Dos Palabras Que Cambian Vidas

Para tomar prestada parte de la letra de la canción For Good :

“He oído decir que

Que las personas lleguen a nuestras vidas por una razón

Creo que he cambiado para mejor.

Y he sido cambiado para bien… ”

La gente lo escucha todo el tiempo: "Que tengas un buen día". Normalmente entra por un oído y sale por el otro sin conectar. Y, con buena intención, firmamos automáticamente nuestras cartas o correos electrónicos personales con "Con cariño". Me alegra decirlo. Me alegra oírlo.

Pero ¿cuántas veces le has dicho a alguien: «Tú importas»? ¿O cuántas veces alguien te ha dicho esas palabras?

Me ha llevado 52 años entenderlo, pero finalmente acepto que es verdad: Soy Importante. No lo supe por publicar incontables selfies con el filtro perfecto en Instagram, ni por un número récord de "me gusta" en Facebook. Ni siquiera por escribir un libro sobre el amor y la plenitud. Surgió cuando inspiré a más de 14.000 personas a decirles a medio millón de personas que eran importantes, repartiendo tarjetas que lo decían. Y lo supe cuando emprendí este viaje de "Eres Importante" junto con ellas.

Todo empezó hace dos años, cuando una colega me dio una tarjeta de presentación que solo decía: «Tú importas». Nunca olvidaré la calidez que me invadió cuando me miró al ponerme la tarjeta en la mano.

Me sentí visto.

Visto profundamente.

La sensación me acompañó tanto que decidí encargar mis propias tarjetas "Eres Importante" y empezar a compartirlas con familiares y amigos. A medida que me volvía más audaz, empecé a regalarlas a personas de mi comunidad que enriquecen mi vida, como mi tintorero y el hombre que me vende fruta en el mercado. Semanas después, un encuentro en un supermercado me conmovió profundamente.

Estaba en la fila de la caja, detrás de una mujer que parecía tener unos sesenta años. Cuando la cajera le preguntó cómo estaba, la mujer dijo: «No muy bien. Mi esposo acaba de perder su trabajo y mi hijo ha vuelto a las andadas. La verdad es que no sé cómo voy a pasar las fiestas».

Luego le dio al cajero cupones de alimentos.

Me dolía el corazón. Quería ayudar, pero no sabía cómo. ¿Debería ofrecerle pagar la compra o pedirle el currículum de su marido?

No hice nada. Y la mujer salió de la tienda.

Cuando entré al estacionamiento, vi a la mujer devolviendo su carrito de compras y recordé algo en mi bolso que podría ayudarla.

Mi corazón latía con fuerza mientras me acercaba a la mujer.

Disculpe. Escuché lo que le dijo a la cajera. Parece que está pasando por un momento muy difícil. Me gustaría darle algo.

Y le entregué una tarjeta "Tú importas".

Cuando la mujer leyó la tarjeta, rompió a llorar. Y entre lágrimas, dijo: «No tienes idea de cuánto significa esto para mí».

No me esperaba la reacción. "¡Ay!", dije. "¿Te puedo dar un abrazo?".

Después de abrazarnos, caminé de regreso a mi auto y lloré.

Es difícil expresar la mezcla y la intensidad de los sentimientos que me hicieron llorar. Aunque no le di dinero a la mujer ni le conseguí trabajo a su esposo, a través de la tarjeta le di algo más importante: validación. Su historia importaba. Su sufrimiento importaba. Ella importaba. Y al afirmar que ella importaba, yo afirmaba que yo importaba. En ese momento compartido, no había "otro". Solo había una conexión auténtica, de corazón a corazón, entre dos personas.

Dos semanas después, me pidieron que eligiera un proyecto final para un programa de Psicología Positiva Aplicada, la ciencia del desarrollo humano. Aún disfrutando del entusiasmo por compartir las tarjetas "Tú Importas", decidí convertir mi proyecto final en una invitación para que otros se unieran a mí y difundieran este mensaje vital.

De hecho, Chris Peterson, uno de los pioneros de la psicología positiva, dijo que toda la práctica se resume en tres palabras: «Los demás importan». Mi experiencia en el supermercado confirmó que decirles a los demás que importan sin duda importa, tanto para ellos como para nosotros. Y así nació el Maratón «Tú Importas».

Su propósito era crear conexiones positivas entre individuos y dentro de las comunidades compartiendo tarjetas "Tú Importas". Sin saber si otras personas querrían unirse a mí en esta oportunidad, me fijé lo que en psicología positiva se conoce como un "BHAG" (Una Meta Grande, Audaz y Pesada): compartir colectivamente 10,000 tarjetas "Tú Importas" en noviembre de 2016.

