La Science De Tout Est Une

Faut-il interpeller les gens ou les faire réagir ?

Comment un antiraciste blanc devrait-il réagir aux propos racistes d’une autre personne blanche ?

Comment un antiraciste blanc devrait-il réagir aux propos racistes d'une autre personne blanche ? En quoi cela change-t-il la situation si l'antiraciste est issu de la classe moyenne et réagit aux préjugés d'une personne issue de la classe ouvrière ?

Dans son livre « Class Matters » , Betsy Leondar-Wright, militante et formatrice de longue date, raconte une histoire saisissante qui bouleverse les idées reçues. Blanche et issue de la classe moyenne, Betsy était l'organisatrice d'un groupe antinucléaire dans un quartier mixte. Le seul membre ouvrier du groupe était un homme blanc qu'elle appelle « Tom », un membre intelligent et dévoué.

« Je n'aime pas les Noirs »

Un jour, en voiture, en route pour une manifestation, Tom a dit : « Je n'aime pas les Noirs et les Noirs ne m'aiment pas. »

Betsy était stupéfaite. Là où la plupart d'entre nous nous montrerions critiques, sa réaction était d'abord motivée par la curiosité. Quelles expériences Tom avait-il vécues avec les Noirs ? Tom avait grandi dans un quartier blanc qui s'était progressivement transformé en quartier noir, avec un petit groupe de familles blanches à faibles revenus laissées sur place, et une petite bande d'adolescents blancs combattant quotidiennement les gangs noirs.

Betsy se contentait d'écouter. Plus tard, ils reparlèrent de ces expériences. Tom ne faisait jamais de généralisations négatives sur les Noirs et « ne manquait jamais de respect aux quelques membres noirs de notre groupe ». Il répétait simplement : « Ils ne m'aimaient pas, et je ne les aimais pas. »

À la fin de chaque conversation, Betsy disait calmement qu'elle avait une perception différente des Noirs et lui racontait ses amitiés et ses expériences militantes avec les Afro-Américains. D'après ce que j'ai compris, elle n'a pas cherché à convaincre Tom ni à le critiquer immédiatement.

L'action suivante m'a stupéfiée. Quelques semaines plus tard, le groupe a passé un samedi à recueillir des signatures pour une pétition. Betsy a mis Tom en couple avec un homme noir gay, doux et à la voix douce. Elle leur a offert un quartier habité par des propriétaires afro-américains âgés de la classe moyenne inférieure.

À la fin de la journée, Betsy a demandé à Tom comment ça s'était passé. Il a simplement répondu : « J'ai un faible pour les personnes âgées. » Betsy écrit : « Mais je ne l'ai plus jamais entendu dire qu'il n'aimait pas les Noirs. »

« Je peux résumer cela en deux mots : j’étais respectueux et engagé. »

L'histoire ne s'arrête pas là. Betsy déménage, puis revient six mois plus tard. Elle a vu Tom. Je dois tout rééditer :

Dès qu'il m'a vu, il m'a raconté une histoire : « Betsy, écoute ce que j'ai fait ! Ce type qui travaillait au garage avait de sérieux préjugés envers les Noirs, il disait toujours des choses méchantes. Un jour, il y a eu une dépanneuse, et j'ai dû envoyer deux gars faire un très long trajet. J'ai donc envoyé ce type plein de préjugés avec un Noir vraiment sympa, et à leur retour, ils étaient devenus amis, et maintenant, il ne dit plus ces conneries ! » Il rayonnait. J'ai ri, je l'ai serré dans mes bras et je lui ai dit qu'il avait fait du bon travail.

Betsy montre ce qu’elle a bien fait dans cette situation.

• Elle n’a jamais abandonné son affection et son respect pour Tom en tant que personne fondamentalement bonne.
• Elle a d'abord écouté, apprenant son histoire.
• Elle n'a pas laissé passer l'occasion : « J'ai trouvé intolérable que ce militant dynamique soit obligé de croire à des informations erronées et néfastes à cause de son passé. J'ai trouvé une solution, une solution qui lui a donné le mérite d'être intelligent et de savoir se débrouiller seul. »
• Elle a attendu, passant des semaines à partager ses différentes expériences multiculturelles avant de dire directement qu'elle voyait un problème dans ses propos racistes. « C'est l'une des rares fois où j'ai maintenu la règle du “je” face à un désaccord véhément. »
• Ailleurs, Betsy écrit : « Construisez vos relations non seulement avec les personnes ciblées par le discours oppressif, mais construisez également une relation avec l'agresseur et parlez-lui humblement comme quelqu'un qui a également dit des choses oppressives dans votre vie, comme nous l'avons tous fait. »

Étant Betsy Leondar-Wright, elle est douloureusement honnête en racontant cette histoire : « Je peux résumer cette expérience en deux mots : j'étais respectueuse et engagée... Bien plus souvent, j'ai été fermée et critique. »

Le classisme de « l'appel »

Être « fermé et critique » peut être perçu dans les cercles militants comme une forme de « dénonciation ». Betsy, interrogée par PN, décrit ce phénomène ainsi : « Dès qu'une parole est perçue comme insensible ou oppressive, il vous incombe, en tant qu'allié ou victime de l'oppression, de prendre immédiatement la parole et de dénoncer l'auteur de l'acte répréhensible et ce qui est répréhensible, immédiatement, devant le groupe. »

Betsy est tout à fait d’accord pour assurer un suivi lorsque quelque chose d’oppressant se produit, mais elle voit des problèmes majeurs avec ce genre de réponse.

Elle dit que George Lakey a été « brillamment éloquent » en identifiant la dénonciation comme un problème de classe (la première personne à le voir de cette façon) : « Il pense que les gens apprennent cela dans les universités d'élite où l'on vous apprend à juger et à être très critique envers les autres. »

George écrit dans « Facilitation de l'apprentissage en groupe » : « Quel est le système qui se préoccupe de trier, de filtrer, de corriger et de noter pour s'assurer que les gens soient bien placés ? Je connais un système similaire, celui de la société de classes. » Dans lequel la classe moyenne a pour mission de gérer les travailleurs.

S'appuyant sur des décennies de formation et d'activisme, George note : « Les participants qui assument le plus souvent ce rôle [de surveillance et de dénonciation des comportements oppressifs] sont, de manière significative, issus de familles de la classe moyenne ou de la classe aisée ou, s'ils appartiennent à la classe ouvrière, sont diplômés de l'université et ont assimilé les valeurs de gestion et de contrôle. » (George lui-même est issu de la classe ouvrière, avec une formation universitaire.)

George poursuit : « Le caractère abstrait de la norme de la dénonciation est en soi révélateur. Cette norme ne repose pas sur l'expérience de vie quant à ce qui fonctionne [pour changer les attitudes des gens]… La dénonciation repose plutôt sur le devoir de correction du superviseur. »

En d'autres termes, dénoncer fait partie intégrante de la culture professionnelle de la classe moyenne. C'est, selon George, une autre façon dont « le classisme nuit à l'apprentissage ».

Lors de notre entretien, Betsy décrit les conséquences de la dénonciation : « Cela revient à humilier les gens. La réaction la plus courante est que la personne “dénoncée” quitte le groupe et ne revient jamais. Ce n’est absolument pas utile. D’autres deviennent extrêmement prudents et utilisent un jargon qu’ils ne comprennent même pas vraiment, ou n’abordent tout simplement pas le sujet. »

« Poursuivez la personne qui a tenu ces propos offensants. Tissez une relation avec elle. Investissez. »

Betsy alterne entre ses identités dominantes et marginales pour clarifier l'approche plus humble du travail anti-oppression qu'elle privilégie : « En tant que personne blanche, nous tous, les Blancs, il y a des choses que nous ne comprenons pas à propos du racisme. Je sais qu'avec le sexisme et l'homophobie, dont je suis la cible [en tant que femme et lesbienne], bien sûr, les gens se trompent ! Ça arrive tout le temps. Mais je ne pense pas qu'il y ait deux types d'hommes : les sexistes et les “bons alliés”. C'est un continuum ! Tout le monde fait des erreurs, la plupart des gens sont de bonne volonté et prennent progressivement conscience de leur situation. »

Dans ce genre de situations, soutient Betsy, il est particulièrement important de faire attention « si vous êtes dans une position plus privilégiée et que vous avez affaire à un activiste moins expérimenté, mais surtout à des personnes de la classe ouvrière et pauvres lorsqu'une personne diplômée de l'université pense que quelque chose est oppressif ».

Betsy observe : « la moitié du temps, c'est un malentendu ou simplement un jargon que quelqu'un ne connaît pas. »

Contrairement à la dénonciation, il existe la « réponse ». Betsy explique : « Beaucoup de celles qui préconisent une « réponse » sont des femmes de couleur, dont certaines sont issues de la classe ouvrière, qui se disent : “Poursuivez la personne qui a tenu des propos offensants. Tissez une relation avec elle. Investissez. »

Et c'est à ce moment de l'interview que Betsy évoque l'histoire de Tom, et ce qu'elle a bien fait en se liant d'amitié avec lui et en lui donnant l'occasion de changer d'avis sur les Noirs. C'était « appeler ».

Dans Class Matters , Betsy termine cette section en attribuant à Tom la rare volonté de laisser quelqu'un d'autre lui apprendre quelque chose, ainsi que la capacité admirable de transmettre le même don à quelqu'un d'autre.

Ses derniers mots : « Souvenez-vous de l’homme afro-américain qui a passé la journée à travailler avec quelqu’un qu’il soupçonnait d’avoir des préjugés à son égard et dont le charme a fait son effet. »