આતુર: બીવરોનું આશ્ચર્યજનક, ગુપ્ત જીવન અને તેઓ કેમ મહત્વપૂર્ણ છે

આ અંશો બેન ગોલ્ડફાર્બના નવા પુસ્તક "ઈજર: ધ સરપ્રાઈઝિંગ, સિક્રેટ લાઈફ ઓફ બીવર્સ એન્ડ વ્હાય ધે મેટર" (ચેલ્સી ગ્રીન પબ્લિશિંગ, 2018) માંથી લેવામાં આવ્યો છે અને પ્રકાશક www.chelseagreen.com ની પરવાનગીથી ફરીથી છાપવામાં આવ્યો છે.

તમારી આંખો બંધ કરો. કલ્પના કરો, જો તમે ઈચ્છો તો, એક સ્વસ્થ પ્રવાહ. મનમાં શું આવે છે? કદાચ તમે એક સ્ફટિકીય, ઝડપથી ગતિ કરતી ખાડી જોઈ હશે, જે ખડકો પર આનંદથી ઢળતી હોય, તેનો માર્ગ સાંકડો અને છીછરો હોય કે તમે કૂદીને ચેનલ પાર કરી શકો. જો, મારી જેમ, તમે માખી માછીમાર છો, તો તમે ખુશખુશાલ, ઘૂંટણ સુધીનો માછીમાર ઉમેરી શકો છો, જે હળવા રાઇફલમાં ટ્રાઉટ માટે કાસ્ટિંગ કરે છે.

આ એક સુંદર ચિત્ર છે, જે ઓર્વિસ કેટલોગ માટે યોગ્ય છે. તે પણ ખોટું છે.

ચાલો ફરી પ્રયાસ કરીએ. આ વખતે, હું ઈચ્છું છું કે તમે વધુ મુશ્કેલ કલ્પનાશીલ પરાક્રમ કરો. વર્તમાન પ્રવાહની કલ્પના કરવાને બદલે, હું ઈચ્છું છું કે તમે ભૂતકાળમાં પહોંચો - પર્વતીય માણસો પહેલાં, યાત્રાળુઓ પહેલાં, હડસન અને ચેમ્પ્લેન અને ફર્પોકેલિપ્સના અન્ય ઘોડેસવારો પહેલાં, 1500 ના દાયકા સુધી. હું ઈચ્છું છું કે તમે એવા પ્રવાહોની કલ્પના કરો જે વૈશ્વિક મૂડીવાદે ખંડને તેના ડેમ-નિર્માણ, પાણી-સંગ્રહ, ભીની જમીન બનાવનારા ઇજનેરોથી શુદ્ધ કર્યા તે પહેલાં અસ્તિત્વમાં હતા. હું ઈચ્છું છું કે તમે બીવરોના સંપૂર્ણ પૂરક સાથેના લેન્ડસ્કેપની કલ્પના કરો.

આ વખતે તમને શું દેખાય છે? હવે આપણું ઝરણું ઝાંખું, સાંકડું, વહેતું પાણી નથી રહ્યું. તેના બદલે તે એક સુસ્ત, ધૂંધળું કળણ છે, જે લાકડાના બંધોના અવ્યવસ્થિત સમૂહ દ્વારા ઘણા એકર પર આધાર રાખે છે. છીણેલા ઠૂંઠા પુંજીના લાકડીઓની જેમ કળણમાં ફરે છે; મૃત અને મરતા વૃક્ષો છાતી સુધી ઊંડા તળાવમાં ઢળેલા છે. જ્યારે તમે પાણીમાં પગ મુકો છો, ત્યારે તમને પગ નીચે ખડકો નહીં પણ કાદવ લાગે છે. સડોની ગંધ તમારા નાકમાં આવે છે. જો અહીં કોઈ માછીમાર હોય, તો તે ગુસ્સાથી વિલોમાં મારતો હોય છે, તેની માખી ઝાડમાં ફસાઈ જાય છે.

