Die Freude, Eine Frau in Den Siebzigern Zu Sein

Dieser Artikel erschien ursprünglich am 12. Januar 2019 in der New York Times Sunday Review.

Als ich meinen Freundinnen erzählte, dass ich ein Buch über ältere Frauen wie uns schreibe, protestierten sie sofort: „Ich bin nicht alt.“ Was sie meinten, war, dass sie sich weder so verhielten noch so fühlten wie die kulturellen Stereotypen von Frauen ihres Alters. Alt bedeutete herrisch, nutzlos, unglücklich und störend. Die Vorstellungen unseres Landes über alte Frauen sind so vergiftet, dass fast niemand, egal wie alt, zugeben würde, alt zu sein.

In Amerika ist Altersdiskriminierung für Frauen ein größeres Problem als das Älterwerden. Unser Körper und unsere Sexualität werden abgewertet, wir werden in Schwiegermutterwitzen verunglimpft und in den Medien unsichtbar gemacht. Dennoch beschreiben sich die meisten Frauen, die ich kenne, als in einer lebendigen und glücklichen Lebensphase. Wir sind widerstandsfähig und wissen, wie wir auch am Rande der Gesellschaft erfolgreich sein können. Unser Glück beruht auf Selbsterkenntnis, emotionaler Intelligenz und Empathie für andere.

Die meisten von uns vermissen die männlichen Blicke nicht. Sie gingen mit anzüglichen Bemerkungen, Belästigungen und unerwünschter Aufmerksamkeit einher. Stattdessen fühlen wir uns frei von der Tyrannei, uns um unser Aussehen sorgen zu müssen. Zum ersten Mal seit unserem zehnten Lebensjahr können wir uns mit unserem Aussehen entspannter fühlen. Wir können Yoga-Strumpfhosen statt Nylons und Bluejeans statt Business-Anzügen tragen.

Doch in dieser Entwicklungsphase stehen wir vor großen Herausforderungen. Es ist unwahrscheinlich, dass wir großem Leid lange entgehen können. Wir alle leiden, aber nicht alle wachsen. Diejenigen unter uns, die wachsen, tun dies, indem sie ihre moralische Vorstellungskraft entwickeln und ihre Fähigkeit erweitern, Schmerz und Glück zu ertragen. Tatsächlich ist es dieses Pendel zwischen Freude und Verzweiflung, das das Alter zu einem Katalysator für spirituelles und emotionales Wachstum macht.

Mit 70 hatten wir Jahrzehnte Zeit, Resilienz zu entwickeln. Viele von uns haben gelernt, dass Glück eine Fähigkeit und eine Entscheidung ist. Wir müssen nicht ins Horoskop schauen, um zu wissen, wie unser Tag verlaufen wird. Wir wissen, wie wir einen guten Tag gestalten.

Wir haben gelernt, jeden Tag nach Humor, Liebe und Schönheit zu suchen. Wir haben die Fähigkeit entwickelt, das Leben zu schätzen. Dankbarkeit ist keine Tugend, sondern eine Überlebensstrategie, und unsere Fähigkeit dazu wächst mit unserem Leid. Deshalb sind es die am wenigsten Privilegierten, nicht die am meisten Privilegierten, die die kleinsten Gaben besonders zu schätzen wissen.

Viele Frauen blühen auf, wenn sie lernen, alles zu meistern. Ja, alles. Wenn wir die Beerdigung einer Freundin verlassen, riechen wir den Rauch eines Holzofens und schmecken Schneeflocken auf der Zunge.

Unser Glück beruht auf Einstellung und Absicht. Die Einstellung ist nicht alles, aber fast alles. Ich besuchte die Jazz-Größe Jane Jarvis, als sie alt und verkrüppelt war und in einer winzigen Wohnung lebte, deren Fenster auf eine Ziegelwand hinausging. Ich fragte sie, ob sie glücklich sei, und sie antwortete: „Ich habe alles, was ich zum Glück brauche, direkt zwischen meinen Ohren.“

Wir haben vielleicht keine Kontrolle, aber wir haben die Wahl. Mit Absicht und konzentrierter Aufmerksamkeit finden wir immer einen Weg nach vorne. Wir entdecken, wonach wir suchen. Wenn wir im Universum nach Beweisen der Liebe suchen, werden wir sie finden. Wenn wir Schönheit suchen, wird sie sich in unserem Leben entfalten, wann immer wir es wünschen. Wenn wir nach Ereignissen suchen, die wir wertschätzen können, entdecken wir, dass es sie im Überfluss gibt.

Im Alter gibt es eine erstaunliche Kalkulation. So viel uns genommen wird, so viel finden wir, das wir lieben und schätzen können. Wir erleben regelmäßig Glückseligkeit. Wie ein Freund sagte: „Als ich jung war, brauchte ich sexuelle Ekstase oder eine Wanderung auf einen Berggipfel, um Glückseligkeit zu erfahren. Jetzt kann ich sie spüren, wenn ich eine Raupe auf meinem Gartenweg betrachte.“

Ältere Frauen haben gelernt, wie wichtig es ist, vernünftige Erwartungen zu haben. Wir wissen, dass nicht alle unsere Wünsche erfüllt werden, dass die Welt nicht darauf ausgerichtet ist, uns zu gefallen, und dass andere, insbesondere unsere Kinder, nicht auf unsere Meinungen und Urteile warten. Wir wissen, dass Freude und Leid im Leben so vermischt sind wie Salz und Wasser im Meer. Wir erwarten weder Perfektion noch Linderung von Leiden. Ein gutes Buch, ein Stück selbstgebackener Kuchen oder ein Anruf von einem Freund können uns glücklich machen. Wie meine Tante Grace, die in den Ozarks lebte, es ausdrückte: „Ich bekomme, was ich will, aber ich weiß, was ich will.“

Wir können freundlicher zu uns selbst, ehrlicher und authentischer sein. Unser menschenfreundliches Selbst wird sanfter, und unser wahres Ich spricht lauter und häufiger. Wir müssen uns selbst und anderen gegenüber nicht vortäuschen, keine Bedürfnisse zu haben. Wir können zu allem Nein sagen, was wir nicht tun wollen. Wir können auf unser Herz hören und in unserem eigenen Interesse handeln. Wir sind weniger angstbesetzt und zufriedener, weniger getrieben und können den Moment mit all seinen schönen Möglichkeiten besser leben.

Viele von uns haben einen engen Kreis guter Freunde und langjähriger Partner. 50 Jahre alte Freundschaften und Ehen haben eine unbeschreibliche Schönheit. Wir kennen die Schwächen, Schwächen und Stärken des anderen; wir haben harte Kämpfe ausgetragen und sind dennoch dankbar, zusammen zu sein. Ein Wort oder ein Blick können so viel Bedeutung vermitteln. Glückliche Frauen sind mit einem reichen Netz von Freundinnen verbunden. Diese Freundinnen können unsere emotionale Krankenversicherung sein.

Die einzige Konstante in unserem Leben ist der Wandel. Doch wenn wir an Weisheit und Empathie gewinnen, können wir langfristig denken. Wir haben sieben Jahrzehnte der Geschichte unseres Landes miterlebt, von Truman bis Trump. Ich kannte meine Urgroßmutter, und wenn ich lange genug lebe, werde ich meine Urenkel kennenlernen. Ich werde sieben Generationen meiner Familie kennen. Ich sehe, wo ich hingehöre in einer langen Reihe schottisch-irischer Vorfahren. Ich lebe heute nur, weil Tausende Generationen widerstandsfähiger Homo Sapiens es geschafft haben, sich fortzupflanzen und ihre Kinder großzuziehen. Ich stamme, wir alle stamme aus widerstandsfähigem Stamm, sonst wären wir nicht hier.

Mit 70 Jahren haben wir alle mehr Tragödien und Glück erlebt, als wir je erwartet hätten. Wenn wir klug sind, erkennen wir, dass wir nur ein Tropfen im großen Fluss des Lebens sind und dass es ein Wunder und ein Privileg ist, am Leben zu sein.

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