The Broadway Theatre Company Yn Rhoi Ail Act I Bobl Ifanc Cythryblus

Fi yw'r boen rydych chi'n ei deimlo pan na allwch chi fynegi'ch hun.

Rwy'n gic gyflym i stumog anghyfiawnder.

—Christopher Thompson, cyd-awdur cynhyrchiad Stargate Theatre Company o “Tu ôl i’m Llygaid”

Yr haf diwethaf, ar ei ddiwrnod cyntaf yn y swydd fel actor ac awdur i Gwmni Theatr Stargate yn Ninas Efrog Newydd, bu Christopher Thompson yn ystyried rhoi’r gorau iddi. Er y gallai llawer ystyried cael eich talu i greu celf perfformio gam i fyny o gynorthwyydd y porthor - ei swydd haf flaenorol - meddyliodd Thompson fel arall i ddechrau. Roedd ofn yn bwyta'r ferch 17 oed o Flatbush, un o gymdogaethau llai ffasiynol Brooklyn; roedd yn poeni am gael ei watwar am ei ramadeg, ei lawysgrifen a'i hiwmor morbid. “Roeddwn i'n ofni y byddai pobl yn gweld fy ffurf ar fynegiant yn wael iawn, wedi diflasu iawn,” meddai Thompson, sy'n debyg iawn i'r Gath yn yr Het gyda'i ffrâm lanky, ei chap hir streipiog a'i wên ddireidus. Mae'n cofio teimlo'n "amddiffynnol iawn" a meddwl wrtho'i hun, "Mae hyn yn ofnadwy. Pam ydw i yma? Nid wyf yn siaradwr, ond mae angen yr arian arnaf."

Dechreuodd llwybr anwastad Thompson i'r llwyfan ar ôl cyfnod byr yng ngharchar drwg-enwog Rikers Island yn Efrog Newydd. Arestiodd yr heddlu ef y llynedd am ddyrnu cyd-ddisgybl; hwn oedd ei drosedd gyntaf. Mae’n dadlau bod y plentyn y bu’n gwlithod arno yn ystod cinio wedi aflonyddu arno am ei groen du, ond mae Thompson yn cydnabod bod ganddo “broblemau dicter.”

Roedd rhaglen amgen i garcharu yn argymell Thompson i Stargate, prosiect peilot a sefydlwyd y llynedd gan y Manhattan Theatre Club (MTC), sy'n cynhyrchu dramâu Broadway ac Off-Broadway. Mae’r cwmni theatr anghonfensiynol Stargate yn talu i fechgyn “sy’n ymwneud â’r llys” a bechgyn yn eu harddegau sydd mewn perygl (mae’r rhan fwyaf o gyfranogwyr wedi cyflawni troseddau lefel isel) i lwyfannu darn perfformiad mewn ymgais i leihau atgwympo, addysgu llythrennedd a darparu profiad gwaith sy’n edrych yn llawer gwell ar CV nag amser yn y carchar. Bu aelodau’r cast - a wnaeth gais i fod yn rhan o’r rhaglen - yn gweithio am o leiaf 12 awr yr wythnos am chwe wythnos yr haf diwethaf i ddatblygu sioe hunangofiannol, y gwnaethant ei pherfformio yng Nghanol Dinas Efrog Newydd - Stage II, theatr lluniaidd yn Midtown Manhattan. Ar ôl y perfformiad cyntaf ym mis Awst 2013, dychwelodd y bobl ifanc i'r ysgol uwchradd, er iddynt ailymgynnull ar gyfer perfformiad encore o'r sioe ym mis Hydref.

“Rydyn ni’n cyflogi’r dynion ifanc hyn i fod yn aelodau o gwmni theatr,” meddai David Shookhoff, cyfarwyddwr addysg y Manhattan Theatre Club a chyfarwyddwr clodwiw, yn fwyaf diweddar o raglen boblogaidd Off-Broadway “Breakfast With Mugabe.” “Eu gwaith yw ysgrifennu a pherfformio a gweithredu fel ensemble.” Mae Shookhoff yn credu bod saith aelod siarter Stargate wedi dysgu bod yn nodweddion amserol, colegol a chydweithredol, gwerthfawr yn y gweithle.

Cenhedlodd Shookhoff, 69, Stargate yn 2010 wrth drafod wyau wedi’u potsio gydag Evan Elkin, 52, a oedd ar y pryd yn weithredwr yn Sefydliad Cyfiawnder Vera, grŵp ymchwil polisi dielw yn Efrog Newydd, ac sydd bellach yn ymgynghorydd sy’n arbenigo mewn diwygio cyfiawnder troseddol. Roedd gan ymddiriedolwyr yn eu priod sefydliadau syniad y byddai MTC a Vera yn dod o hyd i dir cyffredin felly fe wnaethant sefydlu eu harloeswyr allweddol ar ryw ddyddiad dall. “Erbyn i frecwast gael ei gwblhau, roedd Stargate wedi deor,” cofia Shookhoff, sy’n ffafrio barf lwyd a siaced tweed. Darparodd Sefydliad Leon Lowenstein, sefydliad dielw sy'n canolbwyntio ar addysg, yr arian sbarduno ar gyfer y fenter, ac mae Stargate mewn trafodaethau â chyllidwyr mawr eraill i warantu ei ail dymor yr haf hwn.  

Mae Elkin, seicolegydd, yn credu bod blynyddoedd yr arddegau yn amser cyfleus i gyflwyno plant difreintiedig i theatr. “Rydyn ni'n anghofio cydnabod mai llencyndod yw'r foment wych hon lle rydych chi'n darganfod ... eich hunaniaeth eich hun a'r rolau rydych chi am eu chwarae,” meddai. “Mae’r broses gyfochrog aruthrol hon yn y theatr.” Mae creu drama mewn amgylchedd therapiwtig, mae'n awgrymu, yn helpu pobl ifanc â gorffennol troseddol i fyfyrio ar eu penderfyniadau a rhagweld goresgyn y rhwystrau y maent yn eu hwynebu. Fel y mae un o gynigion grant Stargate yn ei ddweud, mae’r rhaglen “yn ymgysylltu â phobl ifanc anodd eu hymgysylltu.”

Ar yr un pryd, mae Stargate yn grymuso ei chwaraewyr i redeg y sioe. Cymeradwyodd saith aelod y tymor cyntaf, er enghraifft, ar saethu tri o gyd-chwaraewyr a fethodd sawl ymarfer. “Nid yw pobl ifanc sydd wedi bod yn y system yn gyfarwydd â chael llais a gosod y naws,” meddai Elkin, a wyliodd yr actorion “yn cysylltu â’u hunain” wrth grefftio “darn o gelf telynegol.”

Mae athrawon Stargate yn bersonau busnes sioe llwyddiannus, sy'n cynnwys yr awdur pedair gwaith sydd wedi ennill Emmy, Judy Tate a'r artist gwadd Lemon Andersen, monolegydd wedi'i droi'n grac-deliwr sydd wedi'i ddyfarnu'n euog ac sydd wedi ymddangos mewn sawl ffilm Spike Lee. Cynhelir ymarferion yn yr un stiwdios a ddefnyddir gan sêr sy’n gweithio ar gynyrchiadau diweddar Clwb Theatr Manhattan, gan gynnwys Mary-Louise Parker, Debra Messing a Sarah Jessica Parker. Mae Tate, cyfarwyddwr artistig y rhaglen, yn ystyried ei bod yn hollbwysig i’r darpar thesbiaid gael blas ar gwmni theatr llewyrchus. “Pan ddaw’r plantos i stiwdios Clwb Theatr Manhattan a gweld y lluniau ar waliau’r holl gynyrchiadau sydd wedi digwydd, mae’n creu amgylchedd o broffesiynoldeb,” meddai. “Maen nhw'n cael mynd adref a dweud, 'Rwy'n cael fy nhalu fel awdur. Rwy'n cael fy nhalu fel actor.'”

Mae ymchwil ar effeithiolrwydd theatr fel ymyriad ar gyfer troseddwyr ifanc yn gyfyngedig. Canfu astudiaeth o garcharorion sy'n oedolion rhwng 1980 a 1987 fod y rhai a oedd wedi cymryd rhan mewn rhaglenni celfyddydol bron i 50 y cant yn llai tebygol o ddychwelyd i'r carchar o fewn blwyddyn i gael eu rhyddhau o gymharu â'r boblogaeth gyffredinol o barôleion. Achosodd troseddwyr ifanc mewn rhaglen gelfyddydol yng nghanolfannau cadw Talaith Washington, yn ôl gwerthusiad yn 2003 a gyhoeddwyd yn The Journal of Correctional Education, lai o aflonyddwch “ar lefel ystadegol arwyddocaol.”

Mae sampl fach iawn Stargate o bobl ifanc yn eu harddegau, a oedd yn 16 ac 17 oed pan ymunon nhw â'r rhaglen, yn perfformio'n dda; nid oes unrhyw raddedigion â chofnodion troseddol wedi'u hail-arestio ac mae nifer wedi gwella eu graddau. Mae’r cast wedi’u gwahodd yn ôl yr haf hwn i wasanaethu fel recriwtwyr cyflogedig a mentoriaid ar gyfer aelodau newydd o’r cast.

Yn anecdotaidd, gwelodd Tate ei chydweithwyr ifanc yn profi trawsnewidiadau teilwng o Prospero. Canodd Thompson; disgrifiodd hi fel un “wedi cau iawn, iawn” ar y dechrau ac yn dueddol o ddal ei ysgwyddau “hyd at ei glustiau” ac i fwmian i’w frest. Cynghorodd Tate ef i newid ei osgo os oedd yn gobeithio cyrraedd cynulleidfa. “Rhaid dal eich pen i fyny oherwydd mae'n rhaid i chi daflu'ch llais,” mae'n cofio dweud wrtho. “Ac un diwrnod,” mae hi’n parhau, “roedd yn rhannu darn arbennig o hardd o ysgrifennu, aeth ei ysgwyddau i lawr ac aeth ei ben i fyny ac fe siaradodd i’r byd.”

Mae Thompson yn canmol sesiwn hyfforddi gyda Lemon Andersen - mae Stargate yn dod ag artistiaid gwadd medrus i mewn i ysbrydoli'r cast - fel datguddiad. “Fe ddysgodd i ni fod yn rhaid i chi ddal ati i naddu ar y wal honno, a naddu ar y wal honno. Nid bod yn cŵl yw hyn,” cofia Thompson. “Mae'n ymwneud â dangos pwy ydych chi.” Ychwanega ei fod bellach yn dibynnu ar ysgrifennu fel allfa. “Rwyf wrth fy modd yn ysgrifennu nawr. Er bod fy ffrindiau yn meddwl ei fod yn gawslyd. 'Hei, rwy'n cael fy emosiynau allan yna, dydych chi ddim.'”

Daeth nifer o wythnosau o ymarferion theatr, sesiynau ysgrifennu ac ymarferion i ben gyda “Behind My Eyes,” sioe yn seiliedig ar eu siomedigaethau a’u breuddwydion, a berfformiwyd gerbron cyfoedion, rhieni a hyd yn oed swyddogion prawf. Mae Shookhoff, cyd-sylfaenydd Stargate, yn cofio neidio allan o'i sedd ar ddiwedd y sioe - ac nid oedd ar ei ben ei hun. "Rydych chi'n gwybod, yn sefyll ovations yn fath o ystrydeb ar Broadway. Mae bron ymdeimlad o rwymedigaeth," meddai. “Cymeradwyaeth wirioneddol yw’r hyn a brofwyd gennym ar ddiwedd perfformiad Stargate, lle’r oedd y gynulleidfa’n neidio ar eu traed, yn bloeddio ac yn sgrechian, yn chwerthin ac yn cymeradwyo, oherwydd eu bod wedi’u cyffroi mor ddwfn.”

Cyn y diweddglo, mae'r cast yn ffurfio cylch i gynrychioli peiriant amser chwyrlio a chyffrous. Mae pob perfformiwr yn cylchdroi i mewn i'r sbotolau i ateb y cwestiwn, “Beth os byddwn ni... yn cael ein chwythu 20 mlynedd i'r dyfodol?” Ar y llwyfan llwm sydd wedi’i addurno â chiwbiau du a chefnlen wedi’i addurno gan waith y perfformwyr, mae peilot o’r dyfodol yn ffantasïo am hedfan drwy’r “cymylau a niwl llaith gyda gwyntoedd rhuthro. Rwyf wedi fy amgylchynu gan 432 o deithwyr ac mae eu bywydau i gyd yn fy nwylo i.” Mae czar cludo arfaethedig yn delweddu Efrog Newydd ar ei newydd wedd yn 2033, lle “nad oes gan y twneli isffordd lygod mawr bellach oherwydd i mi eu trwsio gyda chymorth 'Gweddnewidiad Eithafol: Rhifyn Dinas Efrog Newydd!'”

A rhagwelodd Thompson, a fu'n mumble trwy ymarferion cychwynnol a bron â rhoi'r gorau i Stargate, ddyfodol addawol. “Bydd popeth a wnaf,” meddai yn hyderus, “yn arwain at fy mhrif gynllun!”