या सीटवरून उडी मारल्याचे आठवते - आणि ते एकटे नव्हते. "तुम्हाला माहिती आहे, ब्रॉडवेवर उभे राहून टाळ्या वाजवणे हे एक प्रकारचे क्लिच असते. जवळजवळ कर्तव्याची भावना असते," तो म्हणतो. "स्टारगेटच्या सादरीकरणाच्या शेवटी आम्हाला खऱ्या उभे राहून टाळ्या वाजवण्याचा अनुभव आला, जिथे प्रेक्षक सहजपणे त्यांच्या पायांवर उड्या मारत, जयजयकार करत, ओरडत, हसत आणि टाळ्या वाजवत होते, कारण ते खूप प्रभावित झाले होते."

शेवटच्या कार्यक्रमापूर्वी, कलाकार एका घुटमळणाऱ्या, गुंजणाऱ्या टाईम मशीनचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी एक वर्तुळ तयार करतात. प्रत्येक कलाकार प्रकाशझोतात फिरतो आणि "जर आपण ... भविष्यात २० वर्षे उडी मारली तर काय होईल?" या प्रश्नाचे उत्तर देतो. काळ्या क्यूब्सने सजवलेल्या आणि कलाकारांच्या लेखनाने सजवलेल्या पार्श्वभूमीवर, एक भविष्यातील पायलट "ढग आणि ओल्या धुक्यातून वेगाने वाऱ्यासह उड्डाण करण्याची कल्पना करतो. मी ४३२ प्रवाशांनी वेढलेला आहे आणि त्यांचे जीवन माझ्या हातात आहे." एक भावी वाहतूक राजा २०३३ मध्ये पुनर्निर्मित न्यू यॉर्कची कल्पना करतो, जिथे "सबवे बोगद्यांमध्ये आता उंदीर नाहीत कारण मी 'एक्सट्रीम मेकओव्हर: न्यू यॉर्क सिटी एडिशन!' च्या मदतीने ते दुरुस्त केले आहेत."

आणि थॉम्पसन, जो सुरुवातीच्या रिहर्सलमध्ये बडबडत होता आणि जवळजवळ स्टारगेट सोडून देत होता, त्याने एक आशादायक भविष्याची कल्पना केली. "मी जे काही करतो ते," तो आत्मविश्वासाने म्हणाला, "माझ्या मास्टर प्लॅनपर्यंत पोहोचेल!"