Due Parole Che Cambiano La Vita

Per prendere in prestito alcune parole dalla canzone For Good :

"L'ho sentito dire

Che le persone entrano nelle nostre vite per un motivo

Credo di essere cambiato in meglio

E sono cambiato per sempre... ”

La gente lo sente dire continuamente: "Buona giornata". Di solito entra da un orecchio ed esce dall'altro senza entrare in sintonia. E, con buone intenzioni, firmiamo automaticamente le nostre lettere o email personali con "Con affetto". Bello da dire. Bello da sentire.

Ma quante volte hai detto a qualcuno: "Tu conti"? O quante volte qualcuno ti ha detto queste parole?

Ci ho messo 52 anni per capirlo, ma finalmente ho accettato che è vero: io conto. Non me ne sono reso conto pubblicando innumerevoli selfie con il filtro giusto su Instagram, o con un numero record di "Mi piace" su Facebook. Non è arrivato nemmeno scrivendo un libro sull'amore e la completezza. È arrivato quando ho ispirato oltre 14.000 persone a dire a mezzo milione di altre persone che contano distribuendo biglietti che lo dicevano. Ed è arrivato quando ho percorso questo viaggio "Tu conti" insieme a loro.

Tutto è iniziato due anni fa, quando una collega mi ha regalato un biglietto da visita formato business con solo la scritta "You Matter" (Sei importante). Non dimenticherò mai la sensazione di calore che mi ha trasmesso quando mi ha guardato mentre mi metteva il biglietto in mano.

Mi sono sentito visto.

Visto in profondità.

Questa sensazione mi è rimasta dentro abbastanza a lungo da spingermi a ordinare la mia scorta di biglietti "You Matter" e a condividerli con familiari e amici. Man mano che diventavo più audace, ho iniziato a regalare i biglietti "You Matter" alle persone della mia comunità che arricchiscono la mia vita, come la mia lavanderia a secco e il venditore di frutta al mercato agricolo. Poi, settimane dopo, un incontro specifico in un supermercato mi ha toccato profondamente.

Ero in coda alla cassa, dietro una donna che sembrava avere circa 60 anni. Quando la cassiera le chiese come stesse, la donna rispose: "Non tanto bene. Mio marito ha appena perso il lavoro e mio figlio è tornato ai suoi vecchi scherzi. La verità è che non so come farò a superare le vacanze".

Poi diede dei buoni pasto al cassiere.

Mi si stringeva il cuore. Volevo aiutarla, ma non sapevo come. Dovevo offrirmi di pagarle la spesa, chiederle il curriculum di suo marito?

Non ho fatto niente. E la donna se n'è andata dal negozio.

Mentre entravo nel parcheggio, ho visto la donna che restituiva il carrello della spesa e mi sono ricordato di qualcosa nella mia borsa che avrebbe potuto aiutarla.

Il mio cuore batteva forte mentre mi avvicinavo alla donna.

"Mi scusi. Ho sentito quello che ha detto alla cassiera. Sembra che stia attraversando un periodo davvero difficile. Vorrei darle una cosa."

E le ho dato una carta "You Matter".

Quando la donna lesse il biglietto, iniziò a piangere. E tra le lacrime disse: "Non hai idea di quanto questo significhi per me".

Non avevo previsto la reazione. "Oh cielo", dissi. "Posso darti un abbraccio?"

Dopo esserci abbracciati, sono tornata alla mia macchina e ho pianto.

È difficile esprimere il mix e la forza dei sentimenti che mi hanno fatto piangere. Anche se non ho dato soldi alla donna né ho trovato un lavoro a suo marito, attraverso la carta le ho dato qualcosa di più importante: una conferma. La sua storia era importante. La sua sofferenza era importante. Lei era importante. E affermando che lei era importante, ho affermato che io ero importante. In quel momento condiviso, non c'era nessun "altro". C'era solo un legame autentico, cuore a cuore, tra due persone.

