Om wat songteksten uit het liedje For Good te lenen:
“Ik heb gehoord dat er gezegd wordt
Dat mensen om een reden in ons leven komen
Ik geloof dat ik ten goede veranderd ben
En ik ben voorgoed veranderd... "
Mensen horen het constant: "Fijne dag." Meestal gaat het het ene oor in en het andere weer uit, zonder dat het echt klikt. En, goedbedoeld, ondertekenen we onze persoonlijke brieven of e-mails automatisch met "Liefs". Leuk om te zeggen. Leuk om te horen.
Maar hoe vaak heb je tegen iemand gezegd: "Jij bent belangrijk"? Of hoe vaak heeft iemand die woorden tegen jou gezegd?
Het heeft me 52 jaar gekost om het te begrijpen, maar ik heb eindelijk geaccepteerd dat het waar is – Ik Doe Ertoe. Ik realiseerde me dit niet door talloze selfies met precies de juiste filter op Instagram te plaatsen, of door een recordaantal likes op Facebook. Het kwam niet eens door een boek te schrijven over liefde en heelheid. Het kwam toen ik meer dan 14.000 mensen inspireerde om een half miljoen anderen te vertellen dat ze ertoe doen door kaartjes uit te delen met die boodschap. En het kwam toen ik deze 'Jij Doet Ertoe'-reis samen met hen maakte.
Het begon twee jaar geleden toen een collega me een visitekaartje gaf met alleen de tekst: You Matter. Ik zal nooit het warme gevoel vergeten dat door me heen straalde toen ze me aankeek en het kaartje in mijn hand legde.
Ik voelde mij gezien.
Diep gezien.
Het gevoel bleef zo lang hangen dat ik besloot mijn eigen voorraad You Matter-kaarten te bestellen en ze vervolgens te delen met familie en vrienden. Naarmate ik meer lef kreeg, begon ik de You Matter-kaarten te geven aan mensen in mijn omgeving die mijn leven verrijken – zoals mijn stomerij en de man die me fruit verkoopt op de boerenmarkt. Weken later raakte een specifieke ontmoeting in een supermarkt me diep in mijn ziel.
Ik stond in de rij bij de kassa achter een vrouw die er in de zestig uitzag. Toen de kassière haar vroeg hoe het met haar ging, zei de vrouw: "Niet zo goed. Mijn man is net zijn baan kwijtgeraakt en mijn zoon is weer bezig met zijn oude streken. De waarheid is dat ik niet weet hoe ik de feestdagen door moet komen."
Toen gaf ze de kassier voedselbonnen.
Mijn hart deed pijn. Ik wilde helpen, maar wist niet hoe. Moest ik haar boodschappen betalen, of om het cv van haar man vragen?
Ik deed niets. En de vrouw verliet de winkel.
Terwijl ik de parkeerplaats opliep, zag ik de vrouw haar winkelwagentje terugbrengen en ik herinnerde me dat er iets in mijn tas zat wat haar misschien zou kunnen helpen.
Toen ik dichter bij de vrouw kwam, bonkte mijn hart in mijn keel.
"Pardon. Ik hoorde wat u tegen de kassier zei. Het klinkt alsof u het heel moeilijk hebt. Ik wil u graag iets geven."
En ik gaf haar een You Matter-kaartje.
Toen de vrouw de kaart las, begon ze te huilen. En door haar tranen heen zei ze: "Je hebt geen idee hoeveel dit voor me betekent."
Ik had de reactie niet verwacht. "O jee," zei ik. "Mag ik je een knuffel geven?"
Nadat we elkaar hadden omhelsd, liep ik terug naar mijn auto en huilde.
Het is moeilijk om de mix en de kracht van de gevoelens die me tot tranen toe bewogen, over te brengen. Hoewel ik de vrouw geen geld gaf of haar man een baan bezorgde, gaf ik haar via de kaart iets belangrijkers: bevestiging. Haar verhaal deed ertoe. Haar lijden deed ertoe. Zij deed ertoe. En door te bevestigen dat zij ertoe deed, bevestigde ik dat ik ertoe deed. In dat gedeelde moment bestond er geen 'ander'. Er was gewoon een authentieke, hart-tot-hart verbinding tussen twee mensen.
Twee weken later werd me gevraagd een afstudeerproject te kiezen voor een opleiding Toegepaste Positieve Psychologie – de wetenschap van menselijke bloei – die ik volgde. Nog nagenietend van het delen van You Matter-kaarten, besloot ik mijn afstudeerproject te gebruiken als een uitnodiging aan anderen om samen met mij deze belangrijke boodschap te verspreiden.
Chris Peterson, een van de grondleggers van de positieve psychologie, zei zelfs dat de hele praktijk neerkomt op drie woorden: "Anderen doen ertoe." Mijn ervaring in de supermarkt bevestigde dat het zeker belangrijk is om anderen te vertellen dat ze ertoe doen – voor hen én voor ons. En zo ontstond de You Matter Marathon.
Het doel was om positieve verbindingen te creëren tussen individuen en binnen gemeenschappen door You Matter-kaarten te delen. Omdat ik niet wist of andere mensen mee zouden willen doen aan deze gelegenheid om kaarten te delen, stelde ik mezelf een BHAG (een groot, harig en gedurfd doel) voor: in november 2016 gezamenlijk 10.000 You Matter-kaarten delen.
Ik hoopte 333 mensen te vinden die bereid waren om gedurende de maand elke dag één You Matter-kaart te delen. Omdat ik niet zeker wist waar ik aan begon, maar me door mijn passie liet leiden, besloot ik 30 kaarten – gratis – te versturen naar iedereen die zich aanmeldde. Dat zou het voor hen makkelijker maken om mee te doen, en het zou iedereen ook de ervaring geven van het ontvangen van een You Matter-kaart voordat ze die uitdeelden.
Toen de website eenmaal live was, begon ik de boodschap te verspreiden en mensen uit te nodigen zich aan te melden. Een paar vrienden, en zeker de marketingmensen die ik adviseerde, stelden voor om de website van de You Matter Marathon op de achterkant van de kaart te zetten om meer mensen te betrekken, maar ik weigerde pertinent. Mijn gevoel zei me dat het toevoegen van iets anders dan de woorden You Matter de kaart in een promotioneel item zou veranderen – precies het tegenovergestelde van wat de bedoeling was.
Ik ben blij dat ik standvastig ben gebleven.
Bijna elke keer dat ik een You Matter-kaart uitdeel, draait iemand de kaart meteen om om te kijken wat het addertje onder het gras is. Als ze zich realiseren dat er geen addertje onder het gras zit, laten ze hun schouders zakken en ademen ze de boodschap in: You Matter. Niet vanwege wat je doet, wie je kent, hoe groot je bankrekening is of hoe vol je to-dolijst is, maar gewoon omdat je bestaat. Een simpele boodschap met een diepgaande impact.
Gelukkig duurde het niet lang voordat mensen zich begonnen in te schrijven voor de Marathon, dankzij het bereik van Facebook en de hulp van een aantal fantastische online communities. En eind november hadden we mijn BHAG van 10.000 gedeelde kaarten ruimschoots overtroffen. Bijna een half miljoen kaarten werden uitgedeeld door meer dan 14.000 mensen in alle 50 staten, 59 landen van Canada tot Australië. En hoe indrukwekkend die aantallen ook zijn, geen enkel getal kan recht doen aan de ware impact van zelfs maar één gedeelde kaart.
Het was duidelijk dat de boodschap mensen had geraakt. Het bevestigde ook mijn vermoeden: anderen vertellen dat ze ertoe doen... doet ertoe. Niet alleen voor degene die de kaart vasthoudt, maar ook voor degene die hem net heeft weggegeven.
Toen mensen iemand anders in de ogen keken en hem of haar deze kaart gaven, veranderden zowel de gever als de ontvanger. Velen vochten tegen de tranen, velen reageerden ongelovig, maar allen uitten diepe dankbaarheid. Zelfs als mensen kaarten achterlieten in bibliotheekboeken, geldautomaten en op autoruiten, voelden ze zich gesteund.
Als ik zeg dat JIJ ertoe doet, dan doe ik ertoe.
Maar het uitdelen van kaarten was slechts de eerste stap naar een transformerende manier om de ander te zien. In veel opzichten waren de You Matter-kaarten als zijwieltjes op een fiets... uiteindelijk hoefden mensen niet meer op de kaarten te vertrouwen om anderen te laten weten dat ze ertoe deden. Ze konden het laten weten door middel van oogcontact, ze konden hun eigen woorden van erkenning en dankbaarheid gebruiken. En elke keer dat ze dat deden, versterkten ze hun eigen betekenis in de wereld.
Normaal gesproken draag ik tissues in mijn jaszak – nu draag ik ook You Matter-kaartjes. Ik laat ze op autoruiten op parkeerplaatsen liggen, doe er tips bij en geef ze natuurlijk aan mensen die ik tegenkom. Het delen van de kaartjes is een fijne gewoonte geworden… een gewoonte die ik nooit zal afleren. Zoals een vriendin van mij die de kaartjes ook regelmatig deelt, zei: het is alsof ze een superkracht in haar broekzak heeft.
Sterker nog, vorige week, terwijl ik in de rij stond bij de kassa, zag ik de jonge vrouw bij de kassa – ze had kort, puntig, limoengroen haar, een neusring en een funky paarse bril. Haar look was het tegenovergestelde van mijn traditionele yogabroek, een stijl die je in de buitenwijken ziet. Maar wat het meest opviel, was haar stralende glimlach en de bedachtzame manier waarop ze klanten aankeek terwijl ze hun aankopen afrekende.
Toen we onze transactie hadden afgerond, haalde ik een You Matter-kaartje uit mijn zak, gaf het haar en zei: "Dank u wel, dit is voor u." Toen ze de twee woorden op het kaartje las, trilde haar onderlip en werden haar ogen vochtig. Ze legde de hand met het kaartje op haar hart en haar andere hand op haar mond, die wijd opensperde van verbazing. Ze zei geen woord. Omdat er veel klanten in de rij stonden, kon ik alleen maar zeggen: "Het is waar, weet je. Wat er op het kaartje staat, is waar."
Sociale wetenschappers hebben ons geleerd dat we sociale wezens zijn, geprogrammeerd om verbinding te maken. Toch leven we in een tijd waarin veel mensen zich steeds meer afgesloten voelen. Onderzoekers hebben vastgesteld dat deze afgeslotenheid, deze eenzaamheid, schadelijk is voor onze gezondheid. We moeten manieren vinden om onze verschillen te overbruggen. Beleefdheid is een begin. Mededogen is een begin.
Dr. Barbara Fredrickson, hoogleraar psychologie en onderzoeker van positieve emoties, postuleerde iets wat ze "positiviteitsresonantie" noemt – het idee dat wanneer twee mensen een positieve emotie delen, deze zich tegelijkertijd over hun hersenen en lichaam verspreidt. In deze momenten van delen, zei ze, "is er sprake van één staat en één emotie – misschien zelfs een miniatuurversie van een mind meld."
De reactie van de jonge vrouw bij de kassa ontroerde me zo dat ik de volgende dag terugging naar de winkel om te vragen wat ze voelde toen ze de kaart kreeg. Ze zei dat ze het heel moeilijk had gehad en dat de kaart haar diep had geraakt. Ze zei dat haar handen een uur lang trilden en dat ze thuis "uithuilde". Ze vroeg of ik een extra kaart had, zodat ze die kon geven aan een collega die haar eten gaf toen ze aan het einde van de maand bijna geen eten meer had. Opnieuw was ik tot tranen toe geroerd.
We leven in een wereld vol selfies, professionele branding en Facebook-likes. Wij geloven dat we bevestiging krijgen door te zoeken.
Eigenlijk is het tegenovergestelde waar:
Wij ontvangen bevestiging wanneer wij anderen bevestigen.
Dr. Fredrickson zegt dat "micro-momenten van positieve resonantie banden smeden, het sociale weefsel verweven dat onze gemeenschap vormt, de gezondheid bevorderen en micro-utopieën in ons dagelijks leven kunnen creëren."
Klinkt misschien een beetje overdreven, maar dat is het niet.
