Vitenskapen Om Alt Er én

Bør vi «rope ut folk»? Eller kalle dem inn?

Hvordan bør en hvit antirasist reagere på rasistiske bemerkninger fra en annen hvit person?

Hvordan bør en hvit antirasist reagere på rasistiske bemerkninger fra en annen hvit person? Hvordan endrer det ting hvis antirasisten er middelklasse og reagerer på fordommene til noen som er arbeiderklasse?

I boken sin *Class Matters* forteller den mangeårige aktivisten og treneren Betsy Leondar-Wright en fengslende historie som snur den vanlige oppfatningen på hodet. Betsy, som er hvit og middelklasse, var organisator for en anti-atomkraftgruppe i et blandet rase- og klassenabolag. Den eneste personen fra arbeiderklassen i gruppen var en hvit mann hun kaller «Tom», et smart og dedikert medlem av gruppen.

«Jeg liker ikke svarte mennesker»

En dag, i bilen på vei til en demonstrasjon, sa Tom: «Jeg liker ikke svarte mennesker, og svarte mennesker liker ikke meg.»

Betsy var lamslått. Der de fleste av oss ville gått med fordømmelse, startet reaksjonen hennes med nysgjerrighet. Hvilke erfaringer hadde Tom hatt med svarte mennesker? Tom hadde vokst opp i et hvitt nabolag som gradvis forandret seg til et svart nabolag, med en liten gruppe lavinntektsfamilier i hvitt igjen, og en liten hvit gjeng med tenåringer som kjempet mot svarte gjenger hver dag.

Betsy bare lyttet. Senere snakket de to om disse opplevelsene igjen. Tom kom aldri med noen negative generaliseringer om svarte mennesker, «og var aldri respektløs mot de få svarte medlemmene i gruppen vår». Han sa bare: «De likte ikke meg, og jeg likte ikke dem».

På slutten av hver samtale sa Betsy rolig at hun hadde et annet inntrykk av svarte mennesker, og fortalte ham historier om vennskapene sine og aktivistiske erfaringer med afroamerikanere. Så vidt jeg kan forstå, gjorde hun ingen forsøk på å overtale Tom umiddelbart eller kritisere ham.

Det neste trekket synes jeg er helt fantastisk. Noen uker senere brukte gruppen en lørdag på å samle underskrifter til en underskriftskampanje. Betsy koblet Tom sammen med en mild, lavmælt, svart homofil mann. Hun ga dem et område bebodd av eldre afroamerikanske huseiere fra den lavere middelklassen.

På slutten av dagen spurte Betsy Tom hvordan det hadde gått. Alt han sa var: «Jeg er svak for gamle mennesker.» Betsy skriver: «Men jeg hørte ham aldri si noe om at han mislikte svarte mennesker igjen.»

«Jeg kan koke dette ned til to ord: Jeg var respektfull og engasjert.»

Historien slutter ikke der. Betsy flytter bort, og kommer på besøk seks måneder senere. Hun så Tom. Jeg må trykke alt dette på nytt:

«I det øyeblikket han så meg, var han full av en historie: «Betsy, hør på hva jeg gjorde! Denne fyren som jobbet på verkstedet var veldig fordomsfull mot svarte mennesker, og sa alltid ekle ting. Så en gang var det en bergingsjobb, og jeg måtte sende to karer på en veldig lang kjøretur. Så jeg sendte denne fordomsfulle fyren sammen med denne veldig hyggelige svarte fyren, og da de kom tilbake var de liksom venner, og nå sier han ikke sånt lenger!» Han strålte mot meg. Jeg lo og klemte ham og sa at han gjorde det bra.»

Betsy trekker frem hva hun gjorde riktig i denne situasjonen.

• Hun ga aldri slipp på sin likhet og respekt for Tom som et fundamentalt godt menneske.
• Hun lyttet først og lærte historien hans.
• Hun lot det ikke gå ubemerket hen: «Jeg oppfattet det som uutholdelig at denne energiske aktivisten skulle bli sittende fast i troen på skadelig feilinformasjon på grunn av fortiden sin. Jeg fant ut noe jeg kunne gjøre med det, noe som ga ham litt anerkjennelse for å ha en viss intelligens og evne til å finne ut av ting selv.»
• Hun ga det tid, og brukte uker på å dele sine ulike flerkulturelle erfaringer før hun direkte sa at hun så et problem med hans rasistiske kommentarer. «Det er en av de få gangene jeg har holdt meg til «jeg-setningen»-grunnregelen i møte med en heftig uenighet.»
• Andre steder skriver Betsy: «Bygg relasjonene dine ikke bare med mennesker som er mål for den undertrykkende ytringen, men bygg også et forhold til overgriperen, og snakk ydmykt til dem som noen som også har sagt undertrykkende ting i livet ditt, slik vi alle har gjort.»

Siden det er Betsy Leondar-Wright, er hun smertelig ærlig når hun forteller denne historien: «Jeg kan koke denne opplevelsen ned til to ord: Jeg var respektfull og engasjert ... Mye oftere har jeg vært lukket og dømmende.»

Klassismen ved å «rope ut»

Å være «lukket og dømmende» kan i aktivistkretser fremstå som å «snakke ut». I et intervju med PN beskriver Betsy dette som: «Ideen om at i det øyeblikket noe blir sagt som oppfattes som ufølsomt eller undertrykkende, er det din plikt som alliert, eller som noen som er mål for undertrykkelsen, å umiddelbart snakke og navngi personen som har gjort det gale og hva som er galt med det, umiddelbart, foran gruppen.»

Betsy er fullt med på å følge opp når noe undertrykkende skjer, men hun ser store problemer med denne typen reaksjon.

Hun sier at George Lakey har vært «strålende veltalende» når det gjelder å identifisere «callout» som et klassespørsmål (den første personen som så det på den måten): «Han tror folk lærer dette på elitehøyskoler hvor man lærer å dømme og være veldig kritisk til andre mennesker.»

George skriver i Facilitating Group Learning : «Hvilket system er opptatt med sortering, siling, korrigering og karaktersetting for å sørge for at folk kommer i kø? Et system jeg kjenner til som det er klassesamfunnet.» Der det er middelklassens jobb å styre arbeiderne.

George bygger på flere tiår med opplæring og aktivisme og bemerker: «Deltakerne som oftest tar på seg denne rollen [med å overvåke og avsløre undertrykkende atferd] kommer, betydelig nok, fra middelklasse- eller eierklassefamilier, eller, hvis de er arbeiderklasse, har de fullført universitetsstudier og tilegnet seg verdiene om ledelse og kontroll.» (George selv er arbeiderklasse, med universitetsutdanning.)

George fortsetter: «Den abstrakte karakteren av normen om å rope ut er i seg selv en avsløring. Normen om å rope ut er ikke basert på livserfaring om hva som fungerer [for å endre folks holdninger]. ... Å rope ut er i stedet basert på veilederens plikt til å korrigere. »

Med andre ord er det å rope ut en del av den profesjonelle middelklassekulturen. Det er, med Georges ord, en annen måte «klassisme undergraver læring» på.

Tilbake i intervjuet vårt beskriver Betsy resultatene av å rope ut: «Det er å sette folk på skam. Den vanligste reaksjonen er at personen som blir «ropt ut» forlater gruppen og aldri kommer tilbake. Ikke nyttig i det hele tatt. Andre blir ekstremt forsiktige og bruker sjargong som de egentlig ikke engang forstår, eller de nevner rett og slett ingenting.»

«Gå etter den personen som sa den støtende tingen. Skap et forhold til dem. Invester.»

Betsy veksler mellom sin mainstream- og sin marginale identitet for å tydeliggjøre den mer ydmyke tilnærmingen til anti-undertrykkelsesarbeid som hun foretrekker: «Når jeg snakker som en hvit person, alle vi hvite mennesker, er det ting vi ikke forstår om rasisme. Jeg vet at med sexisme og homofobi, der jeg er målet [som kvinne og lesbisk], selvfølgelig ødelegger folk det! Det skjer hele tiden. Men jeg tror ikke det finnes to typer menn: de sexistiske gutta og de «gode allierte»-gutta. Det er et kontinuum! Alle gjør feil, folk flest har god vilje og øker gradvis bevisstheten sin.»

I slike situasjoner, argumenterer Betsy, er det spesielt viktig å være forsiktig «hvis du er i en mer privilegert posisjon og du har å gjøre med en mindre erfaren aktivist, men spesielt med arbeiderklassen og fattige mennesker når en person med høyskoleutdanning mener at noe er undertrykkende.»

Betsy observerer: «Halvparten av tiden er det en misforståelse eller bare et sjargong noen ikke kjenner til.»

I motsetning til å «ringe ut», finnes det å «ringe inn». Betsy sier: «Mange av de som sier at vi heller burde «ringe inn», er fargede kvinner, noen av dem kommer fra arbeiderklassebakgrunner, som sier: «Gå etter den personen som sa den støtende tingen. Skap et forhold til dem. Invester.»»

Og det er på dette punktet i intervjuet at Betsy tar opp historien om Tom, og hva hun gjorde bra ved å bli venn med ham og gi ham muligheten til å ombestemme seg om svarte mennesker. Det var å «ringe inn».

I Klassesaker avslutter Betsy denne delen med å gi Tom æren for den sjeldne viljen til å la noen andre lære ham noe, samt den beundringsverdige evnen til å gi den samme gaven videre til noen andre.

Hennes siste ord: «Husk den afroamerikanske mannen som tilbrakte dagen med å jobbe med noen han kanskje mistenkte for å ha fordommer mot ham, og hvis sjarm virket magien.»