Ja sam bol koju osjećaš kada se ne možeš izraziti.
Ja sam brzi udarac u trbuh nepravde.
—Christopher Thompson, koautor produkcije Stargate Theatre Company “Iza mojih očiju”
Prošlog ljeta, prvog dana na poslu kao glumac i pisac za Stargate Theatre Company u New Yorku, Christopher Thompson je razmišljao o davanju otkaza. Iako bi mnogi mogli razmisliti o tome da budu plaćeni za stvaranje izvedbene umjetnosti korak više od pomoćnika domara — njegovog prethodnog ljetnog posla — Thompson je u početku mislio drugačije. Strah je obuzeo 17-godišnjaka iz Flatbusha, jedne od manje modernih četvrti Brooklyna; brinuo se da će mu se rugati zbog njegove gramatike, rukopisa i morbidnog humora. “Bojao sam se da će ljudi moj oblik izražavanja smatrati jako lošim, stvarno izbezumljenim,” kaže Thompson, koji sliči Mačku u šeširu svojim vitkim stasom, dugačkom prugastom pletenom kapom i vragolastim osmijehom. Sjeća se da se osjećao "ekstremno defanzivno" i da je pomislio u sebi: "Ovo je grozno. Zašto sam ovdje? Nisam brbljiv, ali trebam novac."
Thompsonov neravan put do pozornice započeo je nakon kratkog boravka u ozloglašenom njujorškom zatvoru Rikers Island. Policija ga je uhitila prošle godine jer je udario kolegu iz razreda; to mu je bio prvi prekršaj. Tvrdi da ga je klinac kojeg je udario tijekom ručka maltretirao zbog njegove crne kože, ali Thompson priznaje da ima "problema s bijesom".
Program alternative zatvorskoj kazni preporučio je Thompsona Stargateu, pilot projektu koji je prošle godine osnovao prestižni Manhattan Theatre Club (MTC), koji producira Broadway i Off-Broadway predstave. Nekonvencionalna kazališna družina Zvjezdanih vrata plaća tinejdžere "upletene u sud" i rizične tinejdžere (većina sudionika je počinila niže zločine) da izvedu predstavu u nastojanju da smanje recidivizam, pouče opismenjavanje i pruže radno iskustvo koje puno bolje izgleda u životopisu od vremena provedenog u zatvoru. Članovi glumačke postave - koji su se prijavili za sudjelovanje u programu - radili su najmanje 12 sati tjedno šest tjedana prošlog ljeta kako bi razvili autobiografsku predstavu koju su izveli u New York City Centeru – Stage II, elegantnom kazalištu u središtu Manhattana. Nakon premijere u kolovozu 2013., tinejdžeri su se vratili u srednju školu, iako su se ponovno okupili za izvođenje predstave na bis u listopadu.
"Zapošljavamo ove mladiće da budu članovi kazališne trupe", kaže David Shookhoff, direktor obrazovanja Manhattan Theatre Cluba i hvaljeni redatelj, nedavnog off-broadwayskog hita "Doručak s Mugabeom". “Njihov je posao pisati, izvoditi i djelovati kao ansambl.” Shookhoff vjeruje da je sedam članova Stargatea naučilo biti pravovremen, kolegijalan i kooperativan, što je vrijedna osobina na radnom mjestu.
Shookhoff, 69, osmislio je Zvjezdana vrata 2010. dok je razmišljao o poširanim jajima s Evanom Elkinom, 52, tada izvršnim direktorom Vera Institute of Justice, neprofitne istraživačke grupe u New Yorku, a sada konzultantom specijaliziranim za reformu kaznenog pravosuđa. Povjerenici u svojim organizacijama imali su predosjećaj da će MTC i Vera pronaći zajednički jezik pa su svojim ključnim inovatorima postavili nešto poput spoja na slijepo. “Do kada je doručak bio gotov, Zvjezdana vrata su se izlegla”, prisjeća se Shookhoff, koji preferira profesorsku sijedu bradu i sako od tvida. Zaklada Leon Lowenstein, neprofitna organizacija koja se usredotočuje na obrazovanje, osigurala je početni novac za ovaj pothvat, a Stargate je u pregovorima s drugim velikim financijerima da osiguraju njegovu drugu sezonu ovog ljeta.
Elkin, psiholog, vjeruje da su tinejdžerske godine prikladno vrijeme da se neprivilegirana djeca upoznaju s kazalištem. “Zaboravljamo prepoznati da je adolescencija veliki trenutak u kojem na neki način shvaćate... svoj vlastiti identitet i uloge koje želite igrati”, kaže. "U kazalištu postoji jedan ogroman paralelni proces." Stvaranje predstave u terapeutskom okruženju, kaže on, pomaže mladim ljudima s kriminalnom prošlošću da razmisle o svojim odlukama i zamisle prevladavanje prepreka s kojima se suočavaju. Kao što kaže jedan od Stargateovih prijedloga za potporu, program "uključuje mlade koje je teško angažirati."
Istovremeno, Zvjezdana vrata ovlašćuju svoje igrače da vode predstavu. Sedam članova prve sezone, na primjer, potpisalo je otpuštanje trojice kolega koji su propustili nekoliko proba. "Mladi ljudi koji su bili u sustavu nisu navikli imati glas i određivati ton", primjećuje Elkin, koji je gledao kako glumci "dolaze u dodir sa samim sobom" dok stvaraju "lirsko umjetničko djelo".
