Για να δανειστώ μερικούς στίχους από το τραγούδι For Good :
«Το άκουσα να λέγεται
Ότι άνθρωποι μπαίνουν στη ζωή μας για κάποιο λόγο
Πιστεύω ότι έχω αλλάξει προς το καλύτερο
Και έχω αλλάξει για τα καλά... »
Ο κόσμος το ακούει συνέχεια, «Καλή σου μέρα». Συνήθως μπαίνει στο ένα αυτί και βγαίνει από το άλλο χωρίς να συνδέεται. Και, εννοώντας καλά, υπογράφουμε αυτόματα τις προσωπικές επιστολές ή τα email μας, «Αγάπη». Ωραίο να το πω. Χαίρομαι που ακούω.
Αλλά πόσο συχνά έχετε πει σε κάποιον: Έχεις σημασία; Ή πόσο συχνά σας έχει πει κάποιος αυτά τα λόγια;
Μου πήρε 52 χρόνια για να το αποκτήσω, αλλά τελικά αποδέχομαι ότι είναι αλήθεια – I Matter. Δεν το κατάλαβα αυτό από την ανάρτηση αμέτρητων selfies με το σωστό φίλτρο στο Instagram ή από έναν αριθμό ρεκόρ "μου αρέσει" στο Facebook. Δεν προέκυψε καν από τη συγγραφή ενός βιβλίου για την αγάπη και την ολότητα. Ήρθε όταν ενέπνευσα πάνω από 14.000 ανθρώπους να πουν σε μισό εκατομμύριο άλλους ανθρώπους ότι έχουν σημασία δίνοντας κάρτες που το έγραφαν. Και ήρθε όταν ταξίδεψα αυτό το ταξίδι You Matter μαζί τους.
Ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια όταν ένας συνάδελφος μου έδωσε μια κάρτα επαγγελματικού μεγέθους με μόνο τις λέξεις, You Matter. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την αίσθηση της ζεστασιάς που ακτινοβολούσε μέσα μου όταν με κοίταξε καθώς έβαζε την κάρτα στο χέρι μου.
Ένιωσα να με βλέπω.
Βαθιά δει.
Το συναίσθημα με έμεινε αρκετό καιρό που αποφάσισα να παραγγείλω τη δική μου προμήθεια καρτών You Matter και μετά άρχισα να τις μοιράζομαι με την οικογένεια και τους φίλους μου. Καθώς έγινα πιο τολμηρός, άρχισα να δίνω τις κάρτες You Matter σε άτομα στην κοινότητά μου που κάνουν τη ζωή μου πλουσιότερη – όπως το στεγνοκαθαριστήριό μου και τον άνθρωπο που μου πουλάει φρούτα στην αγορά των αγροτών. Στη συνέχεια, εβδομάδες αργότερα, μια συγκεκριμένη συνάντηση σε ένα παντοπωλείο με άγγιξε μέχρι τα βάθη μου.
Στεκόμουν στην ουρά του ταμείου πίσω από μια γυναίκα που έμοιαζε να είναι στα 60 της. Όταν ο ταμίας τη ρώτησε πώς τα πήγαινε, η γυναίκα είπε: "Όχι και τόσο καλά. Ο σύζυγός μου μόλις έχασε τη δουλειά του και ο γιος μου ακούει ξανά τα παλιά του κόλπα. Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρω πώς θα περάσω τις διακοπές."
Έπειτα έδωσε στον ταμία κουπόνια τροφίμων.
Πόνεσε η καρδιά μου. Ήθελα να βοηθήσω αλλά δεν ήξερα πώς. Να προσφερθώ να πληρώσω τα ψώνια της, να ζητήσω το βιογραφικό του συζύγου της;
Δεν έκανα τίποτα. Και η γυναίκα έφυγε από το κατάστημα.
Καθώς μπήκα στο πάρκινγκ, είδα τη γυναίκα να επιστρέφει το καλάθι αγορών της και θυμήθηκα κάτι στο πορτοφόλι μου που μπορεί να τη βοηθήσει.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς πλησίασα τη γυναίκα.
"Με συγχωρείτε. Άκουσα τι είπες στον ταμία. Φαίνεται ότι περνάς μια πολύ δύσκολη στιγμή. Θα ήθελα να σου δώσω κάτι."
Και της έδωσα μια κάρτα You Matter.
Όταν η γυναίκα διάβασε την κάρτα, άρχισε να κλαίει. Και μέσα από τα δάκρυά της είπε: «Δεν έχεις ιδέα πόσο σημαίνει αυτό για μένα».
Δεν περίμενα την αντίδραση. «Ωχ μου», είπα. «Μπορώ να σε πάρω μια αγκαλιά;»
Αφού αγκαλιαστήκαμε, επέστρεψα στο αυτοκίνητό μου και έκλαψα.
Είναι δύσκολο να μεταφέρω το μείγμα και τη δύναμη των συναισθημάτων που με οδήγησαν σε κλάματα. Παρόλο που δεν έδωσα στη γυναίκα χρήματα ούτε βρήκα στον άντρα της δουλειά, μέσω της κάρτας, της έδωσα κάτι πιο σημαντικό: την επικύρωση. Η ιστορία της είχε σημασία. Η ταλαιπωρία της είχε σημασία. Είχε σημασία. Και επιβεβαιώνοντας ότι είχε σημασία, επιβεβαίωσα ότι είχα σημασία. Σε εκείνη την κοινή στιγμή, δεν υπήρχε «άλλος». Υπήρχε απλώς μια αυθεντική, καρδιά με καρδιά σύνδεση μεταξύ δύο ανθρώπων.
Δύο εβδομάδες αργότερα, μου ζήτησαν να επιλέξω ένα τελικό έργο για ένα πρόγραμμα που παρακολουθούσα στην Εφαρμοσμένη Θετική Ψυχολογία – την επιστήμη της ανθρώπινης άνθησης. Εξακολουθώ να απολαμβάνω τη λάμψη της μετάδοσης των καρτών You Matter, αποφάσισα να μετατρέψω το τελευταίο μου έργο σε μια πρόσκληση για άλλους να συμμετάσχουν μαζί μου στη διάδοση αυτού του ζωτικού μηνύματος.
Στην πραγματικότητα, ο Chris Peterson, ένας από τους προπάτορες στον τομέα της θετικής ψυχολογίας, είπε ότι ολόκληρη η πρακτική συνοψίζεται σε τρεις λέξεις: «Οι άλλοι άνθρωποι έχουν σημασία». Η εμπειρία μου στο παντοπωλείο επιβεβαίωσε ότι το να λέμε σε άλλους ανθρώπους ότι έχουν σημασία έχει σίγουρα σημασία – για αυτούς και για εμάς. Και έτσι γεννήθηκε ο Μαραθώνιος You Matter.
Σκοπός του ήταν να δημιουργήσει θετικές συνδέσεις μεταξύ ατόμων και εντός κοινοτήτων μοιράζοντας κάρτες You Matter. Χωρίς να γνωρίζω εάν άλλοι άνθρωποι θα ήθελαν να συμμετάσχουν μαζί μου σε αυτήν την ευκαιρία κοινής χρήσης καρτών, έθεσα αυτό που είναι γνωστό στη θετική ψυχολογία ως BHAG – Ένας μεγάλος τριχωτός τολμηρός στόχος συλλογικής κοινής χρήσης 10.000 καρτών You Matter τον Νοέμβριο του 2016.
Ήλπιζα ότι θα μπορούσα να βρω 333 άτομα για να μοιράζομαι πρόθυμα μία κάρτα You Matter την ημέρα κατά τη διάρκεια του μήνα. Δεν είμαι σίγουρος με τι ασχολούμαι, αλλά αφήνοντας το πάθος μου να με καθοδηγήσει, αποφάσισα να ταχυδρομήσω 30 κάρτες -- δωρεάν -- σε κάθε άτομο που υπέγραψε. Αυτό θα διευκόλυνε τη συμμετοχή τους και θα έδινε επίσης σε κάθε άτομο την εμπειρία να λάβει μια κάρτα You Matter πριν τη δώσει.
Μόλις ο ιστότοπος ήταν ζωντανός, άρχισα να διαδίδω τη λέξη και να προσκαλώ τους ανθρώπους να εγγραφούν. Κάποιοι φίλοι, και σίγουρα οι άνθρωποι του μάρκετινγκ που συμβουλεύτηκα, πρότειναν να προσθέσω τον ιστότοπο You Matter Marathon στο πίσω μέρος της κάρτας για να προσελκύσω περισσότερους ανθρώπους, αλλά αρνήθηκα κατηγορηματικά. Το ένστικτό μου μου είπε ότι αν προσθέσω οτιδήποτε άλλο εκτός από τις λέξεις You Matter θα μετέτρεπε την κάρτα σε διαφημιστικό αντικείμενο – το ακριβώς αντίθετο από την πρόθεσή της.
Χαίρομαι που κράτησα σταθερά.
