Eager: Kunduzların Şaşırtıcı, Gizli Yaşamı Ve Neden Önemlidirler

Bu alıntı, Ben Goldfarb'ın yeni kitabı Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers and Why They Matter'dan (Chelsea Green Publishing, 2018) alınmıştır ve yayıncının izniyle yeniden basılmıştır www.chelseagreen.com

Gözlerinizi kapatın. İsterseniz, sağlıklı bir dere hayal edin. Aklınıza ne geliyor? Belki de kristal berraklığında, hızlı akan, kayaların üzerinden neşeyle sıçrayan, dar ve sığ bir dereyi canlandırdınız, böylece kanalın üzerinden atlayabilir veya yürüyerek geçebilirsiniz. Eğer benim gibi sinek balıkçısıysanız, berrak bir sığlıkta alabalık avlayan neşeli, diz boyu bir oltacı ekleyebilirsiniz.

Orvis kataloğuna uygun, hoş bir resim. Aynı zamanda yanlış.

Tekrar deneyelim. Bu sefer, sizden daha zor bir hayal gücü gösterisi yapmanızı istiyorum. Günümüzdeki bir akarsuyu hayal etmek yerine, geçmişe uzanmanızı istiyorum; dağ adamlarından önce, Hacılar'dan önce, Hudson ve Champlain'den ve kıyametin diğer atlılarından önce, ta 1500'lere kadar. Küresel kapitalizmin bir kıtayı baraj inşa eden, su depolayan, sulak alan yaratan mühendislerinden arındırmasından önce var olan akarsuları hayal etmenizi istiyorum. Kunduzlarla dolu bir manzara hayal etmenizi istiyorum.

Bu sefer ne görüyorsun? Deremiz artık berrak, dar, hızla akan bir damla değil. Bunun yerine, birkaç dönümlük bir alanı kaplayan, karmaşık bir dizi odunsu barajla desteklenmiş, durgun, bulanık bir bataklık. Kemirilmiş kütükler bataklığı punji çubukları gibi çevreliyor; göğüs hizasındaki gölette ölü ve ölmekte olan ağaçlar eğik duruyor. Suya adım attığında, ayaklarının altında kayalar değil, çamur hissediyorsun. Çürümenin küflü kokusu burun deliklerine geliyor. Burada bir balıkçı varsa, söğütlerin arasında öfkeyle çırpınıyor, sineği bir ağaca takılmış.

Bu kunduz tablosu hiçbir Field & Stream yayınında görünmeyecek olsa da, birçok durumda tarihsel olarak daha doğru bir resimdir ve önemli açılardan çok daha sağlıklıdır. Dağlar arası Batı'da, toplam kara alanının sadece %2'sini oluşturmalarına rağmen, sulak alanlar biyolojik çeşitliliğin %80'ini destekler; bataklığımızda akan suyun şıpırtısını duymayabilirsiniz, ancak dere kenarındaki söğütlerde tüneyen ötleğenlerin ve sinekkapanların şarkılarını dikkatle dinleyin. Ağaç kurbağaları göletin bataklık etekleri boyunca vıraklar; su samurları devrilmiş ağaçların su altındaki dallarında alabalıkları kovalar, ters dönmüş bir orman. Derin su ve sık bitki örtüsü balıkçılığı zorlaştırır, elbette, ancak bol miktarda alabalık kıvrımlı yan kanallarda ve soğuk derinliklerde barınır. Norman Maclean, Bir Nehir Akıyor İçinden adlı eserinde kunduzların yaşadığı bir bölgede balık tutmanın zorluklarını ve coşkularını şu sözlerle dile getirmiştir: "Böylece mutlu bir şekilde çamurda yürümeye, çalıların arasında boğulmaya, kunduz barajı denen gevşek çubuk yığınlarının arasından düşmeye ve sonunda boynunda bir deniz yosunu çelengi ve bir sepet dolusu balıkla son bulmaya gitti."1

Ve bundan faydalananlar sadece balıkçılar ve yaban hayatı değil. Havuzun ağırlığı suyu toprağın derinliklerine doğru bastırır, aşağı akıştaki çiftlikler ve çiftlikler tarafından kullanılmak üzere su katmanlarını yeniden doldurur. Tortu ve kirleticiler durgun sularda süzülerek akıntıları temizler. Taşkınlar havuzlarda dağılır; orman yangınları ıslak çayırlarda tıslar. Sulak alanlar ilkbahar yağmurlarını ve eriyen karları yakalar ve depolar, kurak yaz boyunca mahsulleri besleyen gecikmeli atımlar halinde su salar. Bir danışmanlık firmasının 2011'de yayınladığı bir rapora göre, kunduzları tek bir nehir havzası olan Utah'ın Escalante'sine geri döndürmenin her yıl onlarca milyon dolarlık fayda sağlayacağı tahmin ediliyordu.2 Doğaya bir dolar değeri biçmenin bilgeliğine karşı çıkabilirsiniz ancak bunların gerçekten önemli yaratıklar olduğu gerçeğini inkar etmek mümkün değil.

Ancak toplum için kunduzlar cömert olmaktan çok tehditkar görünüyor. 2013 yılında partnerim Elise ile Colorado'nun Batı Yamacındaki yaylaların yükseklerinde yer alan Paonia adlı bir çiftçilik kasabasında yaşıyordum. Komşularımızın çiftlikleri ve meyve bahçeleri, her biri hendek sürücüsünün (sistemi koruyan işçi) denetimler sırasında ATV'sini sürdüğü bir patika ile paralel olan labirent benzeri sulama kanallarıyla sulanıyordu. Akşamları hendeklerde gezinirdik, fonumuz su girişlerinden gelen hafif şırıltıydı, arka planımız Mount Lamborn'daki pembe gün batımıydı. Bir akşam karanlığında kanaldan aşağı yüzen bir kereste parçası gibi sürüklenen siyah bir kafa gördük. Kunduz, kuyruğunu patlayıcı bir şekilde vurarak alacakaranlığa dalmadan önce birkaç adım yaklaşmamıza izin verdi. Sonraki yürüyüşlerde hendek kunduzumuzu tekrar tekrar gördük, belki toplamda yarım düzine kez. Onu bekliyorduk ve muhtemelen bu bizim hayal gücümüzün bir sonucuydu ama her karşılaşmamızda daha az tedirgin oluyordu.

Birçok ateşli aşk gibi, ilişkimiz de mahvolmaya mahkûm olduğu kesin bilgisinden belli bir heyecan kazandı. Kunduzumuz kanalı barajlamak için hiçbir eğilim göstermese de -ve aslında kunduzlar genellikle hiç baraj yapmamayı tercih ederler- hendek sürücüsünün sabotaj olasılığına tahammül etmeyeceğini biliyorduk. Sürücü ATV'siyle bir sonraki sefer yanımızdan geçtiğinde, dizlerinin üzerinde bir av tüfeği vardı. Birkaç gün sonra söylentiler bize kötü bir haber verdi: Hendek kunduzumuz artık yoktu.

Sıfır tolerans zihniyeti istisna olmaktan çok kural olmaya devam ediyor: Kunduzlar Amerika Birleşik Devletleri'nin büyük bölümünde hala istenmeyen kemirgenler . Yaramazlıklarında yaratıcılar. 2013 yılında New Mexico, Taos sakinleri, bir kunduzun fiber optik kabloyu kemirmesi sonucu yirmi saat boyunca cep telefonu ve internet hizmetini kaybettiler.3 Prens Edward Adası'nda arabaların üstüne ağaç düşürmekle,4 Saskatchewan'da düğünleri sabote etmekle5 ve Alabama'da golf sahalarını mahvetmekle suçlandılar; burada, yerel bir muhabirin "distopik Caddyshack " olarak adlandırdığı bir katliamla, korkunç bir şekilde dirgenlerle katledildiler.6 Bazen işlemedikleri suçlardan dolayı suçlanıyorlar: Kunduzlar, Galler'de bir film setini su basmak suçuyla suçlandılar ve aklandılar.7 (Gerçek suçlular, kunduzlardan daha fazla mala mülke dikkat etmeyen tek canlılardı: gençler.) Ancak çoğu zaman, suçlandıkları gibi suçlu oluyorlar. 2016 yılında, Charlotte Hall, Maryland'de bir mağazaya girip plastik ambalajlı Noel ağaçlarını karıştıran bir kunduz yetkililer tarafından yakalandı.8 Vandal, bir yaban hayatı rehabilitasyon merkezine gönderildi, ancak yoldaşları o kadar şanslı olma eğiliminde değildi.

Kunduzlara karşı düşmanlığımız en belirgin şekilde onların mülke zarar verme eğilimlerine dayansa da, daha derin bir nefretin de iş başında olduğunu düşünüyorum. Biz insanlar, doğa dünyasının fanatik, düzenli mikro yöneticileriyiz: Mahsullerimizin paralel karıklara ekilmesini, barajlarımızın pürüzsüz betonla dökülmesini, nehirlerimizin dar ve itaatkar olmasını severiz. Kunduzlar ise görünürde bir kaos yaratırlar: devrilmiş ağaçların karmaşası, dere kenarı bitki örtüsünün isyanı, kıyılarını terk ederek akan dereler. Bize düzensizlik gibi görünen şey, daha uygun bir şekilde karmaşıklık, Kuzey Amerika ve Avrupa'da sürünen, yürüyen, uçan ve yüzen hemen her şeye fayda sağlayan yaşamı destekleyen yaşam alanlarının bolluğu olarak tanımlanabilir. James B. Trefethen 1975'te "Bir kunduz göleti, bir kunduz grubunun ihtiyaçlarını karşılayan bir su kütlesinden daha fazlasıdır," diye yazmıştı, "ama bütün bir dinamik ekosistemin merkez üssüdür."9

Kunduzlar aynı zamanda kendi hikayemizin de merkezindedir. Pratik olarak insanlar ilk olarak Bering Kara Köprüsü üzerinden Kuzey Amerika'ya yayıldıklarından beri -kunduzların milyonlarca yıl önce defalarca yaptığı bir yolculuğu tekrarlayarak- kemirgenler, İrokualardan Pasifik Kuzeybatısı'ndaki Tlingitlere kadar yerli halkların dinlerinde, kültürlerinde ve diyetlerinde yer almıştır. Daha yakın zamanda ve yıkıcı bir şekilde, beyaz insanları Yeni Dünya'ya ve batıya doğru çekmeye yardımcı olan şey kunduz postlarının peşinde koşmaktı. Kürk ticareti Hacılar'ı ayakta tuttu, Lewis ve Clark'ı Missouri'ye sürükledi ve on binlerce yerli insanı çiçek hastalığına maruz bıraktı. Kunduzların destanı sadece karizmatik bir memelinin hikayesi değil -tüm ihtişamı ve çılgınlığıyla modern medeniyetin hikayesidir.

Kürk ticaretinin tahribatına rağmen, kunduzlar bugün yok olma tehlikesiyle karşı karşıya değil: Kuzey Amerika'da yaklaşık on beş milyon kişi hayatta kalıyor, ancak kimse kesin olarak sayıyı bilmiyor. Aslında, onlar en muzaffer yaban hayatı başarı hikayelerimizden biridir. Kunduzlar, avcıların yirminci yüzyılın başında sayılarını yaklaşık yüz bine düşürmesinden bu yana yüz kattan fazla toparlandı. Geri dönüş, yakın bir kuzeni olan Avrasya kunduzunun ( Castor fiber ) popülasyonlarının sadece binden yaklaşık bir milyona fırladığı Atlantik ötesinde daha da dramatik oldu.10 Kunduzlar sadece koruma yasalarından faydalanmakla kalmadı, aynı zamanda bu yasaların yazılmasına da yardımcı oldular. Modern koruma hareketini ateşleyen şey, kunduzların çöküşüydü; bizon ve yolcu güvercini gibi diğer zulüm gören hayvanların ortadan kaybolmasıyla birlikte.

Ama kendimizi fazla övmeyelim. Geldiğimiz noktada kunduzların yeniden canlandırılması için daha kat etmemiz gereken çok mesafe var. Avrupalılar Kuzey Amerika'ya vardığında, doğa bilimci Ernest Thompson Seton, altmış milyon ile dört yüz milyon arasında kunduzun nehir ve göletlerde yüzdüğünü tahmin etmişti.11 Seton'ın değerlendirmesi biraz keyfi olsa da, Kuzey Amerika kunduz popülasyonlarının tarihi seviyelerinin çok altında kaldığına şüphe yok. Mid Klamath Balıkçılık Konseyi müdürü Will Harling, bana Kaliforniya'daki bazı su havzalarının, avcıların onları yok olma noktasına kadar takip etmesinden önce var olan kunduz sayısının sadece binde biri kadar kunduz barındırdığını söyledi.

Elbette bu hikaye yalnızca Kaliforniya'ya veya kunduzlara özgü değil. Avrupalılar, Yeni Dünya'nın taşlı kıyısına ayak bastıkları andan itibaren Kuzey Amerika ekosistemlerini yağmalamaya başladılar. Kolonicilerin orijinal çevresel günahlarının çoğuna muhtemelen aşinasınızdır: Her ağaca bir balta salladılar, her balığı yakalamak için bir ağ indirdiler, her meraya hayvanları sürdüler, çayırları toza çevirdiler. Kaliforniya'nın Sierra Nevada bölgesinde, on dokuzuncu yüzyılda altın madencileri o kadar çok tortuyu yerinden oynattılar ki çamur Panama Kanalı'nı sekiz kez doldurabilirdi.12 Kürk ticaretini, dünyayı değiştiren bu endüstrilerle aynı nefeste tartışmaya alışkın değiliz, ancak belki de yapmalıyız. Kunduzların ortadan kaybolması sulak alanları ve çayırları kuruttu, erozyonu hızlandırdı, sayısız akarsuyun yönünü değiştirdi ve suyu seven balıkları, kümes hayvanlarını ve amfibileri tehlikeye attı - bir su tozu fırtınası. Glen Canyon Barajı Colorado'yu tıkamadan ve Cuyahoga alevler içinde kalmadan yüzyıllar önce, kürk avcıları akarsu ekosistemlerini yerle bir ediyordu. Sharon Brown ve Suzanne Fouty 2011'de "[Kunduzların] sistematik ve yaygın bir şekilde uzaklaştırılması," diye yazmıştı, "su havzalarının ilk büyük ölçekli Avrupa-Amerikan değişikliğini temsil ediyor."13

Kunduzları tuzağa düşürmek insanlığın doğaya karşı işlediği en eski suçlar arasında yer alıyorsa, onları geri getirmek tazminat ödemenin bir yoludur. Bir ekosistem olarak da görev yapan hayvan olan kunduzlar ekolojik ve hidrolojik İsviçre çakılarıdır ve doğru koşullar altında karşılaşabileceğiniz hemen hemen her türlü arazi ölçeğindeki sorunu ele alabilir. Sel baskınlarını azaltmaya veya su kalitesini iyileştirmeye mi çalışıyorsunuz? Bunun için bir kunduz var. İklim değişikliği karşısında tarım için daha fazla su yakalamayı mı umuyorsunuz? Bir kunduz ekleyin. Sedimantasyon, somon popülasyonları, orman yangını konusunda endişeli misiniz? İki kunduz ailesi alın ve bir yıl sonra tekrar kontrol edin.