Esperaba encontrar 333 personas dispuestas a compartir una tarjeta "Eres Importante" al día durante el mes. Sin saber bien en qué me estaba metiendo, pero dejándome guiar por mi pasión, decidí enviar 30 tarjetas gratis a cada persona que se inscribiera. Esto les facilitaría la participación y les daría la experiencia de recibir una tarjeta "Eres Importante" antes de entregarla.

Una vez que el sitio web estuvo activo, comencé a difundir la información e invitar a la gente a registrarse. Algunos amigos, y sin duda los especialistas en marketing que consulté, sugirieron que añadiera la página web del Maratón You Matter al reverso de la tarjeta para que más gente participara, pero me negué rotundamente. Mi instinto me decía que añadir algo que no fuera "You Matter" convertiría la tarjeta en un artículo promocional, justo lo contrario de su propósito.

Me alegro de haberme mantenido firme.

Casi siempre que entrego una tarjeta "Tú Importas", la persona inmediatamente la voltea para ver qué tiene de especial. Cuando se da cuenta de que no tiene ningún truco, se encorva y respira el mensaje: Tú Importas. No por lo que haces, a quién conoces, el tamaño de tu cuenta bancaria o tu lista de tareas pendientes, sino simplemente por existir. Un mensaje sencillo con un profundo impacto.

Afortunadamente, gracias al alcance de Facebook y a la ayuda de algunas maravillosas comunidades en línea para difundir el mensaje, la gente no tardó mucho en empezar a inscribirse en el Maratón. Y para finales de noviembre, habíamos superado con creces mi meta de repartir 10 000 tarjetas. Casi medio millón de tarjetas fueron repartidas por más de 14 000 personas en los 50 estados y 59 países, desde Canadá hasta Australia. Y por impresionantes que sean estas cifras, ninguna puede hacer justicia al verdadero impacto de compartir una sola tarjeta.

Claramente, el mensaje había conmovido a la gente. También confirmó mi sospecha: decirles a los demás que importan... importa. No solo para quien tiene la tarjeta, sino también para quien la acaba de regalar.

Cuando alguien miraba a los ojos a otra persona y le entregaba esta tarjeta, tanto quien la daba como quien la recibía se transformaban. Muchos contenían las lágrimas, muchos reaccionaban con incredulidad, todos expresaban profunda gratitud. Incluso cuando dejaban tarjetas en libros de la biblioteca, cajeros automáticos y parabrisas de autos, se sentían reconocidos.

Cuando digo que TÚ importas, entonces yo importo.

Pero repartir tarjetas fue solo el primer paso hacia una forma transformadora de ver al otro. En muchos sentidos, las tarjetas "Tú Importas" eran como las rueditas de una bicicleta... con el tiempo, las personas ya no necesitaban depender de ellas para demostrar su importancia. Podían expresarlo mediante el contacto visual, podían usar sus propias palabras de reconocimiento y gratitud. Y cada vez que lo hacían, reforzaban su propia importancia en el mundo.

Normalmente llevo pañuelos en el bolsillo del abrigo; ahora también llevo tarjetas "Eres Importante". Las dejo en los parabrisas de los coches en los aparcamientos, las incluyo con las propinas y, por supuesto, se las doy a la gente que conozco. Compartir las tarjetas se ha convertido en una buena costumbre... una que nunca abandonaré. Como dijo una amiga que también comparte las tarjetas con frecuencia, es como tener un superpoder en el bolsillo.

De hecho, justo la semana pasada, mientras esperaba en la caja, me fijé en la joven de la caja: tenía el pelo corto, de punta y verde lima, un piercing en la nariz y unas gafas moradas muy chulas. Su look era todo lo contrario a mi estilo suburbano tradicional con pantalones de yoga. Pero lo que más me llamó la atención fue su radiante sonrisa y la mirada deliberada con la que miraba a los clientes al cobrar.

Al terminar la transacción, saqué una tarjeta de You Matter de mi bolsillo, se la entregué y le dije: «Gracias, esto es para ti». Al leer las dos palabras, le tembló el labio inferior y se le humedecieron los ojos. Se llevó la mano con la tarjeta al corazón y la otra a la boca, que se abrió de par en par por la sorpresa. No dijo ni una palabra. Como había muchos clientes esperando en la fila, solo pude decir: «Es verdad, ¿sabes? Lo que dice la tarjeta es verdad».

Los científicos sociales nos han enseñado que somos animales sociales, programados para conectar. Sin embargo, vivimos en una época en la que muchas personas se sienten cada vez más desconectadas. Los investigadores han determinado que esta desconexión, esta soledad, es tóxica para nuestra salud. Debemos encontrar maneras de superar nuestras divisiones. La cortesía común es un comienzo. La compasión es un comienzo.

La Dra. Barbara Fredrickson, profesora de psicología que estudia las emociones positivas, postuló algo que ella llama «resonancia de positividad»: la idea de que cuando dos personas comparten una emoción positiva, esta se propaga por sus dos cerebros y cuerpos simultáneamente. En estos momentos de intercambio, afirmó, «existen un solo estado y una sola emoción; quizá incluso una versión en miniatura de una fusión mental».

