מאמר זה הופיע במקור ב-New York Times Sunday Review, ב-12 בינואר 2019.
כשסיפרתי לחברים שלי שאני כותב ספר על נשים מבוגרות כמונו, הם מיד מחו, "אני לא זקן". מה שהם התכוונו הוא שהם לא התנהגו או הרגישו כמו הסטריאוטיפים התרבותיים של נשים בגילם. זקן פירושו שתלטן, חסר תועלת, אומלל ומפריע. הרעיונות של ארצנו על נשים זקנות כל כך רעילים, שכמעט אף אחד, לא משנה גילה, יודה שהיא זקנה.
באמריקה, גיליזם הוא בעיה גדולה יותר עבור נשים מאשר הזדקנות. הגוף שלנו והמיניות שלנו מופחתים, אנחנו מושמכים על ידי בדיחות של חמות, ואנחנו הופכים לבלתי נראים בתקשורת. עם זאת, רוב הנשים שאני מכיר מתארות את עצמן כמי שנמצאות בשלב חיים תוסס ומאושר. אנחנו עמידים ויודעים לשגשג בשוליים. האושר שלנו נובע מידע עצמי, אינטליגנציה רגשית ואמפתיה לזולת.
רובנו לא מתגעגעים למבט הגברי. זה הגיע עם שיחות טלפון, הטרדות ותשומת לב לא רצויה. במקום זאת, אנו מרגישים חופשיים מהעריצות של דאגה לגבי המראה שלנו. בפעם הראשונה מאז שהיינו בני 10, אנחנו יכולים להרגיש רגועים לגבי המראה שלנו. אנחנו יכולים ללבוש טייץ יוגה במקום ניילונים וג'ינס כחולים במקום חליפות עסקים.
עם זאת, בשלב התפתחותי זה, אנו מתמודדים עם אתגרים גדולים. לא סביר שנמלט מצער גדול לאורך זמן. כולנו סובלים, אבל לא כולנו גדלים. אלה מאיתנו שגדלים עושים זאת על ידי פיתוח דמיוננו המוסרי והרחבת יכולות הנשיאה שלנו לכאב ואושר. למעשה, המטוטלת הזו בין שמחה לייאוש היא מה שהופך את הזקנה לזרזת לצמיחה רוחנית ורגשית.
בשנות ה-70 לחיינו, היו לנו עשרות שנים לפתח חוסן. רבים מאיתנו למדו שאושר הוא מיומנות ובחירה. אנחנו לא צריכים להסתכל על ההורוסקופים שלנו כדי לדעת איך יעבור היום שלנו. אנחנו יודעים ליצור יום טוב.
למדנו לחפש כל יום הומור, אהבה ויופי. רכשנו כישרון להעריך את החיים. הכרת תודה היא לא סגולה אלא מיומנות הישרדותית, והיכולת שלנו לכך גדלה עם הסבל שלנו. לכן זה הפחות מיוחס, לא הכי, שמצטיין בהערכת ההצעות הקטנות ביותר.
נשים רבות פורחות כאשר אנו לומדים כיצד להפוך הכל לבר ביצוע. כן, הכל. כשאנחנו יוצאים מהלוויה של חבר, אנחנו יכולים להריח עשן עץ באוויר ולטעום פתיתי שלג על לשוננו.
האושר שלנו נבנה על ידי גישה והתכוונות. גישה היא לא הכל, אבל היא כמעט הכל. ביקרתי את גדולת הג'אז ג'יין ג'רוויס כשהייתה זקנה, נכה והתגוררה בדירה קטנטנה עם חלון שפונה לקיר לבנים. שאלתי אם היא מאושרת והיא ענתה, "יש לי כל מה שאני צריכה כדי להיות מאושרת בין האוזניים שלי."
אולי אין לנו שליטה, אבל יש לנו בחירות. עם כוונה ותשומת לב ממוקדת, נוכל תמיד למצוא דרך קדימה. אנחנו מגלים מה אנחנו מחפשים. אם נחפש עדות לאהבה ביקום, נמצא אותה. אם נחפש יופי, הוא ישפך לחיינו בכל רגע שנרצה. אם אנו מחפשים אירועים להעריך, אנו מגלים שהם בשפע.
יש חשבון מדהים בגיל מבוגר. ככל שנלקח הרבה, אנחנו מוצאים יותר לאהוב ולהעריך. אנו חווים אושר על בסיס קבוע. כפי שאמר חבר אחד: "כשהייתי צעיר הייתי זקוק לאקסטזה מינית או לטיול רגלי לפסגת ההר כדי לחוות אושר. עכשיו אני יכול להרגיש את זה כשאני מסתכל על זחל על שביל הגן שלי".
נשים מבוגרות למדו את החשיבות של ציפיות סבירות. אנחנו יודעים שכל הרצונות שלנו לא יתגשמו, שהעולם לא מאורגן סביב ריצותנו ושאחרים, במיוחד הילדים שלנו, לא מחכים לדעות שלנו ולשיפוטים שלנו. אנו יודעים שהשמחות והצער של החיים מעורבבים יחד כמו מלח ומים בים. אנחנו לא מצפים לשלמות או אפילו להקלה מהסבל. ספר טוב, חתיכת פשטידה ביתית או שיחה מחבר יכולים לשמח אותנו. כפי שאמרה זאת דודתי גרייס, שגרה באוזרקס, "אני משיגה את מה שאני רוצה, אבל אני יודעת מה לרצות."
אנחנו יכולים להיות יותר טובים לעצמנו וגם יותר כנים ואותנטיים. האני החביב על האנשים שלנו מרכך את קולם והאני האמיתי שלנו מדבר בקול רם יותר ולעתים קרובות יותר. אנחנו לא צריכים להעמיד פנים לעצמנו ולאחרים שאין לנו צרכים. אנחנו יכולים להגיד לא לכל מה שאנחנו לא רוצים לעשות. אנחנו יכולים להקשיב ללב שלנו ולפעול לטובתנו. אנחנו פחות מלאי חרדות ויותר מרוצים, פחות מונעים ויותר מסוגלים לחיות את הרגע עם כל האפשרויות המקסימות שלו.
לרבים מאיתנו יש חגורת מחסה של חברים טובים ושותפים ארוכי טווח. יש מתיקות לחברות ונישואים בני 50 שלא ניתן לתאר בשפה. אנחנו מכירים אחד את הפגיעות, הפגמים והמתנות של זה; עברנו את הקרבות שלנו מלכותיים ובכל זאת אנחנו אסירי תודה להיות ביחד. מילה או מבט יכולים לסמן כל כך הרבה משמעות. נשים בר מזל מחוברות לרשת עשירה של חברות נשים. החברים האלה יכולים להיות פוליסות ביטוח הבריאות הרגשיות שלנו.
הקבוע היחיד בחיינו הוא השינוי. אבל אם אנו צומחים בחוכמה ובאמפתיה, נוכל לראות את המבט הארוך. חיינו שבעה עשורים מההיסטוריה של ארצנו, מטרומן ועד טראמפ. הכרתי את סבתא רבא שלי, ואם אחיה מספיק זמן, אפגוש את הנינים שלי. אני אכיר שבעה דורות של משפחה. אני רואה לאן אני שייך בשורה ארוכה של אבות סקוטים-אירים. אני חי היום רק בגלל שאלפי דורות של הומו סאפיינס עמידים הצליחו להוליד ולגדל את ילדיהם. אני בא, כולנו באים ממניות גמישות, אחרת לא היינו כאן.
עד גיל 70, לכולנו היו יותר טרגדיות ויותר אושר בחיינו ממה שיכולנו לחזות. אם אנחנו חכמים, אנחנו מבינים שאנחנו רק טיפה אחת בנהר הגדול שאנחנו קוראים לו חיים ושהיה זה נס וזכות להיות בחיים.
***
להשראה נוספת, הצטרפו לשיחת Awakin של שבת זו עם מרי פיפר. פרטים נוספים ומידע RSVP כאן.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
20 PAST RESPONSES
Who is this Bonnie telling people to unsubscribe? I love reading these comments. I am a 57 year old who is struggling with what to do with my life and where I am going. Knowing that others are in their happy place gives me hope. Denise Gillen and Osel lhamo give me hope that there is a good future in store. Osel, your words are almost lyrical. I loved reading them. To Bonnie, stop trying to silence people. None have been offensive or off- topic.
boils down to friends and attitude
At the ripe 'old age' of 66, I quit my job, moved my son's family into my house in Southern California and moved to Costa Rica to volunteer at a wildlife rehab facility. One and a half years later, I'm still here, knowing that I'm living my life to the fullest extent and making a difference in the world as well. I plan to continue this work for many more years. I encourage everyone to keep going and definitely live your passion!
I have reached the ripe age of 87. I am happily married to my best friend Joe, and we both wake up every morning with a smile on our face.We are both active and are avid readers. I feel sorry for anyone who doesn't have this, but I know a happy life does not depend entirely on having a partner. I was happy before I met Joe 12 years ago. As one of the people quoted in the author's book said, "you have everything you need between your ears."
Yes, but we also have a huge population of older orphan formerly free female caregivers who do not have the same level of care and advocacy they gave to others...orphan elder female former caregivers die fast in ursing homes for lack of visitors and advocates...We counted on "if I help you then you will help me when I need it....." It works less and less. We didn't start chosen family faster enough because we thought the families we were caring for would help us as needed later. Many of us were born too soon and stayed too poor for all these vast choices we are al sopposed to have now....We either lived too long or we were born too late...
Thanks for sending this.
How can I stay in the discussion?
Mary Pipher, a beautiful piece of writing. so good to read today
I became teary as I read this beautiful article. It described me to a t! I don't feel old, although 69 is no spring chicken. I have enthusiasm about so many things and ideas. It is too late to find a best friend I can unload on. (moved too many times) but I don't know, maybe today I will bump into her somewhere. Thank you for this wonderful start to my day. xxx
Love reading this. I started writing at 60 and decided in my book series to make an older woman's invisibility into a power. My books are about older women.
i stoppped counting the years when i turned fifty
in spanish its a joke SIN-CUENTAS!
and i started to celebrate my dreams while i am alive
particularly recommendable is yoga troniks!
AIKICHIDO Y OMETEOYOGA are my sources of eternal renewable youth
which is health which is wealth which is wisdom!
A beautiful and well written piece dripping with sage wisdom and sweet, unfettered joy. Thank you Mary for inspiring this 27 year old. I look forward to the richness life will bring.
'There is an amazing calculus in old age. As much is taken away, we find more to love and appreciate. We experience bliss on a regular basis. As one friend said: “When I was young I needed sexual ecstasy or a hike to the top of a mountain to experience bliss. Now I can feel it when I look at a caterpillar on my garden path.” That's funny - I have always found bliss in nature - caterpillars or trees- regardless of my age..
IT is not just in USA !! IT is quite global and it is very much present in Urban populations in India..Ageism takes different shapes.. From employment scene to social, people even within the same gender tend to discriminate.
It's too bad the short bio at the end of the article didn't mention her latest book, Women Rowing North, since it is all about women growing older. For this Boomer woman with only 3 years to go until I reach 70, the book was comforting and encouraging.
Excellent, thank you! Would love to read more.
Mary - thank you for this wonderful tribute to women of age. I'm 68 and relate to your outlook quite well. Yes, we tend to be more comfortable with who we are and what we want. Friendships are very important. Acting on your own behalf is the basis of well-being.