एजर: बीव्हरचे आश्चर्यकारक, गुप्त जीवन आणि ते का महत्त्वाचे आहेत

हा उतारा बेन गोल्डफार्ब यांच्या नवीन पुस्तक "ईजर: द सरप्राईजिंग, सीक्रेट लाइफ ऑफ बीव्हर्स अँड व्हाय दे मॅटर" (चेल्सी ग्रीन पब्लिशिंग, २०१८) मधून घेतला आहे आणि प्रकाशक www.chelseagreen.com यांच्या परवानगीने पुनर्मुद्रित केला आहे.

डोळे बंद करा. जर तुम्हाला वाटत असेल तर एका निरोगी ओढ्याची कल्पना करा. तुमच्या मनात काय येते? कदाचित तुम्ही एक स्फटिकासारखे, वेगाने वाहणारे नाले पाहिले असेल, जे खडकांवरून आनंदाने वाहते, त्याचा मार्ग अरुंद आणि उथळ आहे की तुम्ही उडी मारू शकता किंवा कालवा ओलांडू शकता. जर तुम्ही माझ्यासारखे मासेमार असाल, तर तुम्ही आनंदी, गुडघ्यापर्यंत मासेमार असलेला, एका हलक्या रायफलमध्ये ट्राउटसाठी कास्टिंग करू शकता.

हे एक सुंदर चित्र आहे, ऑर्विस कॅटलॉगसाठी योग्य आहे. ते देखील चुकीचे आहे.

चला पुन्हा प्रयत्न करूया. यावेळी, मी तुम्हाला अधिक कठीण कल्पनारम्य कामगिरी करायची आहे. सध्याच्या प्रवाहाची कल्पना करण्याऐवजी, मी तुम्हाला भूतकाळात पोहोचवायचे आहे - पर्वतीय लोकांसमोर, पिलग्रिम्ससमोर, हडसन आणि चॅम्पलेन आणि फर्पोकॅलिप्सच्या इतर घोडेस्वारांसमोर, अगदी १५०० च्या दशकापर्यंत. जागतिक भांडवलशाहीने धरणे बांधण्याचे, पाणी साठवण्याचे, पाणथळ जागा निर्माण करणारे अभियंते काढून टाकण्यापूर्वी अस्तित्वात असलेल्या प्रवाहांची तुम्ही कल्पना करावी अशी माझी इच्छा आहे. मी तुम्हाला बीव्हरच्या संपूर्ण पूरक असलेल्या लँडस्केपची कल्पना करावी अशी माझी इच्छा आहे.

यावेळी तुम्हाला काय दिसते? आमचा ओढा आता फक्त अरुंद, वाहणारा प्रवाह राहिलेला नाही. त्याऐवजी तो एक मंद, ढगाळ दलदल आहे, जो अनेक एकरांवर वृक्षाच्छादित धरणांच्या गोंधळलेल्या साठ्याने व्यापलेला आहे. कुरतडलेले बुंध्या दलदलीला पुंजीच्या काड्यांसारखे वाजवतात; मृत आणि मरणारी झाडे छातीइतक्या खोल तलावात टेकलेली दिसतात. जेव्हा तुम्ही पाण्यात पाऊल ठेवता तेव्हा तुम्हाला पायाखाली खडक नसून गाळ जाणवतो. कुजण्याचा वास तुमच्या नाकपुड्यात येतो. जर इथे एखादा मासेमार असेल तर तो विलोमध्ये रागाने मारत आहे, त्याची माशी झाडात अडकली आहे.