Učitelji u Zvjezdanim vratima uspješni su profesionalci iz estrade, među kojima su spisateljica Judy Tate, četiri puta dobitnica Emmyja, i gostujući umjetnik Lemon Andersen, osuđeni trgovac crackom koji je postao monolog i pojavio se u nekoliko filmova Spikea Leeja. Probe se održavaju u istim studijima koje koriste zvijezde koje rade na nedavnim produkcijama Manhattan Theatre Cluba, uključujući Mary-Louise Parker, Debru Messing i Sarah Jessicu Parker. Tate, umjetnički direktor programa, smatra da je kritično da ambiciozni glumci osjete okus uspješne kazališne družine. "Kada djeca dođu u studije Manhattan Theatre Cluba i vide fotografije na zidovima svih produkcija koje su se dogodile, to stvara okruženje profesionalizma", kaže ona. "Mogu otići kući i reći: 'Plaćen sam kao pisac. Plaćen sam kao glumac.'"
Istraživanja o učinkovitosti kazališta kao intervencije za maloljetne prijestupnike su ograničena. Istraživanje odraslih zatvorenika od 1980. do 1987. pokazalo je da su oni koji su sudjelovali u umjetničkim programima imali gotovo 50 posto manju vjerojatnost da će se vratiti u zatvor u roku od jedne godine od puštanja u usporedbi s općom populacijom uvjetno puštenih. Maloljetni prijestupnici u umjetničkom programu u pritvorskim centrima države Washington, prema procjeni iz 2003. objavljenoj u The Journal of Correctional Education, uzrokovali su manje poremećaja "na statistički značajnoj razini".
Doduše, Stargateov mali uzorak tinejdžera, koji su imali 16 i 17 godina kada su se pridružili programu, ima dobre rezultate; nijedan diplomant s kriminalnom evidencijom nije ponovno uhićen, a nekoliko ih je popravilo ocjene. Glumačka ekipa pozvana je ovog ljeta da služi kao plaćeni regrut i mentor novim članovima glumačke postave.
Anegdotalno, Tate je svjedočila kako su njezini mladi kolege doživjeli transformacije dostojne Prospera. Izdvojila je Thompsona; opisala ga je kao "jako, jako zatvorenog" u početku i sklonog da drži ramena "do ušiju" i da mu mrmlja u prsa. Tate mu je savjetovao da promijeni držanje ako se nada da će doći do publike. "Glava ti mora biti podignuta jer moraš projicirati svoj glas", prisjeća se kako mu je rekla. “I jednog dana”, nastavlja ona, “dijelio je posebno lijep komad pisma, ramena su mu se spustila, a glava podigla i progovorio je svijetu.”
Thompson pripisuje sesiji treniranja s Lemonom Andersenom - Zvjezdana vrata dovode vrsne gostujuće umjetnike da inspiriraju glumačku postavu - kao otkriće. "Naučio nas je da morate nastaviti lomiti taj zid, rušiti taj zid. Ne radi se o tome da budete cool", prisjeća se Thompson. "Radi se o tome da pokažeš tko si." Dodaje da se sada oslanja na pisanje kao ispušni ventil. "Sada volim pisati. Iako moji prijatelji misle da je to šašavo. 'Hej, ja izvlačim svoje emocije, ti ne."
Nekoliko tjedana kazališnih vježbi, pisanja i proba kulminiralo je u "Behind My Eyes", predstavi temeljenoj na njihovim razočarenjima i snovima, izvedenoj pred vršnjacima, roditeljima, pa čak i probacijskim službenicima. Shookhoff, suosnivač Stargatea, sjeća se kako je skočio sa svog mjesta na kraju predstave - i nije bio sam. "Znate, ovacije su na Broadwayu klišej. Postoji gotovo osjećaj obveze", kaže. “Prave ovacije doživjeli smo na kraju izvedbe Zvjezdanih vrata, gdje je publika jednostavno skočila na noge, klicajući i vrišteći, smijući se i plješćući, jer su bili tako duboko dirnuti.”
Prije finala, glumačka postava oblikuje krug koji predstavlja zujanje vremeplova koji zuji. Svaki se izvođač rotira u središtu pozornosti kako bi odgovorio na pitanje: "Što ako... budemo uništeni 20 godina u budućnosti?" Na oštroj pozornici ukrašenoj crnim kockama i pozadinom ukrašenom natpisima izvođača, budući pilot mašta o letenju kroz "oblake i vlažnu maglu s jakim vjetrovima. Okružen sam s 432 putnika i svi su njihovi životi u mojim rukama." Budući car transporta vizualizira preuređeni New York 2033., gdje “u tunelima podzemne više nema štakora jer sam ih popravio uz pomoć 'Extreme Makeover: New York City Edition!'”
A Thompson, koji je mumljao kroz početne probe i zamalo odustao od Stargatea, zamislio je obećavajuću budućnost. "Sve što radim", rekao je s povjerenjem, "dovest će do mog glavnog plana!"
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION