「For Good」の歌詞を少しお借りします。
「こう言われているのを聞いたことがある
人々が私たちの人生に現れるのは理由があるからだ
私は良い方向に変わったと信じています
そして私は良い方向に変わったのです… 」
「良い一日を」という言葉は、よく耳にします。でも、たいていは耳から入ってきて、耳から出て行ってしまい、結局は意味をなさないのです。そして、善意から、個人的な手紙やメールに「愛を込めて」と署名してしまうのです。言うのも嬉しいし、聞くのも嬉しいものです。
でも、あなたは誰かに「あなたは大切だよ」とどれくらい言ったことがありますか？あるいは、誰かにそう言われたことがありますか？
理解するまでに52年かかりましたが、ようやくそれが真実だと受け入れることができました。「私は大切な存在」です。Instagramに適切なフィルターをかけた自撮り写真を無数に投稿したり、Facebookで記録的な数の「いいね！」を獲得したりしたからではありません。愛と完全性についての本を書いたからでもありません。1万4000人以上の人々に、50万人の人々に「あなたは大切な存在だ」と伝えるよう促し、そのカードを渡した時に気づきました。そして、彼らと共に「あなたは大切な存在」という旅路を歩んだ時に気づいたのです。
2年前、同僚が「あなたは大切です」とだけ書かれた名刺をくれたのがきっかけでした。彼女がそのカードを私の手に渡し、私を見つめた時、体中に伝わってきた温かい気持ちは決して忘れられません。
見られていると感じました。
深く見る。
その気持ちがずっと消えなかったので、自分用の「You Matter」カードを注文し、家族や友人と分け合うことにしました。そして、だんだんと大胆になって、ドライクリーニング屋さんやファーマーズマーケットで果物を売ってくれるおじさんなど、私の人生を豊かにしてくれる地域の方々に「You Matter」カードを渡すようになりました。そして数週間後、あるスーパーで出会ったある出来事が、私の心の奥底に響きました。
レジの列で、60代くらいの女性の後ろに並んでいました。レジ係が彼女に「調子はどう？」と尋ねると、女性は「あまり良くないんです。夫は最近失業し、息子はまたいつもの悪さをしています。正直言って、この年末年始をどうやって乗り切ればいいのか、さっぱり分かりません」と言いました。
それから彼女はレジ係にフードスタンプを渡した。
胸が痛みました。助けてあげたいけれど、どうすればいいのかわかりませんでした。食料品の代金を払うべきか、夫の履歴書をもらうべきか？
私は何もしませんでした。そしてその女性は店を出て行きました。
駐車場に入っていくと、ショッピングカートを返却している女性を見つけ、彼女の役に立つかもしれないものを自分のハンドバッグの中に入れていることを思い出しました。
私はその女性に近づくにつれて心臓がドキドキした。
「すみません。レジの方におっしゃっていたのを耳にしました。本当に大変な時期を過ごされているようですね。何か差し上げたいのですが。」
そして私は彼女に「You Matter」カードを手渡しました。
女性はカードを読んだ途端、泣き出してしまいました。そして涙ながらにこう言いました。「これがどれほど私にとって大切なことか、あなたには想像もつかないでしょう。」
まさかこんな反応になるとは思ってもみませんでした。「あらまあ」と私は言いました。「ハグしてもいい？」
抱き合った後、私は車に戻って泣きました。
涙を誘った複雑な感情と強さを伝えるのは難しい。あの女性にお金を与えたり、夫に仕事を見つけたりするようなことはしなかったけれど、カードを通して、もっと大切なもの、つまり承認を与えた。彼女の物語は大切だった。彼女の苦しみは大切だった。彼女は大切だった。そして、彼女が大切だと認めることで、私も大切だと認めた。あの共有された瞬間に、「他者」は存在しなかった。二人の間には、ただ真摯で心と心が繋がる繋がりがあった。
2週間後、私は受講中の応用ポジティブ心理学（人間の繁栄を科学する学問）のプログラムの最終プロジェクトを選ぶよう指示されました。「You Matter」カードをシェアした時の余韻に浸りながら、私は最終プロジェクトを、この大切なメッセージを広めるために他の人々を招待する場にしようと決意しました。
実際、ポジティブ心理学の先駆者の一人であるクリス・ピーターソンは、この実践はすべて「他の人は大切だ」という3つの言葉に集約されると述べています。スーパーマーケットでの私の経験は、他の人に「あなたは大切だ」と伝えることは、相手にとっても私たちにとっても、確かに大切であることを確信させました。こうして「ユー・マター・マラソン」が誕生したのです。
その目的は、「You Matter」カードを共有することで、個人間、そしてコミュニティ内でポジティブなつながりを生み出すことでした。他の人がこのカード共有の機会に参加してくれるかどうかは分かりませんでしたが、2016年11月に、ポジティブ心理学で「BHAG（大胆で大胆な目標）」と呼ばれる目標を設定しました。これは、「You Matter」カードを1万枚共有するというものです。
1ヶ月間、毎日1枚ずつ「You Matter」カードをシェアしてくれる人が333人いれば、と願っていました。どんなことをするのか分からなかったのですが、情熱に導かれるように、登録してくれた人全員に30枚のカードを無料で郵送することにしました。そうすれば参加しやすく、また、配布前に「You Matter」カードを受け取るという体験も得られるからです。
ウェブサイトが公開されると、私は情報を広め、登録を呼びかけ始めました。何人かの友人、そして私が相談したマーケティング担当者は、もっと多くの人の関心を引くために、カードの裏面に「You Matterマラソン」のウェブサイトを追加したらどうかと提案しましたが、私は断固として拒否しました。「You Matter」という言葉以外のものを追加すると、カードが単なる販促品と化してしまい、本来の目的とは全く逆になってしまうと直感したからです。
しっかり耐えてよかった。
「You Matter」カードを渡すと、ほぼ毎回、相手はすぐにカードを裏返して、何か裏があるか確認します。裏がないことに気づくと、彼らは肩を落とし、そのメッセージを深く吸い込みます。「あなたは大切な存在です」。あなたが何をしているか、誰を知っているか、銀行口座の残高やToDoリストがどれだけあるかではなく、ただあなたが存在しているだけで大切なのです。シンプルなメッセージですが、深い影響を与えます。
ありがたいことに、Facebookのリーチと素晴らしいオンラインコミュニティからの情報拡散のおかげで、マラソンへの参加登録がすぐに始まりました。そして11月末までに、1万枚のカード配布という私の目標をはるかに上回りました。全米50州、カナダからオーストラリアまで59カ国、1万4千人以上の方々から、50万枚近くのカードが配布されました。これらの数字は確かに印象的ですが、たった1枚のカード配布の真の影響力は、どんな数字でも計り知れません。
明らかに、そのメッセージは人々の心を動かした。そして、私の疑念を裏付けるものもあった。「あなたは大切だ」と伝えることは…大切なのだ。カードを持っている人だけでなく、それを手放した人にとっても。
人々が誰かの目を見つめ、このカードを手渡すと、贈る側も受け取る側も、共に変化しました。多くの人が涙をこらえ、信じられないという反応を示しながらも、皆が深い感謝の気持ちを表しました。図書館の本の中、ATM、車のフロントガラスにカードを置いていく時でさえ、人々は自分が認められていると感じました。
あなたが大切だと私が言うとき、私も大切になります。
しかし、カードを配ることは、他者を見る目を変革する第一歩に過ぎませんでした。「You Matter」カードは、多くの点で自転車の補助輪のようでした。やがて、人々は自分が大切であることを相手に伝えるためにカードに頼る必要がなくなりました。アイコンタクトで伝えたり、感謝の言葉で感謝を伝えたりできるようになったのです。そして、そうするたびに、彼らは世界における自分の存在意義を改めて認識したのです。
普段はコートのポケットにティッシュを入れていますが、今は「You Matter」カードも持ち歩いています。駐車場で車のフロントガラスに貼ったり、チップと一緒に渡したり、もちろん出会った人に渡したりしています。カードをシェアするのは、私にとって幸せな習慣になりました…絶対にやめられない習慣です。同じようにカードを定期的にシェアしている友人が言っていたように、まるでポケットにスーパーパワーがあるみたい。
実は先週、レジの列に並んでいる時に、レジにいた若い女性に目が留まりました。ライムグリーンのショートヘアをスパイク状に伸ばし、鼻ピアスをし、ファンキーな紫のメガネをかけていました。私のいつもの郊外型ヨガパンツスタイルとは正反対のスタイルでした。しかし、何よりも印象的だったのは、彼女の輝く笑顔と、レジ打ちをしながら客を見つめる丁寧な視線でした。
会計を済ませると、ポケットから「ユー・マター」カードを取り出し、彼女に手渡して「ありがとうございます。これはあなたへの贈り物です」と言いました。カードに書かれた二文字を読むと、彼女は下唇を震わせ、目を潤ませました。カードを持った手を胸に当て、もう片方の手を驚きで大きく開いた口に当てました。彼女は一言も発しませんでした。たくさんのお客さんが列に並んでいたので、私には「本当ですよ。カードに書いてあることは本当です」としか言えませんでした。
社会科学者たちは、私たちが社会的な動物であり、繋がりを求める性質を持っていることを教えてきました。しかし、私たちは今、多くの人がますます孤立感を感じている時代に生きています。研究者たちは、この孤立感、孤独感が私たちの健康に有害であると結論づけています。私たちは分断を埋める方法を見つけなければなりません。共通の礼儀を持つことは、その第一歩です。思いやりを持つことは、その第一歩です。
ポジティブな感情を研究する心理学教授、バーバラ・フレドリクソン博士は、「ポジティブ共鳴」と呼ぶものを提唱しました。これは、二人の人がポジティブな感情を共有すると、その感情が二人の脳と体に同時に広がるという考え方です。彼女は、こうした感情共有の瞬間には、「一つの状態と一つの感情が起こっている。それは、心の融合のミニチュア版と言えるかもしれない」と述べています。