जरी हे बीव्हरी चित्र कोणत्याही फील्ड अँड स्ट्रीम स्प्रेडमध्ये दिसणार नसले तरी, ते अनेक बाबतीत ऐतिहासिकदृष्ट्या अधिक अचूक चित्र आहे - आणि, महत्त्वाच्या मार्गांनी, खूपच निरोगी आहे. इंटरमाउंटन वेस्टमध्ये, पाणथळ जागा, जरी एकूण भूभागाच्या फक्त २ टक्के भाग बनवतात, तरी ८० टक्के जैवविविधतेला आधार देतात; तुम्हाला आमच्या दलदलीत वाहत्या पाण्याचा आवाज ऐकू येणार नाही, परंतु खाडीच्या बाजूला असलेल्या विलोमध्ये बसलेल्या वॉर्बलर आणि फ्लायकॅचरची गाणी लक्षपूर्वक ऐका. लाकडी बेडूक तलावाच्या दलदलीच्या झाडांच्या बाजूने कुरकुर करतात; ओटर खाली पडलेल्या झाडांच्या बुडलेल्या फांद्यांमधून ट्राउटचा पाठलाग करतात, जंगल उलटे आहे. खोल पाणी आणि जवळची वनस्पती मासेमारीला कठीण, निश्चित, परंतु मुबलक ट्राउट आश्रयस्थान बनवते. "अ रिव्हर रन्स थ्रू इट" मध्ये, नॉर्मन मॅकलीनने बीव्हर कंट्रीमध्ये मासेमारी करण्याच्या चाचण्या आणि आनंदाचे चित्रण केले आहे जेव्हा त्याने एका पात्राबद्दल लिहिले आहे, "म्हणून तो आनंदाने पाण्यात बुडून गेला आणि झुडुपांनी गुदमरला आणि बीव्हर डॅम नावाच्या काड्यांच्या ढिगाऱ्यांमधून पडला आणि त्याच्या गळ्यात समुद्री शैवालचा माळा आणि माशांनी भरलेली टोपली घेऊन गेला."1

आणि याचा फायदा फक्त मच्छीमार आणि वन्यजीवांनाच होत नाही. तलावाचे वजन जमिनीत खोलवर दाबते, ज्यामुळे खालच्या दिशेने असलेल्या शेतात आणि कुरणांमध्ये वापरण्यासाठी जलसाठ्यांचे पुनर्भरण होते. गाळ आणि प्रदूषक आळशी पाण्यातून बाहेर पडतात, प्रवाह शुद्ध करतात. पूर तलावांमध्ये विरघळतो; ओल्या कुरणात वणव्यांचा आवाज येतो. पाणथळ जागा वसंत ऋतूतील पाऊस आणि बर्फ वितळणे पकडतात आणि साठवतात, कोरड्या उन्हाळ्यात पिकांना टिकवून ठेवणाऱ्या विलंबित डाळींमध्ये पाणी सोडतात. २०११ मध्ये एका सल्लागार संस्थेने प्रसिद्ध केलेल्या अहवालात असा अंदाज लावला होता की उटाहच्या एस्कॅलेंटे या एकाच नदीच्या खोऱ्यात बीव्हर पुनर्संचयित केल्याने दरवर्षी लाखो डॉलर्सचे फायदे मिळतील.२ जरी तुम्ही निसर्गावर डॉलरचे मूल्य लादण्याच्या शहाणपणाशी वाद घालू शकता, तरी हे काही गंभीर महत्त्वाचे प्राणी आहेत हे नाकारता येत नाही.

समाजाला, तरीही, बीव्हर हे दयाळूपणापेक्षा जास्त धोकादायक वाटतात. २०१३ मध्ये मी माझ्या जोडीदार एलिससोबत, कोलोरॅडोच्या वेस्टर्न स्लोपच्या मेसासमध्ये असलेल्या पाओनिया नावाच्या शेतीच्या शहरात राहत होतो. आमच्या शेजाऱ्यांच्या शेतांना आणि बागांना चक्रव्यूहाच्या सिंचन खड्ड्यांनी पाणी दिले जात असे, प्रत्येक खड्ड्यांच्या समांतर एका पायवाटेने चालत असे ज्यावर खंदक स्वार - प्रणाली राखणारा कामगार - तपासणी दरम्यान त्याचा एटीव्ही चालवत असे. संध्याकाळी आम्ही खड्ड्यांमधून फिरत होतो, आमचे साउंडट्रॅक हेडगेट्समधून पाण्याचा मंद गुरगुरणे ऐकू येत होते, आमच्या पार्श्वभूमीत माउंट लॅम्बॉर्नवरील गुलाबी सूर्यास्त होता. एका संध्याकाळी आम्हाला कालव्यातून तरंगत्या लाकडाच्या तुकड्यासारखे एक काळे डोके वाहताना दिसले. बीव्हरने आम्हाला काही फूट अंतरावर जाऊ दिले आणि नंतर त्याची शेपटी स्फोटकपणे मारली आणि क्रेपस्क्युलमध्ये बुडून गेली. त्यानंतरच्या चालताना आम्ही आमचा खंदक खड्डा पुन्हा पुन्हा, आणि पुन्हा, कदाचित अर्धा डझन वेळा पाहिला. आम्हाला त्याची अपेक्षा होती, आणि जरी ती कदाचित आमची कल्पना असली तरी, प्रत्येक भेटीसह तो कमी घाबरलेला दिसत होता.

अनेक उष्ण प्रेमकथांप्रमाणे, आमच्या नात्याला एक प्रकारची तफावत निर्माण झाली कारण आम्हाला हे कळले की ते आता संपणार आहे. जरी आमच्या बीव्हरने कालव्याला बांध घालण्याची इच्छा दाखवली नाही - आणि खरंच, बीव्हर बहुतेकदा अजिबात बांध न घालण्याचा निर्णय घेतात - तरी आम्हाला माहित होते की खंदक स्वार तोडफोडीची शक्यता सहन करणार नाही. पुढच्या वेळी जेव्हा स्वार त्याच्या एटीव्हीवरून आमच्याकडे गेला तेव्हा त्याच्या गुडघ्यांवर एक बंदूक पडली. काही दिवसांनी द्राक्षवेलीने आम्हाला दुःखद बातमी दिली: आमचा खंदक बीव्हर आता नाही.

ती शून्य-सहिष्णुता मानसिकता अपवादापेक्षा अधिक नियम आहे: अमेरिकेच्या बहुतेक भागात बीव्हर अजूनही उंदीर नसलेले प्राणी आहेत. ते त्यांच्या खोडसाळपणामध्ये सर्जनशील आहेत. २०१३ मध्ये न्यू मेक्सिकोच्या ताओस येथील रहिवाशांनी एका बीव्हरने फायबर-ऑप्टिक केबल चावल्याने वीस तासांसाठी सेल फोन आणि इंटरनेट सेवा गमावली. ३ त्यांच्यावर प्रिन्स एडवर्ड आयलंडवर कारच्या वरची झाडे पाडल्याचा, ४ सास्काचेवानमधील लग्नांमध्ये तोडफोड केल्याचा, ५ आणि अलाबामामधील गोल्फ कोर्स उध्वस्त केल्याचा आरोप आहे - जिथे, भयानकपणे, त्यांना पिचफोर्कने मारण्यात आले, एक स्थानिक पत्रकाराने "डिस्टोपियन कॅडीशॅक " नावाच्या हत्याकांडात. ६ कधीकधी त्यांना अशा गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवले जाते जे त्यांनी केले नव्हते: बीव्हरवर वेल्समधील चित्रपटाच्या सेटवर पाणी भरल्याबद्दल आरोप केले गेले आणि त्यांना दोषमुक्त केले गेले. ७ (खरे गुन्हेगार हे बीव्हरपेक्षा मालमत्तेबद्दल अधिक बेफिकीर प्राणी होते: किशोरवयीन.) तथापि, बहुतेकदा, आरोपानुसार ते दोषी असतात. २०१६ मध्ये, मेरीलँडमधील शार्लोट हॉलमध्ये एका बदमाश बीव्हरला अधिकाऱ्यांनी अटक केली होती, तो एका डिपार्टमेंटल स्टोअरमध्ये घुसला होता आणि प्लास्टिकने गुंडाळलेल्या ख्रिसमस ट्रीमधून चोरी करत होता. ८ तोडफोड करणाऱ्याला वन्यजीव पुनर्वसन केंद्रात पाठवण्यात आले होते, परंतु त्याचे साथीदार सहसा इतके भाग्यवान नसतात.

जरी बीव्हरबद्दलचा आपला द्वेष त्यांच्या मालमत्तेचे नुकसान करण्याच्या प्रवृत्तीमुळे स्पष्टपणे दिसून येतो, तरी मला वाटते की यात एक खोलवरचा तिरस्कार आहे. आपण मानव नैसर्गिक जगाचे कट्टर, सुव्यवस्थित सूक्ष्म व्यवस्थापक आहोत: आपल्याला समांतर कुरणांमध्ये लावलेली आपली पिके, गुळगुळीत काँक्रीटने भरलेले आपले धरणे, आपल्या नद्या जॅकेट्सने बांधलेल्या आणि आज्ञाधारक आवडतात. दरम्यान, बीव्हर स्पष्टपणे अराजकता निर्माण करतात: कोसळलेल्या झाडांचा गोंधळ, ओढ्यांवरील दंगलखोर वनस्पती, त्यांच्या किनाऱ्यावर उडी मारणाऱ्या खाड्या. तथापि, आपल्याला अव्यवस्था वाटते, त्याचे वर्णन अधिक योग्यरित्या जटिलता, जीवन-समर्थक अधिवासांचा विपुलता असे केले जाते जे उत्तर अमेरिका आणि युरोपमध्ये रेंगाळणाऱ्या, चालणाऱ्या, उडणाऱ्या आणि पोहणाऱ्या जवळजवळ प्रत्येक गोष्टीला फायदा करतात. "बीव्हर तलाव हा बीव्हरच्या गटाच्या गरजा पूर्ण करणाऱ्या पाण्याच्या साठ्यापेक्षा जास्त आहे," जेम्स बी. ट्रेफेथेन यांनी १९७५ मध्ये लिहिले, "पण संपूर्ण गतिमान परिसंस्थेचे केंद्रबिंदू आहे."९

बीव्हर देखील आपल्या स्वतःच्या कथेच्या केंद्रस्थानी आहेत. जवळजवळ मानवांनी बेरिंग लँड ब्रिजद्वारे उत्तर अमेरिकेत पसरल्यापासून - लाखो वर्षांपूर्वी बीव्हरने वारंवार केलेल्या प्रवासाची प्रतिकृती बनवताना - इरोक्वॉइस राष्ट्रांपासून ते पॅसिफिक वायव्येकडील टिंगिटपर्यंतच्या स्थानिक लोकांच्या धर्म, संस्कृती आणि आहारात उंदीर दिसून आले आहेत. अगदी अलिकडे, आणि विनाशकारीपणे, बीव्हर पेल्टचा पाठलाग हा गोऱ्या लोकांना नवीन जगात आणि त्या ओलांडून पश्चिमेकडे आकर्षित करण्यास मदत करणारा होता. फर व्यापाराने पिलग्रिम्सना टिकवून ठेवले, लुईस आणि क्लार्कला मिसूरीपर्यंत ओढले आणि हजारो स्थानिक लोकांना चेचकांना सामोरे गेले. बीव्हरची गाथा ही केवळ एका करिष्माई सस्तन प्राण्याची कथा नाही - ती आधुनिक संस्कृतीची कथा आहे, तिच्या सर्व भव्यतेत आणि मूर्खपणात.

फर व्यापाराच्या विध्वंसानंतरही, आज बीव्हरना नामशेष होण्याचा धोका नाही: उत्तर अमेरिकेत सुमारे पंधरा दशलक्ष लोक जिवंत आहेत, जरी त्यांची संख्या निश्चितपणे कोणालाही माहिती नाही. खरं तर, ते आपल्या सर्वात विजयी वन्यजीव यशोगाथांपैकी एक आहेत. विसाव्या शतकाच्या शेवटी ट्रॅपर्सनी बीव्हरची संख्या सुमारे एक लाखांपर्यंत कमी केल्यापासून ते शंभर पटीने वाढले आहेत. अटलांटिकमध्ये हे पुनरागमन आणखी नाट्यमय झाले आहे, जिथे जवळच्या चुलत भावाची, युरेशियन बीव्हर ( कॅस्टर फायबर ) लोकसंख्या फक्त एक हजारांवरून सुमारे दहा लाखांपर्यंत वाढली आहे.10 बीव्हरना केवळ संवर्धन कायद्यांचा फायदा झाला नाही तर त्यांनी ते लिहिण्यास मदत केली आहे. बीव्हरचा नाश - बायसन आणि प्रवासी कबूतर सारख्या इतर छळलेल्या प्राण्यांच्या गायब होण्यासोबत - आधुनिक संवर्धन चळवळीला चालना मिळाली.

पण आपण स्वतःची पाठ फारशी थाप देऊ नये. आपण आतापर्यंत पोहोचलो आहोत, बीव्हर पुनर्संचयनासाठी अजून बरेच मैल बाकी आहेत. जेव्हा युरोपियन लोक उत्तर अमेरिकेत आले तेव्हा निसर्गशास्त्रज्ञ अर्नेस्ट थॉम्पसन सेटन यांनी अंदाज लावला की साठ दशलक्ष ते चारशे दशलक्ष बीव्हर त्यांच्या नद्या आणि तलावांमध्ये पोहतात.11 सेटनचे मूल्यांकन थोडेसे अनियंत्रित असले तरी, उत्तर अमेरिकन बीव्हर लोकसंख्या त्यांच्या ऐतिहासिक पातळीच्या तुलनेत एक अंश आहे यात काही शंका नाही. मिड क्लॅमथ फिशरीज कौन्सिलचे संचालक विल हार्लिंग यांनी मला सांगितले की काही कॅलिफोर्नियाच्या पाणलोट क्षेत्रात सापळे चालवणाऱ्यांनी त्यांचा पाठलाग करण्यापूर्वी अस्तित्वात असलेल्या बीव्हरच्या फक्त एक हजारव्या भागाचे प्रमाण आहे.

अर्थात, ही कथा कॅलिफोर्निया किंवा बीव्हरसाठीच नाही. युरोपियन लोकांनी नवीन जगाच्या खडकाळ किनाऱ्यावर पाय ठेवताच उत्तर अमेरिकन परिसंस्थांचा नाश करण्यास सुरुवात केली. तुम्हाला कदाचित बहुतेक वसाहतवाद्यांच्या मूळ पर्यावरणीय पापांशी परिचित असेल: त्यांनी प्रत्येक झाडावर कुऱ्हाड चालवली, प्रत्येक मासे पकडण्यासाठी जाळे खाली केले, प्रत्येक कुरणात पशुधन वळवले, प्रेअरी धूळ केली. कॅलिफोर्नियाच्या सिएरा नेवाडामध्ये, एकोणिसाव्या शतकातील सोन्याच्या खाण कामगारांनी इतका गाळ विस्थापित केला की गाळ पनामा कालवा आठ वेळा भरू शकला असता.12 पृथ्वी बदलणाऱ्या त्या उद्योगांप्रमाणेच फर व्यापाराची चर्चा करण्याची आपल्याला सवय नाही, परंतु कदाचित आपल्याला करावी लागेल. बीव्हर गायब झाल्यामुळे ओले जमीन आणि कुरण सुकले, धूप वाढली, असंख्य प्रवाहांचा मार्ग बदलला आणि पाणीप्रेमी मासे, पक्षी आणि उभयचर प्राणी धोक्यात आले - एक जलचर धूळ वाटी. ग्लेन कॅन्यन धरणाने कोलोरॅडो आणि कुयाहोगा ज्वालात फुटल्याच्या शतकानुशतके आधी, फर ट्रॅपर्स प्रवाह परिसंस्थांना उद्ध्वस्त करत होते. "[बीव्हर] पद्धतशीर आणि व्यापकपणे काढून टाकणे," शेरोन ब्राउन आणि सुझान फाउटी यांनी २०११ मध्ये लिहिले, "पाणी क्षेत्रांमध्ये प्रथम मोठ्या प्रमाणात युरो-अमेरिकन बदल दर्शविते."१३

जर बीव्हरना पकडणे हे मानवजातीच्या निसर्गाविरुद्धच्या सुरुवातीच्या गुन्ह्यांमध्ये समाविष्ट असेल, तर त्यांना परत आणणे ही भरपाई देण्याचा एक मार्ग आहे. बीव्हर, हा प्राणी जो परिसंस्थेचा भाग म्हणून काम करतो, तो पर्यावरणीय आणि जलविज्ञानविषयक स्विस आर्मी चाकू आहे, जो योग्य परिस्थितीत, तुम्हाला येणाऱ्या कोणत्याही लँडस्केप-स्केल समस्येला तोंड देण्यास सक्षम आहे. पूर कमी करण्याचा किंवा पाण्याची गुणवत्ता सुधारण्याचा प्रयत्न करत आहात? त्यासाठी एक बीव्हर आहे. हवामान बदलाच्या पार्श्वभूमीवर शेतीसाठी अधिक पाणी मिळवण्याची आशा आहे का? एक बीव्हर जोडा. गाळ, सॅल्मन लोकसंख्या, जंगलातील आगीबद्दल काळजी वाटते का? बीव्हरची दोन कुटुंबे घ्या आणि एका वर्षात परत तपासा.