För att låna lite text från låten For Good :
"Jag har hört det sagt
Att människor kommer in i våra liv av en anledning
Jag tror att jag har förändrats till det bättre
Och jag har förändrats för gott... ”
Folk hör det hela tiden, "Ha en bra dag." Vanligtvis går det in i ena örat och ut genom det andra utan att ansluta. Och, det vill säga väl, vi signerar automatiskt våra personliga brev eller e-postmeddelanden, "Kärlek". Skönt att säga. Kul att höra.
Men hur ofta har du sagt till någon: Du spelar roll? Eller hur ofta har någon sagt de orden till dig?
Det har tagit mig 52 år att få det, men jag accepterar till slut att det är sant – I Matter. Jag insåg inte detta från att posta otaliga selfies med precis rätt filter på Instagram, eller från ett rekordstort antal "gilla" på Facebook. Det kom inte ens från att skriva en bok om kärlek och helhet. Det kom när jag inspirerade över 14 000 människor att berätta för en halv miljon andra människor att de betyder något genom att ge ut kort som sa det. Och det kom när jag reste denna You Matter-resa precis tillsammans med dem.
Det började för två år sedan när en kollega gav mig ett kort i företagsstorlek med bara orden "You Matter". Jag kommer aldrig att glömma känslan av värme som strålade genom mig när hon tittade på mig när hon lade kortet i min hand.
Jag kände mig sedd.
Djupt sett.
Känslan höll i mig tillräckligt länge för att jag bestämde mig för att beställa mitt eget utbud av You Matter-kort och sedan började dela dem med familj och vänner. När jag blev djärvare började jag ge You Matter-korten till människor i mitt samhälle som gör mitt liv rikare – som min kemtvätt och mannen som säljer frukt till mig på bondens marknad. Sedan, veckor senare, berörde ett specifikt möte i en livsmedelsbutik mig till mitt hjärta.
Jag stod i kassakön bakom en kvinna som såg ut att vara i 60-årsåldern. När kassörskan frågade henne hur hon mådde, sa kvinnan: "Inte så bra. Min man har precis blivit av med jobbet och min son är upp till sina gamla knep igen. Sanningen är att jag inte vet hur jag ska ta mig igenom semestern."
Sedan gav hon kassörskan matkuponger.
Mitt hjärta värkte. Jag ville hjälpa men visste inte hur. Ska jag erbjuda mig att betala för hennes matvaror, be om hennes mans CV?
Jag gjorde ingenting. Och kvinnan lämnade butiken.
När jag gick in på parkeringen såg jag kvinnan som lämnade tillbaka sin kundvagn och jag kom ihåg något i min handväska som kunde hjälpa henne.
Mitt hjärta bultade när jag närmade mig kvinnan.
"Ursäkta mig. Jag hörde vad du sa till kassörskan. Det låter som att du går igenom en riktigt svår tid. Jag skulle vilja ge dig något."
Och jag gav henne ett You Matter-kort.
När kvinnan läste kortet började hon gråta. Och genom sina tårar sa hon: "Du har ingen aning om hur mycket det här betyder för mig."
Jag hade inte förutsett reaktionen. "Åh herregud," sa jag. "Får jag ge dig en kram?"
Efter att vi omfamnat gick jag tillbaka till min bil och grät.
Det är svårt att förmedla blandningen och styrkan av känslor som fick mig att gråta. Även om jag inte gav kvinnan pengar eller hittade hennes man ett jobb, gav jag henne genom kortet något viktigare: validering. Hennes historia spelade roll. Hennes lidande betydde något. Hon betydde något. Och när jag bekräftade att hon betydde något, bekräftade jag att jag betydde något. I det delade ögonblicket fanns det inget "annat". Det fanns bara en autentisk, hjärta-till-hjärta koppling mellan två människor.
Två veckor senare blev jag ombedd att välja ett avslutande projekt för ett program jag gick i Tillämpad positiv psykologi – vetenskapen om mänsklig blomstrande. Fortfarande sola mig i efterskenet av att dela You Matter-kort, bestämde jag mig för att förvandla mitt slutprojekt till en inbjudan för andra att gå med mig och sprida detta viktiga budskap.
Faktum är att Chris Peterson, en av förfäderna inom positiv psykologi sa att hela praktiken kokar ner till tre ord: "Andra människor betyder något." Min erfarenhet i mataffären bekräftade att det verkligen är viktigt att berätta för andra människor att de är viktiga – för dem och för oss. Och därmed föddes You Matter Marathon.
Syftet var att skapa positiva kopplingar mellan individer och inom samhällen genom att dela You Matter-kort. Utan att veta om andra människor skulle vilja gå med mig i den här möjligheten att dela kort, satte jag det som är känt inom positiv psykologi som ett BHAG – A Big Hairy Audacious Goal om att gemensamt dela 10 000 You Matter-kort i november 2016.