Due settimane dopo, mi è stato chiesto di scegliere un progetto finale per un corso di Psicologia Positiva Applicata che stavo frequentando – la scienza della prosperità umana. Ancora immerso nell'entusiasmo per la condivisione delle carte "You Matter", ho deciso di trasformare il mio progetto finale in un invito ad altri a unirsi a me nella diffusione di questo messaggio vitale.

Chris Peterson, uno dei padri fondatori della psicologia positiva, ha affermato che l'intera pratica si riduce a tre parole: "Gli altri contano". La mia esperienza al supermercato ha confermato che dire agli altri che contano è certamente importante, sia per loro che per noi. Ed è così che è nata la You Matter Marathon.

Il suo scopo era quello di creare connessioni positive tra individui e all'interno delle comunità attraverso la condivisione delle carte "You Matter". Non sapendo se altre persone avrebbero voluto unirsi a me in questa opportunità di condivisione di carte, ho fissato quello che in psicologia positiva è noto come BHAG - A Big Hairy Audacious Goal - di condividere collettivamente 10.000 carte "You Matter" nel novembre 2016.

Speravo di trovare 333 persone disposte a condividere volontariamente una cartolina "You Matter" al giorno durante il mese. Incerta su cosa stessi facendo, ma lasciandomi guidare dalla mia passione, ho deciso di spedire 30 cartoline, gratuitamente, a ogni persona che si fosse iscritta. Questo avrebbe facilitato la partecipazione e avrebbe anche offerto a ciascuno l'esperienza di ricevere una cartolina "You Matter" prima di distribuirla.

Una volta che il sito web è stato online, ho iniziato a diffondere la notizia e a invitare le persone a iscriversi. Alcuni amici, e sicuramente i responsabili marketing da me consultati, mi hanno suggerito di aggiungere il sito web della You Matter Marathon sul retro del biglietto per coinvolgere più persone, ma ho rifiutato categoricamente. Il mio istinto mi diceva che aggiungere qualsiasi cosa diversa dalle parole "You Matter" avrebbe trasformato il biglietto in un oggetto promozionale, l'esatto opposto del suo scopo.

Sono felice di aver resistito.

Quasi ogni volta che distribuisco una carta "You Matter", la persona la gira immediatamente per vedere dove sta il trucco. Quando si rende conto che non c'è nessun trucco, abbassa le spalle curve e respira il messaggio: "You Matter". Non per quello che fai, per chi conosci, per quanto è grande il tuo conto in banca o per la tua lista di cose da fare, ma semplicemente perché esisti. Un messaggio semplice dal profondo impatto.

Fortunatamente, grazie alla portata di Facebook e all'aiuto di alcune fantastiche community online, non ci è voluto molto perché le persone iniziassero a iscriversi alla Maratona. E alla fine di novembre avevamo ampiamente superato il mio obiettivo di condivisione di 10.000 cartoline. Quasi mezzo milione di cartoline sono state distribuite da oltre 14.000 persone in tutti i 50 stati, 59 paesi dal Canada all'Australia. E per quanto impressionanti siano questi numeri, nessun numero può rendere giustizia al vero impatto di una sola cartolina condivisa.

Chiaramente, il messaggio aveva toccato le persone. E aveva anche confermato il mio sospetto: dire agli altri che contano... conta. Non solo per chi ha in mano il biglietto, ma anche per chi lo ha appena regalato.

Quando le persone guardavano negli occhi qualcuno e gli porgevano questo biglietto, sia chi lo donava che chi lo riceveva si trasformavano. Molti trattennero le lacrime, molti reagirono con incredulità, tutti espressero profonda gratitudine. Anche quando lasciavano i biglietti nei libri della biblioteca, ai bancomat e sui parabrezza delle auto, si sentivano gratificati.

Quando dico che TU conti, allora conto anch'io.

Ma distribuire biglietti d'auguri è stato solo il primo passo verso un modo trasformativo di vedere gli altri. Per molti versi, i biglietti "Tu conti" erano come le rotelle di una bicicletta... alla fine le persone non hanno più avuto bisogno di affidarsi ai biglietti per far sapere agli altri di essere importanti. Potevano comunicarlo attraverso il contatto visivo, potevano usare le proprie parole di riconoscimento e gratitudine. E ogni volta che lo facevano, rafforzavano la propria importanza nel mondo.

Di solito tengo i fazzoletti nella tasca del cappotto, ma ora porto anche le tessere "You Matter". Le lascio sui parabrezza delle auto nei parcheggi, le includo nelle mance e, naturalmente, le do alle persone che incontro. Condividere le tessere è diventata una felice abitudine... una che non perderò mai. Come ha detto un'amica che condivide regolarmente le tessere, è come avere un superpotere in tasca.

Proprio la settimana scorsa, mentre ero in coda alla cassa, ho notato la giovane donna alla cassa: aveva i capelli corti, a punta, verde lime, un anello al naso e degli occhiali viola eccentrici. Il suo look era l'opposto del mio tradizionale stile da yoga suburbano. Ma ciò che mi ha colpito di più è stato il suo sorriso radioso e il modo ponderato in cui guardava i clienti mentre registrava i loro acquisti.

Una volta completata la transazione, ho tirato fuori dalla tasca una carta You Matter, gliela ho data e le ho detto: "Grazie, questa è per lei". Quando ha letto le due parole sulla carta, il suo labbro inferiore ha tremato e gli occhi le si sono inumiditi. Si è messa la mano con la carta sul cuore e l'altra sulla bocca, che si è spalancata per la sorpresa. Non ha detto una parola. Dato che c'erano molti clienti in coda, tutto quello che sono riuscito a dire è stato: "È vero, lo sai. Quello che dice la carta è vero".

Gli scienziati sociali ci hanno insegnato che siamo animali sociali, programmati per connetterci. Eppure viviamo in un'epoca in cui molte persone si sentono sempre più disconnesse. I ricercatori hanno stabilito che questa disconnessione, questa solitudine, è tossica per la nostra salute. Dobbiamo trovare il modo di colmare le nostre divisioni. La cortesia comune è un punto di partenza. La compassione è un punto di partenza.

La Dott.ssa Barbara Fredrickson, docente di psicologia che studia le emozioni positive, ha ipotizzato qualcosa che chiama "risonanza di positività": l'idea che quando due persone condividono un'emozione positiva, questa si diffonda contemporaneamente nei loro cervelli e corpi. In questi momenti di condivisione, ha affermato, "si manifestano uno stato d'animo e un'emozione, forse persino una versione in miniatura di una fusione mentale".

La reazione della giovane donna alla cassa mi ha commosso così tanto che sono tornato al negozio il giorno dopo per chiederle cosa avesse provato quando ha ricevuto la cartolina. Mi ha detto che stava passando un brutto momento e che la cartolina l'ha toccata profondamente. Ha detto che le sue mani tremavano per un'ora e che una volta tornata a casa ha "pianto fino a sfogarsi". Mi ha chiesto se ne avessi una in più da offrire a una collega che le aveva dato del cibo quando era rimasta a corto a fine mese. Ancora una volta, mi sono commosso fino alle lacrime.

Viviamo in un mondo pieno di selfie, branding professionale, like su Facebook. Crediamo che cercando la conferma la riceviamo.

In realtà è vero il contrario:

Riceviamo convalida quando convalidiamo gli altri.

La Dott.ssa Fredrickson sostiene che "i micro-momenti di risonanza positiva creano legami, tessono il tessuto sociale che crea la nostra comunità, promuovono la salute e possono creare micro-utopie nella nostra vita quotidiana".

Sembra un po' esagerato, ma non lo è.

Quasi ogni volta che regalo a qualcuno una carta "You Matter", creo una micro-utopia, una sensazione meravigliosa che forse non proverà mai più. E la provo anch'io.

E decine di persone che hanno partecipato alla maratona dell'anno scorso mi dicono, con parole diverse, di provare le stesse sensazioni.

Una donna mi ha scritto per raccontarmi di aver regalato un biglietto "You Matter" a suo figlio, da cui si era allontanata. "Quando gliel'ho dato, ha lottato per trattenere le lacrime. L'ha semplicemente tenuto in mano e l'ha guardato per circa un minuto. Ho sentito che finalmente crede di essere importante nella mia vita e di essere amato. Siamo finalmente riusciti ad avere una conversazione significativa. Ora stiamo lavorando sul nostro rapporto insieme."

Un partecipante ha raccontato questa storia: "Un amico in palestra si è ammalato, le sue condizioni stavano peggiorando rapidamente. L'ultima volta che l'ho visto sembrava un fantasma ferito, che si spegneva. Ho messo una carta "You Matter" sotto il suo tergicristallo. Due giorni dopo è morto. Ma spero che sia morto sapendo di essere importante. Oggi, quando sono andato in palestra, ho parcheggiato nello stesso posto dove parcheggiava lui. Sono rimasto lì per 30 minuti, pensando a lui, pensando alla vita, pensando a come si sarebbe sentito quando avesse visto la carta".

Un altro partecipante ha scritto: "Sto scoprendo che va oltre le carte, il che non sorprende. Un rappresentante del servizio clienti mi ha chiamato per scusarsi di non avermi richiamato prima. Non avevano ulteriori informazioni disponibili per un problema che sto riscontrando. Ho ringraziato la donna al telefono per la chiamata e le ho detto "Lei è importante" come parte del mio saluto. Ha dato inizio a una conversazione completamente nuova sulla leadership. Abbiamo parlato per altri 20 minuti. Alla fine della chiamata, mi ha detto "Signor Brown, Lei è importante, davvero!". È stato straordinario. Ripensando a quella chiamata, è così evidente quanto sia facile costruire ponti."

Ed ecco altre due storie da condividere dai partecipanti alla maratona:

La paziente di 94 anni dell'Hospice che ho visitato questo pomeriggio si stava appena svegliando da un pisolino. A causa del suo Alzheimer, le nostre conversazioni sono solitamente un po' capovolte e al contrario. Mentre uscivo, le ho dato un biglietto "You Matter".

"Riesci a leggerlo?" chiesi.

Lei socchiuse gli occhi. "Qualcosa che non va?"

"Sì, proprio tu!" dissi.

Il suo sorriso era così caldo e genuino che ho capito che tra noi c'era stata sintonia.

E da un insegnante:

"Oggi mi sono resa conto di insegnare a 22 bambini che contano davvero. Ho messo un biglietto su ogni banco e sono rimasta sorpresa da quanto significasse per i miei figli di sette anni. Mi hanno fatto dei bigliettini "You Matter" su dei foglietti di carta e me li hanno lasciati per tutto il giorno. Molti di loro hanno attaccato i bigliettini sui loro banchi con lo scotch. Mi sono sentita così bene nel vedere come il messaggio "You Matter" ha fatto sentire i miei studenti. Una bambina mi ha detto che l'ha resa felice in tutto il corpo."

In che modo questo mi ha cambiato?

Mi ha fatto capire il potenziale e il potere che ho come essere umano di fare la differenza, interagendo con le persone in modo profondamente personale, anche solo per un momento.

Questa è solo per me: Cheryl Lee Rice.

E poi guardo alla potenziale differenza che la You Matter Marathon sta facendo per centinaia di migliaia di altre persone e la mia gioia e il mio orgoglio traboccano.

"L'ho sentito dire

Che le persone entrano nelle nostre vite per un motivo

Credo di essere cambiato in meglio

E sono cambiato per sempre...”

Attraverso la Maratona, facilitandola, vivendola,

Continuo a cambiare in meglio

ogni giorno.

***

Scopri di più sulla You Matter Marathon qui!