Hamu: Maisha Ya Kushangaza, Ya Siri Ya Beavers Na Kwa Nini Ni Muhimu

Dondoo hili limetoka katika kitabu kipya cha Ben Goldfarb cha Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers na Why They Matter (Chelsea Green Publishing, 2018) na kimechapishwa tena kwa ruhusa kutoka kwa mchapishaji www.chelseagreen.com

Funga macho yako. Picha, ikiwa unapenda, mkondo wenye afya. Nini kinakuja akilini? Labda umetengeneza mkondo wa fuwele, unaosonga kwa kasi, unaopakana na miamba kwa furaha, mkondo wake ni mwembamba na usio na kina kiasi kwamba unaweza kuruka au kuvuka chaneli. Ikiwa, kama mimi, wewe ni mvuvi wa inzi, unaweza kuongeza mvuvi mchangamfu, anayefika magotini, akitoa samaki aina ya trout katika riffle dhaifu.

Ni picha nzuri, inafaa kwa katalogi ya Orvis. Pia ni makosa.

Hebu tujaribu tena. Wakati huu, nataka ufanye kazi ngumu zaidi ya kufikiria. Badala ya kuwazia mkondo wa siku hizi, nataka ufikie wakati uliopita-mbele ya watu wa milimani, mbele ya Mahujaji, kabla ya Hudson na Champlain na wapanda farasi wengine wa furpocalypse, njia yote ya nyuma hadi 1500s. Ninataka ufikirie mikondo iliyokuwepo kabla ya ubepari wa kimataifa kulisafisha bara la wahandisi wake wa kujenga mabwawa, kuhifadhi maji, na kuunda ardhi oevu. Ninataka ufikirie mandhari yenye kikamilisho chake kamili cha beavers.

Unaona nini wakati huu? Mtiririko wetu sio tena mchezo wa mbio, mwembamba na wa mbio. Badala yake ni kinamasi chenye uvivu, kiziwi, kilichoungwa mkono na ekari kadhaa na msongamano wa mabwawa yenye miti mingi. Vishina vilivyotafunwa hutanda kwenye kinamasi kama vijiti vya punji; miti iliyokufa na kufa husimama kwenye kidimbwi cha kina cha kifua. Unapoingia ndani ya maji, huhisi si mawe chini ya miguu lakini matope. Harufu mbaya ya mtengano huingia kwenye pua zako. Ikiwa kuna mvuvi hapa, anapiga kwa hasira kwenye mierebi, nzi wake amekamatwa kwenye mti.

Ingawa jedwali hili la beavery halitaonekana katika uenezaji wa Sehemu na Mipasho yoyote, mara nyingi ni picha sahihi zaidi ya kihistoria—na, kwa njia muhimu, yenye afya zaidi. Katika eneo la Milima ya Magharibi, ardhi oevu, ingawa ni asilimia 2 tu ya eneo lote la ardhi, inasaidia asilimia 80 ya bayoanuwai; unaweza usisikie msukosuko wa maji yanayotiririka kwenye kinamasi chetu, lakini sikiliza kwa makini nyimbo za werblers na flycatchers zilizowekwa kwenye mierebi ya pembeni mwa mkondo. Vyura wa kuni hulia kando ya aproni zenye kinamasi za bwawa; otter hufukuza trout kupitia matawi yaliyozama ya miti iliyoanguka, msitu uliopinduliwa. Maji ya kina kirefu na uoto wa karibu hufanya uvuvi kuwa mgumu, hakika, lakini makazi tele ya trout katika mifereji ya pembeni na vilindi vya baridi. Katika kitabu A River Runs Through It , Norman Maclean alinasa majaribio na shangwe za uwindaji katika nchi ya beaver alipoandika juu ya mhusika mmoja, “Kwa hiyo alienda kwa furaha kuingia kwenye majimaji na kushikwa na mswaki na kuanguka kupitia marundo ya vijiti vinavyoitwa mabwawa ya beaver na kuishia na shada la shada la samaki na sanda ya baharini.”1