જોકે આ બીવરી ટેબ્લો કોઈપણ ફીલ્ડ એન્ડ સ્ટ્રીમ સ્પ્રેડમાં દેખાશે નહીં, તે ઘણા કિસ્સાઓમાં વધુ ઐતિહાસિક રીતે સચોટ ચિત્ર છે - અને, મહત્વપૂર્ણ રીતે, વધુ સ્વસ્થ છે. ઇન્ટરમાઉન્ટેન વેસ્ટમાં, ભીના મેદાનો, જોકે તેઓ કુલ જમીન વિસ્તારના માત્ર 2 ટકા બનાવે છે, 80 ટકા જૈવવિવિધતાને ટેકો આપે છે; તમે અમારા સ્વેમ્પમાં વહેતા પાણીની ટિંકર સાંભળી શકતા નથી, પરંતુ ખાડી-બાજુના વિલોમાં બેઠેલા વાર્બલર અને ફ્લાયકેચર્સના ગીતો ધ્યાનથી સાંભળો. તળાવના ભેજવાળા એપ્રોન પર લાકડાના દેડકા કર્કશ અવાજ કરે છે; ઓટર્સ નીચે પડી ગયેલા વૃક્ષોની ડૂબી ગયેલી ડાળીઓ દ્વારા ટ્રાઉટનો પીછો કરે છે, એક ઊંધું જંગલ. ઊંડા પાણી અને નજીકની વનસ્પતિ માછીમારીને મુશ્કેલ, ખાતરીપૂર્વક, પરંતુ વિપુલ પ્રમાણમાં ટ્રાઉટ આશ્રય બનાવે છે જે વક્ર બાજુની ચેનલો અને ઠંડા ઊંડાણોમાં રહે છે. "અ રિવર રન્સ થ્રુ ઈટ" માં, નોર્મન મેકલીન બીવર કન્ટ્રીમાં માછીમારીના અનુભવો અને આનંદને કેદ કરે છે જ્યારે તેણે એક પાત્ર વિશે લખ્યું, "તેથી તે ખુશીથી પાણી પીવા ગયો અને ઝાડીઓથી દબાઈ ગયો અને બીવર ડેમ તરીકે ઓળખાતી લાકડીઓના ઢગલામાંથી પડી ગયો અને તેના ગળામાં સીવીડનો માળા અને માછલીઓથી ભરેલી ટોપલી સાથે ગયો."1

અને ફક્ત માછીમારો અને વન્યજીવન જ લાભ મેળવતા નથી. તળાવનું વજન પાણીને જમીનમાં ઊંડે સુધી દબાવી દે છે, જે નીચે તરફના ખેતરો અને પશુપાલકો દ્વારા ઉપયોગ માટે જળભંડારોને રિચાર્જ કરે છે. કાંપ અને પ્રદૂષકો ઢીલા પાણીમાં ફિલ્ટર થાય છે, પ્રવાહને શુદ્ધ કરે છે. તળાવોમાં પૂર ઓગળે છે; ભીના ઘાસના મેદાનોમાં જંગલની આગ ફૂંકાય છે. વેટલેન્ડ્સ વસંત વરસાદ અને બરફ પીગળવાને પકડીને સંગ્રહિત કરે છે, વિલંબિત કઠોળમાં પાણી છોડે છે જે સૂકા ઉનાળા દરમિયાન પાકને ટકાવી રાખે છે. 2011 માં એક કન્સલ્ટિંગ ફર્મ દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલા અહેવાલમાં અંદાજ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે ઉટાહના એસ્કેલાન્ટે નામના એક જ નદીના તટપ્રદેશમાં બીવર્સને પુનઃસ્થાપિત કરવાથી દર વર્ષે લાખો ડોલરનો ફાયદો થશે.2 જો કે તમે પ્રકૃતિ પર ડોલર મૂલ્ય લાદવાની શાણપણ સાથે દલીલ કરી શકો છો, તે નકારી શકાય નહીં કે આ કેટલાક ગંભીર રીતે મહત્વપૂર્ણ જીવો છે.