La reacción de la joven en la caja me conmovió tanto que volví a la tienda al día siguiente para preguntarle qué sintió al recibir la tarjeta. Dijo que la había pasado muy mal y que la tarjeta la conmovió profundamente. Dijo que le temblaron las manos durante una hora y que, al llegar a casa, lloró desconsoladamente. Me preguntó si tenía una tarjeta extra para dársela a una compañera de trabajo que le había dado comida cuando se le acabó a fin de mes. Una vez más, se me saltaron las lágrimas.

Vivimos en un mundo lleno de selfies, marcas profesionales y "me gusta" en Facebook. Creemos que al buscar validación, la recibimos.

En realidad, lo cierto es lo contrario:

Recibimos validación cuando validamos a otros.

El Dr. Fredrickson afirma que “los micromomentos de resonancia positiva construyen vínculos, tejen el tejido social que crea nuestra comunidad, promueven la salud y pueden crear microutopías en nuestra vida cotidiana”.

Suena un poco exagerado, pero no lo es.

Casi cada vez que le regalo a alguien una tarjeta "Eres Importante", estoy creando una microutopía, una sensación maravillosa que quizá nunca vuelva a sentir. Y yo también la siento.

Y decenas de personas que participaron en el maratón el año pasado me dicen, con otras palabras, que sienten lo mismo.

Una mujer me escribió para contarme que le dio una tarjeta de "Tú Importas" a su hijo, de quien se había distanciado. "Cuando se la di, luchó por contener las lágrimas. Simplemente la sostuvo y la miró durante un minuto. Sentí que finalmente cree que sí importa en mi vida y que es amado. Por fin pudimos tener una conversación significativa. Ahora estamos trabajando en nuestra relación juntos".

Un participante compartió esta historia: “Un amigo del gimnasio se enfermó y su estado de ánimo se deterioraba rápidamente. La última vez que lo vi, parecía un fantasma herido y desvanecido. Le puse una tarjeta de "Eres Importante" debajo del limpiaparabrisas. Dos días después falleció. Pero espero que muriera sabiendo que importaba. Hoy, cuando fui al gimnasio, aparqué en el mismo espacio donde él solía aparcar. Me quedé allí 30 minutos, pensando en él, pensando en la vida, pensando en cómo se habría sentido al ver la tarjeta”.

Otro participante escribió: “Estoy descubriendo que va más allá de las tarjetas, lo cual no me sorprende. Una representante de atención al cliente me llamó para disculparse por no haberme devuelto la llamada antes. No tenían más información disponible sobre un problema que tengo. Le agradecí la llamada y le dije "Usted importa" al despedirme. Esto dio inicio a una nueva conversación sobre liderazgo. Hablamos durante otros 20 minutos. Al final de la llamada, me dijo: "¡Sr. Brown, usted importa, de verdad!". Fue extraordinario. Al reflexionar sobre la llamada, es evidente lo fácil que es tender puentes”.

Y aquí hay dos historias más para compartir de los participantes del Maratón:

La paciente de 94 años del hospicio que visité esta tarde acababa de despertar de una siesta. Debido a su Alzheimer, nuestras conversaciones suelen ser un poco al revés. Al irme, le di una tarjeta de "Tú Importas".

"¿Puedes leer eso?" pregunté.

Ella entrecerró los ojos. "¿Algo importa?"

"¡Sí, tú!" dije.

Su sonrisa era tan cálida y genuina que supe que habíamos conectado.

Y de un profesor:

Hoy me di cuenta de que enseño a 22 niños que realmente importan. Puse una tarjeta en cada escritorio y me sorprendió lo mucho que significó para mis hijos de siete años. Me hicieron notas de "Tú Importas" en pequeños trozos de papel y me las dejaron todo el día. Muchos pegaron las tarjetas en sus escritorios. Me sentí muy bien al ver cómo el mensaje de "Tú Importas" hizo sentir a mis alumnos. Una niña me dijo que la hizo sentir muy feliz.

¿Cómo me ha cambiado esto?

Me mostró el potencial y el poder que tengo como ser humano para marcar una diferencia, al interactuar con la gente de una manera profundamente personal, aunque sea por un momento.

Eso es sólo para mí: Cheryl Lee Rice.

Y luego veo la diferencia potencial que el Maratón You Matter está generando para cientos de miles de otras personas y mi alegría y mi orgullo se desbordan.

“He oído decir que

Que las personas lleguen a nuestras vidas por una razón

Creo que he cambiado para mejor.

Y he sido cambiado para bien...”

A través del Maratón, facilitándolo, viviéndolo,

Sigo cambiando para bien.

cada día.

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