Bijna elke keer dat ik iemand een You Matter-kaart geef, creëer ik een micro-utopie, een heerlijk gevoel dat ze misschien nooit meer zullen ervaren. En ik voel het ook.
En tientallen mensen die vorig jaar aan de marathon hebben meegedaan, vertellen mij, met andere woorden, dat zij er net zo over denken.
Een vrouw schreef me dat ze een You Matter-kaartje had gegeven aan haar zoon, van wie ze vervreemd was. "Toen ik het hem gaf, moest hij zijn tranen bedwingen. Hij hield het gewoon vast en keek er ongeveer een minuut naar. Ik voelde dat hij eindelijk gelooft dat hij ertoe doet in mijn leven en geliefd is. We konden eindelijk een betekenisvol gesprek voeren. Nu werken we samen aan onze relatie."
Een deelnemer deelde dit verhaal: "Een vriend in de sportschool werd ziek, het ging snel bergafwaarts met hem. De laatste keer dat ik hem zag, leek hij een gewonde, wegkwijnende geest. Ik legde een You Matter-kaartje onder zijn ruitenwisser. Twee dagen later overleed hij. Maar ik hoop dat hij stierf in de wetenschap dat hij ertoe deed. Vandaag, toen ik naar de sportschool ging, parkeerde ik op de plek waar hij altijd parkeerde. Ik bleef daar 30 minuten staan, denkend aan hem, denkend aan het leven, denkend aan hoe hij zich zou hebben gevoeld toen hij het kaartje zag."
Weer een andere deelnemer schreef: "Ik merk dat het verder gaat dan de kaarten - wat geen verrassing is. Een medewerker van de klantenservice belde om zich te verontschuldigen omdat hij niet eerder had teruggebeld. Ze hadden geen verdere informatie beschikbaar over een probleem dat ik heb. Ik bedankte de vrouw aan de telefoon voor het telefoontje en zei "You Matter" als afscheidswoord. Het was het begin van een heel nieuw gesprek over leiderschap. We spraken nog eens 20 minuten. Aan het einde van het gesprek zei ze: "Meneer Brown, You Matter, u doet ertoe, echt waar!" Het was buitengewoon. Terugkijkend op het gesprek is het overduidelijk hoe gemakkelijk het is om bruggen te bouwen."
En hier zijn nog twee verhalen van marathondeelnemers:
De 94-jarige hospicepatiënt die ik vanmiddag bezocht, was net wakker geworden na een dutje. Door haar Alzheimer verlopen onze gesprekken meestal wat chaotisch en binnenstebuiten. Toen ik wegging, gaf ik haar een You Matter-kaartje.
"Kun je dat lezen?" vroeg ik.
Ze kneep haar ogen samen. "Is er iets belangrijk?"
"Ja, jij!" zei ik.
Haar glimlach was zo warm en oprecht dat ik wist dat we een klik hadden.
En van een leraar:
Vandaag besefte ik dat ik les geef aan 22 kinderen die er echt toe doen. Ik legde een kaartje op elk bureau en was verbaasd hoeveel dat voor mijn zevenjarigen betekende. Ze maakten briefjes met de tekst 'You Matter' voor me op kleine papiertjes en lieten die de hele dag voor me liggen. Velen van hen plakten de kaartjes op hun bureau. Ik voelde me zo goed toen ik zag hoe de 'You Matter'-boodschap mijn leerlingen deed voelen. Een meisje vertelde me dat ze er helemaal blij van werd.
Hoe heeft dit mij veranderd?
Het liet mij zien hoeveel potentieel en kracht ik als mens heb om het verschil te maken, door op een heel persoonlijke manier met mensen om te gaan, al is het maar voor even.
Speciaal voor mij: Cheryl Lee Rice.
En dan kijk ik naar het potentiële verschil dat de You Matter Marathon voor honderdduizenden anderen kan maken, en mijn vreugde en trots stromen over.
“Ik heb gehoord dat er gezegd wordt
Dat mensen om een reden in ons leven komen
Ik geloof dat ik ten goede veranderd ben
En ik ben voorgoed veranderd...”
Door de Marathon te faciliteren, te beleven,
Ik blijf ten goede veranderen
elke dag.
***
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION