延迟满足

阿兰达·格林以她播种的经历为例，探讨了我们不应该对所做的工作抱有任何期望的想法。

来自花园的教训

在我的教育心理学课上，我学习了延迟满足的概念，即等待渴望的结果，为了获得更大的回报而推迟眼前的奖励。一项针对学龄前儿童的研究旨在评估他们的延迟满足能力。研究人员给每个孩子提供一颗棉花糖，并承诺如果他们能坚持15分钟不吃掉第一颗，就能再得到第二颗。有些孩子立刻狼吞虎咽地吃掉了棉花糖，有些孩子挣扎了一会儿，最终在时间结束前放弃了，而有些孩子则成功地坚持了下来，享受到了双倍的快乐。参与这项研究的孩子们后来又参与了一项长达40年的研究项目。这项研究表明，那些展现出等待奖励能力的学龄前儿童，在成年后在生活的各个方面都表现出更高的成功率，包括健康、幸福感、SAT成绩、工作以及社会融入度。

后来，我在自己的课堂上教书时，总有一些学生难以接受延迟回报，而且我们可能都认识一些成年人，他们至今仍然难以延迟满足。这些人不太可能对园艺感兴趣。因为园艺的几乎所有方面都与延迟回报息息相关。

就拿播种这种最基本的行为来说吧。我从小就喜欢播种，记得小时候，我经常跟着父亲在后院里干活。父亲总会先划出几行，我就沿着他用棍子挖出的沟渠撒下小小的萝卜种子。然后在旁边撒下一排更小的胡萝卜种子。我们盖好土，轻轻拍实，然后浇水。我就在一旁看着，随时准备享用长出来的幼苗，盼望着它们早点成熟。

“它们要过几天或一个星期才会发芽，”父亲说。一个星期？对一个小孩子来说，简直像一个世纪那么漫长。但日子一天天过去，终于，播种的地方冒出了小小的、圆圆的绿叶。

“我们可以吃一个吗？”我问。

“暂时还不行，大概三周吧。”

三个星期！简直像过了一个世纪。有时候我拔出一根，却失望地发现它只是一根细细的、淡红色的根，根本没什么可吃的。

最后我会听到：“好了，它们准备好了。看到泥土里露出的那块弯曲的红色了吗？”

我喜欢萝卜——它们的味道，它们圆润鲜红的外形，绿叶与红球的对比，以及它们与我父亲和我最初的园艺经历之间的联系。我还喜欢它们通常是种子发芽最快的。胡萝卜在这方面就需要更多的技巧，因为它们的收获往往比较慢。

无论我播种多少次，这些小小的、坚硬的、蕴藏着无限潜力的种子，每次看到它们发芽生长，我都欣喜若狂。仿佛我从未真正相信过它们会再次发芽。这些小小的种子竟然能如此神奇地蜕变，这简直令人难以置信。如果你手里拿着一些萝卜种子，拿给一个对种植一窍不通的人看，告诉他把种子种到土里浇水后会发生什么——他可能会觉得你有点傻，或者觉得你在骗他。因为这种事怎么可能发生呢？或许他会觉得你相信魔法，或者根本不了解现实世界的运作方式。这就像把蝾螈的眼睛放进坩埚里，念叨着一些奇怪的咒语，然后期待奇迹发生一样。

如果不了解
延迟满足，
绿叶之间的联系
种子萌发
埋入地下
或许永远不会发生。

这几乎不可能。如果不懂延迟满足，绿叶萌发与种子入土之间的联系或许永远不会建立。即便真的建立了联系，即便我领悟到了，那仍然是个奇迹。我仍然觉得，我与种子中蕴藏的生长智慧之间，其实相去甚远。

我有些朋友觉得春天花那么多时间挖土、播种、除草根本不值得。“不就是种点吃的吗？市场上就能买到好萝卜。费了那么多功夫，结果却收获寥寥。”等等。

我一直在思考园艺的这些方面是如何与精神生活和修行联系起来的。回报可以是立竿见影的，就像播种时双手沾满泥土的乐趣、与父亲交谈或置身户外一样。但还有另一种回报在等待着。多年的园艺经验告诉我，播种之后需要一段时间才能收获果实。

许多人表示冥想能带来立竿见影的效果，并讲述他们每天都能感受到的益处——平静、放松、平和，以及更加自在舒适。这些我都体验过，但这并非我冥想的原因。而且，这些词语也并非总是能准确描述冥想的过程。有时，冥想令人不适、充满挑战、困难重重，与平静无缘。有时，我甚至会怀疑自己冥想的意义。我感到想要逃离的冲动，觉得与其浪费时间，不如去做些更有意义的事情，我的思绪总是纷乱不堪，我不如去做些更实际的事情。

我坚持这样做，原因和我小时候种下这些种子时一样。那时我既没有经验也没有知识去预知结果，但我信任我的父亲。直到我自己的经历验证了他的预言，他才最终明白。同样，我也信任我的精神导师。

这个过程比鉴定萝卜种子所需的时间要长，但或许相对而言，两者是相似的。也许随着延迟满足能力的提高，这个过程也会延长。也许我需要用不止一生的时间，才能从自身的经历中了解规律冥想的最终结果。

对一个三岁的孩子来说，几周的时间仿佛漫长得像一辈子。或许园艺是为冥想做准备的最佳活动。

在思考灵修实践时，即使是“延迟满足”或“推迟回报”这样的词语也无法准确地描述我现在所做的事情与将要发生的结果之间的差距。

传统心理学告诉我们，人类的动机源于快乐。延迟满足是指，未来更大的快乐使得等待和放弃眼前的快乐变得值得。然而，在灵性修行中，为了奖励、预期快乐或满足感而修行的想法并不适用。它更注重意义。

它帮助我理解因果报应——我当下的所作所为与未来事件的关联。在花园里，我无法知晓所有影响因素和条件。有时种子不会发芽。有时虫子会钻入萝卜白色的果肉，留下褐色的隧道，使萝卜无法食用。有时变幻莫测的天气会影响萝卜的生长。萝卜叶子茂盛，根部却又硬又烫。它们变得干瘪无力。而有时，它们却又完美无瑕。

生命的智慧，
生长模式，天气
这一切都超出了我的控制范围。
但我扮演着一定的角色。
我的老师常说：
轨道铺设完毕后，
火车必须从它上面经过。
但是我们可以选择自己要走的路。

我发现自己常常以为自己可以掌控一切，每次都能种出完美的萝卜。其实我做不到。但我可以给土壤施肥，保持土壤湿润，在合适的时间播种，覆盖地膜以防止苍蝇产卵孵化成蚯蚓。即便如此，我也只是在辅助而已。生命的智慧、生长规律、天气——所有这些都超出了我的掌控。然而，我依然参与其中。我的老师常说：铁轨铺好后，火车就必须驶过。但我们可以选择自己铺设的轨道。

这里也蕴含着信仰的意义。这是一种建立在信任之上的信仰。它意味着在证据确凿之前，要信任更长的时间跨度和更漫长的过程。但可以肯定的是，花园教会我，不付出努力并不会带来理想的结果。我无法保证它一定会发生——因为有太多不可预测的因素在起作用。

但这同时也是一扇通往努力与恩典之间关系的窗口。如果我不尽力为种子创造一个适宜的环境，那么让种子展现其智慧的恩典就无法充分发挥其潜力，甚至可能根本无法绽放。