فرحة أن تكون امرأة في السبعينيات من عمرها

نُشرت هذه المقالة أصلاً في صحيفة نيويورك تايمز صنداي ريفيو، بتاريخ 12 يناير/كانون الثاني 2019.

عندما أخبرتُ صديقاتي أنني أكتب كتابًا عن النساء الأكبر سنًا مثلنا، اعترضن على الفور قائلين: "لستُ عجوزًا". ما قصدنه هو أنهن لا يتصرفن أو يشعرن بما يتوافق مع الصورة النمطية الثقافية للنساء في مثل أعمارهن. فالشيخوخة تعني التسلط، وعدم الجدوى، والتعاسة، والتشويش. إن نظرة بلدنا للمرأة المسنة سامة لدرجة أن أحدًا تقريبًا، مهما كان عمرها، لن يعترف بأنها عجوز.

في أمريكا، يُعدّ التمييز على أساس السنّ مشكلةً أكبر للنساء من التقدم في السنّ. تُنتقص من قيمة أجسادنا وحياتنا الجنسية، وتُساء معاملتنا بنكات الحموات، وتُهمّشنا وسائل الإعلام. ومع ذلك، تصف معظم النساء اللواتي أعرفهن أنفسهن بأنهنّ في مرحلة حياة نابضة بالحياة وسعيدة. نحن مرنات ونعرف كيف نزدهر في الهامش. تنبع سعادتنا من معرفة الذات، والذكاء العاطفي، والتعاطف مع الآخرين.

معظمنا لا يفتقد نظرة الرجال. فقد كانت مصحوبة بالصيحات الاستهجانية والمضايقات والاهتمام غير المرغوب فيه. بدلاً من ذلك، نشعر بالتحرر من ضغوط القلق بشأن مظهرنا. ولأول مرة منذ أن كنا في العاشرة من العمر، نشعر بالراحة تجاه مظهرنا. يمكننا ارتداء جوارب اليوغا الضيقة بدلاً من النايلون، وسراويل الجينز الزرقاء بدلاً من بدلات العمل.

ومع ذلك، في هذه المرحلة من النمو، نواجه تحديات جسيمة. من غير المرجح أن ننجو من الحزن الشديد طويلًا. جميعنا نعاني، لكن ليس كلنا ننمو. من ينمو منا يفعل ذلك من خلال تطوير مخيلته الأخلاقية وتوسيع قدرته على تحمل الألم والنعيم. في الواقع، هذا البندول بين الفرح واليأس هو ما يجعل الشيخوخة محفزًا للنمو الروحي والعاطفي.

بحلول السبعينيات من عمرنا، تكون لدينا عقودٌ من المرونة. تعلّم الكثير منا أن السعادة مهارةٌ واختيار. لسنا بحاجةٍ إلى النظر إلى أبراجنا لنعرف كيف سيمضي يومنا. نحن نعرف كيف نصنع يومًا سعيدًا.

لقد تعلمنا أن نبحث يوميًا عن الفكاهة والحب والجمال. واكتسبنا موهبة تقدير الحياة. الامتنان ليس فضيلة، بل مهارة للبقاء، وتنمو قدرتنا عليه مع معاناتنا. ولذلك، فإن الأقل حظًا، لا الأكثر حظًا، هم من يتفوقون في تقدير أبسط العطايا.

تزدهر العديد من النساء عندما نتعلم كيف نجعل كل شيء ممكنًا. أجل، كل شيء. عندما نخرج من جنازة صديق، نشم رائحة دخان الخشب في الهواء ونتذوق رقاقات الثلج على ألسنتنا.

سعادتنا تُبنى بالسلوك والنية. السلوك ليس كل شيء، ولكنه يكاد يكون كل شيء. زرتُ عازفة الجاز العظيمة جين جارفيس عندما كانت عجوزًا، مقعدة، تعيش في شقة صغيرة بنافذة تُطل على جدار من الطوب. سألتها إن كانت سعيدة، فأجابت: "لديّ كل ما أحتاجه لأكون سعيدة بين ذراعيّ".

قد لا نملك السيطرة، لكن لدينا خيارات. بالعزيمة والتركيز، يمكننا دائمًا إيجاد طريق للمضي قدمًا. نكتشف ما نبحث عنه. إذا بحثنا عن دليل الحب في الكون، فسنجده. إذا سعينا وراء الجمال، فسيغمر حياتنا في أي لحظة نتمناها. إذا بحثنا عن أحداث نستمتع بها، فسنكتشف أنها وفيرة.

للشيخوخة حساباتٌ مذهلة. كلما سلبنا الكثير، وجدنا المزيد لنحبه ونُقدّره. نختبر النعيم بانتظام. وكما قال أحد الأصدقاء: "في صغري، كنتُ أحتاج إلى نشوة جنسية أو تسلق قمة جبل لأختبر النعيم. الآن أشعر به عندما أنظر إلى يرقة في ممر حديقتي".

لقد تعلمت النساء الأكبر سنًا أهمية التوقعات المعقولة. نعلم أن جميع رغباتنا لن تتحقق، وأن العالم ليس مُصممًا لإرضائنا، وأن الآخرين، وخاصة أطفالنا، لا ينتظرون آراءنا وأحكامنا. نعلم أن أفراح الحياة وأحزانها مختلطة كمزيج الملح والماء في البحر. لا نتوقع الكمال أو حتى الراحة من المعاناة. كتاب جيد، أو قطعة فطيرة منزلية الصنع، أو مكالمة من صديقة، كلها عوامل تُسعدنا. وكما قالت عمتي غريس، التي عاشت في جبال أوزاركس: "أحصل على ما أريد، لكنني أعرف ما أريد".

يمكننا أن نكون أكثر لطفًا مع أنفسنا، وأكثر صدقًا وأصالة. نخفف من حدة أصواتنا التي نرضيها، ونتحدث بصدق أكثر وأكثر. لا داعي لأن نتظاهر أمام أنفسنا والآخرين بأننا لا نملك احتياجات. نستطيع أن نقول لا لأي شيء لا نريده. نستطيع أن ننصت إلى قلوبنا ونتصرف بما فيه مصلحتنا. نصبح أقل قلقًا وأكثر رضا، وأقل حماسًا، وأكثر قدرة على عيش اللحظة بكل ما تحمله من جمال.

لدى الكثير منا شبكة أمان من الأصدقاء الجيدين وشركاء الحياة الدائمين. للصداقات والزواجات التي تدوم خمسين عامًا حلاوةٌ لا تُوصف. نعرف نقاط ضعف بعضنا البعض وعيوبنا ومواهبنا؛ لقد خضنا معاركنا بكل ما للكلمة من معنى، ومع ذلك نشعر بالامتنان لوجودنا معًا. كلمة أو نظرة تحمل الكثير من المعاني. النساء المحظوظات مرتبطات بشبكة غنية من الصديقات. يمكن لهؤلاء الصديقات أن يكنّ لنا ضمانًا لصحتنا العاطفية.

الثابت الوحيد في حياتنا هو التغيير. ولكن إذا كنا ننمو في الحكمة والتعاطف، يمكننا أن ننظر إلى المستقبل بنظرة بعيدة المدى. لقد عشنا سبعة عقود من تاريخ بلادنا، من ترومان إلى ترامب. عرفتُ جدتي الكبرى، وإن عشتُ طويلًا، سألتقي بأحفاد أحفادي. سأكون قد عرفتُ سبعة أجيال من عائلتي. أرى مكاني في سلسلة طويلة من الأجداد الاسكتلنديين الأيرلنديين. أنا على قيد الحياة اليوم فقط لأن آلاف الأجيال من الإنسان العاقل الصامد تمكّنوا من الإنجاب وتربية أطفالهم. أنا، وكلنا، من سلالة صامدة، وإلا لما كنا هنا.

بحلول سن السبعين، نكون جميعًا قد مررنا بمآسٍ ونعيمٍ أكثر مما كنا نتوقع. لو كنا حكماء، لَأدركنا أننا لسنا سوى قطرة في نهر الحياة العظيم، وأن وجودنا على قيد الحياة كان معجزةً وشرفًا.

***

لمزيد من الإلهام، انضموا إلى ندوة الإيقاظ مع ماري بايفر يوم السبت. للمزيد من التفاصيل ومعلومات التسجيل، انقروا هنا.