Na sio wavuvi na wanyamapori pekee wanaofaidika. Uzito wa bwawa husukuma maji ndani kabisa ya ardhi, na kujaza chemichemi za maji kwa ajili ya matumizi ya mashamba ya chini ya mto na ranchi. Mashapo na uchafuzi wa mazingira huchuja nje katika maji ya slackwater, utakaso mtiririko. Mafuriko yanatoweka kwenye madimbwi; moto wa mwituni unavuma kwenye malisho yenye unyevunyevu. Ardhi oevu hukamata na kuhifadhi mvua ya masika na kuyeyuka kwa theluji, ikitoa maji katika mikondo iliyochelewa ambayo huendeleza mazao katika kiangazi kavu. Ripoti iliyotolewa na kampuni ya ushauri mwaka wa 2011 ilikadiria kuwa kurejesha miamba kwenye bonde la mto mmoja, Utah's Escalante, kungetoa makumi ya mamilioni ya dola kwa manufaa kila mwaka.

Walakini, kwa jamii, beavers bado wanaonekana kuwa wa kutisha zaidi kuliko waovu. Mnamo mwaka wa 2013 niliishi na mwenzangu, Elise, katika mji wa kilimo unaoitwa Paonia, ulio juu sana kwenye eneo la Mteremko wa Magharibi wa Colorado. Mashamba na bustani za majirani zetu zilimwagiliwa na mifereji ya umwagiliaji ya labyrinthine, kila moja ikiwa sambamba na njia ambayo mpanda shimoni - mfanyakazi aliyedumisha mfumo - aliendesha ATV yake wakati wa ukaguzi. Wakati wa jioni tulitembea kwenye mitaro, sauti zetu zikivuma kwa kasi ndogo ya maji kupitia lango kuu, mandhari yetu ya machweo ya jua kwenye Mlima Lamborn. Jioni moja tuliona kichwa cheusi kikishuka chini ya mfereji kama kipande cha mbao kinachoelea. Beaver hebu tumkaribie kwa umbali wa futi chache kabla ya kupiga mkia wake kwa mlipuko na kuruka chini kwenye eneo la crepuscule. Katika matembezi yaliyofuata tuliona beaver yetu ya shimo tena, na tena, labda mara nusu dazeni kabisa. Tulikuja kumtarajia, na ingawa labda yalikuwa mawazo yetu, alionekana kuwa na wasiwasi mdogo kwa kila mkutano.

Kama wapenzi wengi wa kikatili, uhusiano wetu ulipata ugomvi fulani kutokana na ujuzi fulani kwamba ulikuwa umepotea. Ijapokuwa dubu wetu hakuonyesha mwelekeo wa kuziba mfereji huo—na kwa kweli, mara nyingi nyangumi huchagua kutozuia hata kidogo—tulijua kwamba mpandaji huyo hangevumilia uwezekano wa uharibifu. Wakati mwingine mpanda farasi huyo alipotupita kwenye ATV yake, bunduki ilitanda magotini mwake. Mzabibu ulitupa habari zisizofurahi siku chache baadaye: Beaver yetu ya shimoni haikuwepo tena.