Σχεδόν κάθε φορά που δίνω μια κάρτα You Matter, το άτομο γυρίζει αμέσως την κάρτα για να δει ποια είναι η σύλληψη. Όταν συνειδητοποιούν ότι δεν υπάρχει πιάσιμο, χαμηλώνουν τους σκυμμένους ώμους τους και αναπνέουν το μήνυμα: Είσαι Σημασία. Όχι για το τι κάνετε, ποιον γνωρίζετε, πόσο μεγάλος είναι ο τραπεζικός σας λογαριασμός ή η λίστα με τις υποχρεώσεις σας, αλλά απλώς επειδή υπάρχεις. Ένα απλό μήνυμα με βαθύ αντίκτυπο.
Ευτυχώς, με την απήχηση του Facebook και τη βοήθεια στη διάδοση της είδησης από μερικές υπέροχες διαδικτυακές κοινότητες, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ξεκινήσουν οι άνθρωποι να εγγραφούν στον Μαραθώνιο. Και μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου είχαμε ξεπεράσει κατά πολύ το BHAG που μοιράζομαι 10.000 κάρτες. Σχεδόν μισό εκατομμύριο κάρτες μοιράστηκαν από πάνω από 14.000 άτομα και στις 50 πολιτείες, 59 χώρες από τον Καναδά μέχρι την Αυστραλία. Και όσο εντυπωσιακοί κι αν είναι αυτοί οι αριθμοί, κανένας αριθμός δεν μπορεί να καλύψει τον πραγματικό αντίκτυπο έστω και μιας κοινής κάρτας.
Προφανώς, το μήνυμα είχε αγγίξει τον κόσμο. Επιβεβαίωσε επίσης την υποψία μου: το να λέω στους άλλους ότι έχουν σημασία… έχει σημασία. Όχι μόνο για αυτόν που κρατά την κάρτα, αλλά και για αυτόν που μόλις την έχει δώσει.
Όταν οι άνθρωποι κοίταξαν κάποιον άλλο στα μάτια και του έδωσαν αυτή την κάρτα, τόσο ο δωρητής όσο και ο δέκτης μεταμορφώθηκαν. Πολλοί αντέδρασαν στα δάκρυα, πολλοί αντέδρασαν με δυσπιστία, όλοι εξέφρασαν βαθιά ευγνωμοσύνη. Ακόμη και όταν οι άνθρωποι άφηναν κάρτες σε βιβλία βιβλιοθήκης, μηχανήματα ATM και στα παρμπρίζ αυτοκινήτων, ένιωθαν επικυρωμένα.
Όταν λέω ΕΣΕΙΣ έχετε σημασία, τότε έχω σημασία.
Αλλά το να μοιράζεσαι κάρτες ήταν απλώς το πρώτο βήμα προς έναν μεταμορφωτικό τρόπο να δεις τον άλλον. Από πολλές απόψεις, οι κάρτες You Matter ήταν σαν τροχοί προπόνησης σε ένα ποδήλατο… τελικά οι άνθρωποι δεν χρειάστηκε να βασιστούν στις κάρτες για να ενημερώσουν τους ανθρώπους ότι είχαν σημασία. Θα μπορούσαν να τους το πουν μέσω της οπτικής επαφής, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα δικά τους λόγια αναγνώρισης και ευγνωμοσύνης. Και κάθε φορά που το έκαναν, ενίσχυαν τη δική τους σημασία στον κόσμο.
Συνήθως κουβαλάω χαρτομάντιλα στην τσέπη του παλτού μου – τώρα μεταφέρω και κάρτες You Matter. Τα αφήνω στα παρμπρίζ των αυτοκινήτων σε χώρους στάθμευσης, τα συμπεριλαμβάνω με συμβουλές και, φυσικά, τα δίνω σε άτομα που συναντώ. Το να μοιράζομαι τις κάρτες έχει γίνει μια χαρούμενη συνήθεια… που δεν θα την κόψω ποτέ. Όπως είπε μια φίλη μου που επίσης μοιράζεται τακτικά τις κάρτες, είναι σαν να έχει μια σούπερ δύναμη στην τσέπη της.
Στην πραγματικότητα, μόλις την περασμένη εβδομάδα, ενώ περίμενα στην ουρά του ταμείου, παρατήρησα τη νεαρή γυναίκα στο μητρώο -- είχε κοντά, αιχμηρά, πράσινα μαλλιά, ένα δαχτυλίδι στη μύτη και funky μωβ γυαλιά. Η εμφάνισή της ήταν το αντίθετο από το παραδοσιακό μου στυλ γιόγκα-παντελόνι των προαστίων. Αυτό όμως που ξεχώριζε περισσότερο ήταν το λαμπερό της χαμόγελο και ο σκόπιμος τρόπος που έβλεπε τους πελάτες καθώς πληκτρολογούσε τις αγορές τους.
Όταν ολοκληρώσαμε τη συναλλαγή μας, έβγαλα μια κάρτα You Matter από την τσέπη μου, της την έδωσα και της είπα: «Ευχαριστώ, αυτή είναι για σένα». Όταν διάβασε τις δύο λέξεις στην κάρτα το κάτω χείλος της έτρεμε και τα μάτια της μούσκεμα. Τοποθέτησε το χέρι με την κάρτα πάνω από την καρδιά της και το άλλο της χέρι πάνω από το στόμα της, που άνοιξε διάπλατα από έκπληξη. Δεν είπε λέξη. Επειδή πολλοί πελάτες περίμεναν στην ουρά, το μόνο που μπορούσα να πω ήταν: "Είναι αλήθεια, ξέρετε. Αυτό που λέει η κάρτα είναι αλήθεια."
Οι κοινωνικοί επιστήμονες μάς έχουν διδάξει ότι είμαστε κοινωνικά ζώα, που δεν μπορούμε να συνδεθούμε. Ωστόσο, ζούμε σε μια εποχή όπου πολλοί άνθρωποι αισθάνονται όλο και πιο αποσυνδεδεμένοι. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι αυτή η αποσύνδεση, αυτή η μοναξιά, είναι τοξική για την υγεία μας. Πρέπει να βρούμε τρόπους να γεφυρώνουμε τις διαφορές μας. Η κοινή ευγένεια είναι μια αρχή. Η συμπόνια είναι μια αρχή.
Η Δρ Barbara Fredrickson, καθηγήτρια ψυχολογίας που μελετά τα θετικά συναισθήματα, υπέθεσε κάτι που αποκαλεί «συντονισμό θετικότητας - την ιδέα ότι όταν δύο άνθρωποι μοιράζονται ένα θετικό συναίσθημα, αυτό εξαπλώνεται στους δύο εγκεφάλους και τα σώματά τους ταυτόχρονα». Σε αυτές τις στιγμές κοινής χρήσης, είπε: «Υπάρχει μια κατάσταση και ένα συναίσθημα σε εξέλιξη - ίσως ακόμη και μια μινιατούρα εκδοχή μιας σύγχυσης μυαλού».
Η αντίδραση της νεαρής γυναίκας στο ταμείο με συγκίνησε τόσο, που επέστρεψα στο κατάστημα την επόμενη μέρα για να ρωτήσω τι ένιωσε όταν έλαβε την κάρτα. Είπε ότι είχε περάσει πολύ άσχημα και η κάρτα την άγγιξε βαθιά. Είπε ότι τα χέρια της έτρεμαν για μια ώρα και όταν γύρισε σπίτι «φώναξε». Με ρώτησε αν είχα μια επιπλέον κάρτα για να την προσφέρει σε μια κολλητή που της έδινε φαγητό όταν τελείωσε στο τέλος του μήνα. Για άλλη μια φορά, με συγκίνησαν τα κλάματα.
Ζούμε σε έναν κόσμο γεμάτο με selfies, επαγγελματικά branding, likes στο Facebook. Πιστεύουμε ότι αναζητώντας επικύρωση το λαμβάνουμε.
Στην πραγματικότητα ισχύει το αντίθετο:
Λαμβάνουμε επικύρωση όταν επικυρώνουμε άλλους.
Ο Dr. Fredrickson's λέει ότι «μικρο-στιγμές θετικής απήχησης χτίζουν δεσμούς, υφαίνουν τον κοινωνικό ιστό που δημιουργεί την κοινότητά μας, προάγει την υγεία και μπορεί να δημιουργήσει μικροουτοπίες στην καθημερινή μας ζωή».
Ακούγεται λίγο υπερβολικό, αλλά δεν είναι.
Σχεδόν κάθε φορά που δίνω σε κάποιον μια κάρτα You Matter, δημιουργώ μια μικροουτοπία, ένα υπέροχο συναίσθημα που μπορεί να μην νιώσει ποτέ ξανά. Και το νιώθω κι εγώ.
Και δεκάδες άνθρωποι που συμμετείχαν στον μαραθώνιο πέρυσι μου λένε, με διαφορετικά λόγια, ότι αισθάνονται το ίδιο.
Μια γυναίκα έγραψε για να μου πει ότι έδωσε μια κάρτα You Matter στον γιο της από τον οποίο είχε αποξενωθεί. "Όταν του το έδωσα πάλεψε για να συγκρατήσει τα δάκρυα. Απλώς το κράτησε και το κοίταξε για περίπου ένα λεπτό. Ένιωσα ότι τελικά πιστεύει ότι έχει σημασία στη ζωή μου και τον αγαπούν. Επιτέλους μπορέσαμε να κάνουμε μια ουσιαστική συζήτηση. Τώρα εργαζόμαστε για τη σχέση μας μαζί."
Ένας συμμετέχων μοιράστηκε αυτήν την ιστορία: "Ένας φίλος στο γυμναστήριο αρρώστησε, κατηφόριζε γρήγορα. Την τελευταία φορά που τον είδα έμοιαζε με πληγωμένο, ξεθωριασμένο φάντασμα. Έβαλα μια κάρτα You Matter κάτω από τον υαλοκαθαριστήρα του. Δύο μέρες αργότερα πέθανε. Αλλά ελπίζω να πέθανε γνωρίζοντας ότι είχε σημασία. Σήμερα που πήγα στο γυμναστήριο όπου πάρκαρα εκεί, σκέφτηκα 30 λεπτά για να παρκάρω στο χώρο. Αυτός, σκεφτόταν τη ζωή, σκεφτόταν πώς μπορεί να ένιωθε όταν είδε την κάρτα».
Ένας άλλος συμμετέχων έγραψε: "Βρίσκω ότι ξεπερνά τις κάρτες - κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη. Ένας εκπρόσωπος εξυπηρέτησης πελατών κάλεσε για να ζητήσει συγγνώμη που δεν επέστρεψα την κλήση μου νωρίτερα. Δεν είχαν περισσότερες διαθέσιμες πληροφορίες για ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζω. Ευχαρίστησα τη γυναίκα στο τηλέφωνο για την κλήση και είπα "Είσαι σημαντικός" ως μέρος του αποχαιρετισμού μου. Ξεκίνησε μια εντελώς νέα συζήτηση για την ηγεσία. Μπράουν, έχεις σημασία, πραγματικά έχεις!"
Και εδώ είναι δύο ακόμη ιστορίες που μπορείτε να μοιραστείτε από τους συμμετέχοντες στον Μαραθώνιο:
"Η 94χρονη ασθενής του Hospice που επισκέφτηκα σήμερα το απόγευμα μόλις ξυπνούσε από έναν υπνάκο. Λόγω του Αλτσχάιμερ της, οι συζητήσεις μας είναι συνήθως λίγο ανάποδα και μέσα προς τα έξω. Καθώς έφευγα, της έδωσα μια κάρτα You Matter.
«Μπορείς να το διαβάσεις;» ρώτησα.
Εκείνη στραβοκοίταξε. «Κάτι έχει σημασία;»
"Ναι, εσύ!" είπα.
Το χαμόγελό της ήταν τόσο ζεστό και γνήσιο που ήξερα ότι είχαμε συνδεθεί.
Και από έναν δάσκαλο:
"Σήμερα συνειδητοποίησα ότι διδάσκω σε 22 παιδιά που έχουν πραγματικά σημασία. Έβαλα μια κάρτα σε κάθε θρανίο και εξεπλάγην με το πόσο σήμαινε αυτό για τα επτάχρονα παιδιά μου. Μου έκαναν σημειώσεις You Matter σε μικρά χαρτάκια και μου τις άφησαν όλη μέρα. Πολλά από αυτά κόλλησαν τις κάρτες στα θρανία τους. Ένιωσα τόσο όμορφα βλέποντας πώς το μήνυμα You Matter με έκανε να νιώθω χαρούμενοι οι μαθητές μου.
Πώς με άλλαξε αυτό;
Μου έδειξε τις δυνατότητες και τη δύναμη που έχω ως άνθρωπος να κάνω τη διαφορά, αλληλεπιδρώντας με τους ανθρώπους με έναν βαθιά προσωπικό τρόπο, έστω και για μια στιγμή.
Αυτό είναι μόνο για μένα: Cheryl Lee Rice.
Και μετά κοιτάζω την πιθανή διαφορά που προκαλεί ο Μαραθώνιος You Matter για εκατοντάδες χιλιάδες άλλους και η χαρά και η περηφάνια μου ξεπερνούν.
«Το άκουσα να λέγεται
Ότι άνθρωποι μπαίνουν στη ζωή μας για κάποιο λόγο
Πιστεύω ότι έχω αλλάξει προς το καλύτερο
Και έχω αλλάξει για τα καλά...»
Μέσα από τον Μαραθώνιο, διευκολύνοντάς τον, ζώντας τον,
Συνεχίζω να αλλάζω για το καλό
κάθε μέρα.
***
Μάθετε περισσότερα για τον Μαραθώνιο You Matter εδώ!
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION