Innukas: Kobraste üllatav Ja Salajane Elu Ning Miks Nad on Olulised

See katkend pärineb Ben Goldfarbi uuest raamatust „Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers and Why They Matter“ (Chelsea Green Publishing, 2018) ja see on kordustrükitud kirjastaja loal www.chelseagreen.com.

Sulgege silmad. Kujutage ette, kui soovite, tervet oja. Mis teile pähe tuleb? Võib-olla olete ette kujutanud kristallselge, kiirevoolulise oja, mis rõõmsalt üle kaljude lookleb, selle teekond on piisavalt kitsas ja madal, et saaksite üle kanali hüpata või kahlama minna. Kui olete minu sarnaselt kärbsepüüdja, võite lisada rõõmsameelse, põlvini ulatuva õngitseja, kes selges kärbes forelli heidab.

See on ilus pilt, sobib Orvise kataloogi. See on ka vale.

Proovime uuesti. Seekord tahan, et te sooritaksite keerulisema kujutlusvõimelise saavutuse. Selle asemel, et ette kujutada tänapäeva oja, tahan, et te vaataksite minevikku – enne mägimehi, enne palverändureid, enne Hudsonit ja Champlainit ning teisi furpokalüpsise ratsanikke, kuni 16. sajandini. Ma tahan, et te kujutaksite ette ojasid, mis eksisteerisid enne, kui globaalne kapitalism puhastas mandri tammide ehitajatest, vett talletavatest ja märgalade loojatest. Ma tahan, et te kujutaksite ette maastikku, kus elab palju kobraseid.

Mida sa seekord näed? Meie oja pole enam läbipaistev, kitsas ja kiirelt voolav nire. Selle asemel on see loid ja sogune soo, mida mitme aakri ulatuses toetab räpane puittammide võrgustik. Näritud kännud ümbritsevad sood nagu punji-kepid; surnud ja surevad puud seisavad rinnuni ulatuvas tiigis viltu. Vette astudes ei tunne sa jalge all kive, vaid setteid. Ninasõõrmetesse tungib lagunemise kopitanud hais. Kui siin on kalur, siis ta rabeleb vihaselt pajudes, kärbes puu külge kinni jäänud.

Kuigi see koprapildiga tabel ei ilmu üheski „Field & Stream“ väljaandes, annab see paljudel juhtudel ajalooliselt täpsema pildi – ja olulisel määral ka palju tervislikuma. Läänepoolsetes mägedevahelistes piirkondades toetavad märgalad, kuigi need moodustavad vaid 2 protsenti kogu maismaast, 80 protsenti bioloogilisest mitmekesisusest; meie soos ei pruugi te kuulda voolava vee vulinat, aga kuulake tähelepanelikult ojakallaste pajudel istuvate põlllindude ja kärbsenäppide laulu. Metskonnad krooksuvad tiigi soisel äärel; saarmad ajavad forelli taga langenud puude vee all olevate okste vahel, nagu mets oleks tagurpidi pööratud. Sügav vesi ja tihe taimestik muudavad kalapüügi raskeks, kuid rohkelt forelle leidub varju looklevates kõrvalkanalites ja külmas sügavuses. Teoses „A River Runs Through It“ jäädvustas Norman Maclean kopramaal kalapüügi katsumused ja ekstaasi, kirjutades ühe tegelase kohta: „Nii läkski ta rõõmsalt lörtsis kahlama, võsaga kägistama, läbi kopratammideks nimetatud lahtiste okstehunnikute kukkuma ja lõpuks kaelas merevetikapärja ja kaladega täidetud korviga.“1

Ja sellest ei saa kasu ainult kalurid ja metsloomad. Tiigi raskus surub vett sügavale maasse, täites põhjaveekihte, et neid saaksid kasutada allavoolu asuvad talud ja rantšod. Sete ja saasteained filtreeruvad välja lombivees, puhastades voolusid. Üleujutused hajuvad tiikides; metsatulekahjud susisevad niisketel niitudel. Märgalad püüavad kinni ja talletavad kevadist vihma ja lume sulamist, vabastades vett hilinenud impulssidena, mis toetavad saaki kuiva suve jooksul. Konsultatsioonifirma 2011. aastal avaldatud aruandes hinnati, et kobraste taastamine ühte jõevesikonda, Utah' osariigi Escalante'i jõkke, annaks igal aastal kümneid miljoneid dollareid kasu.2 Kuigi loodusele dollari väärtuses panustamise tarkuse üle võib vaielda, ei saa eitada, et need on mõned tõsiselt olulised olendid.