Mtazamo huo wa kutostahimili sifuri unasalia kuwa sheria zaidi kuliko ubaguzi: Beavers bado hawavumilii sehemu kubwa ya Marekani. Wao ni wabunifu katika uovu wao. Mnamo mwaka wa 2013 wakaazi wa Taos, New Mexico, walipoteza huduma ya simu na intaneti kwa saa ishirini wakati beaver aliguguna kupitia kebo ya fibre-optic.3 Wameshutumiwa kwa kuangusha miti juu ya magari kwenye Kisiwa cha Prince Edward, kuhujumu harusi 4 huko Saskatchewan,5 na kuharibu viwanja vya gofu huko Alabama-ambapo, kwa kutisha, waliripoti mauaji ya kigaidi ya eneo hilo. “dystopian Caddyshack .”6 Wakati mwingine wanatayarishwa kwa makosa ambayo hawakutenda: Beavers walishtakiwa, na kuachiliwa kwa sababu ya kufurika kwa filamu iliyowekwa Wales.7 (Wahalifu halisi walikuwa viumbe pekee wasiojali mali kuliko beavers: vijana.) Ingawa, mara nyingi, wana hatia kama wanavyoshtakiwa. Mnamo mwaka wa 2016, mbwa mwitu alikamatwa na mamlaka huko Charlotte Hall, Maryland, baada ya kuingia katika duka kubwa na kuruka miti yake ya Krismasi iliyofunikwa kwa plastiki.

Ingawa uadui wetu dhidi ya beavers ni dhahiri zaidi unategemea tabia yao ya uharibifu wa mali, ninashuku pia kuna chuki kubwa zaidi kazini. Sisi wanadamu ni washupavu, wasimamizi wadogo wenye utaratibu wa ulimwengu wa asili: Tunapenda mazao yetu yamepandwa kwenye mifereji sambamba, mabwawa yetu yamemwagwa kwa zege laini, mito yetu imesongwa na mtiifu. Beavers, wakati huo huo, huleta machafuko dhahiri: mitikisiko ya miti iliyoanguka, mimea yenye fujo kando ya mito, vijito vinavyoruka kingo zao kwa kutelekezwa. Hata hivyo, kile kinachoonekana kwetu kama machafuko kinafafanuliwa kwa njia ifaayo kuwa utata, wingi wa makao yanayotegemeza uhai ambayo hunufaisha karibu kila kitu kinachotambaa, kinachotembea, kinachoruka, na kuogelea huko Amerika Kaskazini na Ulaya. “Bwawa la beaver ni zaidi ya kundi la maji linalotegemeza mahitaji ya kundi la beaver,” akaandika James B. Trefethen mwaka wa 1975, “lakini ni kitovu cha mfumo mzima wa ikolojia wenye nguvu.”9

Beavers pia wako katikati ya hadithi yetu wenyewe. Kwa kweli tangu wanadamu waenee Amerika Kaskazini kwa mara ya kwanza kupitia Daraja la Ardhi la Bering—kuiga safari ambayo beberu walisafiri mara kwa mara mamilioni ya miaka iliyopita—panya hao wameangaziwa katika dini, tamaduni, na milo ya watu wa kiasili kutoka mataifa ya Iroquois hadi Tlingit ya Kaskazini-Magharibi ya Pasifiki. Hivi majuzi zaidi, na kwa uharibifu, ilikuwa ni harakati ya kutafuta vijiti vya beaver ambayo ilisaidia kuwavutia watu weupe kwenye Ulimwengu Mpya na kuelekea magharibi kuvuka. Biashara ya manyoya iliwadumisha Mahujaji, iliwavuta Lewis na Clark hadi Missouri, na kuwaweka maelfu ya maelfu ya watu wa asili kwa ugonjwa wa ndui. Sakata ya beaver sio tu hadithi ya mamalia mwenye haiba—ni hadithi ya ustaarabu wa kisasa, katika fahari na upumbavu wake wote.

Licha ya uharibifu wa biashara ya manyoya, beaver leo hawakabiliwi na hatari ya kutoweka: Mahali fulani karibu milioni kumi na tano wanaishi Amerika Kaskazini, ingawa hakuna anayejua idadi hiyo kwa hakika. Kwa kweli, ni mojawapo ya hadithi zetu za mafanikio ya wanyamapori. Beaver wameongezeka zaidi ya mara mia tangu watekaji nyara walipunguza idadi yao hadi karibu laki moja kufikia mwanzo wa karne ya ishirini. Urejesho huo umekuwa wa kushangaza zaidi katika Bahari ya Atlantiki, ambapo idadi ya watu wa binamu wa karibu, beaver wa Eurasian ( Castor fiber ), wamepanda kutoka elfu moja hadi karibu milioni moja. 10 Sio tu kwamba beavers wamefaidika na sheria za uhifadhi, wamesaidia kuziandika. Kuanguka kwa beaver—pamoja na kutoweka kwa wanyama wengine walioteswa, kama vile nyati na njiwa wa abiria—kulikochochea harakati za kisasa za uhifadhi.