レジの若い女性の反応にとても感動したので、翌日また店に戻り、カードを受け取った時の気持ちを尋ねました。彼女は、本当に辛い時期を過ごしていたので、カードに深く心を打たれたと言いました。1時間ほど手が震え、家に帰ってから「泣きじゃくった」そうです。彼女は、月末に食料が足りなくなった時に同僚に食べ物を分けてあげたいので、余ったカードがあるかと尋ねました。私はまたしても涙を流しました。
私たちは、自撮り写真、プロフェッショナルなブランディング、Facebookの「いいね！」で溢れた世界に生きています。承認を求めることで、承認を得られると信じています。
実際にはその逆です。
他者を認めれば、私たちも認められます。
フレドリクソン博士は、「ポジティブな共鳴の瞬間は絆を築き、私たちのコミュニティを形成する社会構造を織り込み、健康を促進し、日々の生活の中に小さなユートピアを作り出すことができる」と述べています。
少し大げさに聞こえるかもしれないが、そうではない。
誰かに「You Matter」カードを渡すたびに、私は小さなユートピアを創り出しているのです。それは、彼らが二度と味わうことのできない、素晴らしい感情です。そして、私自身もそれを感じています。
そして、昨年マラソンに参加した何十人もの人が、別の言葉で、同じように感じていると私に話してくれました。
ある女性が、疎遠になっていた息子に「You Matter」カードを贈ったと書いてきました。「渡した時、息子は涙をこらえるのに必死でした。ただカードを握りしめ、1分ほど見つめていました。息子がようやく、私の人生にとって自分が大切な存在であり、愛されていると信じてくれたのだと感じました。ようやく有意義な会話ができました。今は一緒に関係を修復しようと努力しています。」
ある参加者はこんな話をしてくれました。「ジムで一緒にいた友人が体調を崩し、急速に衰弱していきました。最後に会った時は、傷つき、消えゆく幽霊のようでした。『You Matter』カードを彼のワイパーの下に置きました。2日後、彼は亡くなりました。でも、彼が大切な存在だと知って亡くなってくれたらいいなと思っています。今日ジムに行った時、彼がいつも駐車していたスペースに車を停めました。30分間そこに留まり、彼のこと、人生について、そして彼がカードを見た時にどんな気持ちだったかを考えました。」
別の参加者はこう書いています。「カードの枠を超えた何かを感じています。それも当然のことですが。カスタマーサービス担当者から、折り返し電話が早すぎたことを謝罪する電話がありました。私が抱えている問題について、それ以上の情報は得られませんでした。電話に出てくれた女性に感謝し、別れ際に「あなたは大切な存在です」と言いました。そこからリーダーシップに関する全く新しい会話が始まりました。私たちはさらに20分間話しました。電話の最後に、彼女は「ブラウンさん、あなたは本当に大切な存在です！」と言いました。本当に素晴らしい経験でした。あの電話を振り返ると、橋を架けるのがいかに簡単か、改めて実感します。
マラソン参加者からさらに 2 つのストーリーを紹介します。
「今日の午後、私が訪問した94歳のホスピス患者さんは、ちょうど昼寝から目覚めたばかりでした。アルツハイマー病のため、私たちの会話はいつも少し前後逆さまです。帰る際に、『You Matter』カードをお渡ししました。
「読めますか？」と私は尋ねた。
彼女は目を細めて言った。「何か問題でも？」
「そう、あなたよ！」と私は言った。
彼女の笑顔はとても温かく、心からの笑顔だったので、私たちが心を通わせているのが分かりました。
そして先生からは：
「今日、本当に大切な22人の子どもたちを教えていることに気づきました。机にカードを一枚ずつ置いたのですが、7歳の子どもたちにとってそれがどれほど意味のあることだったかに驚きました。子どもたちは小さな紙に「You Matter（あなたは大切です）」と書いて、一日中私のところに置いてくれました。たくさんの子がカードを自分の机に貼ってくれました。「You Matter（あなたは大切です）」というメッセージが生徒たちの気持ちにどう響いたかを見て、とても嬉しくなりました。ある女の子は、このメッセージを聞いて全身が幸せな気分になったと言っていました。」
これによって私はどう変わったのでしょうか?
それは、ほんの一瞬であっても、人々と深く個人的に交流することで、変化をもたらす人間としての私の潜在能力と力を教えてくれました。
それは私だけのものです：シェリル・リー・ライス。
そして、ユー・マター・マラソンが他の何十万人もの人々のために生み出している潜在的な変化を見ると、私の喜びと誇りは溢れ出てきます。
「こう言われているのを聞いたことがある
人々が私たちの人生に現れるのは理由があるからだ
私は良い方向に変わったと信じています
そして私は良い方向に変わったのです…」
マラソンを通して、マラソンを促進し、マラソンを生き、
私は良い方向に変わり続けています
毎日。
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You Matterマラソンの詳細については、こちらをご覧ください。
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