Sóc el dolor que sents quan no pots expressar-te.
Sóc una puntada ràpida a l'estómac de la injustícia.
—Christopher Thompson, coautor de la producció de Stargate Theatre Company de "Darrera dels meus ulls"
L'estiu passat, en el seu primer dia de feina com a actor i escriptor per a la Stargate Theatre Company de la ciutat de Nova York, Christopher Thompson va contemplar deixar-ho. Tot i que molts podrien considerar rebre un pagament per crear art escènic un pas més que l'assistent de conserge, la seva feina d'estiu anterior, Thompson inicialment va pensar el contrari. La por va consumir el jove de 17 anys de Flatbush, un dels barris menys de moda de Brooklyn; li preocupava que li burlaven per la seva gramàtica, lletra i humor morbós. "Tenia por que la gent trobés la meva forma d'expressió molt dolenta, molt apagada", diu Thompson, que s'assembla al gat del barret amb el seu marc llarg, una gorra llarga de punt de ratlles i un somriure entremaliat. Recorda haver-se sentit "extremadament a la defensiva" i haver pensat per a si mateix: "Això és horrible. Per què estic aquí? No sóc parlant, però necessito els diners".
El camí accidentat de Thompson cap a l'escenari va començar després d'una breu estada a la coneguda presó de Rikers Island de Nova York. La policia el va detenir l'any passat per donar un cop de puny a un company de classe; va ser la seva primera ofensa. Afirma que el nen al qual va enganxar durant el dinar el va assetjar per la seva pell negra, però Thompson reconeix que té "problemes d'ira".
Un programa d'alternativa a l'empresonament va recomanar Thompson a Stargate, un projecte pilot fundat l'any passat pel prestigiós Manhattan Theatre Club (MTC), que produeix obres de Broadway i Off-Broadway. El grup teatral Stargate no convencional paga a nois adolescents "implicats en la cort" i en risc (la majoria dels participants han comès delictes de baix nivell) per posar en escena una obra de teatre en la recerca de reduir la reincidència, ensenyar l'alfabetització i oferir una experiència laboral que es veu molt millor en un currículum que el temps a la presó. Els membres del repartiment, que van sol·licitar formar part del programa, van treballar durant un mínim de 12 hores setmanals durant sis setmanes l'estiu passat per desenvolupar un espectacle autobiogràfic, que van representar al New York City Center - Stage II, un elegant teatre al centre de Manhattan. Després de l'estrena a l'agost de 2013, els adolescents van tornar a l'institut, tot i que es van tornar a reunir per a una representació de l'espectacle a l'octubre.
"Estem contractant aquests joves perquè siguin membres d'una companyia de teatre", diu David Shookhoff, director d'educació del Manhattan Theatre Club i aclamat director, més recentment de l'èxit Off-Broadway "Breakfast With Mugabe". "La seva feina és escriure i interpretar i operar com a conjunt". Shookhoff creu que els set membres fundadors de Stargate van aprendre a ser trets oportuns, col·legiats i cooperatius, valuosos en el lloc de treball.
Shookhoff, de 69 anys, va concebre Stargate el 2010 mentre feia una pluja d'idees sobre ous escalfats amb Evan Elkin, de 52 anys, llavors executiu del Vera Institute of Justice, un grup d'investigació de polítiques sense ànim de lucre a Nova York, i ara consultor especialitzat en la reforma de la justícia penal. Els administradors de les seves respectives organitzacions tenien el pressentiment que MTC i Vera trobarien un terreny en comú, de manera que van establir els seus innovadors clau en una mena de cita a cegues. "Quan es va fer l'esmorzar, Stargate ja va néixer", recorda Shookhoff, que prefereix una barba grisa de professor i una jaqueta de tweed. La Fundació Leon Lowenstein, una organització sense ànim de lucre que se centra en l'educació, va proporcionar els diners inicials per a l'empresa, i Stargate està en converses amb altres principals finançadors per subscriure la seva segona temporada aquest estiu.
Elkin, un psicòleg, creu que els anys d'adolescència són un moment oportú per introduir els nens desfavorits al teatre. "Ens oblidem de reconèixer que l'adolescència és aquest gran moment on estàs descobrint... la teva pròpia identitat i els papers que vols interpretar", diu. "Hi ha aquest tremend procés paral·lel al teatre". La creació d'una obra en un entorn terapèutic, suggereix, ajuda els joves amb passat criminal a reflexionar sobre les seves decisions i imaginar superar les barreres que s'enfronten. Tal com diu una de les propostes de subvencions de Stargate, el programa "involucra als joves difícils de comprometre".
Al mateix temps, Stargate faculta als seus jugadors per dirigir l'espectacle. Els set membres de la primera temporada, per exemple, van signar l'acomiadament de tres companys de repartiment que es van perdre diversos assajos. "Els joves que han estat en el sistema no estan acostumats a tenir veu i marcar el to", observa Elkin, que va veure com els actors "posaven en contacte amb ells mateixos" mentre creaven una "peça d'art lírica".