Lakini tusijipige migongo kimoyomoyo. Kwa kadiri tulivyokuja, urejeshaji wa beaver una maili nyingi zaidi. Wazungu walipofika Amerika Kaskazini, mwanasayansi wa mambo ya asili Ernest Thompson Seton alikisia kwamba mahali popote kati ya nyati milioni sitini hadi milioni mia nne waliogelea kwenye mito na madimbwi yake.11 Ingawa tathmini ya Seton ilikuwa zaidi ya kiholela, hakuna shaka kwamba idadi ya beaver wa Amerika Kaskazini inasalia kuwa sehemu ya viwango vyao vya kihistoria. Will Harling, mkurugenzi wa Baraza la Uvuvi la Mid Klamath, aliniambia kwamba baadhi ya mabonde ya maji ya California hupokea beaver elfu moja tu kama ilivyokuwa kabla ya wategaji kuwafuata hadi kusahaulika.

Hadithi hiyo, bila shaka, si ya California pekee, au kwa beavers. Wazungu walianza kuharibu mazingira ya Amerika Kaskazini walipoweka buti kwenye ufuo wa mawe wa Ulimwengu Mpya. Pengine unafahamu dhambi nyingi za asili za wakoloni za kimazingira: Walishika shoka dhidi ya kila mti, walishusha wavu ili kukamata kila samaki, wakageuza mifugo kwenye kila malisho, walitimua mbuga kuwa vumbi. Katika Sierra Nevada ya California, wachimbaji dhahabu wa karne ya kumi na tisa walihama mashapo mengi sana hivi kwamba tope lingeweza kujaa Mfereji wa Panama mara nane.12 Hatujazoea kujadili biashara ya manyoya kwa pumzi sawa na tasnia hizo za kubadilisha ardhi, lakini labda tunapaswa. Kutoweka kwa beaver kulikausha maeneo oevu na malisho, kuharakisha mmomonyoko wa udongo, kulibadili mkondo wa vijito vingi, na samaki, ndege, na wanyama waishio hatarini wanaopenda maji—Bakuli la Vumbi la majini. Karne kadhaa kabla ya Bwawa la Glen Canyon kuchomeka Colorado na Cuyahoga kulipuka kwa moto, watekaji manyoya walikuwa wakiharibu mazingira ya mkondo. "[Beavers'] kuondolewa kwa utaratibu na kuenea," aliandika Sharon Brown na Suzanne Foutty katika 2011, "inawakilisha mabadiliko makubwa ya kwanza ya Euro-Amerika ya mabonde ya maji."13

Iwapo kuwatega mabeberu kuorodheshwa miongoni mwa uhalifu wa mapema zaidi wa binadamu dhidi ya asili, kuwarudisha ni njia ya kulipa fidia. Beavers, mnyama ambaye hujirudia maradufu kama mfumo ikolojia, ni visu vya Jeshi la Uswizi la kiikolojia na kihaidrolojia, vinaweza, katika hali nzuri, kukabiliana na takriban tatizo lolote la kimazingira unaloweza kukabiliana nalo. Je, unajaribu kupunguza mafuriko au kuboresha ubora wa maji? Kuna beaver kwa hiyo. Una matumaini ya kukamata maji zaidi kwa ajili ya kilimo katika uso wa mabadiliko ya hali ya hewa? Ongeza beaver. Je, unajali kuhusu mchanga, idadi ya samoni, moto wa nyika? Chukua familia mbili za beaver na uangalie tena baada ya mwaka.