Ühiskonnale tunduvad koprad siiski pigem ähvardavate kui heldekäelisena. 2013. aastal elasin koos oma partneri Elise'iga Paonia-nimelises talulinnas, mis asus kõrgel Colorado läänenõlva mesadel. Meie naabrite talusid ja viljapuuaedu kastsid labürintlikud niisutuskraavid, millest igaühega paralleelselt kulges rada, mida mööda kraavisõitja – süsteemi hooldanud töötaja – oma ATV-ga ülevaatuste ajal sõitis. Õhtuti jalutasime kraavidel, meie heliribaks nõrk vee vulin läbi väravate, taustaks roosa päikeseloojang Lamborni mäel. Ühel videvikus märkasime kanalil alla triivivat musta pead nagu ujuvat puidutükki. Kobras lasi meil läheneda mõne jala kaugusele, enne kui plahvatuslikult sabaga lõi ja videvikusse sukeldus. Järgnevatel jalutuskäikudel nägime oma kraavikobrast uuesti ja uuesti, kokku võib-olla pool tosinat korda. Hakkasime teda ootama ja kuigi see oli ilmselt meie kujutlusvõime vili, tundus ta iga kohtumisega vähem arglikuks muutuvat.

Nagu paljudes tulihingelistes armulugudes, lisas ka meie suhe teatud elevust kindla teadmise tõttu, et see on hukule määratud. Kuigi meie kobras ei näidanud mingit kalduvust kanalit tammi ehitada – ja koprad otsustavadki sageli üldse mitte tammi ehitada –, teadsime, et kraavisõitja ei talu sabotaaži võimalust. Järgmisel korral, kui sõitja meist oma ATV-ga mööda sõitis, lebas ta põlvedel haavlipüss. Viinamari andis meile paar päeva hiljem kurva sõnumi: meie kraavikobrast polnud enam.

See nulltolerantsi mentaliteet on pigem reegel kui erand: koprad on suures osas Ameerika Ühendriikidest endiselt rodenta non grata . Nad on oma pahandustes loomingulised. 2013. aastal kaotasid New Mexico osariigis Taoses elavad inimesed kahekümneks tunniks mobiiltelefoni- ja internetiühenduse, kui kobras näris läbi fiiberoptilise kaabli.3 Neid on süüdistatud Prints Edwardi saarel puude kukkumises autode otsa,4 Saskatchewanis pulmade saboteerimises5 ja Alabamas golfiväljakute rikkumises – kus nad õõvastaval kombel kahvlitega tapeti – veresaun, mida üks kohalik reporter nimetas „düstoopiliseks Caddyshackiks “.6 Mõnikord lavastatakse nad kuritegudes, mida nad ei pannud toime: kopraid süüdistati ja õigeks mõisteti Walesis filmivõtteplatsil toimunud üleujutamises.7 (Tegelikud süüdlased olid ainsad organismid, kes olid vara suhtes kopratest hoolimatumad: teismelised.) Sageli on nad aga süüdi. 2016. aastal pidasid võimud Marylandi osariigis Charlotte Hallis kinni kobrase, kes oli tunginud kaubamajja ja toonud läbi selle plastpakendis jõulupuude.8 Vandaal saadeti metsloomade rehabilitatsioonikeskusesse, kuid tema kaaslastel ei kipu nii vedama.

Kuigi meie vaenulikkus kobraste vastu põhineb kõige ilmsemalt nende kalduvusel varalist kahju tekitada, kahtlustan, et siin on ka sügavam vastumeelsus. Meie, inimesed, oleme looduse fanaatilised ja korrapärased mikromanageerijad: meile meeldivad paralleelsetesse vagudesse istutatud põllukultuurid, siledast betoonist valatud tammid ja aheldatud ning kuulekad jõed. Koprad aga loovad näilist kaost: langenud puude sasipuntraid, ojakallaste metsikut taimestikku ja ojasid, mis hooletult üle kallaste hüppavad. See, mis meile aga korratusena paistab, on õigem kirjeldada kui keerukust, elu toetavate elupaikade rohkust, mis toob kasu peaaegu kõigele, mis Põhja-Ameerikas ja Euroopas roomab, kõnnib, lendab ja ujub. „Kobraste tiik on enamat kui veekogu, mis rahuldab kobraste rühma vajadusi,“ kirjutas James B. Trefethen 1975. aastal, „vaid terve dünaamilise ökosüsteemi epitsenter.“9

Koprad on ka meie endi loo keskmes. Praktiliselt sellest ajast peale, kui inimesed esimest korda Beringi maismaa silla kaudu Põhja-Ameerikasse levisid – korrates teekonda, mille koprad miljoneid aastaid varem korduvalt läbisid – on närilised olnud osa põlisrahvaste religioonidest, kultuuridest ja toitumisest irokeeside rahvastest kuni Vaikse ookeani loodeosa tlingititeni. Hiljuti ja hävitavalt aitas just kopranahkade jahtimine meelitada valgeid inimesi Uude Maailma ja üle selle läände. Karusnahakaubandus toitis palverändureid, vedas Lewise ja Clarki mööda Missouri jõge üles ning paljastas kümneid tuhandeid põliselanikke rõugetele. Kobraste saaga ei ole ainult karismaatilise imetaja lugu – see on lugu tänapäevasest tsivilisatsioonist kogu selle hiilguses ja rumaluses.

Vaatamata karusnahakaubanduse laastamistööle ei ole koprad tänapäeval väljasuremisohus: Põhja-Ameerikas elab umbes viisteist miljonit isendit, kuigi keegi ei tea kindlalt nende arvu. Tegelikult on nad üks meie võidukamaid eluslooduse edulugusid. Koprade arvukus on taastunud enam kui sajakordselt pärast seda, kui püünisjahilised vähendasid nende arvukust 20. sajandi alguseks umbes saja tuhandeni. Taastumine on olnud veelgi dramaatilisem Atlandi ookeani teisel pool, kus lähedase sugulase, Euraasia kopra ( Castor fiber ) populatsioon on hüppeliselt kasvanud tuhandelt umbes miljonile.10 Koprad pole looduskaitseseadustest mitte ainult kasu saanud, vaid on ka aidanud neid seadusi luua. Just kopra populatsiooni kadumine – koos teiste tagakiusatud loomade, näiteks piisoni ja rändtuvi, kadumisega – pani aluse tänapäevasele looduskaitseliikumisele.

Aga ärme patsutagem endale liiga südamest õlale. Kui me juba kaugele jõudnud oleme, on koprapopulatsioonide taastamisel veel palju kilomeetreid ees. Kui eurooplased Põhja-Ameerikasse saabusid, arvas loodusteadlane Ernest Thompson Seton, et selle jõgedes ja tiikides ujub kuuskümmend kuni nelisada miljonit kobrast.11 Kuigi Setoni hinnang oli üsna meelevaldne, pole kahtlustki, et Põhja-Ameerika koprapopulatsioonid on endiselt vaid murdosa oma ajaloolisest tasemest. Kesk-Klamathi kalandusnõukogu direktor Will Harling ütles mulle, et mõnes California vesikonnas elab vaid üks tuhandik koprate arvukusest, võrreldes sellega, kui nad elasid enne, kui püünistega püütud loomad unustuse äärele ajasid.

See lugu pole muidugi ainuomane Californiale või kobrastele. Eurooplased hakkasid Põhja-Ameerika ökosüsteeme rüüstama hetkel, mil nad Uue Maailma kivisele rannale saapad asetasid. Te olete ilmselt tuttav enamiku kolonistide algsete keskkonnapattudega: nad lõid kirvest iga puu vastu, lasid iga kala püüdmiseks võrgu alla, ajasid kariloomad igale karjamaale, pühitsesid preeria tolmuks. California Sierra Nevadas tõrjusid 19. sajandi kullakaevurid välja nii palju setteid, et see sette oleks võinud Panama kanali kaheksa korda täita.12 Me ei ole harjunud arutama karusnahakaubandust samal hingetõmbel kui neid maakera muutvaid tööstusharusid, aga võib-olla peaksime. Kobraste kadumine kuivatas märgalasid ja niite, kiirendas erosiooni, muutis lugematute ojade kulgu ja seadis ohtu veemeelsed kalad, linnud ja kahepaiksed – veealuse tolmukausi. Sajandeid enne seda, kui Glen Canyoni tamm ummistas Colorado jõe ja Cuyahoga jõe süttima hakkas, hävitasid karusnahapüüdjad ojade ökosüsteeme. „[Kobraste] süstemaatiline ja laialdane eemaldamine,“ kirjutasid Sharon Brown ja Suzanne Fouty 2011. aastal, „esindab esimest ulatuslikku Euroopa-Ameerika valgalapiirkondade muutmist.“13

Kui kobraste püüdmine on üks inimkonna esimesi looduskuritegusid, siis nende tagasitoomine on viis hüvitise maksmiseks. Koprad, loomad, kes toimivad ka ökosüsteemina, on ökoloogilised ja hüdroloogilised Šveitsi armee noad, mis õigetes tingimustes suudavad lahendada peaaegu iga maastikulise probleemi, millega võite silmitsi seista. Kas proovite leevendada üleujutusi või parandada vee kvaliteeti? Selleks on olemas kobras. Kas loodate kliimamuutuste valguses põllumajanduse jaoks rohkem vett püüda? Lisage kobras. Kas olete mures sette ladestumise, lõhepopulatsioonide või metsatulekahjude pärast? Võtke kaks kopraperekonda ja kontrollige aasta pärast uuesti.