Els professors de Stargate són professionals de l'espectacle d'èxit, que inclouen l'escriptora Judy Tate, quatre vegades guanyadora d'un Emmy, i l'artista convidada Lemon Andersen, un distribuïdor de crack condemnat convertit en monòleg que ha aparegut en diverses pel·lícules de Spike Lee. Els assajos es fan als mateixos estudis que utilitzen les estrelles que treballen en produccions recents del Manhattan Theatre Club, com Mary-Louise Parker, Debra Messing i Sarah Jessica Parker. Tate, la directora artística del programa, considera crític que els aspirants a protagonistes tinguin un tast d'una companyia de teatre pròspera. "Quan els nens vénen als estudis del Manhattan Theatre Club i veuen les fotos a les parets de totes les produccions que han passat, es crea un ambient de professionalitat", diu. "Poden anar a casa i dir: 'Em paguen com a escriptor. Em paguen com a actor'".
La investigació sobre l'eficàcia del teatre com a intervenció per a delinqüents juvenils és limitada. Un estudi sobre reclusos adults entre 1980 i 1987 va trobar que els que havien participat en programes d'art tenien gairebé un 50% menys de probabilitats de tornar a la presó en un any després de l'alliberament en comparació amb la població general de persones amb llibertat condicional. Els menors delinqüents en un programa artístic als centres de detenció de l'estat de Washington, segons una avaluació de 2003 publicada a The Journal of Correctional Education, van causar menys interrupcions "a un nivell estadísticament significatiu".
La petita mostra d'adolescents de Stargate, que tenien 16 i 17 anys quan es van incorporar al programa, està funcionant bé; cap graduat amb antecedents penals ha estat novament detingut i alguns van millorar les seves notes. El repartiment ha estat convidat aquest estiu per servir com a reclutadors i mentors pagats per als nous membres del repartiment.
De manera anecdòtica, Tate va ser testimoni dels seus joves col·legues experimentar transformacions dignes de Pròspero. Va destacar Thompson; el va descriure com "molt, molt tancat" al principi i propens a agafar-li les espatlles "fins a les orelles" i a murmurar-li al pit. Tate li va aconsellar que canviés de postura si esperava arribar a un públic. "El teu cap s'ha d'aixecar perquè has de projectar la teva veu", recorda li va dir. "I un dia", continua ella, "estava compartint un escrit especialment bonic, les seves espatlles van baixar i el seu cap es va aixecar i va parlar al món".
Thompson acredita una sessió d'entrenament amb Lemon Andersen: Stargate reuneix artistes convidats excel·lents per inspirar el repartiment, com una revelació. "Ens va ensenyar que s'ha d'anar estellant a la paret, a la paret. No es tracta de ser genial", recorda Thompson. "Es tracta de mostrar qui ets". Afegeix que ara es basa en l'escriptura com a sortida. "M'encanta escriure ara. Tot i que els meus amics pensen que és cursi. 'Ei, tinc les meves emocions per aquí, tu no'".
Diverses setmanes d'exercicis de teatre, sessions d'escriptura i assajos van culminar amb "Behind My Eyes", un espectacle basat en les seves decepcions i somnis, representat davant dels companys, pares i fins i tot agents de llibertat condicional. Shookhoff, el cofundador de Stargate, recorda haver saltat del seu seient al final de l'espectacle, i no estava sol. "Ja saps, les ovacions de peu són una mena de tòpic a Broadway. Gairebé hi ha una sensació d'obligació", diu. "Una veritable ovació de peu és el que vam experimentar al final de l'actuació de Stargate, on el públic simplement es va posar dempeus, animant i cridant, rient i aplaudint, perquè s'havien emocionat molt".
Abans del final, el repartiment forma un cercle per representar una màquina del temps que zumbi i brunzit. Cada intèrpret gira en el punt de mira per respondre a la pregunta: "Què passaria si... ens enfonsen 20 anys en el futur?" A l'escenari cru decorat amb cubs negres i un teló de fons adornat per l'escriptura dels intèrprets, un futur pilot fantasieja amb volar a través dels "núvols i la boira humida amb vents corrents. Estic envoltat de 432 passatgers i les seves vides estan a les meves mans". Un aspirant a tsar del transport visualitza una Nova York renovada el 2033, on "els túnels del metro ja no tenen rates perquè les vaig arreglar amb l'ajuda de 'Extreme Makeover: New York City Edition'".
I Thompson, que va murmurar durant els assajos inicials i gairebé va deixar Stargate, va imaginar un futur prometedor. "Tot el que faig", va dir amb confiança, "emportarà el meu pla director!"
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION