Gratificación Retrasada

ALANDA GREENE utiliza su experiencia de plantar semillas para discutir la idea de no esperar nada del trabajo que hacemos.

LECCIONES DEL JARDÍN

En mi clase de Psicología Educativa, aprendí sobre la gratificación diferida, la capacidad de esperar un resultado deseado, de posponer una recompensa inmediata por una mayor más adelante. Se realizó un estudio con niños en edad preescolar para determinar su capacidad para la gratificación diferida. A cada estudiante se le ofreció un malvavisco ahora con la promesa de otro si era capaz de esperar quince minutos sin comerse el primero. Algunos devoraron el malvavisco de inmediato, otros lucharon y finalmente sucumbieron antes de que se acabara el tiempo, y otros lograron esperar y disfrutar del doble placer. Los niños que participaron en este estudio formaron parte de un proyecto de investigación más largo de cuarenta años. Este estudio reveló que el grupo de preescolares que exhibió la capacidad de esperar la recompensa mostró un éxito mucho mayor en todas las áreas de la vida en la edad adulta: salud, felicidad, calificaciones del SAT, trabajo e integración social general.

Más tarde, mientras enseñaba en mis propias aulas, siempre tuve alumnos que tenían dificultades con la recompensa postergada, y probablemente todos conocemos adultos que siguen teniendo dificultades para retrasar la gratificación. Es poco probable que estas personas se sientan atraídas por la jardinería. Prácticamente todo lo relacionado con la jardinería se relaciona con la recompensa postergada.

Tomemos como ejemplo el acto básico de plantar. Llevo plantando semillas desde que tengo memoria, cuando, de pequeña, me unía a mi padre en el jardín. Papá siempre me marcaba un par de surcos, y yo dejaba caer diminutas semillas de rábano en la zanja que él acanalaba con un palo. Luego, junto a ellas, una hilera de semillas de zanahoria increíblemente pequeñas. Cubrimos las semillas, las palmeamos con firmeza y regamos. Y yo observaba, lista para comerme lo que creciera, esperándolo en cualquier momento.

"Tardará unos días o una semana en aparecer", dijo mi padre. ¿Una semana? Eso es como una eternidad para un niño pequeño. Pero los días pasaron y finalmente brotaron pequeñas hojas redondas y verdes donde se habían plantado las semillas.

“¿Podemos comer uno?” pregunté.

—Todavía no. Quizás tres semanas.

¡Tres semanas! Eso es casi una eternidad. A veces arrancaba una, decepcionado al encontrar una raíz delgada, roja y pálida, que no tenía nada para comer.

Entonces finalmente oía: "Están listos. ¿Ves esa curva roja que se ve en la tierra?".

Me encantan los rábanos: su sabor, su brillo rojo y redondo, el contraste de las hojas verdes con el globo rojo, y sobre todo su conexión con mi padre y mis primeras experiencias en la jardinería. Y me encanta que, por lo general, sean las semillas que brotan más rápido. Las zanahorias requieren bastante más habilidad en el área de la recompensa tardía.

No importa cuántas veces plante semillas, estas pequeñas y duras cuentas de potencial, me emociono cuando surgen las señales de crecimiento. Es como si nunca hubiera creído que sucedería esta vez. Parece demasiado improbable que esos pequeños trozos se transformen como lo hacen. Si tuvieras unas semillas de rábano en la mano y se las mostraras a alguien que no supiera nada de cultivo, y le dijeras qué pasaría al plantarlas en la tierra y echarles agua, bueno, podría pensar que eres un poco tonto, o que intentas engañarlo. Porque, ¿cómo podría pasar algo así? O tal vez pensarían que crees en el pensamiento mágico, o que no tienes ni idea de cómo funcionan las cosas en el mundo real. Es como poner un ojo de tritón en un caldero, repetir palabras extrañas y esperar que algo suceda.

Sin una comprensión de
gratificación retrasada,
la conexión entre las hojas verdes
emergiendo a las semillas
que entró en el suelo
Puede que nunca suceda.

Bastante improbable. Sin comprender la gratificación diferida, la conexión entre las hojas verdes que brotan y las semillas que se plantaron en la tierra podría no ocurrir nunca. Incluso cuando ocurra, y cuando logre la conexión, sigue siendo un milagro. Sigo viendo lo poco que realmente tengo que ver con la inteligencia para el crecimiento que se esconde en la semilla.

Tengo amigos que piensan que dedicar tanto tiempo en primavera a cavar, plantar y desherbar no vale la pena. "Solo es comida. Puedes encontrar buenos rábanos en el mercado. Es demasiado trabajo para lo que obtienes", etc.

He reflexionado sobre cómo estas facetas de la jardinería se conectan con la vida y las prácticas espirituales. Las recompensas pueden ser inmediatas, como la recompensa inmediata que se siente al plantar semillas con el placer de tocar la tierra, hablar con tu padre o estar al aire libre. Pero hay otra recompensa por venir. Con un jardín, tengo suficientes años de experiencia para saber que hay un período de espera y luego se obtiene la recompensa por plantar una semilla.

Mucha gente comenta que la meditación tiene recompensas inmediatas y habla de los beneficios que siente a diario: calma, más relajación y paz, más a gusto consigo misma. He experimentado todo esto, pero no es la razón por la que medito. Además, esas palabras no siempre describen una sesión de meditación. A veces es incómoda, desafiante, difícil, todo menos pacífica. A veces me pregunto por qué lo hago. Siento la necesidad de salir corriendo, la sensación de que limpiar cajones sería una mejor manera de aprovechar el tiempo, de que mi mente nunca dejará de dar vueltas y que más vale que me dedique a algo práctico.

Sigo haciéndolo por la misma razón por la que sembré esas semillas de niña. No tenía la experiencia ni el conocimiento para saber cuál sería el resultado, pero confié en mi padre. Él era quien lo sabía hasta que mi propia experiencia validó sus palabras. De la misma manera, confío en mi maestro espiritual.

El plazo es mayor que el de la autenticación de una semilla de rábano, pero quizás, relativamente, sea similar. Quizás, a medida que se desarrolla la capacidad de posponer la gratificación, el período se extiende. Quizás se necesite más de esta vida para saber, por experiencia propia, cuál será el resultado de la meditación regular.

Unas pocas semanas parecían casi una eternidad para un niño de tres años. Quizás la jardinería sea la mejor actividad para prepararse para lo que requiere la meditación.

Al considerar las prácticas espirituales, incluso las palabras gratificación retrasada o recompensa pospuesta no se ajustan con precisión a la brecha entre lo que estoy haciendo ahora y lo que se desarrollará como resultado.

La psicología convencional nos enseña que los humanos estamos motivados por el placer. La gratificación diferida ocurre cuando un mayor placer en el futuro hace que valga la pena esperar y renunciar al inmediato. Con la práctica espiritual, la idea de hacerlo por una recompensa, por el placer anticipado o por la gratificación no resulta realmente relevante. Se trata más bien de un significado.

Me ayuda a comprender el karma : la conexión entre lo que hago ahora y lo que sucederá en el futuro. En el huerto, no puedo comprender todas las influencias o condiciones que intervienen. A veces, una semilla no germina. A veces, los gusanos llegan y excavan a través de la pulpa blanca, y los túneles marrones de su recorrido dejan los rábanos incomestibles. A veces, el clima impredecible altera el crecimiento. Los rábanos se llenan de hojas y la raíz se endurece y calienta. Se vuelven medulares y secos. Y a veces, simplemente, son perfectos.

Esa inteligencia de la vida,
el patrón de crecimiento, el clima
– Todo esto está fuera de mi control.
Aún así, yo desempeño un papel.
A mi profesor le gustaba decir:
Cuando la vía esté colocada,
El tren debe pasar por encima.
Pero podemos elegir el camino que trazamos.

Me doy cuenta de cuántas veces creo que puedo controlarlo todo y obtener el rábano perfecto siempre. No puedo. Pero puedo enriquecer la tierra con compost, regarla, plantar en épocas adecuadas, cubrirla para mantener alejadas a las moscas que ponen los huevos que se convierten en gusanos. Pero aun así, solo estoy contribuyendo a que todo siga su curso. Esa inteligencia de la vida, el patrón de crecimiento, el clima; todo esto escapa a mi control. Sin embargo, participo. Mi maestro solía decir: «Cuando se coloca la vía, el tren debe pasar por ella». Pero podemos elegir la vía que colocamos.

También hay algo de fe aquí. Es una fe basada en la confianza. Significa confiar en un plazo y un proceso mucho más amplios antes de que la evidencia sea clara. Pero sin duda, el jardín me enseña que no esforzarse no permite que se produzca el resultado deseado. No se puede garantizar que suceda; hay demasiados factores impredecibles en juego.

Pero también es una ventana a la relación entre el esfuerzo y la gracia. Sin el esfuerzo de hacer lo que esté a mi alcance para crear un ambiente receptivo para la semilla, la gracia que permite que su inteligencia se desarrolle no alcanzará su máximo potencial, y tal vez no lo haga en absoluto.