સમાજ માટે, જોકે, બીવર હજુ પણ દયાળુ કરતાં વધુ ભયાનક લાગે છે. 2013 માં, હું મારા જીવનસાથી, એલિસ સાથે, કોલોરાડોના પશ્ચિમી ઢોળાવના મેસામાં સ્થિત પાઓનિયા નામના ખેતીવાડીના શહેરમાં રહેતો હતો. અમારા પડોશીઓના ખેતરો અને બગીચાઓ ભુલભુલામણી સિંચાઈ ખાડાઓ દ્વારા પાણીયુક્ત હતા, દરેક એક પગદંડી સાથે સમાંતર હતું જેની સાથે ખાડા સવાર - જે કાર્યકર સિસ્ટમ જાળવતો હતો - નિરીક્ષણ દરમિયાન તેના ATV ચલાવતો હતો. સાંજે અમે ખાડાઓમાં ફરતા હતા, અમારા સાઉન્ડટ્રેક હેડગેટ્સમાંથી પાણીનો હળવો ગર્જના સંભળાતો હતો, અમારી પૃષ્ઠભૂમિ માઉન્ટ લેમ્બોર્ન પર ગુલાબી સૂર્યાસ્ત હતો. એક સાંજના સમયે અમે એક કાળા માથાને તરતા લાકડાના ટુકડાની જેમ નહેરમાં વહેતા જોયા. બીવર અમને થોડા ફૂટની અંદર નજીક જવા દેતો હતો અને પછી તેની પૂંછડી વિસ્ફોટક રીતે ફટકો મારતો અને ક્રેપસ્ક્યુલમાં ડૂબી જતો હતો. પછીની ચાલ પર અમે અમારા ખાડા બીવરને ફરીથી, અને ફરીથી, કદાચ અડધો ડઝન વખત એકસાથે જોયા. અમે તેની અપેક્ષા રાખી હતી, અને ભલે તે કદાચ અમારી કલ્પનાઓ હતી, તે દરેક મુલાકાત સાથે ઓછો ભયભીત થતો લાગતો હતો.

ઘણા ગરમ પ્રેમ સંબંધોની જેમ, અમારા સંબંધોમાં એક પ્રકારની ઉગ્રતા આવી ગઈ કારણ કે અમને ખાતરી હતી કે તે નષ્ટ થઈ જશે. જોકે અમારા બીવરે નહેરને બંધ કરવાની કોઈ ઇચ્છા દર્શાવી ન હતી - અને ખરેખર, બીવર્સ ઘણીવાર બંધ ન કરવાનું પસંદ કરતા હતા - અમે જાણતા હતા કે ખાઈ સવાર તોડફોડની શક્યતા સહન કરશે નહીં. આગલી વખતે જ્યારે સવાર તેના ATV પર અમને પસાર કરે છે, ત્યારે તેના ઘૂંટણ પર એક શોટગન પડી ગઈ હતી. થોડા દિવસો પછી દ્રાક્ષના વેલાએ અમને દુઃખદ સમાચાર આપ્યા: અમારો ખાઈ બીવર હવે નથી રહ્યો.

તે શૂન્ય-સહિષ્ણુતા માનસિકતા અપવાદ કરતાં વધુ નિયમ બની રહી છે: બીવર હજુ પણ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના મોટાભાગના ભાગમાં ઉંદરો બિન-ગ્રાટા છે. તેઓ તેમના તોફાનમાં સર્જનાત્મક છે. 2013 માં, ન્યુ મેક્સિકોના તાઓસના રહેવાસીઓએ ફાઇબર-ઓપ્ટિક કેબલમાંથી બીવર કરડતાં વીસ કલાક માટે સેલ ફોન અને ઇન્ટરનેટ સેવા ગુમાવી દીધી હતી.3 તેમના પર પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ પર કારની ઉપર વૃક્ષો પડાવવાનો, 4 સાસ્કાચેવાનમાં લગ્નોમાં તોડફોડ કરવાનો, 5 અને અલાબામામાં ગોલ્ફ કોર્સને બરબાદ કરવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે - જ્યાં, ભયાનક રીતે, તેમને પિચફોર્કથી મારી નાખવામાં આવ્યા હતા, એક સ્થાનિક પત્રકારે "ડાયસ્ટોપિયન કેડીશેક " નામનો હત્યાકાંડ.6 કેટલીકવાર તેમને એવા ગુનાઓ માટે ફસાવવામાં આવે છે જે તેમણે કર્યા ન હતા: બીવર પર આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો, અને તેમને નિર્દોષ જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા, જેના કારણે તેઓ વેલ્સમાં ફિલ્મ સેટ પર પાણી ભરાઈ ગયા હતા.7 (વાસ્તવિક ગુનેગારો એકમાત્ર એવા જીવો હતા જે બીવર કરતાં મિલકત પ્રત્યે વધુ બેદરકાર હતા: કિશોરો.) ઘણીવાર, જોકે, તેઓ આરોપ મુજબ દોષિત હોય છે. ૨૦૧૬ માં, મેરીલેન્ડના ચાર્લોટ હોલમાં અધિકારીઓ દ્વારા એક બદમાશ બીવરને પકડી પાડવામાં આવ્યો હતો, જે એક ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોરમાં ઘૂસી ગયો હતો અને પ્લાસ્ટિકથી લપેટાયેલા ક્રિસમસ ટ્રીમાંથી ચોરી કરી રહ્યો હતો.૮ તોડફોડ કરનારને વન્યજીવન પુનર્વસન કેન્દ્રમાં મોકલવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ તેના સાથીઓ એટલા નસીબદાર નથી હોતા.

જોકે બીવર પ્રત્યેની આપણી દુશ્મનાવટ સ્પષ્ટપણે મિલકતને નુકસાન પહોંચાડવાની તેમની ઇચ્છા પર આધારિત છે, મને શંકા છે કે તેમાં ઊંડો અણગમો પણ છે. આપણે મનુષ્યો કુદરતી વિશ્વના કટ્ટર, વ્યવસ્થિત સૂક્ષ્મ વ્યવસ્થાપક છીએ: આપણને સમાંતર ચાસમાં વાવેલા આપણા પાક, સરળ કોંક્રિટથી ભરેલા અમારા બંધ, આપણી નદીઓ સંકુચિત અને આજ્ઞાકારી ગમે છે. તે દરમિયાન, બીવરો સ્પષ્ટ અરાજકતા પેદા કરે છે: પડી ગયેલા વૃક્ષોનો ગડબડ, તોફાની નદી કિનારે વનસ્પતિ, ખાડીઓ જે તેમના કાંઠે ત્યાગ સાથે કૂદી જાય છે. જોકે, આપણને જે અવ્યવસ્થા લાગે છે તે જટિલતા તરીકે વધુ યોગ્ય રીતે વર્ણવવામાં આવે છે, જીવન-સહાયક રહેઠાણોનો ભરાવો જે ઉત્તર અમેરિકા અને યુરોપમાં ક્રોલ, ચાલ, ઉડે અને તરીને લગભગ દરેક વસ્તુને લાભ આપે છે. "એક બીવર તળાવ એ બીવરોના જૂથની જરૂરિયાતોને ટેકો આપતા પાણીના જથ્થા કરતાં વધુ છે," જેમ્સ બી. ટ્રેફેથેને 1975 માં લખ્યું હતું, "પરંતુ સમગ્ર ગતિશીલ ઇકોસિસ્ટમનું કેન્દ્ર."9

બીવર પણ આપણી પોતાની વાર્તાના કેન્દ્રમાં છે. વ્યવહારિક રીતે જ્યારથી માનવજાત બેરિંગ લેન્ડ બ્રિજ દ્વારા ઉત્તર અમેરિકામાં ફેલાયેલી હતી - લાખો વર્ષો પહેલા બીવરોએ વારંવાર કરેલી સફરની નકલ કરતી હતી - ઉંદરો ઇરોક્વોઇસના રાષ્ટ્રોથી લઈને પેસિફિક ઉત્તરપશ્ચિમના લિંગિટ સુધીના સ્વદેશી લોકોના ધર્મો, સંસ્કૃતિઓ અને આહારમાં જોવા મળ્યા છે. તાજેતરમાં, અને વિનાશક રીતે, તે બીવર પેલ્ટનો પીછો હતો જેણે શ્વેત લોકોને નવી દુનિયા અને તેની પેલે પાર પશ્ચિમ તરફ આકર્ષિત કરવામાં મદદ કરી. ફર વેપારે પિલગ્રીમ્સને ટકાવી રાખ્યા, લુઇસ અને ક્લાર્કને મિઝોરી સુધી ખેંચી લીધા, અને હજારો સ્થાનિક લોકોને શીતળાના સંપર્કમાં લાવ્યા. બીવરની ગાથા ફક્ત એક પ્રભાવશાળી સસ્તન પ્રાણીની વાર્તા નથી - તે આધુનિક સંસ્કૃતિની વાર્તા છે, તેની બધી ભવ્યતા અને મૂર્ખાઈમાં.

ફરના વેપારના વિનાશ છતાં, આજે બીવર્સને લુપ્ત થવાનો કોઈ ભય નથી: ઉત્તર અમેરિકામાં લગભગ પંદર મિલિયન લોકો બચી ગયા છે, જોકે કોઈને ચોક્કસ સંખ્યા ખબર નથી. હકીકતમાં, તેઓ આપણી સૌથી વિજયી વન્યજીવન સફળતાની વાર્તાઓમાંની એક છે. વીસમી સદીના અંત સુધીમાં ટ્રેપર્સે તેમની સંખ્યા ઘટાડીને લગભગ એક લાખ કરી દીધી ત્યારથી બીવર્સમાં સો ગણાથી વધુ વધારો થયો છે. એટલાન્ટિકમાં આ પુનરાગમન વધુ નાટકીય રહ્યું છે, જ્યાં નજીકના પિતરાઈ, યુરેશિયન બીવર ( કેસ્ટર ફાઇબર ) ની વસ્તી માત્ર એક હજારથી લગભગ દસ લાખ થઈ ગઈ છે.10 બીવર્સને સંરક્ષણ કાયદાઓથી ફાયદો થયો છે એટલું જ નહીં, તેમણે તેમને લખવામાં પણ મદદ કરી છે. બાયસન અને પેસેન્જર કબૂતર જેવા અન્ય સતાવેલા પ્રાણીઓના અદ્રશ્ય થવા સાથે - બીવરનું પતન - આધુનિક સંરક્ષણ ચળવળને વેગ આપ્યો.

પણ ચાલો આપણે આપણી પીઠ પર ખૂબ જ ભાર ન આપીએ. જ્યાં સુધી આપણે આવ્યા છીએ, બીવર પુનઃસ્થાપન માટે ઘણા માઈલ આગળ વધવાનું બાકી છે. જ્યારે યુરોપિયનો ઉત્તર અમેરિકામાં આવ્યા, ત્યારે પ્રકૃતિવાદી અર્નેસ્ટ થોમ્પસન સેટને અનુમાન લગાવ્યું હતું કે સાઠ મિલિયનથી ચારસો મિલિયન બીવર તેની નદીઓ અને તળાવોમાં તરીને જાય છે.11 જોકે સેટનનું મૂલ્યાંકન થોડું મનસ્વી હતું, તેમાં કોઈ શંકા નથી કે ઉત્તર અમેરિકન બીવર વસ્તી તેમના ઐતિહાસિક સ્તરનો એક અંશ રહે છે. મિડ ક્લામાથ ફિશરીઝ કાઉન્સિલના ડિરેક્ટર વિલ હાર્લિંગે મને કહ્યું કે કેટલાક કેલિફોર્નિયા વોટરશેડમાં ટ્રેપર્સ દ્વારા તેમનો પીછો કરવામાં આવ્યો તે પહેલાં જેટલા બીવર હતા તેના એક હજારમા ભાગના બીવર છે.

અલબત્ત, આ વાર્તા ફક્ત કેલિફોર્નિયા કે બીવર પૂરતી જ મર્યાદિત નથી. યુરોપિયનોએ નવી દુનિયાના પથ્થર કિનારા પર પગ મૂકતાની સાથે જ ઉત્તર અમેરિકન ઇકોસિસ્ટમનો નાશ કરવાનું શરૂ કર્યું. તમે કદાચ મોટાભાગના વસાહતીઓના મૂળ પર્યાવરણીય પાપોથી પરિચિત હશો: તેઓએ દરેક ઝાડ પર કુહાડી ચલાવી, દરેક માછલી પકડવા માટે જાળી નીચે કરી, દરેક ગોચરમાં પશુધન ફેરવ્યું, પ્રેઇરીને ધૂળમાં ફેરવી દીધી. કેલિફોર્નિયાના સીએરા નેવાડામાં, ઓગણીસમી સદીના સોનાના ખાણિયાઓએ એટલો કાંપ ફેંકી દીધો કે કાદવ પનામા કેનાલને આઠ વખત ભરી શક્યો હોત.12 આપણે પૃથ્વી બદલતા ઉદ્યોગોની જેમ ફર વેપારની ચર્ચા કરવા ટેવાયેલા નથી, પરંતુ કદાચ આપણે કરીશું. બીવરોના અદ્રશ્ય થવાથી ભીના મેદાનો અને ઘાસના મેદાનો સુકાઈ ગયા, ધોવાણ ઝડપી થયું, અસંખ્ય પ્રવાહોનો માર્ગ બદલાયો, અને પાણી-પ્રેમી માછલીઓ, મરઘીઓ અને ઉભયજીવી પ્રાણીઓ - એક જળચર ડસ્ટ બાઉલ - જોખમમાં મૂકાયા. ગ્લેન કેન્યોન ડેમ કોલોરાડો અને કુયાહોગાને જ્વાળામાં ફસાવી દે તે પહેલાં સદીઓ પહેલા, ફર ટ્રેપર્સ સ્ટ્રીમ ઇકોસિસ્ટમનો નાશ કરી રહ્યા હતા. "[બીવરોનું] વ્યવસ્થિત અને વ્યાપક નિરાકરણ," શેરોન બ્રાઉન અને સુઝાન ફાઉટીએ 2011 માં લખ્યું, "વોટરશેડમાં પ્રથમ મોટા પાયે યુરો-અમેરિકન ફેરફારનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે."13

જો બીવર્સને ફસાવવા એ કુદરત સામે માનવજાતના શરૂઆતના ગુનાઓમાં સ્થાન ધરાવે છે, તો તેમને પાછા લાવવા એ વળતર ચૂકવવાનો એક માર્ગ છે. બીવર, એક પ્રાણી જે ઇકોસિસ્ટમ તરીકે બમણું કામ કરે છે, તે ઇકોલોજીકલ અને હાઇડ્રોલોજિકલ સ્વિસ આર્મી છરીઓ છે, જે યોગ્ય સંજોગોમાં, તમે સામનો કરી શકો તેવી કોઈપણ લેન્ડસ્કેપ-સ્કેલ સમસ્યાનો સામનો કરવા સક્ષમ છે. પૂરને ઘટાડવા અથવા પાણીની ગુણવત્તા સુધારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો? તેના માટે એક બીવર છે. આબોહવા પરિવર્તનનો સામનો કરવા માટે ખેતી માટે વધુ પાણી મેળવવાની આશા છે? એક બીવર ઉમેરો. કાંપ, સૅલ્મોન વસ્તી, જંગલની આગ વિશે ચિંતિત છો? બીવરના બે પરિવારો લો અને એક વર્ષમાં ફરી તપાસ કરો.