遅延満足

ALANDA GREENE は、種を植えた経験を活かして、私たちが行う仕事に何も期待しないという考えについて語ります。

庭からの教訓

教育心理学の授業で、遅延満足について学びました。遅延満足とは、欲しい結果が得られるまで待つ能力、つまり、すぐに得られる報酬を後でより大きな報酬と交換する能力のことです。幼稚園児を対象にした研究が行われ、彼らの遅延満足の能力を調べました。生徒一人ひとりにマシュマロを1個提供し、1個目を食べずに15分待てばもう1個もらえると約束しました。マシュマロをすぐに平らげた子もいれば、苦労してついに時間切れになる前に諦めた子もいました。また、なんとか待って2倍の喜びを味わった子もいました。この研究に参加した子供たちは、その後40年に及ぶ長期研究プロジェクトに参加しました。この研究では、報酬を待つ能力を示した幼稚園児のグループは、成人してから、健康、幸福、SATの点数、仕事、一般的な社会統合など、人生のあらゆる分野ではるかに高い成功を収めたことが明らかになりました。

その後、自分の教室で教えているうちに、報酬の先送りに悩む生徒たちがいつもいました。おそらく私たちも、満足を先送りすることに苦労し続ける大人を経験したことがあるでしょう。こうした人たちは、ガーデニングに惹かれることはまずないでしょう。ガーデニングに関する事実上すべてが、報酬の先送りと結びついているのです。

例えば、植えるという基本的な行為を考えてみましょう。私は物心ついた頃から、幼い頃、父と一緒に裏庭で種を蒔いていました。父はいつも私のために数列の印をつけてくれて、私は父が棒で溝を掘ったところに小さな大根の種を蒔きました。それから、その横に信じられないほど小さなニンジンの種を蒔きました。種を覆い、しっかりと叩き、水をやりました。そして私は、今にも芽が出てくるのを待ちながら、何であれすぐにでも食べられると待ち構えて見守っていました。

「地面から出てくるまで数日か一週間かかるよ」と父は言った。一週間？小さな子供にとっては永遠のように思えた。しかし日が経ち、ついに種を蒔いた場所に小さな丸い緑の葉が出てきた。

「一つ食べてもいいですか？」と私は尋ねました。

「まだしばらくは無理。3週間くらいかな。」

3週間！まるで一生みたい。時々、一本抜いてみると、全く食べられるもののない、細くて薄っぺらな赤い根っこが出てきたりしてがっかりする。

そしてついに「よし、準備完了。土の上に赤い曲線が見えてるぞ」という声が聞こえた。

私はラディッシュが大好きです。その味、丸くて鮮やかな赤い色、緑の葉と赤い球体のコントラスト、そして何よりも、父と初めてのガーデニング体験との繋がりです。そして、大抵の場合、種の中で最も早く芽が出るのが気に入っています。ニンジンは、後から収穫できるという点で、かなり高度な技術が必要です。

何度種を蒔いても、小さくて硬い可能性の粒が芽生えると、成長の兆しが見えてくると胸が躍ります。まるで、今回はまさかこんなことが起こるなんて、思ってもみなかったかのようです。あの小さな粒が、こんな風に変化するなんて、あまりにもあり得ないことのように思えます。もしあなたが大根の種を手に持ち、植物の栽培について何も知らない人に見せ、地面に植えて水を注ぐとどうなるかを話したとしたら、きっとあなたは少し頭がおかしい、あるいは騙そうとしていると思うでしょう。だって、そんな事が起こるはずがないじゃないですか。あるいは、魔法のような考えを信じているとか、現実世界の仕組みを全く知らないとか、そういう風に思われるかもしれません。まるで、イモリの目を大釜に入れて、奇妙な言葉を繰り返し唱えながら何かが起こることを期待しているようなものです。

理解がなければ
遅延満足、
緑の葉のつながり
種子から発芽する
地面に埋もれた
決して起こらないかもしれない。

かなりあり得ないことだ。遅延満足の理解がなければ、芽吹く緑の葉と土に植えられた種との繋がりは、おそらく永遠に実現しないだろう。たとえ実現し、その繋がりを実感できたとしても、それは奇跡だ。種に秘められた成長の知性と、私がどれほどかけ離れているかを、私は今でも痛感している。

春に土を掘ったり、植えたり、雑草を取り除いたりするのに、そんなに時間を使うのはもったいない、と考える友人がいます。「ただの食べ物だよ。市場でいい大根が買えるんだから。得られるものに比べて、手間がかかりすぎる」などと。

ガーデニングのこうした側面が、精神生活や実践とどう繋がっているのか、ずっと考えてきました。土に手を突っ込み、父親と語り合い、外に出る喜びとともに種を植えることのように、報酬はすぐに得られることもあります。しかし、さらに別の報酬が待っています。庭づくりには、待つ期間があり、種を植えることで得られる報酬がその後にやってくることを、長年の経験から知っています。

多くの人が瞑想の即効性について語り、日々感じている効果について語ります。心が落ち着き、リラックスして平和になり、ありのままの自分にもっと馴染むことができるようになる、などです。私もこれら全てを経験しましたが、それが私が瞑想をする理由ではありません。それに、これらの言葉が必ずしも瞑想セッションを言い表すわけではありません。時には、心地悪く、困難で、平穏とは程遠いこともあります。そもそもなぜ瞑想をしているのかと疑問に思うこともあります。逃げ出したくなる衝動に駆られたり、引き出しを掃除する方が時間の有効活用になるような気がしたり、頭がいつまでも暴走していて、何か実用的なことを成し遂げた方がいいような気がしたりします。

幼い頃に種を蒔いたのと同じ理由で、今もそれを続けています。結果がどうなるかを知る経験も知識もありませんでした。でも、父を信じていました。父の言葉が私の経験によって裏付けられるまで、父はそれを知っていたのです。同じように、私はスピリチュアル・ティーチャーも信じています。

時間は大根の種の認証よりも長いですが、相対的には近いかもしれません。もしかしたら、満足を先延ばしにする能力が発達するにつれて、時間は長くなるかもしれません。定期的な瞑想がどのような結果をもたらすかを私自身の経験から知るには、今生では足りないかもしれません。

3歳児にとって、数週間はまるで一生のように長く感じられました。ガーデニングは、瞑想に必要な準備に最適なアクティビティなのかもしれません。

精神的な修行を考えるとき、満足の遅延や報酬の延期という言葉さえも、私が今やっていることと、その結果として展開されることとの間のギャップを正確には表しません。

従来の心理学では、人間は快楽によって動機づけられると教えられています。遅延満足とは、将来得られる快楽の増加によって、目の前の快楽を待つことや諦めることが価値あるものと感じられるようになる現象です。精神修行においては、報酬のため、期待される快楽のため、あるいは満足感を得るために行うという考え方は、あまり共感を呼びません。むしろ、意味が重要なのです。

それはカルマを理解するのに役立ちます。つまり、今私がしていることと未来に起こることの繋がりです。庭では、あらゆる影響や条件を把握することはできません。種が発芽しないこともあります。虫が来て白い果肉に穴を掘り、その移動経路である茶色いトンネルのせいで大根が食べられなくなることもあります。予測不能な天候が生育を阻害することもあります。大根は葉が茂り、根は硬く熱くなります。芯が出て乾燥します。そして、完璧な状態になることもあります。

生命の知性は、
成長のパターン、天候
これらすべては私のコントロールの範囲外です。
それでも私は役割を果たします。
私の先生はよくこう言っていました。
線路が敷設されると、
列車はその上を通らなければなりません。
しかし、私たちは自分たちが敷く道を選ぶことができます。

いつもすべてをコントロールして完璧な大根が作れると思い込んでいることに気づきます。でも、それは無理です。でも、堆肥で土を豊かにし、水をやり、適切な時期に種を植え、ミミズになる卵を産むハエを寄せ付けないように覆うことはできます。でも、そうは言っても、私はただ物事を助けているだけです。生命の知性、成長のパターン、天候 ― これらすべては私のコントロールの及ばないものです。それでも、私は一役買っているのです。先生はよくこう言っていました。「線路が敷かれたら、列車はその上を走らなければならない。でも、どんな線路を敷くかは私たちが選べる」

ここにも信仰の要素があります。それは信頼の上に築かれる信仰です。証拠が明らかになるまでの、はるかに長い時間とプロセスを信じることを意味します。しかし、この庭は確かに、努力を怠っても望ましい結果は得られないということを教えてくれました。必ずそうなるという保証はありません。予測不可能な要因があまりにも多く作用しているからです。

しかし、それは努力と恩恵の関係性を示す窓でもあります。種子にとって受容的な環境を創り出すために私ができる限りの努力をしなければ、種子の知性を開花させる恩恵は、その潜在能力を最大限に発揮できず、ひょっとすると全く発揮されないかもしれません。