Jag hoppades att jag kunde hitta 333 personer som gärna delar ett You Matter-kort om dagen under månaden. Osäker på vad jag gav mig in på men genom att låta min passion vägleda mig, bestämde jag mig för att skicka 30 kort – gratis – till varje person som skrev på. Det skulle göra det enkelt för dem att delta, och det skulle också ge varje person upplevelsen av att få ett You Matter-kort innan de delas ut.
När webbplatsen var live började jag sprida ordet och bjuda in folk att registrera sig. Några vänner, och definitivt marknadsföringsfolket jag rådfrågade, föreslog att jag skulle lägga till webbplatsen You Matter Marathon på baksidan av kortet för att få fler människor att engagera sig, men jag vägrade bestämt. Min magkänsla sa till mig att om du lägger till något annat än orden You Matter skulle kortet förvandlas till ett reklamobjekt - raka motsatsen till dess avsikt.
Jag är glad att jag höll fast.
Nästan varje gång jag ger ut ett You Matter-kort vänder personen omedelbart på kortet för att se vad haken är. När de inser att det inte finns någon hake, sänker de sina böjda axlar och andas in budskapet: You Matter. Inte på grund av vad du gör, vem du känner, hur stort ditt bankkonto eller din att göra-lista är, utan bara för att du finns. Ett enkelt budskap med stor inverkan.
Tack och lov, med Facebooks räckvidd och hjälp med att sprida budskapet från några underbara onlinecommunities, tog det inte lång tid för folk att börja anmäla sig till Marathon. Och i slutet av november hade vi vida överskridit min BHAG att dela 10 000 kort. Nästan en halv miljon kort delades ut av över 14 000 personer i alla 50 stater, 59 länder från Kanada till Australien. Och hur imponerande dessa siffror än är, inga siffror kan göra rättvisa åt den verkliga effekten av ens en kortandel.
Uppenbarligen hade meddelandet berört människor. Det bekräftade också min misstanke: att berätta för andra att de är viktiga... spelar roll. Inte bara för den som har kortet utan också för den som precis har gett bort det.
När människor såg någon annan i ögonen och gav dem detta kort förvandlades både givaren och mottagaren. Många kämpade tillbaka tårarna, många reagerade i misstro, alla uttryckte djup tacksamhet. Även när människor lämnade kort i biblioteksböcker, bankomater och på bilvindrutor kände de sig validerade.
När jag säger att DU spelar roll, då betyder jag.
Men att ge ut kort var bara det första steget mot ett transformerande sätt att se den andre. På många sätt var You Matter-korten som träningshjul på en cykel... så småningom behövde folk inte lita på korten för att låta folk veta att de var viktiga. De kunde berätta för dem genom ögonkontakt, de kunde använda sina egna ord av erkännande och tacksamhet. Och varje gång de gjorde det, förstärkte de sin egen betydelse i världen.
Vanligtvis bär jag vävnader i rockfickan – nu har jag även You Matter-kort. Jag lämnar dem på bilvindrutor på parkeringsplatser, inkluderar dem med tips och ger dem såklart till människor jag möter. Att dela med sig av korten har blivit en lycklig vana...en jag aldrig kommer att bryta. Som en vän till mig som också delar med sig av korten regelbundet sa, det är som att ha en superkraft i fickan.
Faktum är att bara förra veckan, medan jag väntade i kassakön, lade jag märke till den unga kvinnan vid kassan - hon hade kort, taggigt, limegrönt hår, en näsring och läckra lila glasögon. Hennes utseende var motsatsen till min traditionella förortsyoga-byxstil. Men det som stack ut mest var hennes strålande leende och det avsiktliga sättet hon såg på kunderna när hon ringde upp deras inköp.
När vi avslutade vår transaktion tog jag fram ett You Matter-kort ur fickan, räckte det till henne och sa: "Tack, det här är till dig." När hon läste de två orden på kortet darrade hennes underläpp och hennes ögon fuktade. Hon lade handen med kortet över sitt hjärta och placerade sin andra hand över munnen som öppnade sig av förvåning. Hon sa inte ett ord. Eftersom många kunder stod i kö kunde jag bara säga: "Det är sant, du vet. Det som står på kortet är sant."
Samhällsvetare har lärt oss att vi är sociala djur, hårda för att ansluta. Ändå lever vi i en tid där många människor känner sig allt mer frånkopplade. Forskare har fastställt att denna frånkoppling, denna ensamhet, är giftig för vår hälsa. Vi måste hitta sätt att överbrygga våra klyftor. Vanlig artighet är en början. Medkänsla är en början.
Dr Barbara Fredrickson, en psykologiprofessor som studerar positiva känslor, postulerade något som hon kallar "positivitetsresonans - idén att när två personer delar en positiv känsla sprider den sig över deras två hjärnor och kroppar samtidigt." I dessa ögonblick av delning sa hon, "Det finns ett tillstånd och en känsla på gång - kanske till och med en miniatyrversion av en sinnesblandning."
Reaktionen från den unga kvinnan vid kassan rörde mig så att jag återvände till butiken nästa dag för att fråga vad hon kände när hon fick kortet. Hon sa att hon hade haft det riktigt dåligt och kortet berörde henne djupt. Hon sa att hennes händer skakade i en timme, och när hon kom hem "ropade hon det". Hon frågade om jag hade ett extra kort så att hon kunde erbjuda det till en kollega som gav henne mat när hon tog slut i slutet av månaden. Återigen blev jag rörd till tårar.
Vi lever i en värld fylld av selfies, professionellt varumärke, Facebook-gilla. Vi tror att vi får det genom att söka validering.
Egentligen är det tvärtom:
Vi får validering när vi validerar andra.
Dr. Fredricksons säger att "mikroögonblick av positivitetsresonans bygger band, väver den sociala strukturen som skapar vårt samhälle, främjar hälsa och kan skapa mikroutopier i våra dagliga liv."
Låter lite överdrivet, men det är det inte.
Nästan varje gång jag ger någon ett You Matter-kort skapar jag en mikroutopi, en underbar känsla som de kanske aldrig mer får, känner. Och jag känner det också.
Och dussintals personer som deltog i maraton förra året säger till mig, med olika ord, att de känner likadant.
En kvinna skrev för att berätta att hon gav ett You Matter-kort till sin son som hon hade blivit främmande från. "När jag gav den till honom kämpade han för att hålla tillbaka tårarna. Han höll helt enkelt i den och tittade på den i ungefär en minut. Jag kände att han äntligen tror att han spelar någon roll i mitt liv och är älskad. Vi kunde äntligen ha ett meningsfullt samtal. Nu jobbar vi på vårt förhållande tillsammans."
En deltagare berättade den här historien: "En vän på gymmet blev sjuk, han gick snabbt nerför backen. Förra gången jag såg honom såg han ut som ett sårat, blekande spöke. Jag la ett You Matter-kort under hans vindrutetorkare. Två dagar senare dog han. Men jag hoppas att han dog med vetskapen om att han betydde något. Idag när jag gick till gymmet parkerade jag på platsen där han brukade parkera i 30 minuter, tänkte jag på att han parkerade i 30 minuter. av livet och tänkte på hur han kunde ha känt sig när han såg kortet.”
Ännu en deltagare skrev: "Jag tycker att det går utöver korten - vilket inte är någon överraskning. En kundtjänstrepresentant ringde för att be om ursäkt för att de inte ringde tillbaka mitt samtal tidigare. De hade ingen ytterligare information tillgänglig för ett problem som jag har. Jag tackade kvinnan på telefonen för samtalet och sa "Du spelar roll" som en del av mitt adjö. Det startade en helt ny konversation om ledarskap. "Vi pratade i slutet av 2 minuterna. Brown, You Matter, you really do!" Det var extraordinärt. När man reflekterar över uppmaningen är det så uppenbart hur lätt det är att bygga broar."
Och här är ytterligare två berättelser att dela från maratondeltagare:
"Den 94-åriga hospicepatienten som jag besökte i eftermiddags höll precis på att vakna efter en tupplur. På grund av hennes Alzheimers är våra samtal vanligtvis lite upp och ner och ut och in. När jag gick gav jag henne ett You Matter-kort.
"Kan du läsa det?" frågade jag.
Hon kisade. "Något spelar roll?"
"Ja, du!" sa jag.
Hennes leende var så varmt och äkta att jag visste att vi hade anslutit.
Och från en lärare:
"Idag insåg jag att jag undervisar 22 barn som verkligen betyder något. Jag lade ett kort på varje skrivbord och blev förvånad över hur mycket det betydde för mina sjuåringar. De gjorde mig You Matter-lappar på små papperslappar och lämnade dem åt mig hela dagen lång. Många av dem tejpade korten på sina skrivbord. Jag kände mig så bra av att se hur You Matter-meddelandet fick mig att känna mig glad över att hennes lilla flicka blev en liten flicka."
Hur har detta förändrat mig?
Det visade mig potentialen och kraften jag har som människa att göra skillnad, genom att interagera med människor på ett djupt personligt sätt om så bara för ett ögonblick.
Det är bara för mig: Cheryl Lee Rice.
Och sedan tittar jag på den potentiella skillnaden You Matter Marathon gör för hundratusentals andra och min glädje och stolthet rinner över.
"Jag har hört det sagt
Att människor kommer in i våra liv av en anledning
Jag tror att jag har förändrats till det bättre
Och jag har förändrats för gott...”
Genom maraton, underlätta det, leva det,
Jag fortsätter att förändras till det goda
varje dag.
***
Läs mer om You Matter Marathon här!
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION