Försenad tillfredsställelse

ALANDA GREENE använder sin erfarenhet av att plantera frön för att diskutera tanken att inte förvänta sig något av det arbete vi gör.

LÄRDER FRÅN TRÄDGÅRDEN

I min Pedagogisk psykologi-klass lärde jag mig om försenad tillfredsställelse, förmågan att vänta på ett önskat resultat, att skjuta upp en omedelbar belöning för en större senare. En studie av förskolebarn hade genomförts för att fastställa deras förmåga till försenad tillfredsställelse. Varje elev erbjöds nu en marshmallow med löfte om en annan marshmallow också om de kunde vänta femton minuter utan att äta den första. Vissa slukade marshmallow direkt, andra kämpade och dukade till slut innan tiden var ute, och andra lyckades vänta och ha det dubbla nöjet. De barn som deltog i denna studie stannade i ett längre fyrtioårigt forskningsprojekt. Denna studie avslöjade att gruppen av förskolebarn som visade förmågan att vänta på belöningen visade mycket högre framgång inom alla områden av livet i vuxen ålder: hälsa, lycka, SAT-poäng, arbete och allmän social integration.

Senare, när jag undervisade i mina egna klassrum, hade jag alltid elever som kämpade med en uppskjuten utdelning och förmodligen har vi alla känt vuxna som fortsätter att ha svårt att skjuta upp tillfredsställelse. Dessa människor kommer sannolikt inte att dras till trädgårdsarbete. Praktiskt taget allt om trädgårdsskötsel ansluter till försenad belöning.

Ta den grundläggande handlingen att plantera, till exempel. Jag har planterat frön så länge jag kan minnas när jag som väldigt liten flicka gick med min pappa på vår bakgård. Pappa markerade alltid ett par rader åt mig, och jag tappade små rädisafrön längs diket som han räfflade med en pinne. Sedan en rad omöjligt mindre morotsfrön bredvid dem. Vi täckte fröna, klappade dem ordentligt och vattnade. Och jag tittade på, redo att äta allt som växte, och förväntade mig det när som helst.

"Det kommer att ta några dagar eller en vecka innan de visar sig över marken", sa min far. En vecka? Det är som en evighet för ett litet barn. Men dagarna gick och till sist kom små runda gröna blad fram där fröna hade lagts.

"Kan vi äta en?" frågade jag.

"Inte på ett tag än. Kanske tre veckor."

Tre veckor! Det är nästan en livstid. Ibland drog jag ut en, besviken över att hitta en mager blekröd rot som inte var något alls att mumsa på.

Sedan hörde jag äntligen: "Okej, de är redo. Se den där böjda röda biten som syns i smutsen."

Jag älskar rädisor – deras smak, deras runda röda ljusstyrka, kontrasten mellan gröna blad och röda klot, och mest deras koppling till min far och mina första trädgårdsupplevelser. Och jag älskar hur de vanligtvis är snabbast av fröna att gro. Morötter kräver ganska mycket mer skicklighet i området för försenad belöning.

Oavsett hur många gånger jag planterar frön, dessa små hårda pärlor med potential, blir jag glad när tecken på tillväxt dyker upp. Det är som om jag aldrig riktigt trodde att det skulle hända den här gången. Verkar alldeles för osannolikt att de där små bitarna skulle förvandlas som de gör. Om du höll några rädisfrön i handen och visade dem för någon som inte visste något om att odla saker och berättade för dem vad som skulle hända när de sattes i jorden och vatten hälldes på dem – ja, de kanske tycker att du var lite dum, eller att du försökte lura dem. För hur kunde något sådant hända? Eller så kanske de skulle tro att du trodde på magiskt tänkande, eller inte hade någon aning om saker som fungerade i den verkliga världen. Det är ungefär som att lägga ett öga av vattensalamander i en kittel, upprepa konstiga ord och förvänta sig att något ska hända.

Utan förståelse för
försenad tillfredsställelse,
kopplingen mellan de gröna bladen
dyker upp till fröna
som gick ner i marken
kanske aldrig händer.

Ganska osannolikt. Utan en förståelse för fördröjd tillfredsställelse kanske kopplingen mellan de gröna löven som dyker upp till fröna som gick ner i jorden aldrig inträffar. Även när det gör det, och när jag får kopplingen, är det fortfarande ett mirakel. Jag ser fortfarande hur lite jag egentligen har att göra med intelligensen för tillväxt gömd i fröet.

Jag har vänner som tycker att det inte är värt att använda så mycket tid på våren för att gräva och plantera och ogräs. "Det är bara mat. Du kan få bra rädisor på marknaden. Det är för mycket arbete för vad du får," och så vidare.

Jag har funderat över hur dessa aspekter av trädgårdsskötsel ansluter till andligt liv och metoder. Belöningar kan vara omedelbara, precis som belöningen just nu är att plantera frön med nöjet att händer i smuts, prata med din pappa eller vara ute. Men det kommer en annan belöning. Med en trädgård har jag tillräckligt med år av erfarenhet för att veta att det finns en väntetid och sedan en lön från att plantera ett frö.

Många människor uttrycker hur meditation har omedelbara belöningar och talar om fördelarna de känner dagligen – lugn, mer avslappnad och fridfull, mer hemma i sin egen hud. Jag har upplevt allt detta, men det är inte anledningen till att jag mediterar. Dessutom beskriver de orden inte alltid en meditationssession. Ibland är det obehagligt, utmanande, svårt, allt annat än lugnt. Ibland undrar jag varför jag gör det överhuvudtaget. Jag känner lusten att bulta, känslan av att rengöring av lådor skulle vara en bättre användning av tid, att mitt sinne aldrig kommer att sluta med sina upptåg och jag kan lika gärna få något praktiskt uträttat.

Jag fortsätter att göra det av samma anledning som jag sådde dessa frön som liten flicka. Jag hade inte erfarenheten eller kunskapen för att veta vad resultatet skulle bli, men jag litade på min far. Han var den som visste tills min egen erfarenhet bekräftade hans ord. På samma sätt litar jag på min andliga lärare.

Tidsramen är längre än för autentisering av ett rädisfrö, men kanske, relativt sett, är det liknande. Kanske förlängs tidsperioden när förmågan att fördröja tillfredsställelse utvecklas. Kanske kommer det att ta mer än denna livstid att veta av min egen erfarenhet vad som kommer att bli resultatet av regelbunden meditation.

Några veckor verkade nästan som en livstid för en treåring. Kanske är trädgårdsarbete den allra bästa aktiviteten för att förbereda sig för vad meditation kräver.

När man överväger andliga metoder, passar inte ens orden försenad tillfredsställelse eller uppskjuten belöning exakt överens med klyftan mellan vad jag gör nu och vad som kommer att utvecklas som ett resultat.

Konventionell psykologi lär oss att människor motiveras av njutning. Försenad tillfredsställelse uppstår när ett ökat nöje längre fram i framtiden gör att vänta och avstå från det omedelbara värdet. Med andlig övning ger inte idén att göra det för belöning, för förväntat nöje eller för tillfredsställelse riktigt resonans. Det handlar mer om mening.

Det hjälper mig att förstå karma – kopplingen mellan vad jag gör nu och vad som händer i framtiden. I trädgården kan jag inte känna till alla influenser eller förhållanden som är på gång. Ibland gror inte ett frö. Ibland kommer maskar och gräver sig igenom det vita köttet och de bruna tunnlarna på deras resa lämnar rädisorna oätliga. Ibland stör oförutsägbart väder tillväxten. Rädisorna blir helt bladiga och roten är hård och varm. De blir mjuka och torra. Och ibland är de bara perfekta.

Livets intelligens,
tillväxtmönstret, vädret
– allt detta ligger utanför min kontroll.
Ändå spelar jag en roll.
Min lärare var förtjust i att säga:
När banan är lagd,
tåget måste färdas över den.
Men vi kan välja vilket spår vi lägger.

Jag märker hur ofta jag tror att jag kan kontrollera det hela och få den perfekta rädisan varje gång. Jag kan inte. Men jag kan berika jorden med kompost, hålla den vattnad, plantera vid lämpliga tidpunkter, täcka för att hålla flugorna som lägger äggen som blir maskarna borta. Men trots det så hjälper jag bara till med saker och ting. Livets intelligens, tillväxtmönstret, vädret – allt detta ligger utanför min kontroll. Ändå spelar jag en roll. Min lärare var förtjust i att säga: När spåret är lagt måste tåget åka över det. Men vi kan välja vilket spår vi lägger.

Det är något med tro också här. Det är en tro som bygger på förtroende. Det innebär att lita på en mycket större tidsram och process innan bevisen är klara. Men visst, trädgården lär mig att ansträngning inte tillåter ett önskat resultat. Kan inte garantera att det kommer att hända – för många oförutsägbara faktorer spelar in.

Men det är också ett fönster mot förhållandet till ansträngning och nåd. Utan ansträngningen att göra vad jag kan för att skapa en mottaglig miljö för fröet, kommer nåden som låter fröets intelligens utvecklas inte att göra det till dess potential och kanske inte alls.